第五章砂尘之塔

    最后他们非常匆忙地启程了。

    帕恩才只跟村长以及几个村人打了声招呼，连休息的时间都没有就离开了怀念的萨克森村。

    一行人还是决定走山路回去，如此一来就可以再使用船。另外基于与其走炎之部族有所警戒的沙漠西边，不如从东边比较不容易被发现，因此他们没有回到布雷德，决定直接前往砂尘之塔。

    队上总共有七人，这一次加入了史列因以及蕾莉亚两位可靠的伙伴，如此一来路上的危险也比来时减少了许多。不过要等到了砂尘之塔才是真正的难关，古代王国废墟的恐怖在冒险者之间是非常有名的。

    不仅是栖息了许多妖魔，还有各种魔法机关，以及由魔法赋予生命所创造出来的石巨人及不死的怪物，加上矮人族精心制作的陷阱等等，都是不能够轻视的阻碍。

    因此有修德以及迪尼这两个拥有冒险者经验的盗贼佣兵在，可说是十分幸运的。

    从萨克森出发，三天后便抵达了海鹰号停泊的地方。帕恩跟船长叙述了之后的行动，并希望船长将这些转告给卡修国王。

    船长很谨慎地记了起来。另外由于砂尘之塔位于沙漠中央以北的地方，因此他们希望船长能载他们到达附近的海域。

    “那有什么问题，一切都是为了弗雷姆啊。”船长这么说之后，便再度热情地款待他们。

    就这样，帕恩等人开始了三天的海上之旅。

    这一次也是持续放晴的舒服之旅。

    风与炎之沙漠的北边，有一个深入内陆的大湖泊。虽说是湖泊，其实水都是外海进来的海水。其入口附近的潮流很急，退潮时甚至会有触礁的危险，然而船长却漂亮地通过了这道难关，带帕恩他们来到了砂尘之塔附的海岸。

    正因此，使得刻苦的沙漠行军时间被缩到了最短状态。

    然而船长却警告他们，路上会经过砂走兽的群生处，即使少了炎之部族的巡视队也不会因而降低了危险性。

    过于顺畅的海路，使得帕恩面对眼前这片沙漠之海抱着深刻的不安。

    为了避开日晒强的白天，他们在海岸休息到太阳开始西下时，朝沙漠踏出了第一步。如果走一个晚上的话，隔天上午应该就能抵达目的地了。

    “这儿的晚上还真是冷啊”帕恩自言自语地说着，走在他身边的蒂德莉特耳朵动了一下，也抬起了头来。

    “呼吸都会有烟喔！”她像是要靠到帕恩身上似地接近他，并鼓起了嘴轻轻吹口气。

    “你看！”“真的耶！”帕恩天真地笑着，也学起她开始吹气。灼热之地到晚上竟然这么寒冷，实在是不可思议的事情，难道说炎之精灵到了晚上也会睡觉吗？“蒂朵，我以前一直在想，为什么你会跟着我呢？”帕恩仔细的选择台词之后，有点害羞似地说着。

    “你问得好突然喔”蒂德莉特小声笑着，并挽住了他的手。

    “这个嘛，说出来可能会被误会吧？讲白一点就是因为跟你在一起很好玩，都不知道下一次会有什么新奇的遭遇喔。我啊跟其他妖精不同，拥有很强的好奇心，你也刚好满足了我的胃口。”蒂德莉特笑了出来，挽住他的手也多用了点力。

    “你在意的应该是史列因或马许他们为什么会为你赌命吧？这个我倒是不知道，我也不知道为什么你会吸引？“命运啊——”帕恩用另一只手抓抓自己的头。

    “我也不能就这么依赖别人吧，至少得换一个思考方式。”“你知道要怎么改吗？”“再说啦，反正我本来就不大会想。”蒂德莉特放开了手，轻轻拍了一下帕恩的背。

    “那么战士大人，您还是不用想好了！”她说着说着笑了出来。“你只要跟现在一样向前去看、去听、去感觉就行了。如今的你就是因此而受大家包围的，所以这么做一定没错的！”“是这样的吗”帕恩抬头看着沙漠澄净的夜空，满天的星斗闪闪发光，似乎随时都会落在沙漠之海似地。

    （那我应该要做些什么呢）帕恩再度问着自己。

    因寒冷使得身体与精神都更为振奋。帕恩的步伐一步步结实地踩在柔软的沙漠上。

    由于是傍晚出发的，因此他们在半夜稍作休息，在砂上铺了毛毯坐了下来。

    在砂上行走比想像中还要耗费体力，一坐下来就感到沈重的疲劳感。

    “没有风算是唯一值得安慰的了。”马许由于身材高大，大概也比较容易疲劳，即使是坐着都还是激烈地喘着。看来像他一样壮硕的人，似乎都比较缺少一点持久力。

    “在往前走的话风势应该会越来越强的”蕾莉亚不愧是为人妻子，她坐在史列因的身边之后便取出了旅行用的食物。

    “大家还是稍微吃点东西吧！”帕恩看到了才想起这件事。

    早就准备好的修德与迪尼，已经从腰间取出干燥肉来吃了。马许看到了这一幕，也从腰间的水袋中拿了一个装酒的畅饮着。

    “蒂朵也赶快吃点东西啊！”帕恩说着开始咬手中的面包，不过却因为太硬而再也说不出话来了。

    蒂德莉特点点头，拿出了一种从来没看过的果实。剥开茶色的外壳之后，里面是白色的果肉。虽然并不是说很甜，不过却可以消除一些疲劳。

    时间就这么静静地流动着。

    坐了一会儿，汗水使得身子冷了起来。

    “真想点一盆火来用。”帕恩抖了抖身子，身上的披风也裹得紧紧的。

    “炎之部族应该不会出现在每个角落吧？”“不过地平线那儿应该也是看得见吧？所以最好还是别这样，就这么摸黑前进比较安全。”史列因缓缓地说着。

    “光线是可以不要啦，不过至少弄暖一点吧？”帕恩笑着对史列因说着。

    “要用魔法吗？我所知道的古代语魔法可是不能控制力道的，你可能会变成焦炭喔！”帕恩也只得耸耸肩笑着。

    “如果真的很冷的话，我可以帮你一点忙吗？”蕾莉亚如此说着。

    “没关系的啦，我只是开个玩笑而已。”帕恩连忙摇摇手婉拒了好意。

    “说冷应该不是开玩笑的吧，我可是很怕冷的，所以我们还是赶快出发，走一走应该比较暖和的。”修德也发着抖如此说着。

    “安静！”就在这时，迪尼尖锐地对大家提出了警告。

    他很严肃地贴近地面倾听着动静。

    “有什么”修德看到了也趴了下去，跟他一样将耳朵贴到地面。

    “有听见声音吗？”迪尼小声对搭档说着。

    “与其说是声音，倒不如说是振动，好像有东西在振动着沙子”“该不会是砂走兽吧？它们是在砂底移动的”史列因不安地看着周遭。

    “在那儿！”迪尼凭声音确认了方向，那儿的砂确实有异常的动静。

    “沙丘开始隆起来了”修德连忙取出背后的细剑，其他人也各自拿起了武器。

    “太暗对我们不利！不管那么多了，弄点光线出来！”帕恩如此叫着。

    他已经拿着爱用的长剑与盾朝迪尼所指的方向戒备了。

    听到帕恩所说的，史列因点燃了魔法之光。而蒂德莉特则命令刚成形的光之精灵朝前方飞去。

    地面被白色的光所照亮，地上的砂出现了异常的模样。

    砂上浮现着像是蚯蚓爬过的痕迹，最前端则有个奇怪的隆起，并且很有节奏地鼓动着。

    一瞬间这座小山爆发了，在吹起的砂中出现了一只像是昆虫的巨大生物。

    “那个就是砂走兽！”史列因叫了出来。

    “应该是潜在砂里的怪兽才对吧？”马许提出了订正。他握紧了战斧，但气势却被它的巨大压倒了。

    “我下次会这么建议的”“蒂朵，你退后！”帕恩一边叫着，一边朝怪物的右方绕过去。这只怪兽有帕恩的三倍大。身体分成好几节，腹部有像是疙瘩般的伪足，胸前则有八只附有爪子的脚，而它的嘴如今就像是锐利的大剪般张了开来。

    “帕恩，砂走兽的身体很坚硬，剑是刺不进去的，不过腹部就比较柔软，记得要攻击那里。”史列因当然是第一次碰见这种怪物，不过他曾经在贤者之学院读过调查沙漠生物的书籍。

    “一个人太勉强了，我在前面吸引它的注意力，其他人绕到后面去攻击它的腹部！”听到了帕恩说的，三个佣兵开始朝怪物后方跑去。然而却被柔软的砂地所牵制，使他们无法随心所欲地行动。

    砂走兽巨大的嘴朝帕恩袭击了过来，帕恩朝旁边跳了来，好不容易躲过了这一击。

    它的速度是极为惊人的。

    这样的攻击速度使得帕恩失去了平衡，单脚跪到了砂地上。抬头一看，砂走兽已经跳到了刚刚帕恩所站的地方，疯狂地咬着沙子。

    而在下一瞬间，砂走兽的复眼看着帕恩，就像镜子般反射出光芒。

    蒂德莉特看见了帕恩有危机，马上操纵光之精灵飞到怪兽的眼前，就像是在引诱它般晃来晃去。

    砂走兽发出了尖锐的叫声咬住了光球。

    光之精灵一瞬间发出了火花而消失，同时怪兽也发出了惨叫向后仰，它似乎是完全挨下了光之精灵被咬坏时放出的冲击波。

    “喝！”恢复了态势的帕恩配合着气息挥出了长剑。

    产生效果了，怪物其中一只脚飞了出来，身子也受了轻伤，然而怪物的外皮太硬了，无法造成致命的伤害。

    帕恩的手出现了麻痹感。

    怪物由于痛楚而扭曲着，然而绕向砂走兽腹部的三个佣兵中，修德却因此被弹开，背部落到了砂地上。

    “竟然让我的头发沾上沙子”修德边这么说边试着站起来，然而落地时似乎被挫伤了，稍微一动便马上从脚上传来剧痛，看来他是暂时不能动了。

    回头看怪物那边，迪尼已经在怪物的腹部插入了两把小剑，马许也用战斧在它的腹部砍了两三下。

    腹膜破了之后，里面的东西混着绿色的体液飞散出来。

    顿时空气中充满了异臭。

    “大家快离开！它疯起来是停不住的！”迪尼边叫着一边留下了仍插着的两把剑向后跑。痛苦的怪物激烈地扭动着，来不及跑的马许腹部就这么挨了一下飞到空中。

    掉到地上之后，马许吐着胃液呻吟着，看来他挨的这一下很严重。

    “你没事吧？”蕾莉亚走了过来，将手放在马许的背上。“放松力气接受我的魔法，我要使用治疗的魔法了。”蕾莉亚仰头看着天空提高精神力，使自己的力量与流入体内的神力同调。

    “大地母神玛法，请治疗他的伤痛”她以柔和的声音说着咒语，一瞬间她的手中闪出了白色的光芒。

    “得、得救了！”马许连忙感谢着玛法的司祭。

    另一方面，帕恩又砍下了怪物的一只脚，如今的怪物动作过于激烈，已经无法再接近它了。如果一个不小心，很可能会成为马许第二。反正怪兽应该也没有食欲了，它只能任凭痛楚走遍全身，根本就无法袭击过来。

    “应该没问题了，还是赶快离开这儿吧！”帕恩将长剑收回剑鞘，正想松了一口气时。

    “后面！”修德的尖叫声传入帕恩的耳中。

    连忙回过头一看，又出现了另一只砂走兽，正朝按着脚的修德以及想扶他起来的迪尼攻击过去。

    “女神玛法！”蕾莉亚看到了这个样子，连忙唱了简短的咒语，使劲伸出了右手。

    手中放出的无形能量块打向怪物的胸部。

    怪物的胸前喷出了体夜，然而却无法阻止怪物向前的攻势。

    它很明显地把目标放在不能动的修德。

    帕恩正想冲上前去帮忙，因此之后的情景完全映在他的眼中。

    迪尼跑到了朝修德张开嘴的怪兽面前，并且张开了自己的双手。

    “混蛋！别过来！”修德大声骂了出来。

    砂走兽攻向无防备的新猎物，用他的嘴咬住后高高抬起。

    “迪尼！”修德发出了像是惨叫的声音。

    迪尼的脸因痛苦而扭曲，但仍对修德举起了右手叫他别过来。

    “佛斯！你要活下去帮老爹”从砂走兽的头部，传来了骨骼被咬碎的可怕声响。

    “沙帝大哥为什么”修德像是灵魂出窍般一直念着。

    蒂德莉特掩住了脸，不敢看见这幕惨剧。

    另一方面，帕恩如今愤怒地反手持剑朝怪物的腹部刺去，并就这么持续地向前冲。

    腹部几乎被划开了一半，绿色的体液喷了出来。

    “帕恩你退后”听到了史列因的声音，帕恩就这么把剑留在它身上向后离开。

    之后史列因开始唱着复杂的古代语咒文。他的头上出现了两个红色的光球，朝怪物受伤的腹部飞了过去。

    随着像要震破耳膜的爆炸声，燃烧的火球炸开了怪物的腹部。

    失去了腹部这个支撑点，怪物猛地向前倒下，嘴巴也放开了迪尼。

    修德拖着身子想爬到他的身边。

    马修制止了他并走向前，用战斧不断殴打着还在抽搐的胸部及头部，即使绿色的体液沾满了全身也毫不在意。

    “你这家伙！竟敢把迪尼给吃了！”他的愤怒一直到怪物动也不动才稍微平息了些。

    迪尼被撕成两半的身体，已经完全没有一丝生气了。

    “大哥”跪在搭档尸体面前的修德，脸也像是死人一般苍白。

    “你们原来是兄弟啊”帕恩呆呆地说着。他用手帕擦去长剑上的体液，然后将它收回剑鞘的动作，大概都是在无意识下完成的。

    帕恩心想，即使是兄弟，不过看他们完全相反的个性，应该也不会是亲生兄弟吧？“没错我跟沙帝大哥是兄弟。”经过了一段沈默，修德第一次叙说自己的过去。

    “我们两个都是弃婴，后来被养父莱丁的盗贼公会长养育成人。除了我们之外我们还有另外两个兄弟，沙帝排老三，我则是老么。本来养父希望我们之中能有人继承他，因此传授我们盗贼的技术，然而有一天，他却被他做信赖的手下给暗杀了。

    之后那个人成为新的盗贼公会长，并且派出了暗杀者狙击我们，我们一直过着边打边跑的生活。后来两位大哥被杀了，只剩下我跟沙帝两人改行当盗贼，并且随时准备对杀了养父的盗贼公会长复仇”名为修德的男子，他空虚的声音回汤在沙漠中。

    “发生过这样的事情啊”连帕恩的声音都被影响了。

    一种跟吉姆死去时一样的丧失感袭击着他。

    修德的解释完全说明了他们俩人之间不可解的关系。虽然他们没有血缘关系，然而却是从小一起长大的兄弟，因此平常虽然恶言相向，在危急时却是无可替代的搭档。

    “修德”马许走近他并拍拍他的肩，大概是想帮他打气吧。

    “叫我佛斯就行了，这是我的本名，以前是为了躲避盗贼公会的暗杀者才用假名不过现在已经不必了，我现在孤独天涯也不用躲了，还是自己主动去解决一切吧”“是吗那么佛斯，等到这场战争结束，就由我来代替迪尼吧”他小声的说着。

    这是为了不被帕恩听到。既然帕恩的志向跟佛斯不同，那么就不应该老是麻烦他。

    “你的能力派得上用场吗？”即使知道是白问，史列因仍抱着一丝希望问着自己的妻子。

    “我的力量还无法使用苏生的魔法，而且已经远去的灵魂是叫不回来的。”她无力地回答着。之后便划着玛法的印记，祈祷迪尼的灵魂安详地回归大地。

    佛斯无表情地站了起来。

    “我们赶快离开这儿吧，搞不好会有别的砂走兽过来，这么一来大哥迪尼的死就白费了”他表情毅然地说着。

    “可是我们必须要埋葬迪尼的”“人死了就只是堆肉块了！”佛斯像是在怒吼般回答着帕恩。

    他背对迪尼的尸体开始拖着脚前进。

    “或许就如同他所说的”史列因慎重地观察周围的沙子说着。“至少又有三只接近过来了。它们在砂里的移动速度并不快，我们还是快离开这儿吧！”蕾莉亚悄悄到佛斯的身边呢喃了几句，并用手碰触他的脚，之后脚上的痛楚便消失了。

    佛斯并没有回礼。蕾莉亚无言地离开他，而回到了史列因的身边。

    “现在还是让他静一静吧”又来了。帕恩的心就像被撕裂了似地。跟吉姆一样，又因为他任性的要求，使得他失去了一位伙伴。

    “这不是你的错啦”蒂德莉特从表情中知道了帕恩的想法，轻轻地握住了他的手。

    从他们的背后传来了奇怪的声音。

    是同伴的尸体被其他砂走兽吞食的声音。

    （对丑陋的你来说，怪物的胃大概是最适合你的坟场吧，沙帝）佛斯小声地说着。

    行军变得非常的沈重。

    之后没有任何人开口，整个队列就像是其他人在追赶着最前面的佛斯一样。

    天亮之后，沙漠逐渐地充满了热气。

    帕恩等人拖去防寒用的披风，在头上卷着防晒的白布继续朝南边行进，砂尘之塔一定就在前方的。

    就像是在肯定他们的想法似地，风势逐渐地变强，一行人为了防止砂子进入眼里，不得不眯着眼睛前进。

    在蒂德莉特的眼中，清晰地出现了疯狂飞舞着的风之精灵。

    等到她比较能抵挡风势之后，便站在原地集中了精神。

    “我拜托希鲁芙把风势减弱看看”她对不可思议地看着自己的同伴们说着。

    “自由的风之少女，请倾听我的愿望好吗？将风势减弱，让我们能够继续向前，我们必须跟你们的王见一面。”随着蒂德莉特的精灵语，一个希鲁芙以肉眼看得到的方式出现。她的外型比较像是妖精族，不过身上当然没穿衣服，身体也是呈半透明的。

    “你的请求我们听见了，不过我们必须遵守盟约，我们不能让任何人侵入这个地方”蒂德莉特对希鲁芙张开双手，说了好几句精灵语。

    “我是来从盟约中解放你们的。盟约马上就会失去效力了，你们已经不需要遵守它了。”“这是由我们的王所决定的”“我就是为了要与你们的王，珍会面而来到这里的。”“你就是‘盟约者’吗？”“或许不是，但我就是为了接受这个考验而来的。”既然是以心作为接触的桥梁，当然不能有半句谎言，蒂德莉特诚心诚意地对希鲁芙说着。听到了她所说的，希鲁芙就像是陷入迷惑般不规则地在蒂德莉特身边绕着。

    “知道了，我们会解开守护的。”希鲁芙下定决心之后，停在蒂德莉特的正面，用精灵语对她这么说着。

    之后随着希鲁芙的消失，刚刚的强风顿时停止，飞舞的砂尘也落到了地上。

    “我们去砂尘之塔吧！从那儿一定可以引导我进入精灵界的”蒂德莉特边呼叫同伴，一边严肃地看着帕恩并带头走去。

    她无言地经过佛斯的身边。

    “要赌命的话最好三思后行”佛斯从后方小声地对她说着。

    他就像是看透了蒂德莉特的心思般，但是她的心中却没有一点迷惑。

    （我的心情跟为你而牺牲的迪尼是一样的）她的心中如此说着。

    帕恩等人就像是要去圣地的朝圣者般行走在不再刮风的沙漠上。

    路上没有任何人说话。

    这是因为迪尼的牺牲，以及想到了蒂德莉特即将面对的严苛考验。

    现在众人的眼中，已看见了远方似乎被砂所掩埋了的古老之塔。

    虽说是古代王国时期的建筑物，但外表却十分质朴，盖它的大概不是矮人族，而是沙漠之民的祖先吧。

    风停了之后酷暑成为了阻挡他们的最大障碍，热气几乎像是要烧焦他们似地。

    每个人几乎都以为自己抱着一颗太阳走路。眼前涌起的热气，使得石造的塔看起来像是扭曲的。

    终于，他们抵达了塔的所在地。

    “门口上了锁，而且是魔法之锁，因此一定要由我来打开。”到了塔的下方，蕾莉亚看着暂时歇脚的大家说着。

    “如果是魔法之锁那我也可以”说话的是史列因，但是蕾莉亚哀伤地笑了笑制止了他。

    “这是卡拉所作的魔法封印，要打开它是没有那么简单的。”蕾莉亚站在巨大的铁门前，念了一句像是古代语的咒文。

    封印的魔法之钥随着咒文而解除，铁门发着尖锐的摩擦声打了开来。

    “你也有学古代语啊？”史列因惊讶地看着自己的妻子。

    “不，我只是模仿卡拉封印时所说的话而已。”蕾莉亚回答之后，便面对帕恩所在的方向继续说着。

    “我卡拉曾经到过这儿的祈祷之间，但是再往上我就不知道有什么机关了。

    在古代王国时期，这儿是有卫兵看守的。”“由我来带路吧。不带蒂德莉特到塔顶就没有意义了。如果要打开风之精灵界，应该要到刮着风的地方吧？”“我可不认为你先走能够发现机关喔，这儿还是交给我吧，我在盗贼公会的日子可不是白活的。”佛斯无表情地说着走到了前头。

    “就拜托你了”蒂德莉特在希鲁特就看过他的技巧了，因此十分信赖地拜托了他。

    “如果有魔法陷阱的话就交给我吧”史列因跟在佛斯的后面。然后是蕾莉亚跟蒂德莉特并排前进，马许跟帕恩则是殿后。

    一行人走进了里面，塔里比想像中的还要宽广。通路一直延伸到前面，前方约十步的距离有一扇门，门前堆着像是瓦砾之山般的东西。

    “是看守这里的... -->>
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