第二十三章

春几下，大声道：“夫人，他昏过去了！”

    一个素衣少妇应声而入。

    这少妇年在二十七八之间，清丽绝俗，有如空谷幽兰，眉宇间笼着一层愁雾，由于蛾眉紧锁，眉心间形成了两道纵沟，很深，像是从来就没有舒展过。

    荷花再次道：“夫人，他是毒发了么？”

    少妇点点头，悠悠地道：“是毒性发作，一会就过去的，再给他服三粒药丸。”

    荷花面带忧容地道：“夫人，如果他捱不到解药来怎么办？”

    少妇神色惨淡地道：“以他的内功根基，再加上药力，应该可以多捱几天的。”

    “如果捱不过去呢？”

    “希望不致如此。”

    “解药准能取到么？”

    “这希望能顺利取到。”

    “这样说，根本是没把握的事？”

    “生死有命，有些事人是无法办到的。”

    “夫人，万-”

    少妇瞪眼道：“少饶舌，快给他服药！”

    荷花低应了一声：“是！”少妇深深望了武同春一眼，叹口气，出房去了。

    荷花望着房门，喃哺自语道：“我真不明白，夫人像是变成了另外一个人。”

    武同春醒转，觉得更加虚弱.心里暗道：“看来我的生命行将结束了，可恨许多大事未了，恩怨未结，两代人，毁在仇家两代人的手里，如果真有所谓命运之神的话，这种安排，未免太酷虐了！”

    荷花趋近床边，关切地道：“武大侠，您必须振作！”

    武同春感激地望了荷花一眼，弱声道：“我会的，我还不甘心死，我不能够死啊！”心头的恨又在翻搅，而使他恨到极处的是华锦芳，他在知道了她的父亲是仇家之后，一再考虑委曲求全，而她竟没有半点夫妻情义，下这毒手。

    荷花期期地道：“武大侠，您心里充满了恨，为什么？”

    武同春心头一震，道：“你怎么知道！”

    荷花道：“您的眼神已经明白地说出来了！”

    武同春默然不语。

    荷花又道：“您是在恨那下毒的人么？”

    武同春触中心事，脱口道：“我不死就会杀她。”

    荷花面色一变，道：“是个什么样的人？”

    武同春咬牙齿地道：“我不想提起她。”

    荷花吁口气，道：“武大侠，您歇着吧，有事叫一声，我就在门口！”说完，转身出房，顺手带上了房门。

    空气又恢复死寂，武同春沉浸在恨里。

    希望，给人以生的勇气，但恨也能增加人活的力量。

    算来是第六天，武同春数次昏厥，肉体上的痛苦，使他受不了，但他仍抱着最后一丝的希望。

    希望能捱到此间主人求到解药。

    人的生命，有时显得很脆弱，但有时却又无比的强韧，强韧得出奇，武同春只剩下奄奄一息，可是他还希望活下去。几番油尽灯枯，他还强挣着保持一念不混，他尽力抗拒死亡，他不甘心认命。

    昏迷再醒转。

    武同春目光扫处，不由心头剧震，连呼吸都窒住了。

    眼前景物全变，上望不是帐顶，而是古旧的椽梁，躺处不是温暖的床褥，而是冰凉的砖地。

    再望，钟、鼓、神龛、供桌，天啦！这里是古庙殿堂。

    自己怎会到此地来？是梦么？不是，一切都那么其实。

    他一挺身，蹦起老高，毒解了，武功也恢复了，他木立在当场，想，苦苦地想，什么也想不起来。

    唯一的记忆，是昏迷在床上，以后的是一片空白。

    荷花呢？她的主人是谁？为什么要如此神秘？疗毒的卧房就在这庙里么？殿门外的院地中，阳光灿烂，是大白天，静无人声，殿里打扫得很干净，当然这不是无人住持的废庙。

    人语声喧，步声杂沓，四五个道士自外而入，手里拿着法器等物。

    武同春步出殿门，看样子，这些道士是刚从外面做法事回来。

    当先的老道疾步迎前，稽首道：“无量寿佛，施主光临敝宫，有何贵干？”

    武同春瞠目道：“请问这是什么地方？”

    老道怔了怔，道：“玉虚宫，施主不是本地人？”

    其余的道士各自进里面去了，只留下老道一个。

    武同春还在迷幻之中，茫然道：“玉虚宫道长上？”

    “贫道‘上清’，这一带的道场法事，都由敝宫承接，施主”

    “在下不是为法事而来。”

    “哦！那是”

    “在下是找人而来。”

    “施主要找的是什么的人？”

    “两位坤道，一主一婢，小婢叫荷花。”

    “上清”者道脸色一变，上下打量了武同春几眼，道：“无量寿佛，罪过，敝官上下极守清规，坤道人家向来不许进宫，施主是衙门里的差官？”

    武同春为之啼笑皆非，暗忖：“难道这老道真的不知情？那自己是如何到这里的？从表面看，这些道土不类练武的人物”

    心念之中，试探着道：“在下找的是位女侠，大概就住在这附近，道长能指引点么？”

    老道摇头道：“这附近没什么人家，有，也只不过是几家散居的村农，每家贫道都可数出三代，可没什么女侠。”

    看样子问不出所以然来，武同春抱拳道了声：“打扰！”举步向外走去。

    老道愣得地望着武同春的背影，嘟哦着道：“八成是做公的，好在宫里上下都是规矩的三清弟子。”

    武同春走出玉虚宫大门，放眼望去，全是旷野田畴，夹着些疏落的村舍，极目处隐身城镇的轮廓。

    像是做了一个离奇的梦，但事实上绝对不是梦，毒解了，死里逃生，荷花、女人的卧房、饮食，一切都是真实的。

    对方是有所顾忌，才在解毒之后，乘自己昏迷不省人事，移来道观里么？荷花口中的主人是谁？难道会是他敏感地想到了“黑纱女”实在大有可能，只有她，才有这份能耐，才这么神秘。

    当然，这只是猜测，也许根本不是，因为白石玉不见现身。

    木立了一阵，他挪动脚步，心神仍然是恍惚的。

    走着，走着，眼前来到一个小镇。

    这小镇对武同春而言并不陌生，是邻近襄阳的五里墩，目光扫处，大感纳闷，只见行人寥落，而且都是垂头疾行而过，店户住家，十有七八是关门闭户，凄冷的情景，像是劫后的灾区。

    四个人扛着一口白木薄皮棺，匆匆行过，没有送葬的孝子，更没幢幡鼓吹。

    武同春踽踽而行，眉头紧紧锁住。

    走没几步，又是一具白木棺材抬过。

    这是怎么回事，在这短烦几天之内，发生了什么意外的灾劫？差不多走完整条大街，才发现转角处有家小饮食店，半开门，炉子里一是冒着烟。

    武同春心想：“肚子也饿了，不如打个尖，顺便问问情况。”

    心念之中，踅向小店。

    进了店门，空无一人，桌面上积了一层厚厚的灰沙，武同春不由傻了。

    一个小二模样的年轻小伙，愁眉苦脸，懒洋洋地走近，道：“公子是外路人？”

    点点头，武同春道：“是的，有东西吃么？”

    小二有气无力地道：“还有卖剩的粥和卤菜。”

    武同春吁口气，道：“将就端些来吧，能有壶酒更好。”

    小二擦了擦桌椅，请武同春坐下，口里道：“大司务、店主全走了，只剩下小的一个没地方去”

    说完，自到灶边柜台前动刀切了些现成的烧卤，连酒带杯箸一盘子全作一次端上。

    武同春是饿极了，动筷子就吃。

    小二垂头丧气地坐在一旁。

    肚子打了底，压下了饥火，武同春斟上酒，呷了一大口酒，这才开口道：“小二哥，这里发生了什么事？”

    小二唉了一声，道：“闹瘟疫！”

    这一惊非同小可，武同春瞪大了眼道：“瘟疫？”

    小二道：“可不是，三天抬了七口棺材，能走的全走了。公子，小的看您吃喝完了就马上离开吧，别唉！”

    武同春皱眉道：“既没天灾地变，也没刀兵水火，哪来的瘟疫呢？”

    “这小的就不知道了，反正死人是真的，官府地方出棺出钱，雇人收尸。”

    “只这五里墩么？”

    “听说别的地方也发生了，不过最先发生是这里。”

    瘟疫，相当可怖的名词，武同春心里忐忑不已，暗忖：“小二说的不错，及早离开为上，君子趋吉避凶，没来由招惹。”

    就在此刻，门外一个极其熟悉的苍老声音道：“真见鬼，这一闹瘟疫，连饭都没得讨了，看来不遭瘟疫也得饿死。”

    武同春一听，就知道来的是“鬼叫化”

    小二走近门边，道：“唉！这大年纪了，可怜，这里还剩些东西，没人吃会烂掉的”

    “我老化子可没钱买？”

    “免费！”

    “你小哥的良心不错。”

    “早不知晚的，算了，良心也避不了瘟，等着，我去拿”

    “小二哥，慢着！”

    “怎么？”

    “老要饭的一辈子蹲门站街，从没上过桌子，好人做到底，就让老要饭的进店去四平八稳坐下吃上一顿，过过瘾，如何？”

    “人都是一样父母生养的，命不同罢了，当然无所谓，只是”

    “只是什么？”

    “里面还有位客人。”

    “这打什么紧，老要饭的拣角落坐不就成了？”

    武同春忍俊不禁，几乎笑出声来。

    小二犹豫了片刻，道：“好吧，进来！”

    “鬼叫化”跨门而入，武同春口一张，正待招呼“鬼叫化”急使眼色，打了个哈哈道：“小二哥，我老要饭的会报答你。”

    小二苦苦一笑，道：“算了吧，希望你饱餐一顿之后，远远离开，别沾上瘟疫。”

    “鬼叫化”道：“化子命大，瘟神不敢我，我看”目光一溜，手指角落里的桌子道：“就坐那边吧！”

    武同春心念一转，大声道：“小二哥肯做好事，在下又有什么好嫌的，您老就与在下共桌喝上几杯，一个人怪闷的。”

    “鬼叫化”挑眉道：“妙啊！老要饭的走运了，光碰上好人。”

    说着，不客气地在武同春对面坐下，回头道：“小二哥，你说过吃不完，卖不完会烂掉，全端出来吧，有酒整坛搬，拿只大碗，老要饭的今天要痛快地享受一番。”

    小二目光扫向武同春。

    武同春点头道：“照办，在下付帐！”

    小二笑笑道：“付什么帐，两位吃好了就上路吧，小的顺水人情请客，这早晚也得离开这鬼地方，另觅活路了。”

    说完，自去料理。

    武同春低声道：“老哥，真的是发生了瘟疫？”

    “鬼叫化”悄声道：“人为的！”

    武同春栗声道：“人为的？”

    “鬼叫化”道：“这种事江湖上不乏先例，或为设教，或为敛财是有特殊目的就是。”

    “设教何解？”

    “蛊惑乡愚，收揽徒众。”

    “小弟仍不解？”

    “现在已经出现了救命活神仙，瘟疫能治，内情可知。”

    “这的确是伤天害理。”

    “有些卑鄙之徒是不译手段的。”

    小二端上了两大盆烧卤，一大盘馒头，又去搬了一大坛没开封的酒，一个大海碗，朝“鬼叫化”面前一放。

    “鬼叫化”大乐，龇牙裂嘴地连打哈哈道：“小二哥，你这好心该得好报！”

    小二苦笑着道：“不指望，能活下去便谢天谢地了。”

    “鬼叫化”拍开泥封，倒了一大海碗，仰颈灌了大半碗，舐唇咂舌地道：“过瘾！小二哥，你不怕瘟疫？”

    “为什么不怕？”

    “那你还呆在此地？”

    “没地方去啊！这年头找饭吃不容易。”

    “你既是干小店伙计的，应该有经验，何不自己到别的地方开个店？”

    “得要本钱。”

    “鬼叫化”抓了一大把卤莱塞入嘴里，粗枝大叶地一嚼，伸着脖子硬吞下去，抹抹嘴：

    “那还不简单，老要饭的生就一双‘穿袋眼’，能一眼看出人家口袋里的东西，这位公子腰囊丰富，赏你一点，就够你受用了。”

    小二直了眼，脱口道：“慷他人之慨么？”

    “鬼叫化”拍桌道：“好心有好报，不信你瞧！”

    武同春当然不会吝啬一点小财，随手一摸，两个金锭子，朝桌上一放，道：“拿去吧！”

    小二一下子愣住了，他真不敢相信这会是事实，起先他以为这老叫化失心疯，随口胡诌，想不到这位衣着不俗的客人，竟然毫不踌躇地照办，他活了这大，还不曾摸过金锭子，这实在像是做梦。

    “鬼叫化”大声道：“发什么呆，拿去吧，咬咬看，是不是假的？”

    小二声音打一抖道：“这这小的怎敢领受。”

    “鬼叫化”瞪眼道：“快拿走，人一辈子走运只一次！”

    小二不安地望着武同春。

    武同春微笑着道：“小二哥，只管拿去，算是这位老人家赏你的。”

    小二激奇地望着“鬼叫化”突地跪了下去，叩头道：“原来您老人家是位异人，小的叩谢厚赐，终生不忘。”

    说完又转向武同春道：“公子爷，小的一并谢了！”

    “鬼叫化”摆手道：“得了，我老要饭的不喜欢磕头虫。快去收拾东西走吧！”

    小二起身，深深望了两人一眼，似乎要把两人的相貌记牢些，然后上前，伸出颤抖的手来，拿起桌上的金锭子；感激涕零地道：“小的叫林七，这就去收拾。”转身匆匆入内收拾去了。

    武同春这才又拾回话题道：“老哥，您刚才说什么救命活神仙”

    “鬼叫化”眸光一闪，道：“不错，这消息已经传遍附近百里，不少人去求符求药。”

    “求符？”

    “不错，据说可以避瘟。”

    “那活神仙在什么地方？”

    “离这里一天路程的山中。”

    “依老哥的看法是怎么回事？”

    “欺骗乡愚是事实，至于另有什么特殊目的便不得而知了。你有没有意思去查个究竟呢？”

    武同春深深一想，沉吟着道：“这有这必要去管这闲事么？”

    “鬼叫化”翻眼道：“小兄弟，这可不是闲事，依我判断，是‘天地会’与‘流宗门’在斗法，其中大有文章，也许有机会能让我们利用。试想，襄阳一带是‘天地会’的天下，除了该会自己，或是‘流宗门’敢弄这玄虚之外，任何江湖人都不敢捣这鬼。”

    武同春陷入沉思，他目前急于要做的，是找华锦芳算算企图毒杀亲夫的帐，这件公案不解决，将分秒难安，犹如心上插了一根刺，必须予以拔除。

    “鬼叫化”自顾自大吃大喝，像是要把下几顿的做一次吃完。

    武同春只顾想心事，关于华锦芳的事，他不打算让老叫化知道，因为这是相当丢人的事，根本不能向外人讲。

    “砰”老叫化猛拍了一下桌子。

    武同春吃了一惊，道：“老哥，什么事？”

    “鬼叫化”道：“吃饱了，喝足了，我们该上路了！”

    “上路？”

    “怎么，你不想去？”

    “这好吧！”

    “那就好！”两人离开小店，穿过死寂无人的街道，朝西踏上小路逞往前奔。

    为了避人耳目，两人一前一后，保持了一段距离，由“鬼叫化”引路。

    僻静的山区，突然热闹起来，男女老少，络绎不绝，因为山里出了活神仙，这些人，有的遭瘟求药，有的求符避瘟。

    武同春与“鬼叫化”远离人群而行。

    正行之间，一声厉喝倏告传来：“门规不容破坏，说什么也是枉然！”

    一个凄绝的女子声音道：“殿主，弟子认命，只是”

    武同春心头一震，暗忖：“听口气像是江湖帮派门户内的纠纷”

    “鬼叫化”如魅影般飘了过去，回头向武同春招了招手。

    武同春跟着掠了过去，只见林木掩映之中，一个姿色不俗的宫妆少女长跪地上，泪痕斑剥，她身旁站着一个文质彬彬的年轻书生，面无人色，身躯在籁籁抖个不停。

    宫妆少女迎面八尺之处，兀立着一个黑衫中年，冷酷的神色冷人不寒而栗。

    武同春大为困惑，这到底是怎么回事？黑衫中年当是刚才听到被称为殿主的人，但那书生看来是不会武功的普通读书人“鬼叫化”示意武同春别声张。

    黑衫中年沉着脸，冷酷地道：“伍香菱，你藐视门规，结交外人，本殿虽同情你，但无能为力。”

    叫伍香菱的宫妆少女咬着牙道：“殿主，弟子只有一个请求“说吧？”

    “请放过他。”

    “办不到，他会泄露本门秘密。”

    “殿主，弟子发誓，他什么也不知道。”

    “这是你说的，本殿不能采信。”

    年轻书生凄厉地道：“菱妹，我也认命了，你死我不愿独活。”

    伍香菱回头道：“江郎，你千万不可如此！”

    黑衫中年寒声道：“伍香菱，你还有什么遗言要交代？”

    伍香菱哀求道：“请放过他！”

    黑杉中年断然道：“这点办不到！”

    伍香菱带着哭声道：“殿主，他是无辜的啊！”黑衫中年道：“咎由自取，他只好认命了！”

    武同春暗忖：“黑衫中年被称为殿主。天地会内未听说过这种称呼，除非是最新崛起江湖的帮派，否则对方是‘流宗门’的可能性很大，看情形是这女的爱上了这书生，而这种行为却又为门规所不许，实在是有失人道。”

    黑衫中年转向年轻书生道：“你是个手无缚鸡之力的读书人，不该和江湖人发生关系的，这只怪你命运不好，你认命么？”

    年轻书生似乎突然有了勇气，咬咬牙，大声道：“我认命，但有一句话，多行不义必自毙，上天是公道的。”

    狞统一声，黑衫中年道：“你舍得到公过的，小穷酸，这里有一粒药丸，可以助你毫无痛苦地解脱，你俩生不能并蒂，死后可结连理。听好了，你服下药丸之后，有半个时辰的时间，赶紧寻个合式的长眠之穴！”

    说完，脱手抛出一粒药丸。

    这简直是惨无人道，武同春杀机顿起。

    年轻书生俯身从地上捡起药丸伍香菱惨叫道：“江郎，不可！”

    叫声未已，年轻书生已把药丸吞了下去。

    武同春本待阻止，已来不及，他没料到这书生一点也不踌厉地把药丸吞了下去。

    伍香菱陡地站起身来，娇躯连晃，凄唤一声，扑向年轻书生。

    黑衫中年一闪而逝。

    武同春身形一动，就待“鬼叫化”一把拉住道：“且看下文，别忘了我们此来的目的，你上的当不少了，应该提高警觉，那女的可没吃药丸。”

    一句话提醒了武同春，立即安静下来。

    两人紧紧拥抱在一起，伍香菱哽咽着，凄凉欲绝地道：“江郎，是我害了你

    我”

    年轻书生道：“菱妹，我俩生不能同时，死得同穴，我满足”

    字字血泪，语语含悲，令人不忍卒听。

    伍香菱又道：“江郎，我错了，我明白会有这么一天，不该接受你的情。”

    年轻书生悠悠地道：“菱妹，别这么说，我没有抱怨，还有来世可期啊！我们

    相聚了一个月，但已胜过别人一生了。”

    伍香菱厉叫道：“我不甘心，我死不瞑目。江郎，天公对我俩为什么如此残忍？”

    年轻书生轻轻推开伍香菱，颤声道：“认命吧，不要怨天尤人，半个时辰不多，我们找长眠之地吧！”

    伍香菱点点头，拭了拭泪痕，道：“走吧！”

    两人手携手，螨珊而去。

    “鬼叫化”示意武同春，悄悄尾随在后。

    恻隐之心，人皆有之，武同着实在不忍，紧着双眉道：“老哥，如果这件事之中没有蹊跷，则这一对男女之情，可说坚逾金石，连死都不怕，小弟实在觉得不忍。”

    “鬼叫化”道：“人同此心，老要饭的何尝不是，不过看情况再说吧！”

    武同春道：“男的已服下毒药，恐怕无法救治了。”

    “鬼叫化”漫声道：“此地有活神仙，总有办法可想的。”

    一男一女，专拣荒僻的地方踉跄而行。

    武同春与“鬼叫化”遥遥跟着。

    不久，来到一个山洞之前，一双男女止步，年轻书生道：“菱妹，这里好么？”

    伍香菱怆声道：“很好，但得先找些堵塞的东西哎哟！”以手抚胸，踏了下去。

    年轻书生忙蹲下扶住，颤栗地道：“菱妹，你怎么了？”

    “找我江郎，我不成了！”

    “这”“江郎时辰到了你”“我扶你进洞去。”

    年轻书生半抱半拖，把女的挪进山洞，读书人，连吃奶的力气都用出来了。

    “鬼叫化”一偏头，与武同春迫近洞口。

    洞内传出了女子的呻吟之声。

    武同春惑然道：“老哥，女的并没服毒”

    “鬼叫化”道：“再看下去就知道了。”

    只听伍香菱的声音道：“江郎，紧紧抱着我，我真幸福，能死在你的怀里，江郎，我要先你一步走了！”

    年轻书生悲声道：“菱妹，你先走得在路上等我我幼读圣贤之书，不语怪力乱神，而现在我希望有阴司，有鬼魂，我俩才能相聚不离，更希望有轮回，我们来生再结夫妻”

    “江郎，我看不见了”

    “菱妹，抓紧我，我好像也”

    “真好，我们能一路走。”

    “鬼叫化”拉了武同着一把，双双进入洞中，只见一男一女紧紧拥抱着，男的靠洞壁而坐，女的半身在他怀里。

    只这一会功夫，女的已面色全变，泛出可怕的鲜红，是中毒的现象。

    年轻书生抬起头，问声道：“是什么人？”

    “鬼叫化”走近，道：“老化子，要饭的！”

    “请离开好么？”

    “为什么？”

    “因为我们快要死了！”

    “啊！有这种事？”

    “老人家，行行好，请出去。”

    “不成，若要饭的好不容易才找到这落脚的地方。”

    “老人家请别折腾将死的人好么？”

    “你们真的会死？”

    “这能假得了么？”

    “中了时疫？”

    “不您老人家就别问了！”

    武同春迫近到“鬼叫化”身后、开口道：“这位仁兄如何称呼？”

    年轻书生深深望着武同春，奇怪他衣冠楚楚，会与老叫化一道，愕然迫：“兄台是”

    “山行路过的！”

    “在下江崇文”

    伍香菱声音层弱地道：“江郎，这太好了，就拜恳两位代我们封洞，免遭虎狼之噬”

    年轻书生点点头，道：“两位肯加惠将死的人么？”

    武同春心念一转，道：“实不相瞒，区区早在暗中看到江兄毅然服下毒药，倒是这位姑娘并未服下毒丸，何以也中毒呢？”

    年轻书生喘口气，凄然道：“内情不必说了，她早已有剧毒在身，命运早定。”

    心头一震，武同春目注“鬼叫化”道：“老哥，怎么办？”

    “鬼叫化”沉吟不语。

    伍香菱连声惨哼起来，状甚痛苦。

    年轻书生把她搂得更紧；咬着牙道：“菱妹，很快就过去的，再忍耐一会就没痛苦了可惜，我不能代替你，天啊！请”

    “鬼叫化”望了这对挣扎在死亡边缘的情人一眼，沉重地道：“只有一个办法”

    武同春双睛一亮，道：“什么办法？”

    “鬼叫化”道：“解铃还是系铃人，去找那黑衫中年，他必去之不远。”

    武同春期期地道：“老哥，远水救不了近火，人家都快要”

    他不忍心说出死字。

    “鬼叫化”道：“毒，并非人人能解，尤其是独门之毒，你说怎么办？”

    武同春想了想，向年轻书生道：“问问她，如何能找到解药？”

    伍香菱停止了呻吟，声音细弱地道：“谢肘两位好心，来不及了！”

    武同春道：“对方什么身份？”

    伍香菱道：“‘流宗门’，刑殿展主徐易之！”

    果然不出所料，伍香菱是“流宗门”弟子。

    武同春紧皱着眉头道：“无法可想了么？”

    伍香菱又痛苦地呻吟起来，无力再答武同春的问话。

    年轻书生黯然道：“看来数该如此，在下二人死后，请两位封洞。”

    武同春毅然道：“人事不能不尽，老哥，您守在这儿，小弟去碰碰运气“鬼叫化”道：

    “去吧！”

    武同春迅快地飞身出洞，熟记地形，以防回头时找不到，然后弹身朝前奔去，正行之间时，忽然发现前面一条人影十分眼熟，不由心中一动，加紧身法追去，到了切近，不由大喜过望；对方赫然是方桐。

    方桐是“铁心太医”的孙子，歧黄之术是祖传，也许他能解得了毒。