第十七章

    “她没说，在下也不知道，总是有原因的。”

    “你不知道，而你答应了？”

    “那是没办法的事，在下不敢拒绝她。”

    “真的是如此？”

    “假不了！”

    武同春冷极地哼了一声，道：“你答应替她保护别人，她有没有答应保护你？”

    白石玉眉毛一扬，道：“有的，有的，这是条件互惠。”

    目中杀芒一闪，武同春脚步一挪，道：“我现在杀你，她也会现身保护？”

    白石玉耸耸肩，微一莞尔，道：“兄台，如果在下不跟你正面交手，你便杀不了在下，而在下之所以改变当初的诺言，是‘黑纱女’一再交代的，并非在下出尔反尔。”

    武同春不屑地道：“当然，很好的借口，但那是你与她之间的事，跟本人无涉，她保护你，本人杀你，是两回事，对么？”

    白石玉声音一冷，道：“在下说过这件事是场天大的误会，兄台何不先问问华锦芳本人，明白情况之后，再找在下理论？”

    武同春咬牙切齿地道：“眼见是实，还有什么好问的？你们可以诡词以辩”

    白石玉道：“兄台的心意在下明白，其实何必替武同春操心，他不会戴绿头巾的！”

    这句话，像一柄利剑直插入武同春的心房，这是他心灵上无法弥缝的巨创，这巨创使生命对他失去了意义。

    他曾经考虑到解脱，只是为了女儿遗珠，以及欠人的，人欠的，他必须有所交代，所以才活下去。

    他开始发抖，目中的厉芒似乎锐利得可以杀人，一颗心在滴血白石玉笑了笑，又道：“大丈夫难免妻不贤，子不肖，看开些，不必太认真。”

    每一个字，都像钻心的利箭，这是有意而恶毒的讥讽，武同春双目几乎要喷出血来，狂叫一声，霜刃暴然挥出，森寒的剑气，裂空电卷。

    一声惊叫，白石玉退射两丈之外，胸衣已裂了口。

    武同春揉身疾进，又是一剑扫出。

    白石玉飞泻而去，翩若惊鸿。

    武同春狂喘着，是激愤过度的缘故，他没追去，他自知在身法上斗不过白石玉，追去是白费气力。

    太阳已升得老高，武同春像置身在黑暗的激流中，旋转、升沉、撞击、昏昧，又像被宰割，撕碎，这是无形的炼狱。

    “得！得！”是杖头点地的声音。

    武同春心头一动，回到现实，抬头望去，来的竟然是“鬼叫化”忙迎了上前，拱拱手道：“您老怎么会到此地来？”

    “鬼叫化”道：“找您老弟呀！”

    武同春收了剑，道：“您老找在下有什么指教？”

    “鬼叫化”左右一张顾，显得很神秘地道：“附耳过来！”

    到底什么事如此神秘？武同春挪步靠近前去，只觉穴道猝然一麻，连意念都不及转，便栽了下去。

    “鬼叫化”老脸倏沉，再伸杖加点了武同春三处大穴。

    武同春骇异莫名，他做梦也估不到老化子会对他猝然施袭，穴道被制，但口还能开，厉声道：“您老，这是怎么回事？”

    “鬼叫化”语冷如冰地道：“小子，我老要饭的终生打雁，却被雁啄瞎了眼，错把你小子当一个人看待，今天非宰了你不可！”

    武同春满头玄雾，激动地道：“到底是怎么回事？”

    “鬼叫化”厉声道：“别跟我老要饭的装佯，你自己做的事自己明白！”

    武同春瞪眼道：“在下做了什么？”

    人影闪晃中，三名老丐与一名中年魁梧丐者，武同春认得这中年丐是“鬼叫化”的传人“大力丐”膂力相当惊人。

    四人现身之后，立即各占位置，每个人的脸色都相当难看。

    “鬼叫化”一挫牙，道：“你为什么对本帮邱长老下毒手？”

    心头猛然剧震，武同春惊叫道：“邱长老这话从何说起？”

    其中一个额有疤痕的老丐冷厉地道：“本帮规矩，人不犯我，我不犯人，你杀害本帮长老，就得偿命。”

    武同春张口结舌，说不出话来，这实在是黑天的冤枉。

    “鬼叫化”一顿手中打狗棒，狠瞪着武同春道：“你小子不承认也得承认，看这个”说着，从怀里取出一声破布，展开亮在武同春眼前。

    破布上赫然是五个血字：“凶手‘冷面客’！”

    武同春狂激地大叫道：“这从何说起？”

    “大力丐”悲愤至极地道：“这是邱长老遇害临死前写在衣襟上的，我们在善后时发现撕下。铁证如山，老子今天要活割你。”

    另一老丐接着道：“死人当不会说谎！”

    “鬼叫化”紧跟着道：“杀人必有原因，小子，你杀人的目的是什么？”

    武同春哭笑不得，喘了口大气，道：“根本就没这回事，您老何不静静地想想，在下有什么理由杀害贵帮长老？”

    “鬼叫化”道：“现在就是问你理由。”

    “没这回事，那来理由！”

    “那是说死老诬栽你？”

    “这当中定有蹊跷！”

    “你承不承认都是一样，反正罪证确凿，赖不掉的。”

    武同春气极大吼道：“在下没杀人！”

    “大力丐”脚步一挪，道：“师父，让弟子活裂了这狠子！”

    “鬼叫化”抬了抬手，道：“且慢，反正他逃不了，非要他说出原因不可。”

    武同春心乱如麻，怎么也想不通邱长老何以会留字指自己是凶手，深深一想之后，力持镇定道：“贵帮邱长老在何处被杀？”

    “鬼叫化”道：“离三十里的龙头驿。”

    “龙头驿？在下根本没去过。”

    “你还要狡辩？”

    “怎么能硬指在下是凶手？”

    “血字，还有邱长老身上仅中一剑，没有反抗迹象，只你有这份能耐。”

    “什么时候的事？”

    “昨晚。”

    “昨晚？”

    “不错，怎么样？”

    武同春松了口气，道：“在下打从昨天下午起到现在，在替人办事，有人可以证明。”

    “鬼叫化”眉毛一挑，道：“你替谁办事？”

    武同春略一踌躇，为了洗冤，只好据实道：“墨杖夫人！”

    “鬼叫化”动容道：“墨杖夫人，你替她办什么事？”

    武同春道：“事关别人隐私，您老可以找她问问，在下不便绕舌。”

    “她住在哪里？”

    “离此不远，向西北行，可以看到一幢巨宅，那便是她夫妻住处。”

    “夫妻你是说她丈夫‘乾坤一剑’还在人世？”

    “不错！”

    “好，老要饭的马上去查，在事实真相未明之前，仍得要委曲你一下，先放开你三成功力”说着，用杖头在武同春身上点了两点。

    武同春站起身来，功力是回复了些许，但只能帮他行动，谈不上反抗或交手，他并不恨“鬼叫化”“鬼叫化”对他如此，已经算是很宽大了。

    “鬼叫化”一摆手，道：“你们在附近待命！”

    四个丐帮高手，齐齐应了一声，施礼而退。

    “鬼叫化”这才偏头问武同春道：“你带路，走吧！”

    武同春无话可说，举步便走，他只希望“墨杖夫人”能证明他的无辜，然后再追查这桩公案。

    如果死者所留血字是真，那无疑是有人冒名行凶。

    不到半个时辰，来到了“墨杖夫人”居住的巨宅，武同春上前扣动门环。

    奇怪，许久没人应门，连半点回响都没有。

    “鬼叫化”冷冷地道：“你如果玩花样，老化子要你好受。”

    武同春报以一声苦笑，继续叩门，久久，仍无任何反应。

    “鬼叫化”不耐烦地道：“你到底捣什么鬼？”

    武同春不答他的腔，心里想：“自己离开此地到现在，至多是两个多时辰，大白天又不是晚上，是不愿见客么？”

    心念之中，报出了名号，还是寂然。

    “鬼叫化”又开口道：“这真是‘墨杖夫人’的住处？”

    “是的！”

    “为何没反应？”

    “不知道！”

    “别敲了，越墙而入吧！”

    “这”“别这那的，我们进去！”

    两人越墙进入。

    武同春凭记忆穿门入户，一路不见人影，心里大为嘀咕，不久，来到与“乾坤一剑”较量的小院，仍是一片死寂。

    入厅一看，只剩下些粗重家俱，那些精致值钱的摆设，全不见了，窒了窒，脱口道：

    “搬了家了！”

    “鬼叫化”冷冷地道：“你是说宅主人弃家他去了？”

    “除此别无解释。”

    “这证明了什么？”

    “”“你还有什么话要说没有？”

    “在下可以发誓，绝无半句虚语。”

    “那本帮的邱长老，是死说谎的了？”

    武同春木然呆立。

    “墨杖夫人”夫妻会弃在而去，这是做梦也估不到的事，没了人证，说什么也不能使人采信。

    “鬼叫化”冷森森地道：“这里本是个空无人住的庄宅，你故意信口编了这故事，企图脱罪，是吗？嘿嘿，你未免太幼稚了。”

    武同春努力一咬牙，喃喃地道：“怪事，三个时辰不到，人去宅空“鬼叫化”怒声道：

    “你到底想打什么至主意？”

    武同春万般无奈，只好把昨夜入在之后所发生的一切，及迄童光武以天地会特使的身份，来此威迫“乾坤一剑”加盟的经过，说了出来。

    “鬼叫化”眉头连皱，思索了片刻，道：“你等着别离开！”立即越屋而去。

    真是人如其号，形同鬼魁，武同春没有逃的念头，他知道丐帮弟子遍天下任何人也逃不过追踪，事出蹊跷，逃不能解决问题。

    目前，他急于要做的是自解穴道，恢复功力。

    于是，他就地跌坐，急运“玄黄经”所载的至上心法，仅仅盏茶工夫，被制的穴道竟然冲开，他喜不自胜地站起身来。

    “鬼叫化”去而复返，紧锁着眉头道：“老要饭的相信你的话！”

    武同春大感惊奇地道：“为什么？”

    “鬼叫化”道：“各厅房箱笼什物不少，而且很干净，没有积尘，证明不是空屋，厨下还有酒菜剩余，证明是匆匆离去。

    “你不逃走，证明你胸怀坦荡嗯，如果老叫化的判断不错，宅主人是为了逃避天地会的凶焰。”

    武同春大为叹服“鬼叫化”的观察入微，析理合情，点头道：“在下拜服您老的察微观理！”

    “鬼叫化’”冷冷地道：“这只是说你小子所说的关于宅主人的话不假，并非相信你没杀邱长老。

    武同春从鼻孔里嘘口气，道：“在下与邱长老无半面之缘，连听都没听说过，有什么理由杀他？”

    “鬼叫化”凌厉的目芒直照在武同春面上，沉疑地道：“邱长老在本帮中号称智多星，做人修养都到了家，他不会无中生有，留字陷害你。

    “还有，武少堡主久不出面，而你用他的剑，又有‘玄黄经’的武功，你提不出合理的解释，老要饭的认定你是一个心怀叵测的可怕人物。”

    武同春很想抖露真面目，考虑了片刻之后，又打消了这念头，淡淡地道：“您老现在准备把在下怎么样？”

    “鬼叫化”一字一句地道：“杀人者死！”

    武同春功力已复，根本就不在乎了，目芒一闪，道：“您老的意思，是要取在下的性命？”

    “鬼叫化”道：“不错，就是这意思！”

    武同春道：“您老恐怕难以如愿了。”

    姜是老的辣“鬼叫化”目珠一转，厉声道：“你已经自解了穴道？”

    武同春道：“正是这句话。”

    “鬼叫化”下意识地向后退了两步，愕然望着武同春。

    武同春泰然地道：“关于贵帮长老遇害的事，在下认为是一项恶毒的阴谋，您老冷静地想一想。”

    “鬼叫化”期期地道：“邱长老所留的血字”

    武同春道：“这便是症结所在，杀人嫁祸，必有目的。

    “鬼叫化”目中凌芒一闪，沉重地道：“你完全否认做过这件事？”

    武同春断然地应道：“是的！在下郑重否认！”

    “会是谁干的呢？”

    “在下一定要追出嫁祸的凶手。”

    “本帮也不会放过！”话锋一顿，又道：“不过，话说在头里，在真凶没追出之前，你老弟仍脱不了嫌疑。”

    “当然，这点在下明白。”

    “鬼叫化”闭口锁眉，脸色不断变幻，似在考虑一件重大的事，半晌之后突地一拍脑袋，道：“对，只有这么办！”

    武同春迷茫地道：“您老想到了什么？”

    “一个妙策，可以使对方自动现形。”

    “噢！什么妙策？”

    “你必须死一次！”

    心头一震，武同春栗声道：“死一次？人，能死几次？”

    “鬼叫化”趋近武同春身边，低语了一阵，道：“如何？”

    武同春深深一想，道：“好是好，不过如果对方不上钩呢？”

    “鬼叫化”道：“好歹总得要试上一试，行不通再想别的办法。”

    点点头，武同春道：“好，就这么办吧！”

    “鬼叫化”吐口气，道：“老要饭的这就去安排，你也开始行动，记住时间地点，如果中途情况有所改变，老要饭的会差人通知你。”

    武同春道：“您老请吧！”

    官道上，武同春踽踽独行，他保持最高警觉，不放过任何一个可疑的行人。不久，果然发现被人盯上了梢，暗忖：“这第一步算成功了，希望不露破绽。”

    正行之间，一个黄衣白发拄杖老人，迎面而至，他立即明白这是行动的第二步，这场戏必须演得逼真。

    双方接近，黄衣老人沉喝一声：“站住！”

    武同春停了下来，他身后跟踪的人也停下来，蜇向道边林中窥视。

    黄衣老人上下打量了武同春几眼，宏声道：“你莫非就是‘冷面客’？”

    武同春冷冰冰地道：“不错，在下正是，您老有何指教？”

    黄衣老人脸色一沉，道：“两月之前，有个叫裴永昌的年轻剑手，死在你的剑下？”

    武同春道：“有这回事，但那是公平决斗。”

    “公平么？”

    “当然，各凭艺业，并未使任何手段。”

    “不对吧？”

    “什么意思？”

    “比武较技，旨在互相切磋，应该点到为止，你为何杀人？”

    “兵凶战危，难免有失手。”

    “他已经认输，你不放过他，继续施杀手，这并非失手，是有意杀人。”

    武同春目芒大张，寒声道：“您老是兴师问罪之？”

    黄衣老人不假思索地道：“不错，老夫要替爱徒讨回公道。”

    武同春故意大声道：“裴永昌是您老的传人？”

    “嗯！唯一的传人。”

    “这公道如何讨法？”

    “你自己说过的，各凭艺业，生死不计。”

    “那是死亡挑战了？”

    “可以这么说。”

    “您老如何称呼？”

    “黄衣修罗！”

    武同春怔了怔，向后挪了一个大步，振声狂笑起来。

    黄衣老人怒喝道：“有什么好笑的？”

    武同春敛住笑声，目芒一闪，道“您老真的是‘黄衣修罗’？”

    “为什么不是？”

    “听闻传言“黄衣修罗”三十年前，死于东天目主峰之顶，难道说死了的人还会复活？”

    “那是以讹传讹，老夫只是藉此归隐而已。”

    “您老真的是”

    “半点不假。”

    “就在此地解决么？”

    “不，那会惊世骇俗，同时老夫也不希望这事传出江湖。”

    “三日之后，老夫在伏牛山通天岩等你，不见不散，不死不休，你敢来么？”

    “笑话！”

    “一言为定，在日后在通天岩见面，老夫再说一遍，不许第三者知道此事，希望你不会怕死而失约。”

    “怕死？哈哈哈哈，到底死的是谁，现在言之过早。”

    “很好，三日后见！”

    黄衣老人扬长而去，武同春也举步离开。

    那盯梢的从林中现身出来，点点头，从侧方狂奔而去，武同春有意无意地回头瞟了一眼，顺官道缓缓行去。

    日头歇山，万道霞光染得通天岩一片璀璨。

    岩头寸草不生，朝西的一面下临绝壑。

    此刻，一个黄衣老人兀立在岩顶上，映着晚霞，仿佛一尊金身神像。

    这老人，正是“鬼叫化”所安排，化身“黄衣修罗”与武同春约斗的一位丐门长老。

    在另一边的峰头林间，隐伏着三条人影，在监视岩上的动静，相距约莫三十丈，中间是一个马鞍形的山凹。

    不久，一个儒衫飘飘的人影。轻登巧纵，上了通天岩，他就是践约的武同春。

    双方对立，不知交谈些什么。

    然后双方对峙，作出准备交手之势。

    黄衣老人用的是杖。

    两条人影，在晚霞中僵化了，绝顶高手决斗，是不同凡响。

    良久，日头沉落山巅，剩下山头一片近照，岩头顿呈黝暗。

    剑杖交挥，双方终于动了手。

    远望，分不清招式，但可以看出打得相当激烈，杖剑碰击之声，遥遥可闻，这是一场生与死的决斗。

    约莫盏茶工夫，剑杖突然交叉胶着，激烈的场面，顿时变成冷寂，双方拼上了内力，人影移动，互有进退，显示功力相等。

    在没结束前，无法预测究竟鹿死谁手，可惜的是岩头光秃，藏不住人，没有人能近观，只能遥望。

    人影逐渐迫近岩边，从拉锯的情形看，双方有意把对手迫落悬岩。

    又僵持了盏茶时间，变化突起，剑杖分开，交击，人影踉跄，分而又合，然后，双双坠落绝壑，一切寂然。

    剩下空落落的岩头，像什么也没发生过。

    暮色苍茫中，三条人影登上了岩头，探视了一阵之后，也离开了。

    岩下约莫三丈的壁间，是一个凹人的石窟，无论上望下视，都看不出来。

    窟里，武同春、“鬼叫化”、“大力丐”和黄衣老人围坐。

    黄衣老人已去了化装，回复了乞丐的本相，他是丐帮排行第三的长老“千面神乞”尤五常。

    武同春显得余悸犹存地道：“在下实在担心万一下面的绳网没兜住，那可真的要假戏真做了。”

    “鬼叫化”笑笑道：“人命关天，哪能马虎！”

    “千面神乞”道：“虽说是表演，老叫化可真捏了把冷汗，剑是不长眼睛的。”

    “鬼叫化”耸耸肩，道：“总算过去了！”

    目光扫向“大力丐”又道：“你陪尤长老先离开此地，连络小子们，看看这一着棋的结局。”

    “大力丐”应声站了起来“千面神乞”相继起身，拿起备好的飞抓，出窟揉升而去，窟里剩下武同春与“鬼叫化”

    武同春开口道：“下一步棋怎么样？”

    “鬼叫化”沉声道：“得等知道结果之后才能安排。老弟，现在江湖中已经没有‘冷面客’其人了，你得改头换面，先把面具取下。”

    武同春登时大感为难，面具一除，真面目便将暴露，而自己帷薄不修，实在不愿以真面目出现江湖。

    但，如何拒绝呢？“鬼叫化”察微知隐，立即接下去道：“老弟别担心疤脸见不得人，老要饭的这儿另有面具代替。”

    打蛇随棍上，武同春硬着头皮道：“那就请您老先赐面具！”

    显然“鬼叫化”并不知道武同春已经复容，还认定他是“鬼脸客”当下从怀中取出一副带须的面具，递与武同春。

    武同春背转身去，换下了原来的面具，交还“鬼叫化”

    “鬼叫化”端详了武同春几眼，道：“很好，像个落寞的老秀才，把衣衫也换换，在你身后，早预备好了。”

    武同春用手一摸，身后果然有包衣物，当下依言交换了，然后两人攀登岩顶，初升的月亮，照得岩头一片通红。

    武同春这才有机会看到自己的打扮，换上的是一袭失去了本色的古旧蓝衫，皱且不说，肩头还有补钉。

    脸看不到，但摸到的像一辈子没梳理过虬结须子，就知道绝高明不到那里。

    “大力丐”迎了上前，冲着武同春一笑，道：“有意思，老而走落末路，够可怜，差不多可以加入本帮了。”

    “鬼叫化”大声道：“少废话，情况如何？”

    “大力丐”赶紧躬身道：“禀师父，事后曾有三个人来到现场。”

    “鬼叫化”双睛一亮，道：“什么样的人？”

    “大力丐”道：“大有来头，天地会总护法‘东海大豪’江浪，巡监‘天南一剑’童光武，另一个是神出鬼没的灰袍老者。”

    武同春登时血脉贲张，脱口道：“灰袍老者便是天地会副会主牟英山。”

    “鬼叫化”栗声道：“这么说，是天地会的阴谋”

    武同春咬牙道：“早该想到，对方对在下是志在必得，所以才施展这借刀杀人之计。”

    “鬼叫化”激动地道：“策谋是天地会，直接下手杀害邱长老的该是谁？”

    武同春道：“不出他们三人之一。”

    “鬼叫化”沉思了片刻，悠悠地道：“这事还得要深入查证，目前不能遽下断语，对方之来，也许是跟踪‘冷面客’老弟，说不定与邱长老之被害无关。”

    武同春心中一动，他意识到“鬼叫化”的话含有深意，邱长老临死前留血字，指自己是凶手。

    在真凶未追出之前，自己仍脱不了嫌疑，心念一转，道：“邱长老留在衣襟上的血字，安知不是凶手所为？”

    “鬼叫化”冷冷地道：“是邱长老亲自指书。”

    武同春不解地道：“指书也能看出笔迹？”

    “大力丐”接话道：“不是笔迹问题，一个垂死的人，就是用笔也无法从容书写，是暗符，那暗符除了掌门和各长老之外，没人认得，各长老皆有其独特的符志，旁人是冒充不来的。”

    武同春顿口无言，事实可以想见，下手者定是化装成自己的形象。

    “鬼叫化”又道：“此地不能久留，以防功亏一篑，现在江湖上将再没有‘冷面客’其人，如果再出现，便是冒充者，也就是凶手。”

    “大力丐”道：“会么？”

    “鬼叫化”瞪眼道：“小子，多用用头脑“冷面客’与‘黄衣修罗’秘密决斗，两败俱亡，在对方心目中，没有别人知道，第一剑手这名头大可利用！”

    “大力丐”想了想，道：“如果真有‘冷面客’出现，本帮该采什么行动？”

    “鬼叫化”吹口气，道：“你小子就是不用心去想，讨债，那还用说。”

    “大力丐”脱口又道：“如果不出现呢？”

    “鬼叫化”不耐烦地道：“你怎么问个没完？”

    “大力丐”道：“难道这不该问？”

    “鬼叫化”白了“大力丐”一眼，转向武同春道：“老弟，离开此地之后，我们分头追凶，你可千万不能露出破绽，以你的内功修为而言，改变声音当不难。

    点点头，武同春道：“这点在下省得！”

    “鬼叫化”又道：“还有，遇事谋而后动，不要操之过急！”

    “是的！”

    “目前，我们暂时认定这桩血案是天地会的杰作，可以朝这方向去查探，如果今晚的棋子不落空，对方一定有所行动的。”

    “在下该用个什么称呼才切合身份？”

    “你是说配合面具与装束？”

    “是的！”

    “这倒可随便，你戴的面具是老要饭的刚刚出道，还没加入丐帮之时，得自一个江湖怪人，一共有五副之多，并非剥自什么有名头的人物，你看着办好了。”

    “大力丐”接口道：“师父，看他这副德性，弟子想起一个人”

    “鬼叫化”嗯了一声道：“你想起谁来了？”

    “大力丐”道：“记得五年前，弟子伴随师父北上主持支舵立坛大典，在半路上碰见一个路倒，是弟子掩埋的，叫什么真要命”

    武同春忍不住道：“真要命，是外号么？”

    “大力丐”道：“两样都是！”“什么两样都是？”

    “也是名，也是号，不过，我说不下来。”

    “鬼叫化”偏头望望武同春，道：“你小子不提起，我倒忘了，是有六七分相像，不过绝不可冒这名号，否则麻烦大了，犯不着去替死人顶缸。”
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