第四章

    鬼子瑟站在阳台上，在她眼前的是一望无际的平原，平原上绿地树影和耕作田地互相交错，间杂着佃农们整齐划一的屋宅，再往外就是道路和森林。

    十八世纪，在英国盛行的是庄园制度；它与中国的诸侯制度很类似，贵族的爵位为世袭，统有领地。贵族将领地分租给佃农耕种，佃农就按时按约交租金或农作物给统领的贵族，形成主人和奴仆的关系；庄园里也包含了各行各业的人，有如一个自给自足的小社会。贵族在领地里可以订定赋税规矩，甚至律法，地位和一国之君没什么两样。

    贵族们更有参政的权利。英国的君主制度，君王为最高的权力者，其下设有上、下议院，上议院由贵族们组成，下议院便是平民代表。可是权力大都控制在上议院里，上议院可以参与国家政治的运作，对所有律法有投票决定权，就像与皇帝一起共同治理国家般，唯一的差别是贵族不能拥有私人的军队。

    贵族们不用努力便能享有这些莫大的权势财富，也让他们的生活糜烂，专事玩乐，开舞会、玩马打猎和赌博，更还有包养情妇，愈是有钱有势的贵族子弟爱养愈多的情妇，以此来显示自己的能力。他们也常为了女人而拿枪决斗，用性命来逞意气之争。当然不尽然所有的贵族都如此沉溺享乐，但是过荒唐生活的的确大有人在。

    不过安东尼辛顿并不是那样的人。他雄才大略，身为皇帝的巨子，他很善尽臣子的义务，帮英国在外打了几场胜战，又长得那般英俊迷人。他就是那般与众不同，才教她无法自拔的迷恋他。

    原本她以为自己很幸运，不但来到了他的年代，还进入了他的城堡，又认识了他，那他们就能有机会在一起了，哪料到事实和想像有着十万八千里的差别。

    颈上的月光石显示着二十五日十八时，这表示她回到过去已有五天了，在这五天里，她都是在参观辛顿堡，将城堡里外都仔细的欣赏过了；可是对于这城堡的主人，除了刚到那天见到他之外，至今不曾再见第二次。这几天来，他从不曾邀请她一起用餐，也没想带她到户外走走，更没有来探望她、关心她的伤，只吩咐海尔先生来询问她有没有恢复记忆。他的冷淡让鬼子瑟很伤感，可是面对这种情形，她也束手无策。

    这时代的闺秀行事都相当保守，她怎能倒追着他跑？这样大胆的行径会吓到他的，而且一定会得到反效果，她怎敢这么做呢。

    所以她现在正陷入困境中，安东尼辛顿和她就像是咫尺天涯，也教她终于明白什么叫“坐困愁城”了。

    太阳西沉，天上满布霞光，地上是阡陌苍绿，形成一幅美好的图画，可惜鬼子瑟无心欣赏。

    她站在自己所住客房的阳台上，而这方向和大门同一方，让她可以看到有谁进出城堡。远处扬起的尘沙吸引了她的注意力，她看到数辆马车沿着道路直奔城堡而来。看来城堡有客人到了。

    晚上用餐时，侍女玛丽和拉蒂告诉她，公爵的堂弟一家人来了，还带了不少朋友来堡里玩。

    但仆人们似乎对那些人没什么好感，说起他们，语气都带着不以为然。

    而鬼子瑟的心情是更深入谷底了。安东尼辛顿本就不够注意她了，现在有了客人，岂不是要更加冷落她吗？真是雪上加霜！

    这晚，鬼子瑟就带着沉闷的心情入睡。

    第二天起床时，她的情绪依旧不佳，不过仍是强打起精神来到后花园里的玫瑰园，帮园丁提姆和洛琳夫妇采摘玫瑰花。

    当她第一次在后花园里看到那一片宽广的玫瑰园时，就被满园红、黄、白和粉红色的玫瑰丽景震慑住了。听说过世的老公爵夫人最爱的就是玫瑰，所以才会在后园子里辟出一块地专植玫瑰，而且这些玫瑰都是高贵的品种。

    她在玫瑰园里流连时遇上了管理的园丁夫妇，夫妇俩见她喜欢玫瑰，便告诉她玫瑰最美是在清晨沾着露珠的时候，那时不但可以看，也可以摘采，采下的玫瑰会插在花瓶里当摆饰。而辛顿堡里处处可见娇艳欲滴的花饰，其花材都是来自堡里的花圃。她连续两天一早就来看玫瑰，也顺便帮忙采花，过过当花农的瘾。

    只是今天鬼子瑟看到放在台车上较往常多两倍的玫瑰花时，好奇的询问提姆原因。

    “安瑟小姐，那是因为堡里晚上要开舞会，所以需要多些花朵布置。”提姆回答。

    “堡里要举行舞会？”鬼子瑟眼睛一亮！脑海里马上想到的是衣香鬓影和着悠扬乐音的场面。

    “是啊，安瑟小姐你不知道吗？那也没收到邀请喽？”洛琳问得很直接。

    鬼子瑟有些难堪的摇摇头，老实回答：“没有。”

    “安瑟小姐，你也别难过，这个舞会表面上说是大人办的，其实是堂少爷夫妇俩的意思。他们每次来堡里都会带一群友人来玩，一到晚上就是举办舞会玩乐，舞会里的宾客也就是那些人，顶多再邀请住在附近的爵爷小姐。舞会里除了喧闹、谈笑和跳舞外，也没什么意思，不去也无妨。”洛琳安慰着鬼子瑟，更不客气的批评。

    “你怎么向安瑟小姐说这些？大人们的事我们是不能有意见的，你别给安瑟小姐添麻烦了。”提姆轻声斥责妻子，再向鬼子瑟道歉。

    “安瑟小姐，对不起，洛琳只是在发牢骚，请你别放在心上。”

    鬼子瑟好脾气的但笑不语。她并不认识公爵的堂弟，所以不能说什么；不过没受到邀请，她心中还是难免有些不舒坦。或许因为她这个客人是不请自来，又身份不明，所以怎可能有资格参加舞会呢，她应该有自知之明的。

    可是这让她本就闷闷不乐的心情，越加的郁闷了。

    帮忙处理好玫瑰花，鬼子瑟就在堡里四处走走逛逛。发现仆人们都很忙碌，宴客厅里也在做装饰布置；她停下脚步看了会，但怕影响到众人做事又离开，随意乱走一下，她往马厩方向走去。

    她只来过马厩一回，里面饲养了几十匹骏马，在良好的照顾下，每一马匹都显得神采奕奕；不过有多匹曾得过冠军的马儿，还有安东尼辛顿的爱马“闪电”都养在后面另一座较小的马厩；而那儿除了特选的马夫和公爵本人外，其他人是不准进入的。

    见不到“闪电”的模样，鬼子瑟只能听马仆形容：那是匹赤棕色的骏马、浑身毛色光亮动人、额上有撮白毛，四只蹄上也有圈白色的毛，是它最明显的特征；它非常的高大，她的高度大概只到马腹。名字叫“闪电”言简意赅的点明了它的快速。

    鬼子瑟在马厩前看见一些穿着骑装的男女正挑选着仆人牵出来的马，她停住脚站在树旁。这些人她全不认识，所以也不想上前打招呼。他们选好了马之后便在仆人的扶持下上马，看模样似乎要出门。

    “快一点，小姐们，再慢就追不上安东尼堂哥了！”坐在马上的金发男子叫。听这话就知道他便是安东尼辛顿的堂弟丹恩辛顿；他的身形不输给他的堂哥，不过相貌平凡，无法给人留下深刻印象。

    “丹恩，我们擅自骑公爵的马，他会不会不高兴啊？”有着一头红发，外形野艳、侧骑在马上的女子嗲声问起。

    还没上马，立在一旁着蓝色骑装的女子笑着回答：“安东尼堂哥不是小气的人，只是借骑一下马而已，他当然会肯了；而且他若不开心，我相信丽丝你一定能逗他开怀的。”

    “艾翠拉，公爵又不一定会喜欢丽丝这种类型的女人。”说话的女人也有头火红的头发，但她的模样较清秀，不若丽丝那般美丽抢眼，她叫丽琪，是丽丝的妹妹。

    “丽琪，你这话是什么意思？”丽丝听了冒火的瞪着妹妹叫。

    “只是想告诉你别私下找艾翠拉帮忙，想在今晚让公爵请你跳第一支舞。”丽琪冷冷的说。

    丽琪这话教另外两个棕发和金发的美人同声喊：“真有这样的事？艾翠拉！”

    “既是如此，艾翠拉你怎需要找我和凯西一起来呢？我们不是来衬托别人的。”金发的玛格丽特不满的说。

    艾翠拉急忙解释：“没有！怎会有这样的事！一定是弄错了，大家都是好姐妹，我怎会偏袒某一个人呢？我可以发誓你们的机会都是一样的，不管谁当上我的堂嫂，我都会很开心，这绝对是我的真心话！”

    “不错，安东尼堂哥过了那么多年的军旅生活，真是太寂寞了，需要妻子陪伴。不过要掳获安束尼堂哥的心就要靠各人的魅力了，谁也帮不了忙的。”丹恩辛顿告诉众女士。

    艾翠拉点头，非常赞同丈夫的说法。

    等在一旁的三个年轻男子有些不耐烦了，其中穿着浅灰色骑装的男子开口催促：“别再浪费时间，再不出发就来不及了！”

    这提醒了大家，没上马的赶紧跳上马，在丹恩辛顿的领头下吆喝着离开，留下了飞扬的沙尘。

    原来公爵的堂弟不是单纯带朋友来辛顿堡玩，而是想做媒人，为安束尼辛顿介绍未来妻子。这教鬼子瑟忍不住要埋怨丹恩辛顿的鸡婆。他做什么要这么多事，难道安东尼辛顿不会自己选择自己要的妻子吗？

    而她可以很肯定这些女人没有当公爵夫人的命，安东尼辛顿的妻子叫孟黎莎葛尔特蕾，历史记载她是个仁慈善良的女子，将辛顿堡打理得很好；只可惜她很早就守寡了，因为安东尼辛顿在三十三岁、正值壮年时就因病过世——距离现在的三年后。书上没记载他何时结婚，不过事实是现在的他还没娶妻，所以他和妻子顶多也只有三年的相处时间，这样的幸福未免太短促了。

    鬼子瑟伤感的低头叹口气，但马上又抬头敲敲自己的脑袋。老天！她想这个做什么？她只能停留短短一个月时间，不是来这里悲春伤秋的。不管丹恩辛顿的目的是什么，至少能让她亲眼见识到辛顿堡开舞会的情形，就算自己不能参加，她也可以在暗处观看。她一定要见到安东尼辛顿穿礼服的模样。

    鬼子瑟提振精神回房，打算好好计划晚上的事。

    “安瑟小姐，这里是厨房，你怎么进来了？”

    鬼子瑟一踏入厨房，就有仆人上前来问她。

    “我很好奇那一道道的佳肴是怎么做出来的，所以想来厨房看看。我不会打扰你们做事，让我在这里好不好？”鬼子瑟要求。

    那女仆不能做决定，就将厨房里的主厨请来。

    “安瑟小姐，厨房里吵杂油腻，实在不适合你。”圆胖壮硕、穿着白衣的厨子走来对鬼子瑟表示。

    “你是安第先生吧？我曾听女仆们提起过你，说你做得一手好菜，手艺超群，每次堡里举办宴会都让客人来宾赞不绝口，我好想亲眼看看你的手艺。安第先生，我不说话，只是静静待在一旁观看，绝不会干扰厨房里的任何事，你就让我留在这里吧。”鬼子瑟用十足的诚意对主厨说明。

    这赞美让安第先生很受用，他的态度马上软化下来，迟疑了下后便答应了。

    “谢谢你，安第先生！”鬼子瑟开心道谢。她除了要了解外面舞会的情形外，也想了解厨房里工作的情形，所以才会进来厨房观察。

    洗、切、炒、煮、炸，每个步骤都分派了仆人在处理，负责指挥的是大厨。这些仆人都受过训练，很有经验，所以个个动作利落熟练，忙碌却不显凌乱，让鬼子瑟觉得很有趣。

    安东尼辛顿此刻应该和宾客们在餐厅用餐，用完餐后才会移师到宴客厅开舞会；在舞会开始前，她有足够的时间来厨房开... -->>
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