第二章

    清晨时分，薇妮站在甲板上，看着马船长和他的水手准备泊船。船转过一座小岛，视界陡地一宽，陆地赫然在望。薇妮张大眼睛，被眼前这一片处女地深深吸引住了。在她看来，这好像一片被时间遗忘的土地，新的人，新的地方，在晨曦照耀下，这像是一个金色的国度。薇妮记起她念过的莎土比亚，觉得这里正是一个美丽新世界。她恨不得张开双臂，拥抱这个新世界。

    船靠岸后。薇妮对码头的一切都深感好奇。她从没看过这么多船，这么热闹的码头。她仿佛可以感觉到，旧金山的脉搏正有力地跳动着。马船长忙着交代水手各种卸货事宜，好不容易才腾出空来，陪着已经准备就绪的蔽妮和莎梅上岸。“贝小姐，我想你会喜欢加利福尼亚这个地方。”马船长看她凡事新鲜的好奇模样，便这么对她说。

    “我想我已经喜欢它了，”薇妮答道，对着马船长盈盈一笑。“船长，谢谢你给了我们一段非常愉快的航程、我一定要告诉家父，改天请你到我们住的地方来玩，你肯赏光吧？”马船长一副受宠若惊的样子，笑得脸红红的。“那将是我最大的荣幸，贝小姐。我要在此停泊两个星期的时间，如果你有什么需要，尽管来找我好了，我一定尽最大的力帮你的忙。”

    薇妮看他那诚惶诚恐的样子，不免有点好笑，不过她的家教向来严谨，何况马船长的好意也很令人感动，于是敛容答道：“你真是太好了，马船长。不过我既然已经找到家父家母。就不会有任何问题了。”她说完活，眼光在人群中搜索。希望能看到父母亲欢迎的笑脸，然而人来人往，就是没有一张熟悉的脸孔。

    “我没有看见令尊令堂，”马船长皱眉道。“说不定他们会来得迟一点。”

    “我也没看到他们，”薇妮答道，心沉沉的。“他们不会不知道我今夭到吧？”如果不知道，那就糟了。她和莎梅人地生疏，根本不知如何是好。

    她一着急，睑上马上流露出焦虑不安的神情。马船长最看不得美丽的贝小姐皱眉头，急忙安慰她。“不可能，也许令尊和令堂要等人潮散了再过来。你瞧，码头上这么挤.说不定他们也找不到呢！”他断然说道：“这样吧，我先吩咐人把你们的行李取下来，你再往前走几步，再找找看看。如果真找不到，我会派人去帮你问问看。你放心，不会有事的。”

    “谢谢，看来也只好如此了。”薇妮无可奈何地答道，不、过有个人替她拿上意，心里也就逐渐镇定下来，全神贯注地朝人群里张望。

    没过多久，她就发现她看别人。别人也在看她，而且看她的不只是一个人。码头上来来往往的大多是水手和搬运工之类的粗人.看到薇妮这么貌美如花的大姑娘站在岸边.自然不会错过。有些人走过去多看一眼也就罢了，另一些却是目光炯炯地盯着她不放。等而下之的，故意从她身边擦过去，占点惠而不费的便宜也好。薇妮忍不住，渐渐站不住脚了。马船长看苗头不对，心想再不设法让贝小姐离开，天知道会惹出什么事端来。他看多了，知道事情的严重性，必须当机立断才行。“贝小姐，”他开口道。“你不妨先回船上去等，我派个人去找令尊好了。有什么消息的话，在船上等也比较方便。”

    薇妮迟疑了一下。她非常愿意避到船上去，却又怕会错过来接她的父亲。就这么一踌躇，莎梅已经扶着她的手肘，示意她答应了。

    就在她们转身之际，却听到背后有个声音在问；“对不起，请问你是‘布尔号’的马船长吗？”

    马船长止步回身，薇妮和莎梅也自然地转过身来。站在他们面前的是一个瘦高个子的男人，大约30岁左右，穿了一身黑衣黑裤，看起来倒是比码头上其他人要体面些。他说话的对象是马船长，眼睛却先在薇妮身上溜了一圈，又看看莎梅，然后才又回到马船长身上。

    “我就是马南森，先生。请问有什么指教？”马船长戒备地问道。

    “我是田百尔牧师，”黑衣男子自我介绍，说得一口僵硬的新英格兰腔，跟他的外表很相称。“我是应贝夫人之请，到此地来接贝小姐，她的女儿。这两个星期来，我天天到这儿来等船班，实在是很无聊的工作，不过总算等到你们了、”

    薇妮大惑不解，为什么爸爸妈妈没有亲自来接她们呢？莫非他们出了什么事？为什么要找这么一个陌生人来？她望着牧师平板板的脸，伸出戴手套的手“我就是贝薇妮，先生。

    “请问家父家母为什么不能来接我？他们另外有事吗？”

    “我就知道你是，”他不理她的问题，管自说着，眼睛又在她身上徘徊了一下，然后却又慌忙挪开去，这才发现她伸手等着，便匆匆握了一下，几乎是马上就放掉。他接着从口袋里掏出一块手绢，神经质地在脸上按了一按。“你不必担心。我已经雇了一辆马车，你把行李交给我，我先帮你装上马车。”

    薇妮指指放在身边的几个箱子。“就是这些了，田先生。”她转头面向马船长，把手伸给他。“再一次谢谢你，马船长。等我见到家父家母之后，一定派人正式送帖子来邀你，你别忘了”

    马船长握住她的手。“我的荣幸，贝小姐。你只要通知我什么时候就成了。”

    他依依不舍地放开薇妮的手，却着实不放心就这么让她被一个自称是牧师的人带走。等牧师装好行李回来后，船长先把他拉到一边去。

    “我不懂这后面有什么文章，不过我得弄清楚你要把贝小姐带到哪里去。我和贝先生夫妇是很熟的朋友，他们不会平白无故派个陌生人来接他们的女儿，所以你最好说实话。”

    田牧师被他这一拉已经不太高兴了，听他这种警告似的口气更是恼火。他把头朝两方一点，冷冷地开口了。“我在城西有一幢房子，我跟我姐姐合住。在我家后面有幢木屋，是贝先生夫妇向我租的。你如果不相信，到附近去问一间，他们都知道我住的地方。好，现在如果你不介意，我跟贝小姐要走了。”

    马船长看他说得毫不含糊，也就点点头，迳自去向薇妮告别。“希望将来有机会还能陪你一起出海，贝小姐。”他扶薇妮和莎梅上了马车之后直看到他们走远了，才往回走。

    一路上田牧师没有再和她们说一句话，薇妮纵有一肚子的问题也无从问起。她望向窗外，新鲜的街景暂时吸引了她的注意力。到处都是木造房子和帐篷，沿街都是做小生意的摊贩，摆了琳琅满目的日常用品。各色人种好像都在这里齐全了，中国人、法国人、墨西哥人、俄国人，一路过来，各种语言都听得到。

    薇妮看得正入神，突然觉得身边的莎梅微微碰了她的手肘一下。她迅速回过头来，正逮着对面的田西尔在看她。她的睑一红，决定打破僵局。“田先生，”她问道“你你能告诉我，为什么家母不能自己来接我吗？”

    田西尔被她撞到他在看她，似乎也一样的不好意思。他又神经质地掏出手绢擦擦脸，才开口道；“几个月以前，令尊和令堂向我租了房子。贝太太生病了，贝先生又离开她去采矿，我和我姐姐为了尽到基督徒的义务，就代替他照顾贝太太，一边等着你来。”他抿了抿嘴，又看了薇妮一眼。薇妮突然发现到，他的眼睛湿答答的活像是金鱼的眼睛。“那些来这里淘金的人都会受到天谴，淘金是种罪恶。”

    薇妮只觉得天旋地转，情况怎么会糟到这个地步呢？她不敢相信。“我父亲绝不会在我母亲生病的时候抛下她不管！”她瞪着眼前的人，快要克制不住自己的怒气了。

    “我并没有说你父亲抛弃你的母亲。我想他是说要先在矿坑附近盖个可以避风挡雨的棚了，再来接她过去。”

    薇妮仍然瞪着他，心里有句话迟迟不敢问出口。“我妈妈病得多重？”

    “不轻。她得的是所谓的巴拿马热症，一定是在去丛林的时候染上的。”

    薇妮的拳头握得死紧。“你在说什么？”

    “恶有恶报。你们的人到这里来为所欲为，糟蹋这一片上地。这就是贪婪的报应。”田西尔冷冷说道。

    薇妮真想甩他一巴掌。“你怎么可以这样说我的父母亲！我妈妈是最好的人，我爸爸更是正人君子，你没有权利批评他们！”

    田西尔一对湿答答的眼睛又瞄过来了。“我有权利。我是上帝的使者，代表他说话。你父亲为他的罪恶付出了代价，现在轮到你母亲了。”

    足足一秒钟的时间，薇妮像是停止了呼吸。“你是说我父亲他”她的指甲深深陷进掌心里。“不！那是不可能的事”

    田西尔别过头去仿佛也后悔说溜了嘴。“我不应该告诉你这件事。等见到了你母亲，你自己去问她好了。”

    “我坚持你现在就告诉我！”薇妮说道，她的声音空而冷，却令人无法拒绝。

    “好吧！你都这么说了，不过你母亲说她要亲自告诉你。你父亲要去挖矿的时候，你妈就病倒了。贝先生托我们照顾贝太太，他自己则和一个叫做吴山姆的合伙人走了。后来贝大太收到信，据说他们挖到了金矿。又过不久，消息传来，说你父亲在一次掘井时死了。”

    “不！”薇妮绝望地喊道，握紧莎梅的手。“不！不会的！谁发现了他的尸体？有什么证据可以证明他遭到不幸了？”“证据全在于你相不相信吴山姆的话。贝太太就拒绝相信，她说如果贝先生回不来了，她一定会知道。”

    “既然只有吴先生的一面之辞，那么这件事仍不能十分肯定。吴先生的为人怎么样？”在面对这样的生死大事时，薇妮的表现冷静得出奇。她从来就不是那种没有主见的女孩，平常还不觉得，一碰到大事就把她性格中的这一部分显露出来了。

    “据说他是一个十分狡猾的人，这里没有多少人相信吴山姆。我警告过贝先生，要他当心，可是他不听。无论如何，我想你父亲是死了，否则为什么一直没有回来呢？你妈妈不肯面对现实，现在病得连床都起不来，整天就在那里呻吟。她一直在等你来，希望你去找你父亲。其实找到又如何呢？不过是一堆白骨罢了。”

    最后那两句话像把尖刀插进薇妮心里，疼得她猛抽了一口气，令在眼眶里的泪水再也忍不住，一颗颗滚落腮边。一直默不作声的莎梅这时紧紧握住她的手，用她一贯从容不迫的语气说：“我们必须替你母亲请医生诊治，薇妮。至于你父亲的生死，除非我们找到确切的证据，不必现在断言他死了。”

    “对！”莎梅的话像一颗定心丸，让薇妮信心大增。“除非我找到证据，否则我绝不相信爸爸的死讯。”

    田西尔看着她，觉得她实在天真得近乎盲目，看来今后他必须好好地开导她才是。是的，他义不容辞。这时马车行经一段人声鼎沸的地带，沿街酒馆林立，乐声和着笑声穿门过户。薇妮模模糊糊地听见这些不真实的声音，马车竟然在一家酒店旁停了下来。

    “到了，贝小姐。”田牧师告诉她。

    薇妮下了马车，才看见那家酒馆旁不远处另有一幢小小的房子，油漆还很新。她挂心着母亲的病，也无暇去好奇为什么一个牧师会住在酒店旁边，迳自走上台阶，连门都不敲就推门进去，却没看见她母亲，只有一个女人坐在椅子上绣东西。

    那个女人一抬起头来，薇妮马上就晓得她是田牧师的姐姐，两个人简直是一个模子印出来的。她看见薇妮冒冒失失地闯进来，马上迎上去，还没开口，眉头先皱成紧紧的一条线。

    “我妈妈在哪里？’蔽妮冲上前就问。

    “请问你是谁呢？你就是贝薇妮小姐吗？”田露珍不满地看着她问道。

    “是的，请你原谅我的唐突。因为我急着见到家母，所以忘记礼貌了。想来你也了解，我非常担心家母的身体状况。”

    那个女人看见站在门口的莎梅，马上忘了薇妮，脸色瞬间大变。“我不许印度女人进我的房子，”她骇然大叫。“把她赶出去，把她赶出去！她会带来灾难，害我们全部死于非命！”

    莎梅置若罔闻，安安静静地走到薇妮旁边站定。“莎梅是我的伴护，田小姐。”薇妮解释道。“她绝对没有任何危险。”

    田牧师刚好在这时走来，打岔道：“露珍，你不要大惊小敝。就算是十恶不赦的罪人，我们也不应该摒弃他。更何况，这个异教女人落在我们的手中可能是天意，上帝特地安排我们来拯救她的灵魂。”

    莎梅听他们姐弟一搭一唱，脸上始终挂着笑容。薇妮却气得咬牙切齿，怀疑她们是不是撞进疯人院里了。“我向你担保，田小姐，以及田先生，莎梅的灵魂不劳任何人拯救，她是天下最好的人。而且我还可以再告诉你们一件事，她绝不会对任何人妄加断论。”薇妮重重地说完这些话，气得胸口剧烈起伏。她没有留心到田西尔直盯着她的胸部，可是莎梅注意到了。

    “好了，好了，让我们重新开始，”田牧师打圆场，又习惯性地掏手绢擦脸。“露珍，这位是贝小姐。贝小姐，我姐姐露珍。方才我已经告诉过你，这段时间都是她在照顾令堂。”

    薇妮冷冷地点个头，决定不再跟他们蘑菇下去了。她挺直背脊，不容拒绝地说：“如果两位不介意，我想现在就见家母。”

    露珍仍然怒目相向，一语不发，而她弟弟却微笑点头“令堂住在后面木屋，你从后门出去就看得到了。你先去，我帮你卸下行李。”

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