第二十章阋墙之擂

    白男好奇地追问道：“此次孙家所设擂台，有何与众不同之处？”

    金刚掌侯四，叹了口气道：“在巴州方圆八十里之内，姓孙的产业几占一半有零，是巴州境内首屈一指大户，巴家在三代以前，仍是个整体的大家族，后来因为子侄众多，良莠不齐，兄弟间为了产业和权柄的争夺，无形中分成了两派。起初是明争暗夺，继之则械斗时起。开头尚是只限于孙家族人，渐渐地，吃了亏的一方，因为奈何对方不了，便不惜耗费巨资，延聘会武功的外人暗中助拳，这种人在名义上称做‘护院’，实质上却是一些‘打手’。开始时，因为对付的只是不会武功的孙家族人，所以，只要懂上三招两式，会点花拳绣腿的功夫，便已胜任。俗语说得好，兵来将挡，水来土掩，在这种情形之下吃了亏的一方，马上效尤起来。就这样，你请名师，我访高人，你请四位，我请两双。越演越烈，几乎成了一种小型的、武林两派的恩怨纠缠。到后来，索性由双方每年轮流主擂一次，名义上是以武会友，实际上纯是为对方所聘武师而设。到时候，准备出场的人物虽然全部混在台下人丛中，但每人身上都有一种明显的记号，以辨别是哪一方面的人马，这样的竞技，包括了团体和个人的双重荣誉，双方面都看得异常重要。每年罢擂之后，败的一方，就四出找人，辗转相托，不找到能克制对方主要人物的高手，决不甘休。虽然这是一种武事，而出名设擂的当事人，即如本届擂主孙立言者流，对武功一道，却完全外行呢！”

    白男又道：“似此等无谓的家务纷争，只要是在武林中稍为有点名气的人物，谁愿来趟这种浑水？”

    金刚掌侯四道：“这可不尽然。刚摆擂台的头两年，固然无甚高手参与。后来打出了仇恨，就免不了牵连到长一辈的了。练武之人最重的门派和声誉，假如某一派的末代弟子在擂台上输给了另一派的人，宁可在暗中依门规戒条处罚其招事惹非之过，但面子上一口气却是不得不争。所以，这种擂台说起来只是一姓人氏的阋墙之争，有时候却会出现很多意想不到的名手高人呢！”

    白男再问道：“既然是上台者只限于两家武师有关连的人物，又为什么四处散发拜帖呢？”

    侯四笑道：“这是一种规矩嘛！一份拜帖能值几何？如有高人于设播期间过境，拜帖不到，便算失仪。万一来人是个气量狭仄的，一怒之下，为对方助起拳来，岂不大冤？”

    白男也笑道：“话既如此说，洞庭异叟也会接到一份拜帖了？”

    金刚掌笑着点了点头。

    白男、玄龙和大头乞儿等三小，见侯四点头，不禁以充满希望的声调同声问道：“侯叔叔，您看紫脸老儿会去吗？”

    侯四笑道：“此老向以长者自居，只要没有急事在身，这种可以显显眼目的场合很可能不会放过。”

    白男闻言大笑道：“那我们也就非去不可了。”

    金刚掌侯四捏着指算道：“七月望日，今天是十二，还只剩下三天了。”

    大头乞儿这时插嘴道：“今年打擂的那一方主人叫什么？”

    侯四道：“好像叫做孙立功吧？”

    玄龙皱眉道：“从名字上看来，好像双方还是兄弟呢？”

    侯四道：“嗯，远房堂兄弟。”

    白男朝玄龙瞪了一眼，抢白道：“这本是孙家的家务，难道还会变成姑舅不成？”

    玄龙赧然一笑。

    大头乞儿又道：“那一天，上台的人身上固然都有一种记号，但如何分辨他是孙立言方面的人，或是孙立功方面的人呢？”

    侯四笑道：“这已成了定例，第一个上台的人，一定是擂主孙立言方面人。因为，凡事总有个开始，主擂的一方，一定订有或多或少的赏金，为胜者之酬。一开始，主擂方面的人物，可能先上去耍一趟拳，或舞一套刀法，练完之后，对方一定有人不服，不就是一场好戏了么？”

    三天很快地过去了。

    七月十五这天，天刚亮，白男、玄龙、大头乞儿等三小便已结束停留，在金刚掌侯四的率领之下，向巴州南城近郊的天象坡出发。

    天象坡在一个土山脚下，占地约有十亩之广。四人走不上顿饭光景，便已抵达。

    因为巴州孙氏两族每年轮流摆擂一次已成惯例，远近百里之内，无人不知。一班零食小贩，更是应运而生。一路上，好事者，老少男女各式人等，多如过江之鲫。

    金刚掌侯四等四人，从人丛中慢慢挤近台前不远之处。

    擂台设在土坡之上，因为坡势是倾斜而下，台下的人，无论间隔远近，只须微一抬头，台上景况便能尽收眼底。

    擂台高仅七八尺，宽广却有五六丈，两边附搭着两座看棚。看棚上摆了很多条凳，此刻只零零落落地坐了十来个人。

    擂台是衫木架，桧木板，异常坚实。

    擂台正中贴着“以武会友”四个大字的红纸横联。两旁分贴着这么一副对子。

    闪、展、腾、挪，如信身手好，只管上台，显露自己威风。

    劈、打、擒、拿，自问功修差，不妨宽坐，静观别人成就。

    金刚掌侯四朝两侧看棚一指，低声向三小笑说道：“要到那上面去坐坐吗？”

    白男摇摇头道：“我们是来看人家的，一旦坐上去，岂不成了给人家看了吗？”

    大头乞儿望望天色，道：“现在已是辰牌时分，怎么还没开始呢？”

    金刚掌侯四笑道：“快啦，你看，正主儿不是已经上台了么？”

    这时，人群中起了一阵喧嘈，抬头看时，擂台正前中央已经站了一个四十来岁，方脸大耳，肤色白皙，身穿蓝青长袍的中年人，双手抱拳朝四下乱拱了一通，放开喉咙，大声喊说道：“在下巴州孙立言，对武功虽然是一窃不通，但生平所景仰的却是五湖四海，三山五岳的英雄好汉，因此，和在下族弟孙立功约定，轮流每年主擂一次，以武会友，借此结识几位英雄，以送生平之愿。”

    说着，有家人送上一只红漆描金盒。孙立言顺手接过，将盒盖掀开，从盒内取出两只黄澄澄的金元宝，擎在手中，又道：“好汉争气不争财，区区一点意思，黄金五十两，只算是一种优胜纪念，只要哪位英雄上台表演一套功夫，博得一个满堂彩，而无人提出异议的话，便是胜利者，也就是这对金元宝的得主。”

    孙立言说至此处，稍顿一下，又道：“每次擂期共有三天，每天由辰牌至午牌，途时即停。在下共准备元宝三对，每天一对，给胜利者，连胜可以连得。如有人在三天之内，所向无敌的话，另加一对。好，现在就开始。”

    孙立言说罢，返身将金元宝交给身旁家人，抱着两只拳头，又乱拱了一通，巍巍然走到东边看棚里第一张条凳上坐下。

    众人这时才注意到，在西边的看棚内的第一张条凳上也早坐了一个和擂主孙立言差不多面貌，只是肤色稍黑的中年人，想来那人当是打擂一方的当事人孙立功了。

    孙立言和孙立功二人的身边均坐了十来个各式各样的人物，有的在东张西望，有的在闭目养神，有几个在咬耳私语，有几个则平视台下，微微而笑，顾盼自雄。

    玄龙向侯四问道：“侯叔叔，双方的主要人物都在那两座看棚内么？”

    侯四摇摇头笑道：“可能，但不见得是全部。”

    大头乞儿这时也问道：“他们双方的暗记呢？”

    侯四道：“等会儿上台之后，总会看出来的。”

    白男前后左右张望了好半天，忍不住奇怪道：“怎么没有发现那个紫脸老儿？”

    玄龙笑道：“他假如来得太早了，岂不失了他的身份？”

    侯四失笑道：“这倒颇有可能。”

    白男朝玄龙一瞪眼道：“什么事你好像都比别人在行呢？”

    玄龙扮着鬼脸，朝台上尖嘴道：“瞪住那面吧，台上比我脸上好看多啦。”

    这时，... -->>
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