第二十回

    众人惊叫声中，转脸冲着出手的来人一看，不由一怔！尤其方士-，更是盛怒不耐，抬眼望望双膝跪在卓如尸边的瑶莲姑娘，厉声斥道：“你这娃儿可是活的不耐烦了？难道你没听见葛大侠的话么？”

    您道罗瑶莲，既然目睹吕六奇阻止方士-探指触取针锥，她何以却恁般大胆，甘冒奇险呢？

    原来，瑶莲姑娘一颗芳心，早已被孙卓如-据。“鹰爪神”撮合妹妹与“小飞虎”结成两好，自己亦在暗中，心许孙郎，并且誓志：“愿此身生与孙郎共枕，死与孙郎共穴，倘若孙郎见弃，纵然横剑刎颈，也要挺尸孙郎面前！”

    当她随着尚化子，在天魔宫外，遇合左湘等人，背负孙郎尸体而出，一见之下，真不次于五雷击顶，脑中轰然一声巨震，几乎在当场晕倒！

    这时，瑶莲在神情上的变化哪能瞒得了瑶梅，当她上身微微一晃之时，急忙抢先一步，伸手扶住，才算未曾现出行迹。

    瑶梅姑娘乃是贤淑聪慧的少女，姊姊心情，哪有不洞悉之理？眼见姊姊受了这场惨重打击，不由芳心一动，扶着她随同众人在奔回格斗现场途中，凑近姊姊耳边，低声道：“姊姊不必难过，孙郎夭逝，谅是寿年所限，姊姊如不嫌杜郎貌丑，妹愿与姊姊共事一夫，不叫娥皇、女英美于前，否则，请陈伯伯作媒，与岳小侠撮合，你们也是天成的一双，岂不是好？”

    瑶莲誓志已定，闻言仅仅报以苦笑，并未立即置辞回答，瑶梅当时，似亦无法估计姊姊的心情，始终困在闷葫芦之中。

    一双姊妹，各怀异样心情，随同众人，顺着万丈-谷底，向南奔了一阵，一气工夫，怕不足有四、五十里，尚化子驻步，放下孙卓如尸体之顷，瑶莲脸色越发显得异样，瑶梅只道姊姊，内心痛苦，并未防及其他，因为彼此尚未正名，心属亦只不过仅是心属而已，还未走到相互负责的境域，岂料有他！

    哪知当众人围向尸体之顷，瑶莲把横在心头的誓言，益发坚定如铁，正当苦无良机，与心上郎君同穴并尸，一听葛天民庆幸方士-手指未触及针锥，瑶莲心中不由一动，虽还不知针锥之内含有甚么毒素？但是触指必死，已是不言可知之事，是以，不待葛天民把话说完，双膝一屈，乘人不备，伸出纤嫩玉掌，五指箕张，闪电一般便向针锥抓去。

    众人不知所以，一声惊叫“冷面阎罗”转脸一看是她，不由怒上心头，一声轻斥，顺手一捞，正好抄住姑娘右腕，气得轻轻向后一送，虽然姑娘被推得跌坐在地，却已觉出瑶莲腕上的力道，并不寻常，方士-一怔之间，疑云顿时罩上心头，一声惊“咦”茫然不解的问道：“莲姑娘，你干甚么？”

    瑶莲死志未遂，身被方士-一送“噗通”一声跌坐尘埃，满心悲戚，这时，再也无力强忍，不自禁的“哇”的一声，滚滚热泪立时夺眶而出，两片樱唇，微微颤动，良久仍未吐出一个字来！

    瑶莲姑娘，失声一哭，全场俱都不由潸然泪下，可是，谁也不知莲姑娘与孙卓如究竟有些甚么渊源？除了“小飞虎”罗瑶梅及“鹰爪神”

    陈元浩之外，其余诸人俱都面面相觑，愕然相顾！

    “鹰爪神”睹状之下，不觉暗暗一叹，心道：“这娃儿，你俩还未正名，怎么就这样情重如-起来？”心中在想，趋前一步，顺势搀起瑶莲，万般慈祥体贴的圈臂拖入怀中，附耳低声轻轻说道：“莲儿，怎的恁样傻法？你们未得尊长首肯，名分未正，怎能做此呆事？”

    陈元浩在说，瑶莲依旧充耳不闻，埋首入“鹰爪神”怀中，只顾痛哭啜泣，宛如受尽委曲的小儿女，见着亲人，以泪代言诉说衷曲一般！

    众人一见陈元浩，已把瑶莲安住，无暇立刻追问个中情由，倏又转脸低头，望了孙卓如的尸体一眼，葛天民接续适才未竟之言，又道：“卓如尸体中的针锥，并非别物，乃是“赤面飞熊”老鬼身上那袭貂裘内的针锥，这时针锥内所含老鬼的独门内功“九曲玄玄元英真气”仍然未散，针锥虽说并未浸毒，但是“玄玄元英真气”含在貂裘针锥里面，比甚么毒还要霸道，只要被它触上皮肤，周身血液，全被挤上头部，你不见卓如的尸体的死状么？他定是死在老鬼的“犀渠噬影”掌下，适才你如手指触到针锥，恐怕早已一命不保了！”

    葛天民说完，全场俱是一惊！

    吕六奇双眉一紧，吸了一口凉气，道：“卓如尸体，论理应该带回赣州，交他恩师“终南三子”才对，现在尸体上针锥仍未取出，而且路隔千里，要跨越武夷大山，崎岖山路，单人都觉难走，再若身负尸体，路上就更必耽搁时日了！”

    群雄闻言，沉吟片刻，忽见左湘抬头望了望方士-，略一迟疑，道：“我看不如先在左近择地寄埋，反正咱们明年上元以前，必须来此一决雌雄，那时事了，再作移柩打算，你看如何？”

    方士-转脸以询问的眼光望望葛天民，又瞧瞧尚化子，见他们都无异议，双眉一紧，点了点头，道：“老二与六奇所言，并非全无道理，人死，入土为安，肩负着尸体，跋山涉水，确非善策，不如就依着老二的意思，在此寄埋一时再说吧，我想明年上元，在场的诸位，还能少的了谁？”

    尚维三颔首示肯，侧脸望着葛天民，道：“就这么吧！时候不早了，择地埋好卓如尸体之后，我等最好是在天亮前，赶到甘棠。”

    葛天民吁口长气，仰面望望天已泛白的晴空，黯然一叹！道：“也只好如此了！”

    “小飞虎”杜英俊盘膝坐在卓如尸体一侧，面无一点人色，呆——的望着众人，这时，一听葛天民同意在此寄埋，眼中热泪，不由夺眶而出，伸手拉起师弟僵硬如冰的左手，翻身跪下，口中-切切的道：“师师师弟”说至此处，已然泣不成声，未竟的话意，已被热泪堵住！

    方士-黯然一叹！厉声道：“哭个甚么劲？小夥子，明年上元，踏着你师弟的血迹，再到此走走！留着这副热泪，闲时磨磨手中长剑，免得将来与仇人拚斗时，不能得心应手！”说完，俯身掩好孙卓如衣襟，顺手掖入胁下道：“走！找个隐僻妥善处寄埋，免得这班魔崽子毁尸！老二领先开路！”

    左湘向四周扫了一眼，见正西边不远之处，大约两箭之地，便是一个斜坡“笑面韦驮”转脸望望众人，道：“跟我来！”声出启步，几个起落，已到地头。

    岳小侠这一阵，心情非常沉闷，真如倒翻五味瓶一般，不知是酸？

    是甜？是苦？抑是辣？适才一听师叔喊走，便已跟在左湘身后追去“笑面韦驮”落足斜坡，小侠也跟了个前后脚赶到地头。

    小侠驻足斜坡之上，但见面前不远，便是一片小小起伏丘陵，过去这段盆形山坳，又是南北相连的陡削绝。

    小侠凑近师叔身边，道：“师叔，前面那颗树下如何？”

    左湘不以为然的摇了摇头，道：“骧儿，这里距离魔宫，近在咫尺，卓如在此寄埋，最好择不显着的去处为佳，这就是害人之心不可有，防人之心不可无。”随说，抬手指着面前那株大树，又道：“这颗大树，乃是此地最打眼的所在，倘被天和帮歹徒发觉，我们在此寄埋遇难同道，他们绝不会不闻不问，非下手毁尸不可！”

    左湘话未落音，众人已陆续赶到，葛天民挨着左湘，擦身走过，选在偏东的两个上堆之间，转身冲着左湘道：“老二，你看这里如何？”

    “笑面韦驮”趋前，先把四周看了一遍，见周围并无甚么惹眼的地方，道：“葛大侠所见不错，就在这里吧。”说完，抬眼见岳小侠已跟到面前，左湘手指脚下一块平地，道：“骧儿，快些动手打坑，天色已经不早啦，埋好，我们还能急赶一程。”

    小侠在他师叔面前，神态本就肃然已极，孙卓如罹难身亡，内心自然更是怆然悲愤，是以这一阵，脸上始终未现一丝笑容，左湘说完，小侠面色虽然仍旧那么阴沉不霁，但却反手飞快的一探，只听“呛啷”一声龙吟，发自身后剑鞘之内，嗡声未落，古剑已经掣在小侠手中，跟着，手势略一转动，一股夺目银虹，登时把个盆形小山坳，照得如同白昼。

    群雄目睹小侠手中这柄神器，但见剑芒长达五寸，宛如一条伸缩不定的蛇信，纯白莹洁如玉，剑芒首端，微屈如钩“翻云手”葛天民，看得怔了一怔！惊道：“这不是传闻之中，洞玄子随身之宝“玉钩降魔剑”吗？”

    小侠古剑在手，葛天民说完，点头微微一笑，忽然心中陡起一念，双眉一紧，面生悔容，忖道：“今夜怎的那么自负？为甚么不请出神器来诛除老鬼呢？幸亏还未落败，否则，岂不空负潮音岩的一段奇缘吗？倘若此宝，再落入赤面老鬼手中，侠义名门之士，便永远不能抬头了！真糊涂！”

    小侠心中虽在暗暗自悔自责，可是手上，却未停止，抖腕冲着师叔指定的地面，反剑一挥，剑芒暴长间“咯吱，咯吱”一阵声响，地面石块，俱被划得粉碎，停手微一比量，长约一丈，宽有五尺，见已足足够用，反手缓缓归剑入鞘，暗暗又由丹田提一口真气，双掌平胸，就势向前一推“轰”的一声，石屑土块随掌震出二丈多远，地面登时现出一个，五尺多深的窀穴。

    小侠演出这手功力，在场群雄，俱都惧然一惊！尤其左湘，益发面呈惊疑，茫然不知所以的望着小侠出神！

    小侠眼见众人个个面露惊容，他却故作不知，低头先把坑底看了一眼，折身行至“冷面阎罗”面前，道：“前辈偏劳了，孙师兄后事，容我们平辈弟兄，替他料理吧，这事可不能再劳前辈烦神，否则，那就太不像话了！”随说，伸手接过孙卓如的尸体，转身缓缓走到坑边，晃身一纵，人已飘落坑底，顺臂先把尸体放平，回手捡过一方青石，塞在尸体头下，挺身窜落坑边，才把些许土块，向下一推，尸体尚未盖住，蓦地，白光一闪，一个丝绢小包，闪电一般飞向尸体射去！

    众人一惊之下，二十多只目光，不约而同的齐向瑶莲姑娘瞥去，个个在一怔之间，话还未曾出口，瑶梅一声悲恸，一个箭步，纵落瑶莲身侧，双手抱着瑶莲右臂，哭泣着嚷道：“姊姊你怎的把头上青丝全都削了？难道你就忍心不管妹妹了吗？”

    “鹰爪神”自从在谷底，发觉瑶莲寄情卓如，萌生殉情死志之后，老侠生怕瑶莲有意外之举，是以把她拉在手中，随众奔至幽谷坡坳，这一阵始终未准瑶莲离他左右，适才岳小侠展那招“先天射极无形真气”老侠一怔之间，瑶莲已偷偷把头上青丝，全部齐根削断，顺手裹在一方绢帕之内。

    当小侠由方士-手中，接过孙卓如的尸体，瑶莲知道，这是亲睹孙郎遗容最后的一瞥，不禁满心哀痛，均由泪中暗暗发出，小侠送尸入穴之间，臂上用力，乘人不备之顷，抖手一甩，丝绢小包，已抛至坑内。

    “鹰爪神”看得虽是一惊！但是并未发觉瑶莲有何异样，她那一只小手，仍然扣在自己掌心之中，老怀这才稍觉宽松。适才众目投向瑶莲，陈元浩也随着众人转脸望望身边的瑶莲，但却并未察觉出可疑之处，正当暗自狐疑不定之际，忽然瑶梅一声哀恸尖叫“鹰爪神”听得一怔！抬眼一看瑶莲头上，哪里还像一个姑娘？简直成了个毛发蓬乱的乞丐。

    众人一见瑶莲出此一着，虽都知道这是姑娘志在殉情，可是仍有多数人，并不知晓他们彼此间的关系，究竟已经到了甚么地步？

    “鹰爪神”睹状，暗自一声喟叹！抬眼见瑶梅仍在抱着她姊姊痛哭，气得二目圆瞪，怒冲冲的喝道：“梅丫头你还哭甚么？人各有志，谁也勉强不了谁，还不走开！”

    左湘见状，怕又突生巨变“鹰爪神”话音未落，乃大声吩咐岳文骧道：“骧儿，快些封土，事了还可急赶一程！”

    岳小侠内心虽然也在痛悼卓如师兄惨遇，但是目睹瑶莲姑娘三番两次殉情自毁，却也真怕再生意外，左湘话刚出口，岳文骧未等说完，挥动双掌，对着坑边的碎石土块一推“轰然”一声巨响，窀穸立被封得严密合缝。

    众人惟恐留有痕迹，七手八脚的，又把面上虚土推平，而后小侠捡起一块长达五尺的花石，暗把真气一提，俯身插入尸体头部前面，地面仅留尺许，作为暗记，挺身立起，吁口长气，看看师叔左湘，正想说声：“走吧！”一语还未出口，只见师叔提身一晃，向前飞纵中，大声道：“快走，趁着天还未亮，大家行走方便一些！”随着话声，当先扑向谷底，折身便向正南疾驰！

    众人心境，虽然亦如左湘急欲离开斯地，换换令人沉闷的空气，但是一当即将撇下一个罹难的后生同道远离而去之时，不免心中俱感一阵哀痛，但是，又怕撩起瑶莲姑娘的悲戚，个个不觉暗含一把热泪，转脸望望露出地面尺许的花石，黯然一叹，接着左湘的足迹，飞一般地向南急追！

    “鹰爪神”陈元浩心中更是痛虑交攻，一面痛悼卓如惨死，一面又忧虑瑶莲本身的安危，左湘启步之顷，老侠惟恐莲丫头又生甚么枝节，是以手握瑶莲左臂，益发不肯放松。“笑面韦驮”擦身而过“鹰爪神”转身，带起瑶莲，提身便向幽谷南端疾扑。

    瑶莲姑娘，内心这时只觉恍恍惚惚，自己手臂被陈元浩握住，真像懵懂的小儿一般，被人牵着向前急奔。

    这一行众人，总共是七男三女，左湘领先，岳小侠殿后，一个接着一个，向南疾如行云流水似地疾驰。

    洞宫山脉，万丈岩南端出口，便是屏南县的大镇甘棠。

    左湘一行十人，在万丈-谷底，奔了差不多一个时辰，东方已经泛现曙光，这时，甘棠北街口已遥遥在望。

    八闽，素以蛮荒着称，但是，棠口、甘棠、平湖等镇甸，在洞宫山脉中，却是不像深山幽村那么荒僻，是当地土著各携山中产品，以物易物的交易所在，可说吃、喝、用具应有尽有，是以每日天一放亮，甘棠街道两旁，便集满了各式各样的山地土产，等待着交换买卖。倘若当日不能换得自己所需之物，土著们只有仰赖当地商贾代易，不过必须付出商人所需的苛刻佣金才行。

    因之，土著多愿与物主直接交换，然而每笔均不能尽如理想，如果偶遇万不得已，还是只有忍痛一途，求助掮客奸商代办，所以镇上，每到天亮以后，格外显得人声鼎沸，吵闹不堪！

    左湘等人，男男女女，前后接踵进入甘棠北口，沿街土着，忙不及待的起身欢叫，其中几个健者，飞步跃至左湘众人面前，伸出蒲扇般大手，不问皂白，探臂便抓。

    葛瑶姑一惊之下，眼见两个年轻土著，伸掌抓到，姑娘气得小嘴一嘟，一声清喝，抖掌便要朝着土着脸上掴去，忽听“翻云手”身后喝道：“瑶儿不可！”

    瑶姑闻声一怔！急忙把手撤回，头还未曾折转，忽见吕六奇一个箭步，拦在面前，笑道：“姑娘不要误会，土著们并无恶意，因为这里常有汉人到此经商，和他们以物易物，我们这一群，他们又以为是行商了！你适才未听他们欢叫吗？”说完，折身又对几个土著“哇啦，哇啦”说了些令人难懂的方言，土著们一声欢笑，才行散去，缓缓步走回自己原位，不时仍回头送来惊愕的目光！

    葛瑶姑俏脸微微一红，又听葛天民在身后责道：“小女儿家这等性野，怎么出手就想打人？”

    尚化子咧嘴“吃吃”一笑，道：“姑娘家这么野，看你将来到哪里去找汉子！”

    化子一说，登时把个瑶姑羞得面色如赤，可是在爷爷面前，又不敢对化子出言无礼，气得小嘴嘟起老高，狠狠白了化子一眼，折身便向瑶梅姑娘身边扑去，低声恨道：“死化子！”

    化子话将说完，葛瑶姑碍于爷爷在旁，不敢多顶嘴，身边的“冷面阎罗”方士-，却不平的骂道：“你这老化子，亏你还是个长辈，怎么这样嘴没遮拦？小丫头面前也恁般信口胡言，真是为大不尊！”

    尚维三哈哈一笑，道：“好，好，好，算你这老儿知道尊卑之分，他们几个后生娃娃，都是连日不眠不休的奔走，你今天该以尊长的身分，慰劳他们一顿啦！”

    “鹰爪神”手中仍在挽着瑶莲未放，化子说完“嘿嘿”一笑，道：“化子也有一大把年纪了，还像个猴子似的，只要被他抓到一点话柄，马上就顺-直爬！”

    左湘呵呵一笑，道：“不怪尚兄急着要吃，恐怕大家都已饿了。况且诸位连日劳顿，也真该找个地方进食调息了！”

    众人边说边走，已走至甘棠十字街心，正好是一家阔宽的饮食摊，除了这一家之外，其余多是简陋不堪。

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