第十四章

    “守护天使啊，赐我力量撑下去。”芙蓉摸着十字架项链低语。她从上溪街石宅三楼的卧室窗户往外看。

    伦敦和她预期的不一样。街道狭窄、脏乱、拥挤，空气中弥漫着马粪的臭味。淡黄色的雾像有害健康的布幔笼罩着城市。

    “公爵阁下叫你快点。”佩琪跑进卧室说。“八点已经过了。”芙蓉在窗户前转身。“告诉公爵阁下，我马上下去。”“是，小姐。”佩琪跑出卧室。

    芙蓉走到穿衣镜前检祝仪容。镜中人穿着低领高腰的淡粉红色丝质礼服，白色小山羊皮鞋和白色的及肘手套，黑发往上梳成正式的发髻，钻石发夹像黑夜的星星般闪闪发亮。她凝视着左手中指上的钻石戒指，多么希望她的婚约不是一场骗局。

    听到开门声，芙蓉说：“佩琪，告诉公爵阁下，我头痛不能去。”

    “胆小表。”芙蓉缓缓地转身。杰明站在门口，穿着黑色晚礼服的他，帅得令她心痛。“我想我没办法”

    “不要想，亲爱的。”杰明打断她的话。“我保证你不会怕。”他走到她面前，伸手抬起她的下巴，凝视她湛蓝的眼眸。“我有没有告诉你，你今天有多美？”他问。

    “你从来没说过。”

    “从遇见你之后，那个念头始终萦绕在我的脑海。”他的恭维夸张得令她忍不住微笑起来。

    “这才对。”他说。

    “我做不来。”她说。

    “别说傻话了。”他温柔地说。“如果有人吓到你，想像他只穿内衣的模样。”“我不确定我想要那样做。”她苦笑道。

    “我曾经和你一样害羞。”

    “我不信。”

    “你在暗示我撒谎吗？”

    “无论说的有多么动听，谎言就是谎言。”

    “那是你所谓的善意的谎言。”杰明从口袋里掏出一个丝绒盒子。“有礼物送你。”他打开盒盖，芙蓉目瞪口呆。黑丝绒垫子上是一条华丽至极的项链，链坠的黄白钻石与她的订婚戒指正好配成一套。

    “我不能收。”她抬眼望向他。

    他眉头一皱。“为什么？”

    “这条项链太贵重了，我配不上”杰明把手指抵在她的唇上。“你的美使项链相形失色。”他说。“你忍受我和我的家人所该得到的绝不只这条项链。”芙蓉感到全身酥软。公爵的行为跟平常大不相同，她几乎要相信他喜欢她。或者这只是他的计划？

    “怎么样？”

    “我今晚戴就是了。”芙蓉让步道。“你随时可以要求归还。”

    “一言为定。转过身去。”

    芙蓉背过身去让他替她戴上项链。他的手指在她的赤裸的肩膀上多停留了一会儿。

    她转身面对他，几乎是虔敬地触摸钻石链坠，然后出于习惯地拨弄她的十字架项链。

    今晚她将扮演公主，公爵将是她的王子。今晚的回忆将陪伴她一辈子。

    “准备好了吗？”杰明牵起她的手。

    她点头。“好了，阁下。”他们乘坐马车前往欧亚当的叔叔秦斯敦公爵坐落在格洛斯文广场的宅邸。杰明在说些无关紧要的琐事，芙蓉知道他是想帮助她镇定，但她紧张得不想说话。她的胃纠结成一团，她希望自己未出世的孩子，别在这个重要的夜晚闹别扭。

    他们抵达秦斯敦公爵宅邸，杰明护送芙蓉上楼。他们走向舞厅时，杰明朝几个在走廊上闲荡的绅士点头。令芙蓉不在自的是，她感觉他们的目光都放在她身上。

    “别发抖了。”杰明低声说。“没什么好怕的。”抵达舞厅入口时，秦斯敦公爵的总管宣布他们的到达。“京洛斯公爵阁下和霍小姐。”舞厅里的所有贵族都转头望向他们，芙蓉情不自禁地退后一步。要不是杰明的手抵住她的背，她真的会拔腿就跑。

    欧亚当随即出现在他们身边。芙蓉猜跟他一道的年长绅士就是秦斯敦公爵。

    “察礼叔叔，这位是霍芙蓉。”亚当介绍。“芙蓉，这位是我的叔叔秦斯敦公爵。”

    “很荣幸认识你，公爵阁下。”芙蓉微笑着伸出手。“我还要谢谢你举办这场舞会。”

    “孩子，你比杰明形容的还要美。”公爵拉起她的手凑到唇边。

    芙蓉瞟杰明一眼。除了码头鼠以外，她想像不出他还会如何形容她。

    “进去见见你的仰慕者好吗？”杰明用下巴指向人群。

    “等一下，”秦斯敦公爵说。“我有事情要宣布。”他转向人群大声说：“请注意，我很高兴宣布京洛斯公爵阁下已经和霍小姐订婚。各位可以在舞厅底层的宾客队伍里向他们道贺。”人群似乎大吃一惊。亚当率先鼓掌表示赞许，其他人跟着鼓掌。

    杰明拉起她的手凑到唇边。她红着脸瞥向人群，在许多年轻淑女脸上看到不悦的表情。

    “原谅我的放肆，”秦斯敦公爵说。“你的母亲要我宣布喜讯。”

    “别放在心上，爵爷，”杰明说。“订婚本来就该宣布。”秦斯敦公爵朝舞厅尽头的乐团点个头，乐师们再度开始演奏。

    芙蓉站在迎宾队列里的杰明和秦斯敦公爵之间，欧亚当站在杰明的另一边。杰明的母亲和阿姨们坐在秦斯敦公爵右边的椅子里。思隆站在她们背后准备随时帮忙。

    “叔叔不小心邀请了李氏兄妹，”芙蓉听到亚当低声对杰明说。“对不起。”

    “没关系。”杰明回答。“我相信不会有问题。”芙蓉可没有那么肯定。她想起薇菱看到米迦时的表情。如果薇菱出言不逊，芙蓉不知道她控不控制得住自己的脾气。

    宾客队伍开始朝他们移动，芙蓉开始紧张地发抖。

    “记住，宾客们只穿着内衣。”杰明低声说。

    他的玩笑话有助她放松心情，她朝他微微一笑，开始像年轻的女王一样优雅地欢迎他们的客人。没有人会怀疑到她是来自波士顿的码头鼠。

    五百个客人从面前经过后，她感到脚酸腿麻，脸上的笑容也开始僵硬。

    “别惊慌。”杰明在队伍的尾巴越来越近时，低声说。“李薇菱和李瑞奇快到了。”波文顿伯爵和他的妹妹来到他们面前。李瑞奇欠身凑近她的手。

    “现在我明白公爵阁下为什么说你举世无双了。”李瑞奇告诉她。

    芙蓉不知道他是在侮辱她或恭维她。“谢谢。”她说，语气有点不确定。

    “你那个可爱的弟弟好吗？”薇菱冷不防地问。

    “非常好。”芙蓉回答，直视着薇菱的眼睛。

    李瑞奇指指站在他妹妹另一边的两个男子。“阁下，记不记得在怀特俱乐部见过我的两个朋友？”

    “你们是美国人。”杰明说，先后与那两人握手。“韩先生和贺先生。”芙蓉转身看到韩先生和贺先生时，震惊得差点昏倒。站在她面前的是何莱理和她的哥哥塞斯。他们目不转睛地看着她，用眼神警告她别说话。

    天啊！他们怎么会在英国？他们是不是发现她和米迦失踪而前来营救？不可能是那样。

    他们怎么会知道在哪里可以找到她和米迦？

    “怎么了？”杰明揽住她的腰，使她紧挨着他的身侧。

    “没什么，只是没想到战争其间会在英国遇见美国人。”芙蓉撒谎道。

    “你怎么会身在英国，霍小姐？”莱理问。

    “你的故事一定很有趣。”塞斯补充。

    “我和弟弟来访友。”她说。

    塞斯看来想要掐死她。“旅行时有弟弟作伴真好。”“如果你愿意为你的美国同胞保留一支舞，我会非常荣幸。”莱理在走开前说。

    芙蓉点头。“我很乐意保留一支舞给你，韩先生。”

    “塞斯，亲爱的。”薇菱说。“我要你见见一个人。”塞斯，亲爱的？芙蓉惊讶地暗忖，看着哥哥和莱理随李氏兄妹走开。

    “那两个人是谁？”杰明问。

    芙蓉转身用一脸无辜的表情面对他。“我不懂你的意思。”

    “你认识那两个人。”杰明低声说，他的表情说明他根本不相信她的话。“他们是不是间谍？”

    “我从来没有见过他们。”芙蓉坚持道，担心他不相信她的话会使哥哥和莱理送命而提高了嗓门。

    “霍小姐，你是个差劲的说谎者。”杰明的语气冷硬起来。

    “也许芙蓉只是太惊讶在英国遇到美国人。”秦斯敦公爵打圆场道。

    芙蓉感激地看秦斯敦公爵一眼。

    秦斯敦公爵伸出手。“我可以请你跳第一支舞吗？”

    “荣幸之至。”芙蓉说，把手放在他的手上。这会儿只要能痹篇杰明，就算魔鬼请她跳舞，她也会答应。

    秦斯敦公爵跳舞的身手像年轻人一样敏捷。芙蓉趁他们在舞厅里转来转去时，用目光搜寻塞斯或莱理的身影。莱理在和李瑞奇说话的同时注视着她；塞斯在和薇菱跳舞。

    “杰明说的没错，你的撒谎技术不大高明。”秦斯敦公爵微笑着说。

    芙蓉想要辩驳，但秦斯敦公爵说：“对我，你不需要辩解，但杰明恐怕在吃醋。”

    “阁下，我觉得那非常难以置信。”芙蓉笑着说。“他的母亲逼我们订婚。”秦斯敦公爵低声轻笑。“你真是天真得可爱。你当真认为有人能够逼杰明做他不想做的事吗？”芙蓉无话可答。乐曲结束，秦斯敦公爵把她送回杰明身边。

    杰明握住她的手，把她带入舞池。

    “边跳舞边闲聊是惯例，”杰明说。“否则别人会以为我们在闹意见。”

    “如果你不再对我横眉竖眼，阁下，”芙蓉挖苦道。“我就可以放松心情，不用担心会说错话。”他勉强露出笑容。

    “这还差不多。”她慢吞吞地说。

    芙蓉瞥向杰明的母亲和阿姨们。她们三个骄傲得笑容满面。芙蓉有点遗憾这一切都是演给他母亲看的戏。这会儿看到了莱理，芙蓉更加确定自己不能嫁给他。她爱上了京洛斯公爵，而且将为自己的愚蠢付出巨大的代价。只不过塞斯和莱理怎么会

    “你在想什么？”杰明问。

    芙蓉避重就轻地回答：“我在想你的母亲和阿姨们今晚看来是那么快乐，让我对这种伪装感到内疚，因为等我回波士顿时，她们一定会难过。我已渐渐地喜欢上她们了。”杰明好奇地看她一眼，但没有说话。

    欧亚... -->>
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