第七章

    石子买了菜带上何家，免马利再走一趟。

    马利心存感激“那时到了唐人街，都不知买什么好。”

    “孩子们可睡得稳？”

    “还可以啦，他们也已习惯这种生活方式。”

    石子记得她的父母也吵，不过是为着柴米油盐，他们是为意气。

    一间屋子那么大，是真的有实际工夫要做。

    孩子们的衣物丢得乱七八糟，球鞋脏了要洗，家具上灰尘需要抹拭。

    马利说：“其实他们自己也可以做得来。”

    石子想了想答：“那我们又到何处去支薪呢？”

    马利恍然大悟“呵，我应该一早就学你那样想，我不该不忿这几个孩子事事要人服侍。”

    两人均笑了。

    九时正有人来应征保姆工作。

    石子想法已完全改变，一见来人平头整面，衣着干净，年纪也适合，便决定录取。

    “你且等一等，我叫东家来见一见你。”

    马利问：“她会英语吗？”

    “不十分流利，只有更好，少说话，无是非。”

    “手脚可干净？”

    “有保人，你放心。”

    石子上楼去请何四柱。

    心急，一敲门就推进去。

    门推开一条缝，突觉造次，已经来不及，只听见里边有女声问：“谁？”

    石子鼻端闻到一阵香氛。

    只听得何四柱说：“进来，”又对女伴讲：“是保姆。”

    石子发呆。

    何四柱问：“什么事？”

    石子站在门外不得不答：“新保姆来见工，你请看合不合适。”

    何四柱答：“好，我十分钟下来。”

    石子脸河邡赤的下楼去。

    走进厨房，发觉马利看着她在笑。

    “我不知何先生有客人。”

    马利悄悄说：“昨晚没有走。”

    石子随即坦然：“漂不漂亮？”

    “还不错。”

    石子也笑了，不不不，她没有非分之想。

    这时何四柱也下来了，扬声问：“新保姆在何处？”

    石子答：“小会客室。”

    女客可能仍在梳妆。

    马利做了早点拿到楼上去。

    孩子们逐一起床，石子绝口不提女宾之事。

    何四柱出来，同石子说：“人不够活络，不过倒还殷实。”

    “保姆至要紧喜欢孩子，有光学识无所谓。”

    “没有更好的人了吗？”

    “差不多是这种程度。”

    “叫孩子们去看看可合眼缘。”

    何四柱忽然抬头，石子朝他目光看去，发觉客人已经站在楼梯上端。

    身型高大，皮肤白皙，是名华裔女性，五官最突出是一双明亮的眼睛。

    石子不好细看，感觉上这位小姐与前头何太太是同一类型。

    那位小姐款款下楼来，很大方曼妙地说：“是保姆吗？”

    何四柱连忙介绍：“这位是曾若翰小姐。”

    下人其实毋需知道太太小姐们叫什么名字，反正永远不会直接称呼。石子笑着招呼过后便领孩子去见新保姆。

    那中年妇女欢天喜地回去等候好消息。

    石子上楼去为孩子整理房间换床铺被褥。

    正把干净床罩扬开，角落不经意打到一个人。

    “呵”两个人同时叫出来。

    石子没声价道歉，当然不是她的错，但谁对谁错根本不是关键。

    那曾小姐手上拿着咖啡杯站在门角搭讪：“三个孩子工夫也很多吧？”

    “还可以。”石子一直微笑。

    “为什么做得好好又不做呢？”

    “我另有打算。”

    看得出曾小姐想打听什么，又不好出口，石子仍然微笑，进得门来，即时做三个孩子的母亲，也不容易，大小姐过几年好出嫁了，眼看还得当人家的丈母娘，小悠然有点多愁善感，自在正值尴尬年龄坐得上这个位子也不值得太高兴，何必患得患失。

    石子把洗净的鞋带穿回鞋子上。

    曾小姐在旁啧啧称奇“要这样细心侍候呀。”

    石子只是笑。

    不然那样大的孩子何需保姆，他们已经可以做小弟小妹的小保姆。

    何四柱上来问女友：“你要不要出去逛街喝茶？我有事找律师，顺便载你出去。”

    “不，我留在家里陪孩子。”

    何四柱匆匆离去。

    曾小姐在他身后甜咪咪的说：“这人一天到晚不知道忙些什么。”

    石子唯唯诺诺，不想再添麻烦。

    她检查过两个女孩的校服，全是打密格子的、熨起来非同小可，试穿过，嫌短，幸亏校服里都缝着服装店的地址电话，可以即时拨电话去订新的。

    那曾小姐十分用心学习。

    孩子们不大与她说话，有牢騒均朝石子发泄。

    “我的午餐盒子开关摔坏了，真可惜，是祖母由东京带回来的。”这是悠然。

    “还是不准穿丝袜，这么大了真的不想再穿小白袜。”这是写意。

    自在另有一套“我讨厌数理化，我憎恨所有科目。”

    曾小姐说：“保姆，我觉得你很成功。”

    悠然到花园兜一个圈子忽然发风疹块，痒得痛哭，石子连忙找到成葯内服外敷。

    写意在电话里与男朋友闹别扭吵个不休。

    自在做模型飞机用错胶水，食指与拇指粘在一起扯不开。

    马利在一边说：“石子你来看看这条鱼是否蒸过了头？”

    曾小姐在一边看着这个家的繁忙劲也有点吃惊。

    午饭整整齐齐三餐一汤端出来。

    “曾小姐请用饭。”

    曾若翰并没有叫保姆同台坐下，石子与马利在厨房吃三文治，石子边吃边看报纸。

    她读的是一篇特写：“受虐少数族裔妇女，如同没有翅膀小鸟”报告访问了百多名受虐妇女，十多名属于华裔。

    言语不通，学识有限，遇到虐待，亦不知向谁求助，更不明个人权利。

    多数做一些低收入工作，例如侍应、帮佣、杂工在工作地点亦会受到歧视。

    石子叹口气。

    这时候，自在跑进来说：“曾姐姐说要添饭。”

    马利假装没听见。

    石子无所谓，装了一碗白饭恭恭敬敬拿出去。

    “谢谢保姆。”

    石子唯唯诺诺退下。

    马利说：“石子，有许多地方我真佩服你。”

    石子笑笑。

    “这种女生不过来一两次就宣告失踪，何必与她打交道。”

    “我又不打算长做，无所谓。”

    下午那曾若翰要带着孩子们去看电影，石子忽然一改软弱“曾小姐，我想你最好问过何先生。”

    “不用吧？”斜眼看着石子。

    “这是我的责任，我是保姆，我不能把孩子交给别人。”

    “你简直鸡毛当令箭。”

    石子笑笑“保姆都是紧张大师。”

    “孩子们却想看电影。”

    “那你只好连我都请在内。”

    那曾小姐把头一仰，不屑与石子计较“你替我叫一部计程车，我要下山去。”

    石子说：“遵命。”

    曾小姐又吩咐马利：“何先生回来叫他打电话给我。”

    马利一边开门一边没声价说是，趁她一走大力嘭地一声关上门。

    孩子们闻声张望“走了？”

    大家都涸祈慰：“走了。”

    镑人又忙各人的事去。

    石子不禁猜度起曾小姐的身分来，是本地土生？不大像，少一种爽朗坦诚的味道，内地来？打扮太时道了一点，香港人？像了，大抵是一门广告公司或公共关系公司的高级职员，忽然想在最快的时间内获得一本护照与一个家，故看中了何四柱。

    这种想法也没有什么不对，可是曾若翰不但没有把握机会去迎合新环境，还想支使新地头里诸色人等，如此意气用事.就很失败了。

    石子直接认为曾女士不会成为新任何太太。

    那一天石子下班之际何四柱还没有回来。

    她回公寓换衣服时听到电话。

    “可是有房间出租予来自上海女青年？”

    便告生效了“是，半边房间，租金三百。”

    “可否便宜些？”

    “地段很方便，你上来看看再讲价钱。”

    “什么时候方便？”

    “能不能现在就来？稍后我要去打工。”

    “十分钟到。”

    石子坐在床沿，想起当年碧玉与她共租一间地库的情况，闷闷不乐。

    那女子准时到，在楼下按对讲机，随即乘电梯上来，到了楼上，石子看到一个标致女郎，非常斯文有礼，她俩互相通报姓名，她叫李蓉，二十一岁，学生身分。

    石子看过她的证件“一年后你就得离境。”

    李蓉可不慌不忙“说是这样说。”

    石子不语，问起上海近貌，李蓉坦白地笑道：“我离开上海有三年了，同你一样，许久没回去。”

    石子愕然“你在什么地方？”

    “先到日本，后到澳大利亚与新西兰，因没到过北美，所以到加拿大看看，听讲温哥华此刻遍地黄金，是不是？”征询起石子的意见来。

    石子笑：“你自己看好了。”

    “你打几份工？”

    石子看着她，心念一动“你对餐馆工作没兴趣吧？”

    “这不是有无兴趣问题，江湖救急，也只得做，你说是不是？”

    石子点头“因可以当晚班，适合学生。”

    “酒吧间收入如何？”

    能这样问，可见也是个老江湖了。

    “酒吧品流复杂，光是卖酒的地方薪水也很普通。”

    李蓉点点头。

    “学生不准打工。”

    石子与李蓉都笑了“除非学生都不用吃饭。”

    当下李蓉也没有再还价，就付了按金房租。

    她付现钞，钞票一张一张折叠得很整齐，由此可知很重视金钱。

    石子说：“我在家的时间极少，不过，还是希望你遵守共租规则，条款都贴在冰箱上。”

    “我懂得。”

    “几时搬来。”

    “我有一只箱子，就在门外。”

    石子低头微笑，忽然说：“李蓉，几时我们搬起家来，也有百来箱衣物才叫威风。”

    李蓉诧异“那不是难以达到的愿望。”

    石子喜欢李蓉，她充满信心。

    “我要去上班了。”

    “家交给我好了。”

    两个女孩子紧紧握手。

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