第九章一叶轻舟过连闯六险关

    常护花与之同时，屈指将拈在手中那枚暗器弹出，正中最后一枚暗器，双双坠地。

    毒神看在眼内，颔首道：“懂得这样破解十二连环的只我三叔一人，看来，我三叔果然已指点了你不少收发暗器的本领。”

    常护花道：“他老人家却是不肯收我这个徒弟。”

    毒神道：“好像他这样怕麻烦的人我实在难以想象，他竟然会进宫中做皇帝的侍卫。”

    常护花道：“他认为这件事很有意义，也多亏他跟卜老前辈，一再粉碎了天地会入宫刺杀圣上的行动。”

    毒神沉吟道：“难怪司马纵横千方百计要得到唐门的解毒药。”

    常护花闻言心中一动：“我早就知道这件事与司马纵横有关系，可惜来晚了一步，未能够阻止铁甲人的行动。”

    毒神转身道：“所以你只好将那个铁甲人救走？”

    常护花道：“前辈能否给时间让我将整件事情说清楚。”

    毒神转身道：“看在三叔的面上，我给你机会将事情始末说一个清楚明白。”

    常护花于是说了一个清楚明白。

    毒神静静的听着，一点反应也没有，到常护花将话说完了，才转回身来，道：“你可知道我怎会知道你与那个铁甲人有关系？”

    常护花心念一动：“莫非是司马纵横给前辈的消息。”

    “不错——”毒神接将司马纵横来找他的事简短摘要地说出来。

    常护花越听神色越凝重，道：“事情绝无疑问是出于司马纵横的摆布，目的难道就只是在那份解药？”

    毒神道：“是不是，你要知道也容易。”

    常护花点头：“由现在开始司马纵横若是不再出现，那大概可以肯定，解药是他这一次阴谋的目的，若是他仍然一旁窥伺，势必还有所图的了。”

    毒神仰首道：“听你说，九王爷与司马纵横都是出得起钱的人，既然那个铁甲人是能够用钱来支配，他们似乎没有理由不加以重用。”

    常护花转问：“是不是她能够进入五毒谷杀人。”

    毒神道：“要进入五毒谷并不难，要杀我的儿子可是不简单。”

    常护花沉吟道：“他要七绝追魂散的解药，目的只怕是为了对付唐老前辈。”

    毒神道：“那些解药连七绝追魂散都能解，三叔的毒药暗器当然对他起不了作用，交起手来，自然稳占上风。”

    常护花嘟喃道：“这是说，他们下一步的计划又是进入禁宫刺杀皇上的了。”

    毒神道：“天下暗器之外之毒莫过于唐门的人，我实在想不出他还有什么目的需要得到七绝追魂散的解药。”

    常护花一声叹息：“司马纵横这个人也可谓老谋深算了。”

    毒神冷冷道：“以我所知，江湖上只有这个人配称为老狐狸。”

    常护花又一声叹息：“这个人若只是条老狐狸就好了。”

    毒神道：“据说江湖上有人形容他是几种恶毒的爬虫野兽的化身。”

    常护花点头，毒神却接着道：“这样形容他的都不是聪明人。”

    “老前辈以为他其实是怎样的一种东西？”

    毒神从牙缝冒出一个字：“人——”

    常护花一怔，点头道：“不错，他是一个人，也只有人才是最可怕的东西。”

    毒神道：“狐狸的所谓狡猾，只是一种求生的本能，与人比起来，根本就算不了什么，到现在为止我还没有见到比人更可怕的东西。”

    一顿毒神又说道：“他先是买杀手暗杀他的敌人，到他发现那个铁甲杀手并未能够完成他所谓的暗杀计划的时候，立即就利用那个铁甲杀手去换取他需要的解毒药，还希望借此挑起我们的争执，狠狠的干上一场，以便他趁这个机会去完成他的阴谋，天下间除了人，还有什么东西能够想得这么透，这么远？”

    常护花道：“老前辈既然明白，当然不会为他一用。”

    毒神慨叹道：“活到我这把年纪的人，纵然不懂得去害人，多少也应该懂得怎样避免为别人所害了。”

    常护花道：“老前辈如此明辨是非，司马纵横这一次是必又白费心机，一无所得。”

    毒神道：“既然知道他将会用那些解药对付什么，还不赶回去好教各人小心防范？”

    常护花道：“晚辈这就赶回。”抱拳一辑，随即转身举步向高雄那边。

    毒神即时道：“你走错方向了，上京该是那边走。”

    常护花一怔，道：“老前辈有话又何妨说明白。”

    毒神道：“我不明白你还走过去干什么？”

    常护花忙说道：“那边是我的好朋友。”

    毒神道：“他中了七绝追魂散，你还带着他到哪儿去？”

    常护花说道：“七绝追魂散乃是老前辈的独门秘制毒药，我原是该将人留下，由老前辈施以妙手的。”

    “解铃还须系铃人，将人交给我最好不过了。”

    “这个人与这件事并无关系。”常护花微喟。

    毒神说道：“我明白，孙杰丘-那边的消息我已经收到了，这个人是一个好管事的侠客，为了帮助你才中了七绝追魂散。”

    常护花道：“老前辈既然是爽快人，有话何妨说清楚？”

    毒神道：“我只是觉得我这样对你，大概你也不会一走了之。”

    常护花恍然道：“老前辈要知道那个铁甲人的所在。”

    毒神道：“司马纵横不错是罪魁祸首，但是我的儿子死在那个铁甲人手下也是事实。”

    常护花道：“她只是一时不慎中了司马纵横的圈套。”

    毒神道：“她应该查清楚才动手的，这种过错是最不值得原谅。”

    常护花道：“我也不知道她的背景怎样，但可以肯定，既然已到了家，老前辈要杀她，也得付出相当代价。”

    毒神道：“老夫活到这把年纪死不足惜。”

    常护花道：“你们互相残杀，司马纵横是必掩嘴窃笑。”

    毒神道：“我只有那一个儿子，若是我就此罢休，我心里再不安也是其次，他在九泉之下一定不得安息。”

    常护花无言，毒神接着又问：“你大概也不会认为那个铁甲人这样做是无可厚非”

    常护花道：“晚辈只是觉得，应该先解决司马纵横，才再”

    毒神摇头道：“司马纵横目前我还没有他的丝毫线索，而我已肯定你是知道那铁甲人的下落。”

    常护花只有叹气，毒神接道：“我还知道只要你将人送到铁甲人那儿去，一样能够消除他中的七绝追魂散，你若是一定要舍近求远，我也不会介意。”

    常护花道：“老前辈的意思”

    “你要走，可以将人带走，我绝不会拦阻你。”毒神淡淡道：“这是因为你可以算是我三叔的弟子。”

    常护花道：“但是我能否摆脱你们的追踪，就要看我的本领了。”

    毒神道：“不错，你这一走不难也将我们带到去。”

    常护花叹息道：“我只希望老前辈明白，司马纵横九王爷一直与异族勾结。”

    毒神却截口道：“我甚至明白你不惜投身做御用杀手，是为了天下苍生，所做的是一件很有意义的事情，加上你与我三叔的关系，我根本就没有打算为难你，我只是请你告诉我那个铁甲人的下落，难道那个铁甲人与你们有什么关系？”

    一顿毒神又道：“难道没有了那个铁甲人，你们便不能与天地会一分高低？”

    常护花道：“那个铁甲人是我的朋友，我不能够出卖朋友。”

    毒神道：“河西一条龙高雄也是你的朋友？”

    “也是的。”常护花叹息。

    毒神道：“对这个朋友你当然也不会见死不救。”

    “当然——”常护花笑道：“我却是不能够为了这个朋友而出卖另一个朋友。”

    毒神冷笑道：“我以为你会明白事有轻重，这个时候你应该赶程上京通知龙飞，司马纵横将会进宫去有所行动。”

    常护花道：“司马纵横果真此意，我现在就起程，如何追得及，而且我也不以为老前辈连我的信鸽也不放过。”

    毒神道：“五毒门虽然不是什么名门正派，也不会做这种卑鄙的事情，什么时候你要将信鸽放出去尽管放好了。”

    常护花道：“晚辈无话可说。”

    毒神道：“那你且上路，我也想知道，天下间是否真的还有人能够化解七绝追魂散的毒性。”

    常护花无言，毒神接着又说道：“若是不能够你也不必失望的，只要我追到去，我仍然会给你解药。”

    常护花苦笑，毒神缓缓转过身子，一面道：“我还要告诉你的是，五毒谷的人能够出动的都已经出动，要避开这许多人的追踪，不是一件易事。”

    话声未已，毒神便飘失在梅林朝雾之中，常护花不由又一声叹息。

    辚辚车声未几传来，往东面迅速远去，常护花这才回到高雄的那匹骏马旁边。

    高雄的一双眼睁着，已然昏迷中醒转，以微弱的声音道：“丢下我，去做你的事”

    常护花沉声道：“我知道怎样做的了。”牵着缰绳往前走去，高雄好像还要说什么，但话尚未出口，人又已昏迷过去。

    第三天黄昏，常护花又穿过那座古树林，来到了河边。

    最后一颗药丸常护花已给高雄服下，只能够暂时压抑毒性蔓延，高雄的情况当然比当日的双双要严重，双双当日虽则一路自己走来，可是有足够的药物控制毒性，幸而常护花一开始便将高雄穴道封闭，阻止那附近的血气流动。

    这也是唐百川告诉他的一个没有办法中的办法，却也同时告诉他这只能维持七天，七天之内仍找不到解药，那么七天之后纵然能够将毒化解，中毒的人也会变成个废人。

    常护花下手之前当然已考虑到这个问题，他深信有七天应该足够，毒神的出现，却是在他的意料之外。

    一路上他绕了几个弯，又利用那匹马的神骏，在适当的时候快放一程，希望能够摆脱毒神方面的追踪。

    在绕弯当中，他抓上了一个暗桩，看着暗柱中的十二只信鸽飞走才离开。

    司马纵横可能偷袭禁宫的消息也就由那十二只信鸽带出去，每两只飞向一个暗桩，除非十二只鸽子全都被击下，又或者飞向的六个暗桩尽被毁去，无一幸免，否则消息一定能够由鸽子一只接一只飞快送到皇城去。

    一路上，常护花也没有发现五毒门的追踪，所过之处全都平静，就像现在他眼前的流水般。

    也没有等上多久，那叶轻舟便来了，操舟的仍然是那个白发老婆子。

    轻舟在常护花身旁停下，老婆子竹竿往水里一插，看了看常护花。

    “老人家——”常护花一揖。

    老婆子轻“嗯”一声，问道：“要渡河？”

    常护花摇头，探怀里取出了那片只有三指宽阔的铁片。

    老婆子目光一落，道：“你姓常？”

    “晚辈常护花。”常护花转问：“是双双告诉老人家的？”

    老婆子颔首：“你来得倒快。”目光转向高雄：“是为了这个人？”

    “正是。”常护花接道：“我这个朋友中了七绝追魂散，危在旦夕，晚辈不能不走这一趟。”

    “双双说你是一个侠客，难道你真的是？”老婆子冷笑。

    常护花道：“晚辈只知道什么事应该做什么事不应该做。”

    老婆子又一声冷笑：“答得好！难怪双双对你念念不忘。”

    常护花不由问：“双双她怎样了？”

    老婆子面无表情，淡淡道：“很快你就会见到她的了，还问什么？”

    常护花转问：“晚辈应该怎样称呼老人家？”

    老婆子想想道：“双双叫我梅娘，你可以跟她这样叫。”

    “不敢。”常护花语声神态是那么诚恳。

    “这年头，好像你这样有礼的年轻人已不多的了。”梅娘把头一摇，道：“还不将你那个朋友抱下来。”

    常护花应声解开捆着高雄的绳子，将他抱下来，反手接在马头上轻拍几下，那匹马低嘶一声，缓步踱了开去。

    常护花接抱着高雄跃下那叶小舟，待他将高雄在小舟上放好，梅娘才再问：“此时此地你只有这个朋友？”

    常护花一怔，道：“不错。”

    梅娘又问：“你当然也只准备与他随我去。”

    常护花点头，方待问，梅娘矮小的身躯已带着那支竹竿拔起来，凌空一竿刺进一丛枝叶内，这一竿刺得异常迅速，与梅娘的身形配合得恰到好处。

    一声惨叫即时从那丛枝叶中响起来，也就在枝叶纷飞中，跌出了一个身穿褐色衣衫，头巾腰带插着几簇枝叶的中年人。

    常护花看在眼内，心头一凛，梅娘这一竿虽然不见得独步天下，耳目的敏锐却实在惊人，以他的耳目敏锐，留在那儿这么久，并没有发觉那个人的存在，梅娘一来竟就发觉了。

    那叶小舟与之同时顺着水流回荡，梅娘身形落处，正好落在小舟上。

    常护花由衷一声道：“佩服！”

    梅娘摇头道：“你若是像我这样每天都到这儿走一趟，这附近的树木多一簇少一簇，应该不难看出来。”

    “原来如此。”

    梅娘淡淡道：“看来厉害，说穿了也就一文不值的了。”

    常护花道：“老人家言重，好像老人家这一竿，没有相当的功力，如何施展得出？”

    梅娘道：“小伙子原来也懂得油腔滑调，讨人欢喜。”

    常护花正色道：“晚辈所说都是肺腑之言。”

    梅娘终于露出笑容：“小伙子懂得这样说话，已深得灌米汤的三味。”

    常护花苦笑一下，梅娘竹竿往水面一划，接着道：“我家主人最喜欢别人给他灌米汤，你既然有这个本领，事情还不简单？”

    常护花只有苦笑，梅娘一正色，道：“小伙子，这不是跟你说笑，你要救你这个朋友，见到了我家主人，说话只好就让着她，能够捧捧她，无妨捧捧她。”

    常护花心头一凛，道：“多谢老人家指点。”

    梅娘点点头，竹竿突然又离开水面，往上一挑一插。

    小舟正从一株大树横枝下经过，梅娘一插将竹竿收回，又是一个混身插着枝叶的中年人从枝叶丛中掉下来，眉心已开了一个圆圆的血洞，鲜血激射中“扑通”掉进河水里。

    梅娘若无其事的，竿点水面，催舟前行。

    小舟顺流而下，比来时不知快了多少，却是那么平稳，一晃也不一晃，这固然是梅娘操舟的本领非凡，内力的深厚也是原因之一。

    她杀人的本领当然也非常人能及，一竿刺出，既准且狠。

    常护花并不意外，他没有忘记梅娘所属乃是一个杀人组织。

    再前半里，河道渐宽，梅娘刺出三竿，刺进河边一丛矮树内。

    这一次她刺了一个空，藏在矮树内的那个青衣中年人及时倒翻了开去，与这同时，一枚银梭从她的左袖射出，正中那个中年人后脑。

    竹竿一落空，她的银梭暗器立即出手，这枚银梭当然早已准备在袖中，也当然，她已经考虑到那一竿可能会刺空的了。

    只有受过严格训练、经验丰富的杀手才会算得这样准，一着紧接一着，务求置对方于死地，也当然只有杀人无数的杀手才会如此狠辣，连杀三人，无动于衷。

    常护花没有阻止，他看出那并非五毒谷的人，那若非五毒谷的人，应该就是天地会的人。

    司马纵横目的果然并非只是在那份解毒药，那若非算准常护花必有此行，就是企图找到铁甲人的藏身所在，有所行动的了。

    对那个铁甲人，司马纵横到底还有什么目的？常护花想不透。

    梅娘即时说道：“看来你惹的麻烦不少。”

    常护花一怔，道：“老人家是说这三个中年人？”

    梅娘道：“若是我没有看错，他们应该是济南花家的人。”

    “济南花家？”常护花目光一亮，点点头。

    梅娘接道：“花家人，十年之前专门买卖消息，追踪打探方面另有一套，看来现在是干那门子工作。”

    惟一改变的相信是他们已经归顺天地会，由司马纵横支配。

    梅娘道：“天地会与五毒门难道有什么关系？”

    常护花摇头：“五毒门还没有加入天地会，这次的事情却绝无疑问出于天地会的摆布。”一顿接说道：“双双进五毒谷杀唐聪，也是中了司马纵横的圈套。”

    “这件事我们已从双双那儿知道了。”梅娘冷笑：“天地会的人实在该死！”

    语声一落，三枚银梭品形射出，后两枚半空中撞在一起，弧形一折，继续射前。

    左岩矮树丛中，一个中年人一拔而起，一刀在手，挡开了迎面射来的那枚银梭，接一个“穿花式”左右一挡，将弧形射来的另一枚银梭亦击落。

    河道已阔，小舟离岸已远，这个中年人年看见梅娘出手，便有足够的时间拔刀应付。可是他仍然倒了下去，眉心那刹那多了一支毫无光泽、锥子般的暗器。

    这枚暗器来得比那三杖银梭快很多，是以机簧射出，只是相距远，他听不到机簧响声，到他听到的破空声响，已经不及闪避。

    常护花看得清楚，道：“老人家暗器出神入化”

    梅娘截道：“若是暗器种类之多，用法之巧妙，首推五毒门唐门，他们的暗器用起来，才称得上出神入化，但说到以机簧发射暗器，却还是逊我们一筹。”

    常护花完全同意，从双双那儿，他已经知道这一门机簧暗器的凌厉。

    梅娘接道：“机簧暗器的速度非人力暗器所能及，在远距离绝无疑问占了上风，距离近了，却亦难免因为缺少变化而发挥不到暗器的作用。”

    常护花点头：“不错。”

    梅娘又道：“这不错两字你对我说好了，见到了我们主人，最好还是少一些意见。”

    “多谢老人家指点，晚辈一定会稳记心中。”

    梅娘笑笑道：“你是一个好孩子，也是一个聪明人，应该知道怎样做，我只是不放心，才忍不住-嗦几句。”

    她笑起来很慈祥，看着这样的一张笑脸，实在令人难以相信她竟然是一个杀人不眨眼的杀手。

    常护花也有这种感觉，他更加奇怪梅娘竟然会对他这样好。

    梅娘笑接道：“双双是我看着长大的，她要我遇到你便好好的照顾你，这个丫头也不想想，以你的武功，怎么需要别人照顾。”

    常护花总算明白个中原因，试探着问道：“那么双双姑娘的一身武功想必也是得自老人家的真传了。”

    梅娘摇头道：“我只是一个下人，姑娘从我这儿又能够学到多少？”

    她方才得意忘形，以“这个丫头”来称呼双双，现在心情稳定下来又有了尊卑之分。

    常护花岔开话题，道：“双双跟老人家相信是谈得来。”

    梅娘点点头道：“对于一般事物双双知道的好像并不多。”

    “知道得太多并不是一件好事。”梅娘喃喃自语地接下去：“她虽然信任我，可是我又能够告诉她什么？”

    “主人不喜欢双双知道得太多？”

    “她认为那是做杀手先决的条件，懂得太多了，难免诸多顾虑，便不能抓稳那必杀的一刹那。对一个杀手来说，那一刹那是最重要的。”

    常护花点头，道：“只是知道得太少，也不是一件好事。”

    “否则她又怎么这么容易为司马纵横所算？”梅娘叹着气，道：“要一件事两全其美不是容易的。”

    常护花大着胆子问道：“双双是不是非要做杀手不可？”

    梅娘抬头看看常护花：“没有人比她更合适，除了杀人之外，她也不懂得做些什么。”

    常护花接问：“你们的主人除了杀人之外，还有什么能够给她做。”

    梅娘道：“主人目光如炬，从来没有看错一个人，也绝不会让她的下属发挥不出所长。”

    常护花还要再问，梅娘已然道：“小伙子，好奇心太重不是一件好事。”

    “也不是一件坏事。”

    “现在却是的。”梅娘有意无意瞟了高雄一眼。

    常护花看看高雄，点点头，他现在有求于人，最好当然是不要节外生枝。

    说话间，眼前豁然一开，小舟已出了河道，荡进了一个大湖。

    大湖上露出了无数沙洲，水道在沙洲当中纵横交错，放眼望去，便已有数十个进口。

    梅娘一面行舟一面道：“这些沙洲本来就有了，只是经过整理，已变成了一个迷阵，除非深谙奇门遁甲，否则即使这个时候舟行进去，便只有团团打转的份儿。”

    常护花道：“听老人家的口气，这些沙洲除了排成迷阵，另外还有奥妙。”

    梅娘道：“这是水退的时候，过了这一个时辰，沙洲当中便会出现一个漩涡，以这种小舟绝难越过去，必遭覆没，操舟之人，纵有一身武功，不死已是万幸。”

    常护花道：“这是一个天然屏障。”

    梅娘道：“很快你就会看见，明白我老人家说的是事实的了。”

    常护花道：“晚辈并没有怀疑老人家的话。”

    梅娘笑笑，道：“所以我并不在乎那些人监视追踪，只是觉得他们讨厌，给点教训他们，也好教他们知难而退。”

    常护花道：“他们是不会退缩的。”

    梅娘点头道：“双双杀了毒神唯一的儿子，五毒门当然不会罢休。”

    常护花接道：“天地会的人不惜与天争命，当然亦已置生死于度外。”

    梅娘冷笑道：“那就让他们来送死好了。”

    常护花道：“这件事晚辈绝不会袖手旁观。”

    “你以为人是你引来的？”

    “最低限度五毒门的人是的。”

    梅娘道：“双双回来后第二天，河道两旁便已有人在偷窥。”

    常护花道：“我送双双回来的时候便已在司马纵横监视之下，也是司马纵横给五毒门的消息，告诉毒神我知道双双的下落。”

    “所以毒神找你，你虽然没有事，同行的朋友却中了五毒门七绝追魂散。”

    “差不多是这样子。”常护花接道：“看情形，司马纵横应该是还有所图。”

    他接将毒神与司马纵横的交易说出来。

    梅娘实在很奇怪：“司马纵横到底在打我们什么主意？”

    连她都想不透，常护花又怎能够猜得透？

    小舟在沙洲水道中穿插，常护花将穿插的路线都记在心中，一面整理。

    梅娘看在眼内，忽然道：“奇门遁甲这方面你懂得多少？”

    常护花道：“不多。”一顿接道：“这些沙洲似乎是按照九宫八卦来排列！”

    梅娘道：“反九宫八卦。”

    常护花道：“也是说，如果我按照正九宫八卦进来，便只有在沙洲中团团打转了。”

    梅娘道：“只要开始弄错，除非精通奇门遁甲，否则要找正确的路线恐怕便得退回出口，从头来开始！”

    常护花一笑道：“要退回出口与进去当然并无分别，同样困难。”

    梅娘道：“但也有些人，天生是好运气，瞎打瞎闯过去。”

    “运气这样好的人好像不多。”

    “到底是有的... -->>
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