行走之路

    这一天正在扳着指头算徐家开船的日子，门口呼啦啦响动起来，扑通扑通的脚步声随着喘气的声音传过来。

    “二少爷回来了！二少爷回来了！”

    荷花一愣，脑中空白了，呆呆地坐着没动，还不敢相信真的就是小宝回来了。小书早扔下手中的绣绷子，飞快地奔出去，不一会就风一样跑回来道：“真的是姑爷呢，现在在老爷与太太房里回话。锤头与榔头那两小子正在前院歇着，姐姐可要找他们来问话？”

    荷花一下子想起小宝去山东前曾说过，到那里做一段时间，阿齐找着人了他就要回来，又想起常氏的信和那些流言，若真有问题，一直跟着小宝的锤头与榔头不可能不知道。想一通就道：“二爷大老远回来，肯定身子疲乏，小盘你叫厨房备些吃食点心来，小碟去安排沐浴歇息的事情。锤头与榔头跟着二爷，只怕也有不少辛苦，小碗你先去老爷太太那里传话，然后去安顿一下他们。百灵、黄鹂，你们先带着英姐儿下去换衣服。”

    众人都有事做，小书就扯着走在最后的小碗，对荷花道：“姐姐，小碗的手可巧了，让她给你梳个头，换新衣服去见姑爷呀。我去前院找锤头和榔头就是了。”

    小碗推她道：“既然知道姐姐要梳洗，你还磨蹭什么？小丫头张口闭口就要去前院找小厮，也不害臊！”

    小书急着去和锤头榔头打探消息，听听传闻中美貌女婢、勾栏院里的红牌以及某个大家闺秀到底是怎么回事，就急赤白眼道：“我和你是同一天开始伺候姐姐的，只不过比你小两岁，却也不是小丫头！”

    小碗受婆婆旺财婶子的影响，也渐渐喜欢上了八卦，且心知肚明荷花派她这个大管事娘子去安顿那两个小厮不是派小书去，就是因为她大嘴巴不够稳重，就故意取笑她道：“你的确不是小丫头，到年纪该请姐姐给你配个小厮了！”

    荷花见小书被说得满脸通红，咬牙切齿要去掐小碗，作势沉下脸道：“小书，去打盆水来！”

    小书见是荷花吩咐，忿忿地瞪了一眼小碗才扭腰出去。

    荷花换过衣服，挽挽发髻，又梳梳鬓角，对着铜镜左看右看，连换了三支发簪都不满意。小书就在后面捂着嘴偷笑一回，道：“姐姐的头饰都是素雅的，怎么换都一样好看，再在脸上多抹些粉，就更好了。”

    荷花被她这一取笑，扑腾扑腾的心反倒冷却下来几分。看着差不多，吩咐她去摆桌案。小宝已经回至房中，也顾不得小书还在门口，一脚跨进来，几步走到荷花身边，拉着她的手笑得眼睛都看不见了。

    荷花只觉得他满手热呼呼的，脑门上都是汗，正要说话，双脚就离了地，下巴磕着滚烫的一片，竟被小宝抱了起来。小书臊得忙不迭退出去掩了门，在门口站了一站，也不知想到什么，一个人羞答答低着头三两步就跑到厨房去了。

    荷花好好的装扮被小宝一通胡弄，也乱得不像话，可见他满脸满眼都是喜悦，也只得由他抱着。温存一会儿，让他去换下灰扑扑汗津津的衣服，摆上清凉小菜和一壶小酒，同他一道吃了。这才问起回家的事情。

    小宝道：“常大人怕是要高升了，最近又要做寿，大哥着我带了些礼物和一封信回来。另有一些公务上的事情，很快还要回去。”

    荷花已知，常大人做官多年，如今又有高升的风向，阿齐还指着岳丈以后多多帮衬，这才巴巴地让小宝来送孝敬。但听闻小宝还要回去复命，这回却是可以一起去山东了，心里也很欢喜，忙问：“大哥有没有信给公公婆婆？”

    小宝黯然道：“自然有的，我本以为送东西回来就可以了，谁知大哥还说公务上的事情得我尽快回去复命，并让我把嫂子的亲弟弟，常家七少爷也带到山东去。”

    荷花见他还不知自己已经打理好包袱行李，准备出行，就笑道：“公公婆婆本是让我过几天就去山东的呢。亏你回来得早，不然就错开了。”

    小宝果然大喜，忙问事情的经过，荷花就把家里闹鬼的事情说了一遍。小宝听后也有些唏嘘，但神鬼之事本就很多人相信，何况这是自己家接回来的祖先显灵，就道：“既如此，我也要去好好拜拜，再到怀恩寺做场法事。”

    荷花怕自己在这中间做的手脚被发现，忙道：“婆婆已经请僧官来家里做过道场了。先祖们才回去歇着，你这边又吹吹打打地去闹他们，只怕不好。若有心，在自家祠堂里多烧些纸钱香烛，然后再在祠堂周围添些田产，这个才是祖先称道的呢。”

    小宝想一想，道：“还是让人去各处寺庙添些香油，娘虽然持家节俭，这等拜佛积善之事却是向来喜欢的。”

    见大家都疑神疑鬼，再联想到自身的状况，荷花心里也有些打鼓。虽然之前她只是吩咐稍微吓一吓那些去郝家祠堂打扫的人，而没有直接去祠堂里闹那些先祖，但到底有不敬之意，就道：“既然这样，过一天我亲自去烧香。”

    又说了一会儿话，已经夜幕来临，小宝拖着荷花就要去歇息。小碗却进来禀告了一些家事，荷花见她期期艾艾，有口难言的样子，心知有变。脸也沉下来，就把袖子从小宝手里抽出来，端坐在椅子上，道：“本想听你说说在山东有什么好玩的事。既然你累了，就自己先歇着，我还有事要忙。”

    小宝就瞅着小碗，不悦道：“有什么事你按照惯例去做不就成了吗？已经晚上了，怎的还不让你姐姐歇着？”

    小碗福一福身道：“这还没天黑呢，姐姐往日还有要忙到三更才能歇息的，尤其今天姑爷突然回来，随从行李什么的都要安置。这从山东回来的人和消息却是没有惯例可循的，不得不请姐姐发话。”

    小宝怔了一下，突然跳起来道：“我这回还带了许多礼物没拿出来，我去叫人翻行李。”

    荷花任由他跑出去，冷着脸只问小碗在锤头与榔头那里套出了什么话。

    小碗道：“听锤头与榔头的意思，大少奶奶确实给姑爷找了个丫头伺候，只不知后来出了什么事，姑爷嫌她呱噪不会做事，就把人打发走自己又找了个黑丫头浆洗。为了给大少爷办事，外头什么腌臜的地方姑爷都去过，有些地方他们去不得也就不知姑爷到底做了什么事。至于小妾，那一家原本是想送女儿给大少爷做妾的，后来才被人胡乱传成了说是给姑爷做妾。”

    这却还是毫无头绪，荷花正想细问，小宝却笑嘻嘻抱着两个盒子又进来了，后面锤头榔头两个立在门外。

    小宝从其中一个盒子里拿出两块汗巾来，正是荷花先前送他的绣着兔子与老鼠的那两块，正色道：“这是我去山东前你送我的，平日都是贴身带着。这两天天热，我又要赶路，怕把汗巾弄脏了，才锁在箱子里的。这里还有一些东西，都是送给你的。”

    他把盒子里的胭脂、香粉、首饰，小手帕、丝线什么的都掏出来，献宝一样堆在荷花眼前。

    荷花心里正堵得慌，见他笑得一口白牙格外刺眼，憋着气道：“这些东西我哪样没有，有什么好稀罕的？还是你觉着我反正已经进了你家的门，还不如留着那些好的去给其他没钓上手的？”

    小宝就道：“女人家喜欢的，不就是这些吗？再说了，什么叫还没有钓上手的？”

    荷花见他连锤头榔头都叫来了，必定知道小碗有打听过他在山东的情况，却还是一味装憨卖傻，更加生气，道：“不是说只要锤头榔头两个伺候就可以了吗？既然花了银子去买丫头，想必是他们两个做得不好，那就打发出去重新买人吧！”

    锤头榔头隔着帘子在外面听见，慌忙跪下来道：“二奶奶，我们可都是对二少爷和二奶奶最忠心的么脏活累活都干了，也不敢偷懒，二奶奶明鉴！”

    小宝见荷花发作到下人身上，这才收了嬉皮笑脸的样子，正色道：“我知道家里有些流言，爹娘都已经问过我了。也是我的错，应该早就同你解释的。大嫂的确有意让我收个通房丫头，我见她买的人不老实，就找个理由打发了，为免她再安排人，也因为有些事小厮确实做不好，我就自己找了个丑的。偶尔也去过外面的酒肆妓院查案子，但都是... -->>
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