第三章

    这天午后，阮罂上山找师父。听见林间回荡着琴声，知道是师父在奏琴，阮罂摸出师父给的悦音匕首，抽掉短鞘，拔出利刃，短匕对着布满凹痕的刀鞘敲了几下。鞘身震出白光，迸出脆响，呼应琴声的方向。

    于此同时，远处，槐树下，正在奏琴的司徒剑沧，听见回音，嘴角浮现淡淡笑意。知道是谁找来了，他拨乱琴弦，转瞬空灵的琴音转变得激越复杂。

    循着琴声，阮罂找到师父。

    他不悦地瞥她一眼。“你听音辨物的能力还不够好，这么久才找来。”

    “师父故意将旋律奏那么乱，扰乱了我的耳朵。”她懒洋洋地说着，坐下。

    “能力不好，怪别人。”司徒剑沧搁下琴，转头，看见阮罂委靡不振着。

    “我可以去西域了吧？”她问。“这个劳烦师父帮我看看。”她从怀里抽出帐册，交给师父。

    司徒剑沧翻开帐本，数算了一会儿，说：“再半年，你去西域的盘缠就够了。”

    帐本是阮罂托总管福伯帮她保管的，里面记载着阮罂请总管出面投资的几间商家纪录，还有累计的报酬。当然意见都是师父给的。

    阮罂没架子，跟下人们交情好，阮府的仆人有麻烦不是找夫人，都找阮罂处理，几乎有求必应。久而久之，大家感情像朋友，什么话都能说，连阮罂要去西域的大计，下人也帮着保守秘密。

    “还要半年啊？真久。”阮罂叹气，以后家里多个騒包的二娘和三个讨厌鬼，更待不住了，光想就闷。

    “师父有东西给你。”

    司徒剑沧从袖内抽出卷轴，交给阮罂。

    阮罂摊开，是往西域的地图，巨细靡遗地描绘路线。师父亲手绘制的？瞧那笔触细腻，是师父的风格。

    司徒剑沧说：“放地上，我解释给你听。”

    她将地图放在草地上展开，司徒剑沧指着地图指导阮罂。“从长安要经过河西这一带才能到西域”他修长的指划过行经的路径。“你从京城出发，由这儿走到西域，大约要三个月的路程。”

    图上标明着沿途的旅店，标记每一乡镇该注意的事项，要回避的险处，哪儿可以添置马匹干粮、哪儿治安特坏阮罂望着地图，看师父这儿指指，那儿指指，解释路上切记的事，她听着，心烦意乱。

    这么大张地图？师父花多少时间绘制的？这么用心？还标明每一处地名？难道师父是疼她的？师父并不是像外表那么无情？

    阮罂好感动。她忽然觉得半年后去西域，似乎太快了。慢点去吧，能这样跟师父相处，很好啊。这一想，忽地记起娘说的话

    女人，都需要爱。

    阮罂惶恐了，这心头热呼呼的感受，莫非是爱上师父的征兆吗？又想起娘的眼泪，还有爹的薄幸。内心抗拒了，不，不可以爱男女情爱有什么好？瞧瞧娘的下场，想跟娘一样吗？太可怕了，她竟为了想跟师父相处，忘记去西域对她有多重要。

    阮罂转头，看着师父。从树梢筛落的光影，在师父脸庞闪动。师父专注地陈述往西域的路径，阮罂却贪看他英俊的侧脸。看着看着，忽然她说：“我爱你。”

    他震住，回过头，看见阮罂漆黑的眼瞳，正骨碌碌地打量着自己。那模样，让他想到饥饿的猫，正磨牙张爪，准备热情地扑向什么，他心跳漏了半拍。

    “师父，我爱你。”她又说一次。

    “胡说什么？”他往后挪，挪出距离，瞪着她。

    她手撑在地，趴着，竟大胆欺近过来，盯着他的眼睛。还说：“我爱你。”

    他眸色一沈，厉声道：“别开玩笑！”

    阮罂定定瞅着他，脸儿逼得更近，近到他能感觉到她呼出的气息，近到他觉得那润着光泽的红唇，已软软热热地触到他的嘴

    春寒正料峭，但他觉得置身热夏。表面维持严肃，但内心慌，不留痕迹地又往后退了一些，她却得寸进尺，放肆的又靠近一点。

    懊死，他的身体绷紧，紧得像渴望出鞘的剑。

    假使她再靠近，更靠近一些他会不顾她感受，强悍反制，将她按倒，狠占住那片唇，深且热烈地惩罚她，接着再

    他心烦意乱，招架不住，思绪大乱，没了主张。

    阮罂倒显得比他沈稳、镇定。这丫头凝视师父，像个嗜血的小“饿”魔。

    “你不爱我，对吧？”她问。

    “对。”司徒剑沧说得斩钉截铁，可心里，乱得一塌糊涂。

    “好。”

    “好什么？”忍不住大声，他震怒，无名火起。平日自豪能看穿人心，这当头，竟看不穿这丫头在想什么，说什么“我爱你”他竟分辨不出她说这话是真是假。从她的表情，他揣测不到。急着想辨识她神情里的蛛丝马迹，结果是看得更模糊，内心更混乱。

    “你闹够了吗？”他从齿缝迸出这句，却像在挽回颓势，掩饰自己的狼狈。

    阮罂低头，摸着心，凝视心窝。“嗯，我习惯了喔”

    “习惯什么？”

    “不爱的感觉啊嗯，还好嘛。”她摸摸眼睛，没哭；按按心口，不痛。好，也不伤心。“被师父拒绝，我不难过啊，没什么大不了嘛，我不需要爱啦！”娘还说女人都需要爱，胡扯。

    “你究竟瞎闹什么？”司徒剑沧怒斥，简直一头雾水。

    阮罂笑了，退身，坐好，将今儿个家中的事全说给师父听。

    “唉，你看，我娘这辈子的时间青春啦，都浪费在爱我爹上，结果呢？爱情哪那么了不起，我不希罕。被拒绝，不被爱，有什么大不了？你看刚刚你说不爱我，我不伤心。师父也听见了，我说我爱你，说得多容易。可见得爱这个字，对我没作用，没感觉哩！”

    她最喜欢的人是师父，最在意的人是师父，结果师父不爱她，她能无所谓，也不痛心，那么应该可以将爱撇下了，不再受它影响。阮罂竟得意洋洋起来，还沾沾自喜，仿佛练成大武功。

    好险，没被师父影响。好险，被拒绝也不难受。她捱得住。

    司徒剑沧那躁动的身心，瞬间冰冷。他凛容，一霎时，不知该为阮罂高兴还是悲哀。难解是，她这段话，惹他心头惆怅，他的感觉，像一下子斩了九十九个人那么疲累，虚乏。

    “你拿我来试？”

    “是啊。”

    “可笑。”他冷笑。

    “你说过我可以明着利用你嘛。试试你的反应喽，顺便试试我的感觉啊，看样子你对我来说，没太大意义。师父不介意吧？不觉得受伤吧？”她嘿嘿笑，眼睛闪着狡光。

    司徒剑沧心头一震，是作茧自缚，教了个顽徒，很懂得将他的话举一反三，更懂得将他物尽其用。他哭笑不得，身不由己。他该高兴？不，心里没高兴的感觉。

    司徒剑沧忽然间明白了，伤心，两个字，描述的正是这种感觉。

    “没有感情，就不会受伤。”但现在，他明白受伤是什么感觉。

    像说给自己听，司徒剑沧对阮罂的行径下了注解。

    “是啊，的确是，没感情就不会受伤。”阮罂默念一遍，笑盈盈说：“像我母亲早想开的话，就不会吃苦受罪了，对吧？”

    阮罂欷歔不已，怔望地上的琴，俯身，拨一下弦，响音清脆。

    “师父不爱阮罂，阮罂也不爱师父。师父谁都不爱，阮罂也学你，谁都不爱。”

    她又拨了一下琴弦，那响音震痛司徒剑沧的心。

    阮罂又说：“将来我去西域流浪，到处玩，像我爷爷，到处跑啊跑，不要像我娘，活得窝囊，每天在家等我爹，我爹反而到处跑。将来，我要跑得远远，情愿让人等我，我不等人”她目光骤冷。“师父，我要当个很无情的人。”

    “好，就当个无情的家伙。”他的声音喑哑，冷厉的眸子，反变得异常温柔。

    “像师父，我从没看你伤心，你那么无情，才是最快乐的。我跟师父学。”

    不，他不快乐。阮罂误解了，他会这样，是不得已。他不是一开始就这么冷漠，他冷漠是因为

    糟，他眼睛好涩。他怎么又想起那些黑暗的事来？

    忽地出手，拉她过来，按坐在他面前。

    “等一下练剑，把头发扎好。”

    司徒剑沧帮阮罂扎头发，挑起发丝，一束束交错绑紧了，用小草一束束圈起。

    司徒剑沧心乱如麻，愁肠百结，心里布满的，是一幕幕不堪回首的过往。他岂是个天生的无情人？是命运造化，让他选择冷眼看世情。

    “阮罂。”

    “嗯？”

    “你看见的，不一定是真的。”他不是对她没感情，而是不敢有感情。

    “什么意思？”

    他没多作解释，只说：“以后去西域，就高高兴兴地做你喜欢的事。生命很可贵，你活着，才能谈梦想。去西域的途中，若有任何状况，记住，保命最要紧，不可莽撞冲动，行事要三思而后行。”

    将密密的发一束束扎好，司徒剑沧暗暗惊讶着，惊讶自己能用这么温柔的口气说话。原来要碰上喜欢的，人的声音就会改变。

    阮罂望着草地上闪耀的阳光。“师父，你有梦想吗？”

    “没有。”

    “我以为考状元是你的梦想。”

    “师父考状元，是为着见到皇上。”

    “为什么要见皇上？”

    “要办一件事。”

    “什么事？”

    司徒剑沧敲她的头。“问那么多干么？”

    日后，阮罂回想到这天，才震惊地领悟到，以上这些谈话，是师父爱她的伏笔。有人关心是放嘴巴上的，说我爱你，承诺要对你怎么好，给你很多保证。但有些人，不在嘴上提起，不将爱放在面上表演。而是默默地、不求回馈地，偷偷将你收进心里。

    爱不爱，不能用问的。

    在将来，会有那么一天，阮罂懊恼自己不够细心。

    曾经，在师父的眼角眉梢，或在师父的行为举止，一点点，透露着关怀的讯息。她没听见他说喜欢，说爱你，就认定那些讯息，是毫无意义的讯息。

    终于明白过来的那天，她才甘心对爱低头，付出一切。

    二月八日那天，是朝廷每三年举办一次的会试。通过会试，才能参与殿试。会试由礼部主持，录取三百名贡士，第一名叫“会元。”考生一旦进入春闱，要四天后，才放出来。每个人要先把这几日的吃食准备好，带进考场。

    二月，城内，旅馆住满考生跟随行的亲友团。饭馆大爆满，满街叫卖历来的考古题。茶馆那一窝、这一窝，都是埋头苦读的书生。

    有一名书贩，正抱着抄写的题库，扯着喉咙嚷：“想高中会元的快来喔，买了前途似锦，不买一定后悔”

    大家围过来，追问：“是不是真的有用？”

    书贩满口保证：“当然！有买有保佑，才一文钱，一文钱哪！”

    “那么厉害，你早中会元啦，还在这儿卖什么考古题。”

    大伙儿笑。

    书贩清清喉咙。“这位兄台您有所不知。我阿元卖的是毕生心血，我虽然没考中会元，但我爷爷会试考过十次，我阿爹考过十三次，我呢，我考过七次”

    一旁的某人翻脸了。“你们一家三口，爷到孙，统共考过三十次，没一个中，还敢卖我们题库？”

    书贩脸不红气不喘地说：“老兄，我阿元没福气又没慧根，天生不是读书料。但你们几位大爷看来多有福气相，题目是死的，脑袋是活的，你们买了做参考，顶好的嘛！才一文钱，就买了我们王家爷到孙三十次的经验”

    有理，大家冲上去抢着要。

    “别抢，别抢，慢慢来”

    一张题库，被风吹跑，半空翻飞。

    茶楼二楼的窗口，伸出一只纤手，截住纸张，拿进来，放桌上。

    “都在准备考试，你怎么不参加？”阮罂问高飞扬。

    “我对念书没兴趣。”高飞扬瞧着卷上题目，全部看不懂！

    “你只对壮壮的老虎有兴趣。”她一语双关。

    “嘘、嘘”怕被听见，高飞扬嘘她。

    “男儿要有志气，你现在参加考试，从举人开始考，一路去考到状元。”

    “嘿，我娘都比你清楚了，她说凭我的资质，等考到状元她长草了。”

    “长草？”

    “躺进坟墓，坟墓长草。”

    “我对你有信心，去，高飞扬，你开始准备考试，慢慢准备，甭心急，我反正不急着嫁你，我等。”

    斑飞扬冷瞅着她。“别以为我不知道你想什么怂恿我考试，想拖延我们的婚事。”

    “听我母亲说，你娘要来提亲了。”阮罂恼着。

    “是啊，我家一脉单传，她巴不得我快娶你，很快生小孩，壮大高家。”

    “假如我不嫁呢？”时间紧迫，看样子这几日她就得动身往西域。

    “不行，我知道你对我没感情，但亲事是两家长辈订的，我们能怎么办？”

    “假如新娘逃了呢？”她有此打算。

    斑飞扬脸色大变。“那还得了，我爹娘不掀了你家才怪。”他低声警告：“我明着跟你说了，当初要不是我家借你们阮家周转金，阮家布行早没了。我知道你胆子大，这些年的表现全装出来的，你还是跟以前一样野。可我告诉你，我也不想成亲，但我没你那些疯念头，不像你任性，我们做子女的就是要听爹娘的话，要体谅生养我们的父母，再怎么放肆也不能不顾他们的颜面，做出大不孝的事”

    “得了，别说了，懦夫。”

    “欸，又骂我！”

    “难道你都不挣扎？这是你的人生大事啊。”

    “不是我不反抗，而是明知没用的反抗，还反抗干么呢？”

    “说得真好听，要嫁到别人家的是我不是你，要伺候你们一家的是我不是你，将来要生养小孩的是我不是你”她讲着讲着上火了。

    “我在跟你讲道理啊，妹子。做人要是不孝，会遭天谴的，会”

    “死亡之虫通体红色长得像”

    “啊我不要听我不要听我不要听，啊啦啦啦啦哇哈哈哈哈，我听不见我听不见我听不见不要讲”

    斑飞扬又表演起乩了，疯了似地摀住耳，乱吼乱叫乱跺脚，把旁桌客人吓到。

    哼，虚长那么多岁，胆子没跟着长大。阮罂冷笑，在高飞扬掩双耳，乱吼乱嚷的当头，说：“再会了，高飞扬。”

    她就快动身往西域去，实践梦想。

    今日，就是二月八日。

    天未亮，司徒剑沧走出屋外，立在幽蓝的天地间。巨枭看见主子，飞下来，栖在他的右肩上。

    司徒剑沧焚香，朝西拜，敬告父亲，他正一步步完成允诺父亲的事。

    回屋内，他开始整理包袱，三片大饼，五个馒头，如此随便，就是他入会场后，四天整的粮食。假若父母健在，将会有人为他准备吃食，同赴考场，而爹娘的面目，如今都模糊了这时候，阮罂正在做什么？他想起这些年，跟他互动最频密的徒儿。前日，她来辞行，说这几天就动身往西域，日子就选在二月九日。

    “那么，我在这里... -->>
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