第三章跟踪铁甲人发现新情况

    常护花身形过处，白雪飞溅，他一身白衣，前掠不远，已经消失在白雪中。

    九王府的后门同时打开，一群侍卫涌了出来，两旁人声嘈杂，亦有两队侍卫包抄杀至，他们都没有遇上常护花，那常护花当然就是一路前逃。

    来到湖边那些高树前，那些侍卫都不由怔住，常护花的脚印正就在树下消失。他们当然都不知道常护花来到了这里，还是双脚着地，再过便改用剑鞘点地而行，卷起的雪花随即将那个点出来的洞盖去。

    在他们的意念中，常护花走过的雪地必定有脚印留下，脚印既然是到此为止，常护花当然是跃上了树上。

    常护花在树上留下来的痕迹却不是他们那么容易分辨得出，而附近那么多树木，这片刻之间，以常护花的轻功，当然已可以躲到很远的树上去。

    他们也只是一怔，随即左右散开，远远散开去，一面留心树上的情形，那除非藏在树上的人呆着不再移动，否则一定会被他们发觉。

    四个武功高强的侍卫统领同时跃到树上去，展开搜索。

    更多的侍卫紧接涌至，百数十个灯笼已然燃点起来。

    他们都知道，在这种环境，这个时候，要将一个身手那么灵活的人从躲藏的地方找出来并不是一件易事，但他们都不能不展开搜索。

    正所谓食君之禄，担君之忧，也正所谓养兵千日，用在一朝，他们怎能不有所表现。

    每一个人都是全心全力的去找，只可惜他们一开始便为常护花所愚，判断错误，这一番搜索，完全是白费气力。

    常护花顺风前掠，那些人声也顺风吹入耳里，走出了老远，仍隐约听到，他继续前掠，过了湖面，再掠过一片树林，便转向太平安乐王府的方向掠去。

    虽然已放出信鸽，但不怕一万，只怕万一，他还是赶回去一看才放心。

    疏木林外是一片平地，黑夜中看来仿佛无尽，常护花掠出了三丈，突然停下。

    一盏灯笼随即从前面两丈的一株枯树后转出来。

    常护花就是看见前面灯笼的亮光方才突然停步，他的剑还未入鞘，左手一捏剑诀，人剑呼之欲出！

    灯笼逐渐亮起来，掌着灯笼的那个人亦出现，灯笼精致而华丽，那个人的衣饰也是——

    九王爷！

    常护花实在想不到这个九王爷竟会出现在这里将自己截下，当场为之呆了一呆。

    九王爷目光落在常护花面上，微笑道：“好本领。”

    “过奖——”常护花那刹那忽然有一种感觉，这个九王爷与方才那个九王爷好像有些儿不同。

    第一是笑容，其次是语声，第三是那双眼睛，方才那个九王爷面容如罩寒冰，语声森冷，一双眼睛亦如寒冰、冷雪一样，而现在却竟似春内解冻，笑容温暖，语声轻柔，目光更有如溪间流水一样，不绝如缕，清凉悦目爽心。

    九王爷笑接道：“未经本王许可，能够进出本王府宅的人，你还是第一个。”

    “是么？”常护花淡应了一声。

    九王爷接着道：“这当然都是你的本领。”

    常护花道：“王爷到底要怎样？”

    九王爷道：“锦笺呢？拿回给我。”

    常护花道：“王爷没有看见我已经将信鸽送走了。”

    九王爷笑问：“那你还跑得这么急干什么？”

    “当然就是逃命了。”常护花笑了起来。

    九王爷微微一怔，道：“不错！跳蚤犹知避死，蚁蛾尚且贪生，难怪。”

    常护花接问：“阁下以王爷的尊贵竟追到了这里来，又为了什么？”

    九王爷反问：“本王以三万两黄金雇用那铁甲人，你难道不知道要他干什么？”

    “刺杀太平安乐王。”

    九王爷道：“无论本王采取什么行动，也只是要太平安乐王的性命而已。”

    常护花道：“千金之子，坐不垂堂，王爷以身犯险，想见决心。”

    九王爷上下打量着常护花，一面道：“信鸽可能是诱敌之计，而即使不是，黑夜之中，不难出错，本王既然追不到鸽子，于是只好追人了。”

    常护花道：“王爷不肯让路，在下只有得罪。”

    九王爷微笑道：“好胆量，龙飞运气实在不错，竟然找到一个你这样的手下。”

    常护花道：“我的运气也是一向很不错。”

    “所以你能够活到现在。”九王爷目光更亮，深注常护花道：“听说龙飞新收了一个手下，原是江湖上的名侠，也是万花山庄之主，姓常名护花，就是你？”

    “正是——”常护花的那刹那突然有一个念头，将视线移开，避免与九王爷的视线接触，他不知道为什么有这个念头，却随即发现自己的视线竟已不受自己控制。

    “好，英雄出少年！”九王爷这句话出口，灯笼脱手落地，双手突然在左右身旁抬起来，摘下了头上那顶紫金冠，托在左手掌心上，接着头一甩，束着的头发立时散开，一条条黑蛇也似飞舞在半空，好一会才披散下来。

    常护花看在眼内，露出疑惑之色，竟忘了将视线移开那回事。

    九王爷接拔剑，长剑三尺，上镀七星，寒光闪耀。

    那盏灯笼落在雪地上，立时燃烧起来，眨眼间变成了一圈火焰，那团火焰突然凌空飞起来落在九王爷左手掌心上，就在他的掌心上继续燃烧。

    与之同时，那顶紫金冠在九王爷的掌心上升起来，升入了那团火焰中——

    这到底是什么武功？

    常护花看不出，也从来没有听说过，一剑横护胸前，只等九王爷出手。

    九王爷仍然一面笑容，左手翻动，那团火焰裹着紫金冠在他的掌心上翻滚，煞是奇观。

    常护花一口真气运行，左手往腰间一抹，已扣了三枚暗器在手。

    “咄——”九王爷猛一声暴喝，左掌疾往前一送，那团火焰突然化成了一条火龙，张牙舞爪，飞扑常护花。

    常护花心头一凛“鲤鱼倒穿波”左手暗器射出，身形落下，伏地一滚。

    火龙扑空，一腾再扑出，常护花左手往雪地一插一抄，一蓬雪花猛撞向那条火龙，两个缠实，只听得“嗤嗤”连声，白烟一股股散开，那条火龙终于落在雪上，又是“嗤嗤”一阵急响，烟消火绝。

    常护花的身形同时倒射了出去，三丈外落下，目光及处，九王爷双袖鼓风，逆风而来。

    他拔身，挥剑，闪电般一剑劈落。

    九王爷没有理会，也没有招架，迎剑一分为二，消失，常护花凝目望去，只见两片白色的东西在剑左右落下来，赫然是一个纸人——

    妖术。

    常护花心头怦然震动，一脚支地，滴溜溜一转，放目一片为白的雪地，九王爷不知所踪。

    也就在那刹那，他突然听到了一阵大笑声，阴森怪异而恐怖的大笑声。

    那笑声竟然是由地下涌出，整块地面也为之震动。

    笑声未绝，常护花又听到了另一种怪异的声音，也竟是由地下透出来，目光一落，只见脚下雪地凸起凹下，出现了一张巨大的人面。

    那也竟与九王爷的相貌一样，两片嘴唇不住颤动，笑声竟就像从那儿发出来。

    常护花这一惊非同小可，嘟喃一声：“妖术！”收摄心神，静观其变。

    笑声继续，越来越响亮，常护花心神又为之恍惚，与之同时，那片雪地突然四分五裂，人面骤碎，当中却出现了一条雪坑。

    积雪纷往坑中陷落，那条雪坑袭过人面，越袭越阔，直向常护花袭过来。

    常护花倒退，那条雪坑却迅速将他追及，常护花惊呼拔起，一拔三丈，正要往雪坑旁边落下，目光及处，不由又是一声惊呼。那条雪坑这刹那赫然已裂成了一个方圆数丈的大洞，常护花的身形正直往这个大洞落下去。

    他的轻功虽然好，但身形已老，即使未老，也难以横跨雪坑。

    惊呼未绝，他的身子已掉进雪坑内。

    雪坑其深无比，常护花那刹那只觉得有如深渊，眼前一黑，眨眼间又一亮，赫然陷身在一片火海中。

    那刹那到底坠下多少尺，常护花完全计算不出来，脚步着实，不由一软。

    在他的周围，全都是暗红色的嶙峋怪石，那种暗红色妖娆而炫目，火焰从怪石间冒起来，一条条火舌蛇也似不住吞吐，向常护花迫近。

    也就在他脚下一软的同时，霹雳一声，一块石突然裂开，闪电也似的一道光芒一闪，从石缝中穿过，向常护花射来。

    若换是神经脆弱一些、反应迟钝一些的人，必定被那一道闪电击中。

    常护花的神经都已被锻炼得有如钢丝般坚韧，脚下一软，顺势一倒，滚向烈焰尖石中。

    裂焰尖石迎着他骤然消失，常护花浑身一寒，神智一清，看得很清楚，自己仍然是在雪上，周围既没有雪坑，也没有嶙峋怪石，飞扬火焰。

    九王爷在他身旁不远，剑已然在手，脚前积雪翻开，出现了一条剑劈的痕迹。

    常护花一滚即起，剑护在身前，冷冷道：“不出所料，果然只是一种幻术，一种幻觉。”

    九王爷没有追击，在方才那种情形之下他也不能一剑杀死常护花，再出击当然也是起不了作用的了。

    他按剑一笑，道：“佩服——”

    常护花冷冷道：“也许一开始我就不该与你的目光相接触。”

    九王爷道：“你若是不望本王，如何接得下本王的剑？”

    常护花道：“方才我难道也是在看着你？”

    九王爷道：“若非如此，你怎知道本王那一剑正向你劈来？”

    常护花点头：“我明白了。”

    九王爷道：“你明白什么？”

    “魔由心生，我若是心无杂念，又怎会为你的眼睛迷惑？”

    “道理不错，正是如此。”九王爷笑了笑：“只是，一个人又怎能没有杂念！”

    常护花一怔，他不能不承认九王爷说得实在很有道理。

    九王爷左掌随即一送一沉再一翻，五指如钩，一探一拔，一股积雪立时激起来，合成了一条粗大的雪柱，直拔霄汉。

    九王爷也就在雪柱后消失。

    最好的内功也难以弄出一条这样的雪柱来，常护花知道这又是九王爷的幻术，一口真气运遍全身，镇定心神，企图将所有的杂念驱去。

    也就在心神一定的那刹那，在他面前那条粗大的雪柱由清晰而模糊，由模糊而消失。

    九王爷仍立在原位，笑了笑，放步横移，这一步横移，常护花又吃一惊。

    在常护花的眼中，九王爷仍然立在那里，却从他的骨内走出了另外一个九王爷来。

    这个九王爷才站好，又一个九王爷从这个九王爷的体内走出，然后第三个，第四个。

    不过片刻，在常护花的周围，竟然出现了七七四十九个九王爷。

    常护花真气再运，闭上眼睛，耳听八方。

    周围一点声息也没有，常护花过了一会才张眼望去，四十九个九王爷赫然仍站立在原地，笑望着他，一个也没有消逝。

    突然那四十九个九王爷一齐伸手沉腕，一探一拔，抓起了一条条巨大的雪柱。

    常护花心念未动，已经被围在雪柱之内，那刹那在他感觉中，四十九条雪柱仿佛都是为人所化，四十九个九王爷化成了四十九条雪柱。

    常护花仰首望去，只见那些雪柱全都是直入夜空，望不到巅。

    这绝无疑问只是幻术，九王爷只有一个，但躲在哪一条雪柱后却是颇费思量。

    常护花考虑一会，终于举步往前走去，与之同时，挡住他面前第一根雪柱突然蛛网般碎裂，迎头倒下来“轰轰隆隆”声势惊人。

    虽然知道那只是幻像，常护花的身形仍然不由得往侧一闪。

    那边的另一条雪柱与之同时倒下，常护花下意识再闪，第三第四条雪柱跟着倒下，雪花漫天声势浩大，动魄惊心。

    常护花根本已没有闪避的余地，也就索性不避，仗剑护体静待那些雪柱倒下。

    那些雪柱在他身上便已消失，常护花惟一的感觉只是耳鸣目眩心跳，可是一口真气运过，这种感觉便亦消失。

    雪柱亦停止倒下，已倒下的那几条雪柱的本来所在，却出现了新的雪柱。

    常护花目光落下，脚下周围一点变化也没有，只有他脚步移动时留下的脚印。

    这又证实了一切都是幻像，所以他随即再次举步移前，迎着一条雪柱走去。

    那条雪柱在他第一步踏出，便已碎裂，没头没脑地砸下。

    常护花这一次没有理会，继续往前行，雪柱倒在他身上，消失于无形。

    九王爷没有袭击，常护花继续前行，第二条雪柱同样倒下消失，跟着第三条。

    常护花走过了第三条雪柱的所在，第四条雪柱便又出现眼前，他清楚记得，那边就只有三条雪柱，怎会有第四条雪柱出现，此念一动，他不由回头望一眼，一望之下，不由一呆，在他的后面赫然是一条条的雪柱，左右也一样。

    他不错走过了三条雪柱，在他走过的时候，那三条雪柱亦消失不见，可是现在，雪柱非独仍然在他身后，而且与左右雪柱的距离完全一样。

    这虽然令他非常意外，但其实并无不妥，他原就是走进雪柱林中，现在他的情形，并非正就是置身雪桂林中？

    “常护花——”九王爷的语声终于响起来，夹着得意的笑声。

    常护花完全辨不出笑语声从哪一个方向发出来。

    似在左，又似在右，似在前，又似在后，再听，竟似从四面八方同时响起来，在雪柱中回荡，久久不绝。

    常护花索性不动，道：“可惜阁下这种幻术只能够吓人，不能够伤人。”

    九王爷笑道：“本王的目的，也只是将你困在这里。”

    常护花道：“以我的轻功，半炷香你以为能够掠出多远？”

    九王爷道：“凭本王的轻功，半炷香内，无论你掠出多远，本王都自然能够追得上。”

    常护花道：“只要你追不上，你的幻术便无所施其技，我们不妨一较高下。”

    九王爷笑道：“本王绝无恶意，你若是逃回本王府内，本王更是欢迎之至。”

    常护花怔住，九王爷的话到底令他明白了一件事，他连方向都已经失去，在他的眼中，周围都是雪柱，任何方向完全一样，并无分别，他若是直往前掠，实在极有可能掠回九王爷府。

    他心念再动，目光一闪，冷笑道：“你这是暗示我，现在我走的这个方向完全正确？”

    九王爷应道：“也许是的，你为什么不试试？”

    常护花道：“这当然是因为我还能够肯定现在所走的方向对不对。不想在那么多人面前表现得像一个傻瓜。”

    九王爷大笑，道：“为我所惑的只是你一人，在别人的眼中看来，你的确就像一个傻瓜。”

    常护花道：“不知道你在别人的眼中看来又像什么？”

    九王爷道：“什么不是一样，他们要对付的只是你，也必须服从我的命令。”

    常护花道：“不错。”闭上眼睛。

    九王爷笑接道：“闭上眼睛也没有用，本王的幻术已经在你的眼里长了根，无论你什么时候张开眼睛来，所看的景像都会完全一样。”

    常护花没有回答，九王爷又道：“不过你得记着，你只是半个时辰，过了子夜你就算能够闯出来，回到安乐王府，看到的就只是龙飞的尸体。”

    常护花冷笑：“安乐王府高手如云，禁卫森严，那个铁甲人即使能够闯进去，亦未必能够完成任务。”

    九王爷笑问：“你若是一个职业杀手，会不会做没有把握的事情？”

    常护花没有作声，九王爷随即放声大笑起来。

    笑声是那么得意兴奋，常护花突然有一种感觉——在大笑的这个人非独不很正常，而且已接近疯狂。

    他一直在倾耳细听，可是到现在为止，竟然仍未能听得出笑语声的正确位置——

    难道连我的听觉也已受他的幻术支配？

    常护花稳定的心情不由又动乱——

    那只信鸽能否顺利飞回去？——

    那个铁甲人是否一如九王爷所言，因为有必杀的信心才接下这一宗生意？

    常护花的心情又如何能够稳定下来，那个铁甲人固然可怕，何况司马纵横与他之间仿佛有一种默契，每一次都配合得恰到好处。

    以司马纵横的武功，再配合那个铁甲人无坚不摧、刀枪不入的铁甲，的确已可以无往不利。

    龙飞若是收不到飞鸽传书，在缺乏防备的情形下，也的确不难为那个铁甲人所乘。

    这一次的暗杀，也的确很令人意外，就是龙飞，也不以为铁甲人下一个刺杀的目标就是自己，更想不到铁甲人的刺杀行动安排得这样紧密，竟然在刺杀吕东阳上官贵之后，在当天子夜便采取第三次的行动，刺杀一个这么重要的人物。

    常护花若是不能够及时赶回去，那只信鸽又若是寒夜中迷途。在虽然有防备，但防备不足的情形下，龙飞的安危实在可虑。

    如此寒夜，那只信鸽虽然是名种“千里还”迷途的可能性亦很高——

    只有看自己的了，常护花此念一生，更加焦急，越焦急也就越烦乱。

    九王爷大笑不绝，与常护花的焦急同时，越来越响起来，越来越动魄惊心。

    常护花知道九王爷是有意扰乱自己的心神，但亦无可奈何，时间也就在他的焦急中飞逝。

    那也不知过了多久，突然——

    真的是非常突然，灵光一闪，一道闪电也似疾划过常护花的脑际。

    他的眼睛终于张开来，亮得就像是两盏明灯。

    那些雪柱并没有在他的眼中消失，但他已有了应付的办法。

    他的剑缓缓隐在肘后，左手捏剑诀，脚踏七星，左右迅速的交换，再往雪柱间移去。

    九王爷的语声立时又响起来：“这不错是一个北斗七星阵，但你要闯出去，可还要再花一些心思和时间。”

    这一次，常护花已能够清楚分辨得出语声是来自左面第一条雪柱，他的身形立即一偏，一剑往左面疾刺了过去。

    那条雪柱迎剑消失，九王爷终于出现在常护花眼前，引剑一划“叮”的迎住了刺来那一剑，引剑暴退，在另一条雪柱后一闪而没。

    常护花人剑紧接追前，飞削向那条雪柱，剑到柱消，九王爷赫然已不在柱后。

    雪地上两个脚印，深浅不一，从脚印看来，九王爷显然是着地随即一纵，奇怪的是常护花竟然看不见九王爷的身形闪动。从脚印的方向看来，九王爷是跃往右面，常护花随即往右面跃去，却什么发现也没有，连脚印也都不见，他知道自己又为九王爷所惑。

    九王爷的笑语声接又传来：“是不是，本王可曾说错了？”

    笑语声仿佛从四方八面传来，常护花不由得苦笑，他因为看出这可能是一个北斗七星阵，所以才脚踏七星，往外闯一闯，一闯总算闯个正着，方才知道九王爷的藏身所在，却因为贪刺那一剑，脚下一乱，便再为九王爷所乘，现在当然得要重新开始，重新算清楚所在的正确方位，才能够再外闯。

    九王爷方才那些话绝无疑问就是诱他刺出那一剑。

    若是平日，便浪费多一些时间也不要紧，现在他却必须在子夜之前赶返安乐王府，所以非独要闯出去，而且要赶快闯出去。

    他也知道贪刺这一剑，所有的方位都会完全改易，要推算出自己所在的正确方位，虽然用不着花了方才那么多的时间，但也不会少到哪里去。

    对于奇门遁甲、五行八卦这方面，他懂得到底并不多，何况，九王爷也未必会再给他好像方才那样的安定。

    果然不出所料，他一颗心才稳定下来，便听到九王爷一声喝斥：“看剑——”

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