r /> 王逵曾数任转运使,巧立名目盘剥百姓钱物。激起民变之后,又派兵捕捉,滥用酷刑,惨遭其杀害者之人不计其数,民愤极大。但是王逵与宰相陈执中、贾昌朝关系密切,又得到赵祯的青睐,所以有恃无恐。为此,包拯连续七次弹劾。最后一次,他更直接指责赵祯说道:“现在不恤人言,固用酷吏,于一王逵则幸矣,如一路不幸何!”其言激切刚直,朝野震动,舆论汹汹,赵祯只得罢免了王逵。
包拯还弹劾过宰相宋庠、舒王赵元祐的女婿郭承祐和张贵妃的伯父张尧佐等人。任御史中丞时,包拯又弹劾利用职权贱买富民邸舍的张方平及“在蜀燕饮过度”的宋祁,使朝廷罢免了二人的三司使之职。由于包拯敢于弹劾权贵,时人凡是见到官吏“有玷缺者,必曰:‘有包弹矣。’‘包弹’之语名满天下。
包拯又曾建议道:“国家每年向契丹交纳财物,不是抵御戎人的计策。朝廷应该操练军队、挑选将领,致力于充实边境守备。”请求重视门下封还驳正的制度,以及废黜的贪官污吏不得做官,选择郡守县宰,推行考核试用补任恩荫子弟的方法。当时各道转运加按察使,他们上奏弹劾官吏,大多指责的是细小过失,注重苛刻严察而相互标榜,因此官吏自觉不安,包拯请求免去按察使。
庆历五年,包拯任契丹正旦使,出使辽朝。辽国命馆伴对包拯说道:“你们不久前在雄州开了便门,就是想引诱我国叛徒,以便刺探边疆的情报吧?”包拯答道:“
你们的涿州城也开过便门,刺探边疆的情报为何一定要开便门呢?”那人无言以对。
包拯完成使命回朝后,根据自己在辽国的观察,上疏建议朝廷挑选“素习边事的将领守边,并重视驻守代粥的将领选择,以应对边境突发的情况。
包拯任三司户部副使时,秦陇斜谷务所的造船木材,一概向百姓征收索取;又七个州交纳河桥竹索的赋税,一般有几十万,包拯奏请加以废除。辽朝在邻近边塞集结军队,边境州郡渐加戒备。赵祯命包拯去河北调发军粮,包拯说:“漳河地区肥沃的土壤,百姓不能耕种。邢、沼、赵三州农田一万五千顷,一概用来牧马,请把这些全都分给百姓。”赵祯听从他的意见。
包拯受任为天章阁待制、知谏院时,又多次斥责权贵得宠大臣,并请求免去一切由内廷施予的曲意恩赐。他依次递上唐魏徵的三条奏疏,希望赵祯放在座位右侧,作为借鉴。他还上言天子应当分辨朋党,爱惜人才,一共有七件事;并请求废除苛刻不宽厚的做法,抑制侥幸投机得官,正刑法明禁令,戒除兴建劳作,禁丘妖言妄说。他的建议,赵祯大多加以施行。
当时,张贵妃的伯父张尧佐被任命为淮康军节度使、群牧制置使、宣徽南院使、景灵宫使。右司谏张择行、唐介与包拯一起上奏讨论此事,认为应追夺对张尧佐的任命,或者选择宣徽、节度中的一个授予。最终,张尧佐辞去宣徽使、景灵宫使之职。
皇祐四年,包拯担任龙图阁直学士、河北都转运使。他曾提议太平无事时,把军队调到内地,没有答复。到了此时,他请求道:“解除河北驻守军队,把他们分布在黄河以南的兖、郸、齐、濮、曹、济各郡。如果有紧急情况,就会没有误时的忧虑。如果说驻守军队不能立刻削减,请求训练民兵,稍加供给干粮,每年的费用,不到驻守军队一个月的开支,一个州的赋税,那么供给的人数就多了。”却没有得到答复。后来,因为丧子,包拯请求任政务清简的州郡任职,于是转知庐州,并加刑部郎中。
庐州是包拯的家乡,他到任后,他的亲朋故旧多以为可得其庇护,干了不少仗势欺人,甚至扰乱官府的不法之事。包拯决心大义灭亲,以示警戒。当时,恰好他有一个从舅犯法,包拯不以近亲为忌,在公堂上将其依法责打一顿。自此以后,亲旧皆屏息收敛,再不敢胡作非为。
嘉祐三年,包拯升为右谏议大夫、任御史中丞。包拯上奏说道:“太子的位置空缺已经很久了,天下人都为此感到担忧,陛下这么久不作出决定,是为什么呢?”赵祯问道:“你认为立谁为好?”
包拯答道:“臣下无能,还没考虑。臣请求早立太子,是为宗庙万世之大计着想。陛下问臣想立谁,这是怀疑臣。臣是六十岁的人了,又没儿子,并不是为自己和后代邀宠考虑!”赵祯说道:“这件事还要慢慢商议。”