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棉衣

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    罗家有一件棉衣,历史悠久,咏心已不知它从何而来,但似乎父亲大哥二姐三哥都穿过它。

    它的面子是紫红色的灯芯绒,夹里据说是丝棉,十分暖和,原本属于父亲,是件男装外套,咏心喜欢它当胞一条铜的粗拉链,看上去十分潇洒。

    父亲故世后,旧衣并未全弃,由大哥承继了它。

    大哥立刻辍学,找到一份工作,支持家庭。

    收入似乎比父亲在生时好些,家中添了好些从前没有的电器,像洗衣机,烤面包炉等。

    但是母亲心情大坏,时常无故为小事生气,使子女难以招架。

    二姐替小学生补习,回来得晚了,煮一个罐头汤充饥,被母亲看见,指着骂:“你连我收着一罐汤都看不入眼,偏要吃掉它才甘心!”离题十万丈。

    二姐彼时十七八岁,正逢青春期,火气也不小,便觉得无法在家中留下去。

    咏心只希望她自己快高长大,速速自立。

    时间是很奇怪的一件事,你不祈求,它也会过去。

    大哥在冬季老穿着那件棉衣。

    小咏心说:“给我套一套。”

    大哥脱下来,罩在咏心身上。

    重叠叠,好大一件衣服,暖呼呼。大哥说:“我出外穿时用袖套,怕磨损它,父亲只留这么一件衣服给我。”

    咏心恍惚地笑,丧父的凄凉永志难忘。

    大哥又加一句:“其余什么都没有。”

    换句话说,罗家子女没有余荫,日光曝晒下来,或是大风大雨,都得靠脆弱的肉身捱过。

    可是,这还算是好日子呢。

    不到半年,大哥带着女朋友回来吃饭。

    那女子穿着件廉价黑呢大衣,长得极干极瘦,饭后,大哥把她送走,返来时,被母亲骂:“你给我多少家用?不会吃光吃穷?”

    连小小咏心都摇头。

    大哥把咏心叫过去:“咏心,我要结婚了。”

    咏心晓得那是件大事,正欲说些令大哥高兴的话,只见母亲又抢上来要骂,大哥不等她开口,把桌上一双筷子扫到地下,站起来就走。

    咏心听见二姐说:“失败,真失败。”

    谁?谁失败?母亲还是大哥?抑或母子均十分失败?

    晚上,咏心挤在二姐身边睡。

    二姐说:“你不喜欢她,她便同你斗,你看着好了,婆媳一辈子也说不上十句话,妈就是这点笨,只图一时嘴快,逢人稍有逆她意思,即时破口大骂,一点涵养也无。”

    咏心不出声。

    大哥不久搬出去住,不带走什么。

    最令咏心意外的是,连父亲遗下的棉衣也忘了带。

    二姐一见,咦的一声,便占为己有。

    大哥生活过得不错,他们房子越搬越大,咏心只见过大嫂几次,她似看得见咏心,似看不见,一双眼睛从不正视夫家的人。

    她胖了许多,体重约是新婚时双倍,日子可见过得舒泰。

    咏心那时还以为逢是女子,婚后必胖呢。

    母亲那时老差遗老二到老大家取家用。

    二姐说:“我不要去大哥家,两个女佣,从来没人给我们斟杯茶,那些女佣赶着大嫂的妹妹倒叫二小姐,我不去讨这种没趣,要斗,我自会到社会上去斗,斗赢了,好歹扬名立万,我明年一定离了这家,永不回头。”

    只好派老三去。

    老三与咏心都沉默用功。

    终于二姐中学毕业了,成绩中等,家境如稍好,升学不成问题,可是他们罗家哪里谈得到那个,二姐忙不迭找到一份售货员工作,转瞬间又搬了出去。

    家里忽然松动许多。

    母亲仍然天天骂人。

    咏心记得三哥叹息说:“没有一日是好日,天天吵闹。”

    每日到了黄昏,母亲一定从古时说到今日,她如何的劳苦功高,历尽千辛万苦,诸如此类。

    功劳这件事更加奇怪,越提它越是渺小,越不说它,它才矜贵。

    二姐一出门,在母亲口中,立刻变成坏女人。

    三哥听多了相信有这回事,咏心不相信。

    咏心一日说:“妈,人家说她坏你还得替她辩护,你怎么可以带头先说她坏。”

    咏心顿时捱了一记耳光,麻辣辣,竟日不褪。

    二姐生活不好过,换了许多份工作,独自在外挣扎。

    姐妹见了面,咏心问:“你还习惯吗?”

    她一呆“奇怪,你是第一个问我可习惯的人,小妹,只有你关心我,从来没人问我惯不惯,痛不痛,冷不冷,病不病,怕不怕,小妹,谢谢你。”

    可是罗家的子女算能干,咏心记得她念初中之际,三哥已考到理工学院的奖学金,一直升上去,课余为小朋友补习,不花家里分文。

    二姐好似亦有起色,每个月都拿家用回来。

    一日,她脱下那件棉衣“不要它了,你们拿去穿吧。”

    “它有什么不好?”咏心急急问。

    二姐面有得色“我此刻有七件大衣,要它作甚?”

    老三顺手拣起它,穿在身上。

    二姐问:“妈最近怎么样?”

    老三答:“老样子。”

    “天天骂人。”

    咏心点点头。

    “难为你们耳朵。”

    咏心不响。

    “你几时出身?”

    咏心低声说:“我想念大学。”

    “谁供你?二姐没本事,买些笔墨纸砚可以,大笔学费可拿不出来,看你自己的了,有志者,事竟成,考奖学金或是将来自费均可。”

    咏心说:“爸爸要是在生的话──”

    “你把他想得太好了,”二姐冷笑一声:“你那时还小,不记得家里的事,他不是一个有能力的人,也并不十分爱子女,家里只买得起瓶牛奶,他天天留着自己喝。”

    二姐拍拍咏心肩膀“算了,过去事提来作甚。”

    三哥出国留学之际,母亲已经老了。

    而二姐也打算结婚,大哥已有两个孩子。

    大哥家中老有好几个佣人穿插,环境好了,同弟妹距离反而大,隔膜得不得了,老是推忙,可是每个星期天都陪岳母搓麻将,从不间断。

    咏心开始相信人各有志这回事看样子的确存在。

    二姐说:“老三本事,跳出去留学,全凭奖学金,咏心,你加把油呵。”

    可是咏心资质较差。

    “二姐,听妈妈说,你的男朋友不怎么样。”

    二姐嗤声笑出来“你听过妈称赞谁?”

    这倒是真的,在她口中,没有一件事是好事,没有一个人是好人。

    二姐说:“不必顾忌,就算步步为营,表面条件十全十美,也会有离婚机会,算不了那么多。”

    咏心双手不停。

    二姐奇问:“你干什么?”

    “替三哥收拾东西。”

    “咦,这件棉衣他没带走。”

    真的,英国那么冷,他都没带去。

    二姐说:“已经很旧了,扔掉算数。”

    “我来穿。”

    这是父亲唯一留下的东西,真连钢笔都没有一支,金项链都没有一条。

    只得这件棉衣。

    咏心穿上,咦,刚刚好,啊,十年过去了,棉衣已经合身,她也已经长大。

    咏心感慨万千。

    她轻轻抚摸棉衣袖子。

    她用它来配牛仔裤,看上去十分潇洒。

    而咏心正是那一类女孩,她性格大方,不计较细节,肯让人,在学校人缘不坏。

    中学出来,她考入中文大学。

    那四年的费用,还得找人赞助。

    她不得不摸上大哥门去。

    那个下午的记忆十分清晰。

    大哥拒绝了她。

    “我肯,我妻子也不肯,我自己才不过中学毕业,我为什么要赞助别人读大学。”

    他双目看着电视,瞄都没有瞄妹妹。

    咏心记得她还是哭了。

    真是无用,动辄消泪抹眼,事后,她没有向任何人提过这件事。

    家里没有任何一人对她升学或就业之事提过半句忠告,可是多年之后,当十八岁的侄女儿到美国领事馆申请学生证件之际,罗老太太居然十分慈祥地讶异了“哎呀,她自己一个人去办签证呀,你们不陪她呀”彷佛当年,她倒是为子女劳过心劳过力。

    与同学商量过,穷人子女早当家,家境差的只好找工作。

    “都是些腌服的差使呢。”

    大家都有点无奈。

    选择有限:小学教师、售货员、空中侍应生、接待员,秘书。

    一日,咏心阅报,噫,某新闻杂志招请校对员。

    去试一试吧。

    咏心找到了工作,自那个时候开始,她也挑起了家庭负担。

    工作上需要早出晚归,罗老太时常讽刺咏心工作时间似舞女,咏心略穿得时髦些,连衣带鞋由六楼窗口摔下去,咏心化个淡妆,老太太把女儿的塑胶粉盒拿到炉子上去烘一烘,待底面融到一起,盒盖打不开为止,又苦无其事地放回咏心桌子上。

    她翻她每一格抽屉,读她每一封信,听她每一个电诂,天天预言咏心终有一日是要堕落到阴沟里去的,热烈地等待──“今天还没有?不要紧,还有明天”兄嫂渐渐相信有这么一回事,大家加入,成为一个队伍,等待罗咏心败坏。

    幸亏二姐不是其中一分子。

    一个冬天,姐妹俩约在咖啡馆闲谈。

    “你也搬出来吧。”

    “那一个老人怎么办呢?”

    二姐不语,过半晌,讶异地说:“你还穿着它?”

    “穿看什么?”

    “这件旧灯芯绒棉衣呀,有没有拿去干洗过?”

    “晒过才收起来。”

    “天,会有异味,咏心,扔掉它。”

    “为什么?”

    “我送一件新大衣给你,太寒酸了。”

    “我们那一行不大计较外表。”

    “是吗,做记者可以乱邋遢的吗?”

    “我不舍得这件衣服。”

    “母亲不舍得,所以天天骂人找磋出气,你也不舍得,所以穿着这件破衣不放,你有没有听过忘记过去,努力将来?”

    咏心微笑不语。

    过半晌才说:“我不想丢弃我的出身。”

    二姐笑说:“代沟,我同你有代沟。”

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