第三十苏拉 会议

    在离开花剌子密和他儿子开设的妓院前，穆哈迪委托老男人替他做一件东西。

    发觉自己上当了，他不是没想过收拾对方，不过这么做意义不大，平白树敌毫无必要。而且，他得知花剌子密为脸舞者制造小机械和机关后，自己也产生了一个念头。

    原来，心灵术士曾经利用空闲时间，仔细考虑过克服重重困难，穿越被称为绝对死地的盐海，寻找到纯净要塞的方法。

    穿越盐海之所以被视为不可能完成的认为，原因是多方面的。

    古代海洋遗留下的海床，边缘是被称为大陆架的平坦区域。这一带的土地虽然也有厚厚的盐层覆盖，但是地形很和缓，没有山脉起伏，只是略微倾斜，所以不难跨越。但是沿着大陆架继续向盐海深处进发，走上大概十帕勒桑，就会遇到大陆架的尽头。

    大陆架尽头，地形急剧改变。首先是一道绵延万里，深达数万尺的悬崖，被称为大陆坡。它是阿塔斯世界上最绵长，最壮观的自然风景。大陆坡不是所有地方都是不可逾越的悬崖，有些地区，会有和缓的扇形缓坡。这些地方被称作海底扇，是数万年前海流入海口的地方。巨量被河流裹挟的泥沙冲入大海，形成了这些扇形缓坡。

    下到崖底，人才算来到了古代海洋真正的底部。在古代海洋的洋底有高耸的海山，起伏的海丘，绵长的海岭，深邃的海沟，也有坦荡的深海平原。各种大大小小的盾状火山有的依然在活动，有些虽然表面上陷入了沉寂，但是黑暗的内心依然火热。

    在盐海底部大部分地方，盐层厚达两百尺，任何生物无法生存，但是这不代表这里空无一物。

    据有幸去过盐海探险的冒险家说，盐海底部有巨大的不死怪物出没。数百万年来，海洋中类似鲸鱼那样的种种巨大生物死亡后，骸骨都沉积在洋底。其中一部分因为机缘巧合，就成了不死生物。这些不死生物的体形可比陆地上的同类大太多了，而且它们往往非常，非常饥饿。

    没有冒险者曾经深入盐海足够远，最多只是洋底边缘一带短暂停留。但即使是如此，他们也发现了一些恐怖的现象，让后来者望而却步。

    阿塔斯的海洋，平均深度为两万五千尺，大约折合地球上的九千多米深。这不仅导致了盐海内部的气压较高，而且还催生了一些陆地上闻所未闻的恐怖极端气候。曾有冒险者在盐海底目睹能吹起巨岩的狂风，以及经久不息，辽阔的看不到尽头的高压气旋，内部的黄色闪电嘶吼不停。

    盐海里也有火山，自然也有不少矿物。但是盐海里的有些矿物会散发出一种怪异的地底辐射，甚至能够干扰到超自然力量的运作。

    在盐海底部行进，除了应付可能出现的怪物，如何确定方位也是个极大的难题。魔法在盐海里没有生命力可以抽取，又受到地脉辐射的影响，时灵时不灵。灵能不用依靠生命力，但是也可能受到地脉辐射干扰，所以还不够好。

    心灵术士曾经考虑过制造一个指南针出来，但是他很快就意识到了这个想法的荒谬之处。倒不是因为找不到磁铁——那很容易用魔法造出来。而是因为阿塔斯有两个月亮，所以不可能产生有规律的潮汐，因此指南针没有效果。

    卫星引力产生的潮汐作用，不但能够影响星球表面的液态海洋，更重要的是它会影响行星的液态地幔。而正是液态地幔的自旋产生了地磁场。所以两颗卫星，抄袭不规律的阿塔斯，根本没有可供定向的地磁场。

    心灵术士也考虑过观星定位，可是观星术的误差很大，不能完全依靠。于是他想干脆造个六分仪出来，有了这东西，就可以通过观察太阳准确定位自己了。不过穆哈迪动手能力不行，自己是造不出来的六分仪的，只能寄希望于委托高手匠人，看他们有没有办法。

    花剌子密自称他给脸舞者做过袖箭，连弩，以及能折叠的滑翔翼等五花八门的小机关。穆哈迪对这些刺客的玩具没什么兴趣，但是他确实需要一个能做六分仪出来的人。老男人听了心灵术士的描述以后，表示他可以做出那种东西来，但是相应的，他要报酬。

    心灵术士沉默的盯着老男人看了一会，一般人早被他的暗示吓尿了，但老头丝毫无惧。他声称要穆哈迪再传给他一部分知识，才肯帮他，不然一切免谈。

    干脆唤醒拉贾特，烧了这老家伙的脑子，暴力的念头一闪而过。不过最后，穆哈迪决定用一部分地球上的金属加工知识来交换老男人的协作。阿塔斯上金属太罕见了，大部分人只能用骨头和石头做武器。给他一些这方面的知识，他也没有用武之地，穆哈迪是这么想的。

    回到科温王子的大宅之后，穆哈迪直接找到了王子，宣布他期待着和拉姆巫王阿贝尔拉赤莉的会面。后者喜出望外，表示自己立刻就去安排。

    “不过，”科温王子说，“不久前你还坚持不想面见巫王的，是什么让你改变了主意？”

    “一个女人。”穆哈迪说。

    科温点点头，“女人确实是很有说服力的造物，只不过我没想到连心灵术士都会受到左右。上次我派去暖床的女孩，你好像不是很喜欢。”

    “女人分很多种的。”心灵术士解释，他犹豫了一下，最后还是开口了。“关于你，科温，我想你是不是隐瞒了一些事情？”

    科温用一种打量陌生人的眼神看着穆哈迪，后者尽力克制住自己不去暴力的发掘对方的心理活动。

    王子耸耸肩，说：“你听到了什么？”

    “不多。”穆哈迪说。“不过都提到过你的与众不同。”

    “每个人都是与众不同的，这世界上没有两个人完全一样。”王子说。“哪怕是用心智魔种造出来的复制品，也和本体不同。”

    科温明显不想继续这个话题，“你知道见巫王需要注意些什么么？”

    “尽量别让自己被杀了。”心灵术士说。

    “正确。”科温点点头。“所以最好不要随便打听拉姆的机密，特别是这几天，有傀儡师捣乱。我担心她的脾气不可能很好。”

    “你的妹妹不是奉命去捉拿那个大心灵术士了么？”穆哈迪问。

    “正是。”科温同意，“不过她搞砸了，还被狠狠的耍了一把。据说她派出手下到其他城邦招募强大的冒险者去了。看来仅凭圣堂武士，还收拾不了那个人。”

    “圣堂武士不能，巫王总能。”穆哈迪说。

    科温古怪的一笑，“这个么，见仁见智吧。”

    心灵术士奇怪，“她上次怎么打败傀儡师的，现在故伎重拾就是了。灵能的局限性我十分清楚，最终还是无法和高深的魔法对抗的。”

    科温摇摇头，不多说了。

    心灵术士从科温那里告退以后，又遇到了拉伊娜。女孩看到穆哈迪平安归来，还是挺高兴的。两人随便聊了一阵后，女孩告诉穆哈迪一个消息：“你出去的这段时间，我听说科温秘密动员了手下的武士。”

    “从哪儿听说的？”穆哈迪问。

    “一个侍女，”女孩说，“她的情人是个士兵。他说科温听说有人袭击了你的房间，变得很紧张，命令手下一千多个武士都穿好装甲备战。等你回来了，他才让那些人解散……我觉得他科温有古怪。”

    这不会也是被人为操纵影响了判断吧，穆哈迪心想。“现在科温刚刚收拾了本尼迪克特，小心点是应该的。本尼迪克特的金库破产了，不代表他就完蛋了。说不定他还会反击一下子，有防备是没错的。”

    “你打算在拉姆待多久？”快要分别时，拉伊娜突然问道。

    要等提尔的人来接手，“大概一两个月吧。”心灵术士说，“然后我可能要去盐海。你可以选择去提尔，我在那有一座水厂。提尔城里，不用担心有逃奴猎手或者巫王爪牙。”

    女孩点点头，然后乖巧的道了晚安，走了。

    穆哈迪还顺便打听了一下佣兵们的消息，从大宅的仆人们口中，他得知肌肉老爹的佣兵团在拉姆城里惹是生非，很短的时间里已经制造了十几起斗殴，几起小偷小摸和两场公然抢劫。

    甚至有一个佣兵看上了某小贵族的妹妹，就抢走并骑了他。前来讨要妹妹的小贵族则被肌肉老爹占为己有，关在帐篷里了一整夜。因为科温现在权势惊人，所以佣兵们为所欲为，过得十分舒服。

    提尔城，执政会议议事大厅。

    “大人，”女议员妮芙对泰西安说，她曾经是个角斗士，现在也是里卡斯议员的得力助手。“在提尔保卫战中，我们一共抓到了近一万名战俘。其中三分之一都被处死，三分之一被吸纳入了我们的军队，但是还有三分之一没有安置。加上这段时间抓获的间谍和沙匪，我们的大牢里已经关了五六千人。”

    “恕我直言，提尔的食物储备已经下降到了一个危险的地步。之前的战争影响了商路，加上为了救济贫民，大量的食物被散发了出去。现在我们没有余力再养五六千张多余的嘴了。”

    泰西安点点头，妮芙议员说的情况他都知道，但他实在是没办法解决。

    国王为了壮大提尔的实力，已经做出了许多努力。他一方面降低了货物的流通税，一方面又鼓励归顺提尔的游牧部落们用肉类来城里交换金属。他还废除不少巫王时期的专卖制度，为此不惜得罪一些曾经的贵族朋友，来增加革命政府的收入。甚至号召艾基斯大人和其他贵族再拍卖一部分艺术品……但钱和食物还是不够用。

    泰西安实在不知道该拿这些牢里的囚犯该怎么办，在巫王时期，这些犯人要么被卖为奴隶，要么被用作巫王施法的牺牲品。但是现在，这些做法都是不可接受的。讽刺的是，泰西安明明急需一千人去满足艾布的龙王波利斯，但是他却不能拿这些人凑数。

    国王点点头表示自己听到了，“我明白这方面的困境，但是目前我们没有很好的办法去解决它。我们自己的食物尚且不充裕，钱必须用来加强我们的军力。城里现在不缺劳动力，恐怕我们只能进一步削减这些犯人的配给……”

    “大人。”一个精灵议员站起来打断了国王的话。泰西安认出他是天蝎部落的法赫德，因为他的部落非常庞大，而且归顺的早，所以他也获得了一个议席。“我也许有办法解决这个难题。”

    泰西安庄重的点点头，“执政会议等着聆听你的智慧。”

    法赫德议员优雅的一欠身，“大人，现在提尔的资源基本上都已经投入到了强化军力上。我们需要更多的金子，更多的食物和更少的需要喂养的人。有一个办法可以同时达到这三个目的——重开提尔大竞技场。”

    泰西安一窒，提尔大竞技场在革命后就被废弃了，没有奴隶，哪来的角斗？至于那些前角斗士出身的议员反应更大，一片嘘声中里卡斯出声质问：“这是什么意思？难道我们堕落到与巫王为伍了？”

    “竞技是一项广受欢迎的运动，”法赫德无视许多议员的反对和斥责，自顾自的说下去。“看看大竞技场吧，它能容纳足足五万人，而且每一次角斗都是全场爆满。问问你们自己，提尔有五万名贵族吗？难道平时那些为角斗所吸引，心甘情愿掏钱的人，不大都是平民吗？”

    “自提尔建立以来，大竞技场就是提尔的一部分。从本质上说，此项运动并非奴隶制的一部分。它是对战斗和荣誉的歌颂，是展现勇气，技巧和力量的盛宴，绝非单纯的杀戮。”他看向里卡斯和妮芙。“角斗的胜者受人爱戴和嘉许，英勇战死的人也会被尊重与铭记。重开竞技场，必能吸引阿塔斯各地的人前来提尔贸易。从沙漠每一个角落涌来的金币将填满我们的金库，足够我们买下永远吃不完的食物。”

    “此外，人类，以及类人，心中都有对鲜血的欲望。杀戮是生物的自然本性，而竞技场可以满足大家，让提尔更加安宁稳定。”法赫德侃侃而谈。“对于那些关在我们大牢里的沙匪和战犯，他们本该全部被处死。而竞技场让他们有了证明自己清白，获得自由的最后机会。”

    “可笑。”里卡斯议员不屑。“谁会愿意再到那片沙地上，像小丑一样供人娱乐？”

    “关于这一点，”法赫德说，“为什么不听听你的同类的意见？他们曾为角斗士，和你一起参与了推翻巫王的战斗，听听他们怎么说的吧。”

    “请允许我引荐，”法赫德大声说，“矮人角斗士诺丽，半精灵角斗士希尔凡，穆尔人角斗士万世创伤！”三个人自大门走入议事大厅。

    这三人都是提尔知名的角斗士奴隶，至少曾经是。在革命中，三个人都加入了里卡斯的队伍，冒着生命危险与巫王爪牙战斗。里卡斯亏欠他们，所以不得不耐着性子听他们发言。

    “我自出生就是战士。”穆尔人万世创伤说。“三岁起就开始学用弯刀和长矛，既然我现在已经自由，那我为啥不能选择继续进行战斗？”

    “你想战斗，可以加入深红军团，为我而战。”里卡斯对他说，“有无穷无尽的机会可以战斗。”

    “我的弟弟加入了深红军团，结果他死在城里一处地道口，毫无荣誉，毫无尊严。”万世创伤摇摇头。“过去奴隶主要我为他们而战，现在你要我为你而战，为啥我就不能为自己而战？”他右手握拳捶捶自己宽阔的胸膛。“为了金子而战？”

    “万世创伤所言有理。”矮人诺丽接道，“我上次被主人转手时，作价三千金币。当时我吃得是上等的料理，各种珍贵香料随意挥霍。现在我住在贫民窟里，睡在干草垫子上，靠给商队的人搬货物为生。我只懂一项技能，就是角斗，所以让我角斗吧。”

    “城里有很多无家可归的人，”半精灵希尔凡说。“还有残废和疯人。让他们在重开的大竞技场进行角斗之间的滑稽表演，至少比饿死他们好。斗兽后留下的尸体，更可以分给一无所有的贫民，何乐而不为？”

    “赢家才能得到那一切。”里卡斯说，“输了你就变成了一个名字，刻在石头上，等着被人遗忘。”

    “恕我直言，里卡斯大人。”诺丽回敬。“角斗的风险，比你上战场和巫王打小多了，那你干嘛还要战斗呢？”

    妮芙和里卡斯无话可说，泰西安看到两人的样子，心里痛快极了，不由的对这个精灵议员大生好感。“就这么决定了，”国王说。“由法赫德议员筹措重开大竞技场事宜，请各位表决。”

    里卡斯一派的议员选择了弃权，但是大多数人还是通过了议案。

    解决了囚犯的难题，国王心情好了很多，也对接下来要做的事更有信心了。泰西安站在众议员前，威风凛凛，雄视四周，高大强壮的身躯透露出勇敢和坚定。他脖子上的肌肉雕像一般发达，双目炯炯有神。

    泰西安国王自从得知每个城邦每年需要给龙王波利斯上贡一千个奴隶以后，就暗中思索该怎么解决这个事。提尔的奴隶制已经废除，不可能找到一千个自愿赴死的志愿者。泰西安又不能明目张胆的去别的城邦购买奴隶，要知道他的王位坐的十分不稳，沙蒂丽，里卡斯都在一旁虎视眈眈。随时等着他犯错误，然后把他从王位上拉下来。

    先前，他曾经秘密委托一个大心灵术士，为他在遥远的阿特基捉佣兵来凑数。他本以为那么遥远的地方发生什么，提尔都不会知道。而沙漠中少了一帮佣兵，更是没有人会在乎。谁料到没过几天，大心灵术士汇报，活儿他不干了，他要追杀一个仇敌。

    一计不成，泰西安又试图派自己的心腹伪装成强盗，去定居点掠人。但是这计划还没实行，就不得不废弃。原因是一批在巫王联军失败后，脱离出来的游牧部落试图抢劫提尔治下的几个村子。珊瑚女巫用魔法侦测到了还没发生的袭击，然后消灭了全部来访之敌。这让泰西安意识到自己的主意是不可能轻易的骗过沙蒂丽的

    随着龙王波利斯给的期限一天天逼近，泰西安也变得更加焦躁起来。他比任何人都清... -->>
本章未完，点击下一页继续阅读