第九折

    芙蓉班这次南下走得很匆忙，事先没有通知任何人，十一不可能同行。

    他们也没在通州歇脚，直接一船顺水搭到了扬州。

    既然走水路，就免不了跟漕帮的人打交道。照理，珠帘秀跟漕帮二当家的交情应该是人尽皆知的，可他们一路上还是受到了许多刁难，甚至差点弄丢了一口箱子。幸亏戏班的箱子上都画有芙蓉花标识，才被他们及时追了回来。

    那些偷他们箱子的人还骂骂咧咧不肯放手，说戏班的人诬赖他们。后来当众打开，露出里面的戏服，这才悻悻地走了。整个过程中，漕帮的人冷眼旁观，没一个人出来帮着说一句话。

    晚上大伙儿说起此事，白花不解地问：“漕帮二当家前不久还专门去看过秀儿，带了那么多南方土特产，连我们都跟着沾了不少光，怎么一下子就翻脸不认人了呢？”

    红花说：“这些是跑船的，哪里知道上头的事。”

    马上有人提出质疑：“不对，我们上次回大都的时候，那些漕帮的手下可尽心呢，我还认得其中一两个面孔，就是上次那拨人。”

    这时玉带儿笑了起来：“这么简单的道理你们都想不明白，真笨。”

    “什么道理？”

    “那时候秀儿还是克列公子的心上人，左相大人的准儿媳，漕帮的人自然要赶着巴结了。如今克列公子已经风光大婚，没咱们秀儿什么事。漕帮的消息多灵通啊，有什么不知道的。请问，他们还有什么理由巴结一群戏子？不作贱我们，就算是念旧情啦。”说这些的时候，玉带儿的语气中带着一点看透世情的得意。还有隐约地嘲弄与鄙夷。秀儿只是微微一笑，没搭理她。自帖木儿成亲的消息传出来，她已经没少奚落了。

    红花不相信这种说法：“他们是江湖中人，又不是朝廷走狗，怎么会这么势利？”

    玉带儿啐了他一口：“真是幼稚！江湖中人就都讲义气吗？他们有的就是地痞流氓，比一般人还要势利，只认钱不认人的。在我看来，真讲义气的都是咱们北方人。南方的，都是利益结合。利益不在了，还有个屁的交情。”

    “带子，别说了。”翠荷秀沉下脸低斥。

    “带子姐，你马上就要进入南方的地界了，小心犯了众怒。”

    这时，秀儿无所谓地开口道：“带子姐说得没错啊。漕帮弟子这么对我们，多半就是这个原因了。只是漕帮不算完全的江湖中人，自漕帮成立以来，一直都致力于跟官府搞好关系。他们是跟官府勾结地帮派，半官半贼的，自然要巴结朝廷要员了。”

    玉带儿本来有点借题发挥、幸灾乐祸，现在看秀儿如此坦然。反而暗自诧异。

    秀儿其实是如释重负，跟程金城那样的人打交道真的是什么好事吗？他付出的，必然会要求双倍偿还，不然就觉得亏大了。一旦他发现秀儿不再有进入相府的希望，就会马上收回他曾给予地种种特权。不会讲什么情面。

    看戏班众人个个一脸失望的样子，秀儿觉得又可笑又无奈。他们南下如果能得到程金城的帮助固然好，可他们也不想想，人家凭什么帮你？最初程金城积极主动热情似火，不过是打着泡戏子的主意，后来戏子没泡上。又想通过秀儿结交左相府的公子。如今哪一头都落了空。人家自然懒得搭理了。

    程金城指靠不上，秦玉楼只好自己出面。找到了一个以前跟他们联系过的戏院老板。那老板倒是很热情，请他们吃饭，又给他们找了一个小客栈安顿下来。

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