第一章

    江南左近的小村落，咚来村。

    “嘿！你在搞什么鬼？今天不是说好你去上工的吗？怎么这会儿你还在这儿？给我好好解释清楚！你最好有个令我满意的答案，否则有你好受的！”村尾最破旧的茅草屋里，响起偌大的怒斥声。

    骂人的是一个年逾五旬的草莽男子，身子一抖一抖的，獐头鼠目的贼模样，教人一见就讨厌，更别提他身上呛人的汗臭味与酒臭。

    “爹！”娇柔的女声怯生生地喊。

    说话的女子年纪很轻，约莫十六，七而已。但她的神情却显露出不属于她年纪的老成，或者该说是洞悉世情冷暖的哀伤。

    “哼，少叫得这么亲热。”张大坤酒气冲天，踩着不稳的步伐朝她而来。

    望着继父臃肿肥胖的身躯一步步逼近，凌予禾瘦小的身子紧紧缩成一团。她知道他的拳头就要落在身上，她已经习惯了。平时她还会躲它一躲，但是今天她已经没力气了。

    她饿了好几天，因为她这些天染了风寒，不能出去挣钱，继父干脆将她的饭钱扣下，压根不顾她的死活。

    就让他打死自己吧！她心寒地想着。

    予禾闭上眼等待着即将到来的疼痛，但那令人害怕的拳头却始终投触及她。她不相信继父会大发慈悲，也不信他会轻易放过她，所以她张开眼睛直勾勾的望向他。

    张大坤一双贼眼不怀好意地打量着她瘦骨嶙岣的身子，嘴角露出的贪婪笑意令人不觉毛骨悚然。

    “你想干嘛？”予禾颤着发抖的声音问道。她心头隐约有种不祥的预感，因为张大坤今天有些不寻常。

    “哼！我想干嘛？你老子我欠了人家好几两银子，而你这个不争气的丫头又这么不中用，指望你挣几文钱给老子花花，偏偏生起病来！还好前材的李大婶好心介绍我一件好差事。”

    “什么好差事？”她暗暗心惊，讶异地从她睡的一堆杂草中跳起。

    难不成丧尽天良的继父终于按捺不住要把她给卖了？

    “哎，想不到你竟然值二十两银子。瞧你一身皮包骨的，居然还有人要。这下我可以逍遥好一阵子了。”他笑得开心极了，一双原本就小的眼睛更是眯成一条细缝。

    “你要把我卖了？”予禾强忍住欲滴的泪水，大声问出心头的疑问，怕是误会他话中显而易见的事实。

    人说虎毒不食子，就算她不是他亲生的孩子，至少也有父女之名，难道他当真这般狠心，要将她卖了？

    “说卖了多难听，丫头，老子是为你好，把你送去大户人家享福。”

    “原来你真的狠心把我给卖了！”她别过脸不再看继父，她真是心寒透了。

    “嘿！你别一副我无恶不作的模样，我可没那么坏。爹爹我也是为你好，瞧你生得如此瘦弱，肩不能挑、手不能提，平时又爱生病，现下有个大好机会能到富贵人家去，这可是你的福分。傻丫头，你不要人在福中不知福。”

    “福分？”予禾冷哼一声，她又不是没听过大户人家里的奴仆被欺睖的事，她哪敢指望自己能卖给个好主人。

    敝只怪她贤良慧敏的母亲早逝，才教她嗜赌如命的继父今日终于狠下心把她给卖了。要是母亲天上有知，想必一定很伤心。

    “丫头，你没事的话赶紧收拾收拾，明儿个李大婶就来要人了。”

    予禾用力的把眼泪眨回眼眶，她不想在这无情无义的继父面前掉泪，而她也不会向他摇尾乞怜，求他不要将她卖了。

    “你把我卖到哪户人家？”她现在只想知道自己即将走向什么样的未来。

    张大坤听出女儿语气中的认命，阴险贪婪的麻子脸上漾着志得意满的笑，更显得丑陋扭

    “好丫头，爹爹就知道你最孝顺，一定肯去的。你放心，听李大婶的安排准没问题。”张大坤原本以为执拗的女儿一定不肯顺从，还打算将她毒打痛殴，逼得她非答应不可，没料到她今儿个却这般好说话，除端个棺材脸以外，倒也不反抗。

    “到底是谁？”

    “是谁有啥打紧？”张大坤打着哈哈。

    予禾冷冷地瞧了他一眼：“是谁？”

    “哎呀！丫头，你这一问，我倒给忘了。”

    “忘了？”她危险地眯起眼，愤怒得想杀人。

    “瞧瞧你这是什么态度？”张大坤恼羞成怒，粗声喝道“我是你老子，我爱怎样就怎样，我干嘛非告诉你，你的主人是谁？”说完便不再理会她，迳自躺在屋中唯一的床铺上，呼呼大睡。

    予禾拳头握得紧紧的，眉宇之间净是个强，一双灵活的黑瞳因为恨意而显得黯淡，下唇也被她咬得渗出血丝。

    我这一走，就一辈子不会再回来！她忿忿地在心中发着誓。只要一踏出这个她与娘亲相依多年的屋子，她绝对不会回头。

    泪水从年轻又略显苍白的脸庞不经意的滑下，她被颊上的湿意吓了一跳。

    泪？怎么会是泪呢？

    十岁那年，娘因操劳过度而病倒，家里又请不起大夫，而张大坤未曾闻问，任由娘自生自灭，只留下她一个稚龄孩子伴着病奄奄的娘亲。

    娘死后，她在母亲灵前哭了五天五夜，直到最后一滴泪也流尽，再也挤不出任何一滴泪时，她就不再哭了。

    从那时开始，她就清楚明白流泪是最没有意义、最软弱的行为，既不能挽回娘亲的性命，也不能让那丧尽天良的继父得到惩罚。

    予禾挽起破旧的袖子朝颊上狠狠抹去，像是在惩罚自己的软弱。

    她绝不再哭了，真的，她绝不哭。

    尽管是如此地告诉自己，然而那份发自心底的哀伤却如野火燎原般迅速蔓延，泪水像断了线的珍珠，扑簐籁地流不停。

    长安绮媚楼

    川流不息的人潮、喧扰不休的车马声，在在显示出这号称京师第一等青楼的热闹与盛名。

    原因无他，只因绮媚楼里有一位倾国倾城的标致美人严馨梅。

    扁是她的美貌，便使得各家王孙公子为之疯狂倾倒，而她精通琴棋书画，更诱得众多文人雅士拜倒其石榴裙下。

    但要见她一面，可不是件易事。来人若非权倾一时，抑或家财万贯，恐怕是见面无期。

    不过今天倒是例外，来人并非上述两者。

    瞧她轻抚琴筝，音韵流转，顾盼间流露无限风情，引人无限遐想。

    但听的人虽深知其意，却未被其所迷，只举杯微啜着酒。

    一曲弹毕，她巧笑倩兮道：“爷，好听否？”

    “你的琴艺超群，哪还要我说。”男子笑答。

    “可梅儿琴艺再好，爷却总不常来看梅儿。”言下颇有怨怼之意。

    “楚家堡事务繁忙，我实在抽不开身。”这男子正是楚星灏，楚家堡少堡主。

    楚家堡是南方第一大世家，在当今圣上的庇护下，纵横黑白两道。

    严馨梅当然知道楚星灏身为楚家堡少堡主的责任，她也是觊觎着堡主夫人的身分，和卓尔出众的他，才对他另眼视之。

    “若真为了楚家堡的事，倒无可厚非。但是”她故意欲言又止。

    “你直说无妨。”

    “我听说”她边说边留意楚星灏的柙情“你要娶妻了。”

    楚星灏的表情只有一瞬的不自然，随即恢复正常“你听谁乱嚼舌根！”

    “这事全京城的人都知道。堂堂大唐公主要许给你，你却不识好歹地拒绝了，理由是你已经有一个未过门的妻子。”

    的确，这事传遍整个长安。

    皇上识才，千里传书将楚星灏由江南召来京师，欲将湘莲公主许给他，却遭楚星灏坚

    “此事不假。”他淡然道。

    “你真的拒婚，真的有妻子？”她从来没听他说过。

    “嗯。”“爷，怎么你一句也没提过？”她的语气开始焦急。

    她从十五岁开始挂牌，第一次见到楚星灏后，就下定决心，非他不嫁。而今却连连冒出个公主和未婚妻，坏了她的大计。

    “这事唉，不提也罢。”他又倒杯酒往肚里灌。

    这事怎能不提？

    “爷，你说说看，说不定梅儿能为你分忧解劳。”

    “你？”楚星灏思忖着可能性。

    也罢，这件事闷在他心里很久了，一直找不到人倾诉，正巧严馨梅提了出来。它是他的红颜知己，正是个最佳的倾听者。

    “其实我也是上京之前才知道这件事，我爹是在十五年前为我订下这门亲事。”

    “什么？”怎么可以！

    “教人惊讶吧！罢开始我也不信，不过，我爹已经请李夫人去接她了。”

    “你真要娶她吗？”

    或许吧！等他气消了。他现在无法原谅父亲竟然如此随便就决定了他的终身大事，万一对方缺手断脚、其貌不扬，也硬要他娶吗？

    “到时再说吧！”

    严馨梅还想追问，楚星灏抬手阻止了她“别谈这些扫兴事了，你再弹一首曲子为我解解闷。”

    “好的，爷。”严馨梅浅笑应着，纤纤细指轻轻一抡，优美动人的琴韵立时轻泄而出。

    楚星灏闭上眼仔细聆赏着音律，错过了严馨梅眸中一闪而过的深深忌恨。

    凌予禾拎着一个小包袱，神色戚然地站在她与母亲相依为命住了许久的破茅草屋前。

    张大坤此时正喜孜孜地对着他的财神爷李大婶鞠躬哈腰，极尽谄媚之能事。

    予禾没费神理会张大坤和李大婶说了些什么，她不在乎，也无所谓。反正她到哪儿都没差别，天底下除了温柔的娘亲，没人会关心她是死是活。

    因此她也没留意到李大婶一见到她时，眼中流露的不舍与疼惜。

    谈了一会儿，张大坤欢欢快喜地将三十两银子搋在怀里，堆上满脸的笑，硬是将不情不愿的女儿推向前。

    “我家这个野丫头就麻烦你了，她要是不守规矩，你尽管整治。”张大坤钱一到手，嘴巴更是笑得合不拢，尤其“价码”又比原先多了十两银子。

    李大婶朝予禾那张倔强的小脸一瞥，暗自喝了一声釆。好个标致的丫头！

    当然这还得把她那肮脏的外表整理整理，将她身上、脸上的淤青除掉，再把她过于瘦削的身子养胖。

    她相信在那狼狈的仪表下，隐藏着一张绝美无双的清丽容颜。

    “啧，这么干瘪！这样如何带得进楚府大门。”李大婶嫌恶地道。这股嫌恶并非针对予禾，而是生气张大坤不仅将继女卖了，而且没好好对待她。

    但听在予木耳里可就不是这么回事了。她是没多好，不过当面听人这么批评倒也挺不好受。

    “你要是不满意的话，大可不必浪费钱买我。”她没好气地道。

    “死丫头，你胡说些什么！你能值三十两银子，就应该偷笑了，还敢这么大声说话。看来我今天不好好教训你，你是不会知道好歹的！”

    “教训我？你凭什么教训我，你又不是我的亲爹。”予禾毫不客气的顶撞张大坤，她已经不把他当作继父看待。

    “臭丫头，翅膀硬了，敢顶嘴了。”张大坤手一扬，就要往她纤细的身子挥去。

    予禾连躲都不想躲，反正她身上的淤青不差这一个。事实上，她也躲不过，闪躲只会换来更重的拳头罢了。

    当她发现自己并没有被揍得跌在地上爬不起来，她立即瞪大了眼睛，不可思议地望向张大坤，后者正出乎她意料的哀号着。

    为什么呢？予禾眼光一转，很快找到答案。

    一个她生平所见最高大的男子仅用两只手指夹住张大坤的手腕，看起来毫不费力，却令张大坤哀叫连连。

    “这是警告你，千万别打女人，否则你会得到比这更惨的下场。”那男子面无表情，语气中的威胁却教人不容置疑。

    “你”张大坤痛得说不出话。

    李大婶心中暗自叫了声好，她也想好好教训一下张大坤这个无赖，却不得不阻止道：“谷鹰，别胡闹。快放了张大叔。”

    唔，原来他叫谷鹰。

    予禾立时对他充满感谢之情，她长这么大，头一次有人阻挡了继父对她的欺陵，适时保护了她。

    比鹰颇不甘的松手，漠然地返到一旁，予禾这才明了原先之所以没注意到他，是因他总是冷着一张脸，不发一语地站在一边。

    “都怪我教子无方，冒犯了你实在不好意思。”李大婶不甚有诚意地赔礼。

    张大坤瞪了谷鹰一眼，虽苦恼却不便发作，怕万一谷鹰打过来，他可没法招架。只得忍着痛道：“没事，没事。小孩子嘛！难免血气方刚，我了解。”

    “既然如此，我就将你家闺女带走了。”

    “好好好。你慢走，不送。”张大坤恨不得谷鹰赶紧消失在他眼前。

    李大婶向谷鹰使了个眼色，谷鹰会意地走向在一旁歇息的轿夫，指示他们预备起程。

    “走吧，张姑娘，咱们该动身了。”李大婶伸手欲牵予禾的手。

    予禾身子一缩，闪过李大婶，不领情的道：“我姓凌，不姓张。”

    “凌？”李大婶故作诧异地瞥向张大坤，心中却兀自偷笑。事实上她早知道予禾的身世，否则她也不会如此大费周章，欲将予禾买下。

    “她是跟她那个死去的爹姓。”张大坤没好气的道“亏我照顾她们母女那么多年，结果呢？她母女心里只有那个姓凌的胆小表。”

    “你别侮辱我爹，我爹一点也不胆小。”予禾激动的喊着。

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