第十六章信使的决心

    玛法里奥匆匆回到神殿，和瓦里安的交涉令他倍感失败，但同时他也想着峰会上和泰兰德说话的那个哨兵——随后高阶女祭司便离开了会场——她无疑带来了其它灾难的消息。他猜想那或许与上层精灵有关，但此时此刻他也做好了一切准备。

    令大德鲁伊吃惊的是，迎接他的并不是神殿的女祭司之一，而是他自己的一名手下。当玛法里奥走近之时，那个焦急不已的德鲁伊朝他深深鞠了一躬。

    “帕尔西斯！”这个德鲁伊训练有素技能纯熟，擅长变化风暴乌鸦形态。要是多加调教的话，或许有朝一日能够成为一位声名煊赫的大德鲁伊。自然，玛法里奥不会把这些话当面告诉这位年轻的德鲁伊。“你不是被派遣到灰谷去了吗！为什么会在这里？”

    “这不应该由我来回答，导师，”帕尔西斯尊敬地回答。这位年轻的德鲁伊显然已经筋疲力尽了。“另一个人比我更有回答的资格。”

    玛法里奥没再继续追问，帕尔西斯带着他朝内室走去。加洛德将莎拉希尔带回达纳苏斯之后，她的尸体便正是存在这个房间当中。

    他听到里面传来女祭司们祈祷的声音。大德鲁伊瞥了帕尔西斯一眼，发现年轻的暗夜精灵面带忧虑。看来自打他离开这里以后，事情发生了一些不如人意的变化。

    他们走进房间时，原本正领着四名资深女祭司围着石台一同祈祷的泰兰德转过身来。艾露恩之光不仅照耀在她和女祭司们的身上，也洒向躺在石台上的那个人影。

    是一名哨兵。玛法里奥并不认识她。她紫罗兰色的皮肤看上去毫无血色，这可不是个好兆头。

    他沉默地来到妻子身边。泰兰德靠过身来对他耳语道“她名叫艾拉德里娅云翔，是个来自灰谷的信使。”

    “一个受伤的信使？”玛法里奥可不喜欢这背后所代表的含义。

    高阶女祭司正要继续说下去，但那哨兵突然呻吟了一声。她睁开眼睛望向两人，最后把目光汇聚在了玛法里奥身上。

    “大—大德鲁伊那么说，您知道了”

    她努力动了动身子以便更好地面对着他，这样一来却露出了一道又长又深，几乎横贯她整个上身的伤痕。根据玛法里奥所见看来，她还活着就已经是个奇迹了。他能看到她身上还有其他较小的伤痕，但那道巨创是最为严重的。

    “讽刺的是，那是她自己的月刃造成的，”帕尔西斯朝他的另一边耳朵低声说道。“她在和几个兽人搏斗的时候摔在了上面。在此之前她至少还杀了两个兽人。”

    “她在兽人的领地上干什么？为什么带她来这里？”

    “她当时并没在兽人的土地上。她正要将一封来自指挥官哈德里莎的特急信件送到此处。”

    大德鲁伊望向泰兰德以求证这个可怕的消息。而她悲伤地点了点头。

    “他们——他们潜入防线后方”艾拉德里娅嘶哑地说道。显然她虽说情况不妙，却仍能听清他们的话。

    “你必须好好休息，”高阶女祭司向她建议道。“在月之圣母的祝福下，你的意志和力量将有助于你的康复。”

    艾拉德里娅剧烈地咳起嗽来。鲜血溅上了泰兰德的长袍，但她既没有移步躲开也没有伸手擦去。此刻她所关心的只有信使本人。

    “当我躺在那里，逐渐死去的时候我向她祈-祈祷，”哨兵继续说道。“我祈祷要-要是她能让我坚持到完成自己的职-职责，那我-我就死而瞑-瞑目了。她恩准了这-这个祈-祈祷。”

    “当我在哨站西边不远与森林交流的时候，我发现了她，”帕尔西斯解释道。“树木为附近发生的一切事件感到不安。于是我便前去查探然后就找到了她。”

    德鲁伊迅速地描述了他发现尸体的情景。帕尔西斯至少看到了四个死去的兽人，其中两个从伤口被撕裂的方式来看只可能是被角鹰兽杀死的。

    “可-可怜的暴风，”艾拉德里娅低声说道。“他是个非常忠诚的朋友。”她又咳了起来。泰兰德拿起一张毛巾擦干净哨兵的嘴唇。

    “我尽力去帮助她，但她早已失血过多。”德鲁伊露出羞愧的表情。

    泰兰德摇了摇头。“谁也没法做得更好，帕尔西斯，哪怕是一位姐妹会的祭司。”

    “他-他还把我带到这来”哨兵说道。

    “我尽可能地为她治疗，然后变成风暴乌鸦形态，”帕尔西斯解释道。“这是一段艰难的飞行，但我知道不能停下来休息。”

    “他们拿-拿走了信件，”艾拉德里娅大口吸着空气继续说道。“但我知道—知道指挥官想要说-说些什么”

    “你省些力气吧，”泰兰德坚持说道。“我会把你说过的话转述给他们。”

    艾拉德里娅点点头，然后闭上了眼睛。高阶女祭司迅速讲述了指挥官哈德里莎的观察和担忧。部落侵入灰谷西部的程度令玛法里奥吃惊。甚至早已听过类似情况的帕尔西斯也感到惊讶。与此同时，女祭司们一直默默地为信使祈祷着。为了消息及时送到，她经历了如此巨大的危险。

    “我倾向于认真看待指挥官所说的事——而艾拉德里娅发誓那都是真的——至少这是一个非常专业的猜测，可能与实情相差无几，”高阶女祭司总结道。

    “珊蒂斯知道艾拉德里娅在这吗？”

    “我已经派人去告诉她了。”泰兰德把注意力转回受伤的哨兵。“对于你所做的一切我们感激不尽——”

    信使的胸口已经不再起伏。

    泰兰德弯下身去，用手拂过艾拉德里娅的身躯。“她走了。她可能已经死去一两分钟了。”

    “她看上去就像在微笑一般，”帕尔西斯有些哽咽地说道。“我想让她多休息一会，但她坚持”

    高阶女祭司直起身来。“她向艾露恩祈求，而月之圣母认为她值得帮助。老实说，我很惊讶她居然能撑到这来，更不用说告诉我们所发生的一切。”

    “现在该由我们来确保她的牺牲不会白费，”珊蒂斯的声音从门口传来。艾拉德里娅的死令她语气严酷。珊蒂斯向来把麾下哨兵视如己出。

    “我尽力了，将军。”帕尔西斯脱口说道，不知为何他有些畏惧这位著名的战士。

    “我也认得你，德鲁伊。我个人对你在灰谷的工作表示欢迎。”她大步走向艾拉德里娅的尸体。“我记得她。一名老练的骑手几乎和我一样出色。哈德里莎选对了人。”珊蒂斯又对着泰兰德和玛法里奥补充道。“显然我们必须马上派兵增援。”

    “峰会怎么办？”泰兰德向丈夫问道。

    “我们把它引入另一个方向。我们号召大家一起来加强联盟的力量;而这就是最好的理由。”

    珊蒂斯尊敬地抚摸着艾拉德里娅的肩头。“我有四名最优秀的战士等在外面。如您允许，她们会把她的尸体带走。我们将为她举行一场恰当的告别仪式。”

    高阶女祭司点点头。“请便吧。我们会在神殿中传颂她的名字。”

    “我对此深表感激。”珊蒂斯吹了两声短哨，于是其他哨兵们走了进来。高阶女祭司和玛法里奥退到一边。女祭司们一同望向她们的领袖，而泰兰德允许她们退去。

    帕尔西斯向大德鲁伊夫妇鞠了一躬。“如果允许的话，我想和珊蒂斯将军一起离去。我对灰谷的近况颇有了解，我想她会希望听一听的。”

    “正合我意，”将军说道。“跟我来。”

    在他们离去之前，玛法里奥问道“帕尔西斯，和你一起派过去的还有另一个德鲁伊——”

    “卡拉丁，大德鲁伊。”

    “你和他有过任何联系吗？”

    年轻的德鲁伊看上去愈发紧张起来。“我很抱歉，没马上和他联系。我——我一心想着信使的事情。在飞行过程中我倒是尝试过，但不知道为什么感应不到他的思维！请原谅！我本想要告诉您的，但是——”

    玛法里奥当然不能责怪帕尔西斯，尽管他坚持要和珊蒂斯一起走，但德鲁伊看上去就像马上要崩溃了。“别难过。把你知道的全都告诉将军，然后好好歇会。明白了？”

    “是是的，大德鲁伊。”

    “我不会对他多加耽搁，”珊蒂斯保证道。

    哨兵们恭敬地抬起艾拉德里娅的尸体放到一张木制担架上，小心地将他抬了出去。珊蒂斯和德鲁伊跟在她们的后面。

    当哨兵们和尸体一起消失在视野外的时候，泰兰德低声祈祷了几句。然后她皱起眉头对玛法里奥说道“已经有人告诉我瓦里安做的事了。我很震惊。他走后又怎么样了？你跟过去找他了吗？”

    “我去和他谈过了结果没比表决好多少。我们不能指望他成为我们所寻找的领袖，泰兰德。现在没时间了。”

    “现在比任何时候都更为重要！吾爱，你不明白吗？艾露恩已经预见到了！瓦里安必须在这最黑暗的时刻引领我们！”

    大德鲁伊做了个鬼脸。“只要和他儿子扯上关系，他甚至连自己都引领不了。我听说在我斗胆前去他们住处之前，两个人刚吵过一架。那个孩子已经成长了许多。以人类的岁数而言他还年轻，但他的精神已经非常成熟。我想瓦里安和他之间的问题会越来越多。”

    “艾露恩不会错的，吾爱！”

    他认真考虑了一会，然后叹了口气。“或许还有一个希望。或许有办法能让他接受自己经历过的一切，并由此学会宽恕他人，尤其是吉恩。因为他们都曾先后犯下错误。”

    “你要怎么做？”

    玛法里奥将她挽在怀中紧紧抱住。“首先，继续对你抱有信心。其次我想我得邀请瓦里安去打一次猎”

    “你好些了吗？”

    加洛德动了动。他身子还有些僵硬，移动手臂的时候肩膀发痛，但除此之外一切尚好。他所遭受的那场可怕的折磨如今只剩下回忆而已。但即使这样也太过难受了。

    “差不多了，”他谨慎地回答道。“我这是在哪？”

    “我住的地方，”玛维回答道。她在自己弟弟身边蹲了下来，把一大杯果酒递到他手中。加洛德发现自己躺在一张芦席上，他猜想这就是玛维的床了。

    “谢谢。”加洛德的目光迅速在房中扫过。如他所想的一样，玛维的房中几乎没什么个人财产，只有对面墙上靠着一列武器。显露出一种令人生畏的吸引力。加洛德回想起他姐姐尚未加入姐妹会之前就对兵刃有着特别的兴趣，而他还注意到除了一套卓越的暗夜精灵武器之外，她还有几件藏品显然来自于其它种族。“我这是怎么了。”

    “你踩到了一个陷阱。那无疑是要用来对付上层精灵的。换个人踩上去的话早死了。”

    “我以为自己死定了。”

    这话逗得她笑了起来。“不过是皮外伤而已。”

    加洛德意识到她的声音中带着自豪之情，为他的强韧而自豪。

    “妮瓦说你是来找我的，”玛维提醒道。

    他对她讲述了自己如何发现那起悲剧，以及泰兰德和玛法里奥如何要求他协助自己的姐姐进行调查。玛维哼了一声表示接受这个建议。

    “我检查过了绊到你的那具尸体，”她回答道，说到这里她的声音再次带上了笑意。“和第一个一样。看来有人非常专注于此。我倒是不怪他们。谁想要上层精灵们再次加入我们？你吗？”

    “高阶女祭司和大德鲁伊想要如此。”

    玛维轻笑起来。“那你呢？你原谅这些上层精灵吗？说实话？”

    他没法在她面前说谎。“我想他们有很多需要赎罪的地方，但上古之战结束时我就主张宽容，而现在仍是一样。我相信泰兰德和玛法里奥的判断。他们都是心怀吾族最高利益的人。”

    “自然如此。”玛维站起身，然后向他伸出手来。“喝完了吗？”

    加洛德都没注意到自己已经喝完了饮料。他把杯子递还给她，然后试着站起身来。

    “别急着来，弟弟。”

    这话却使得他更加坚决地想要站起来。昔日的军官深吸一口气，然后挺直了身子。

    “很好，”他姐姐评论道。“要是你已经恢复好了，我想我们可以再次开始任务了，嗯？”

    他想起了尸体的事情。“你仔细检查过受害者了吗？”

    “在他们允许的那点时间之内。那个上层精灵瓦尔丁——你认识他吗？——他让人悄悄带走了他们死去的同伴，动作甚至比上次还快。我想他们不太满意我们对尸体进行的一些检查。”

    “玛维”

    “哈！别不高兴，我们又没像刺客那样把他切开来看！我想上层精灵是害怕我找到什么有魔力的小玩意然后偷... -->>
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