第一章

    新月如钩，斜挂西穹，海上迷雾渐生四起，将天地全都笼罩在一片凄冷之中。舢板船儿晃摇不定，坐在船首的男子神情十分机警地朝四面八方张望着，握着腰际那把森冷长剑的手背上，隐隐露出明显的青筋。

    艄公们都大气不敢喘一下地，埋头操摇着桨，汗珠沿着他们黝黑的皮肤，一粒粒无声无息地滚落黑漆漆的海面。望着越离越远的那艘凌云号主船，他们两两相望的目光中，尽是担忧之色。

    潮水拍击沙滩岸边的澎湃声已分明在耳畔，遥望三里远外灯火通明的凌云号，那名汉子漠然地摇摇头，这使得那些艄公们只得重新抡起原已放下的桨，低声地要已经踏在仅及小腿肚水深的沙滩上，正奋力地想将船推入沙岸的同伴们上来，再次地任海流将他们这一叶扁舟冲刷人海，朝着那汉子手指所点出的方向，再度划桨前进。

    “小姐，大概再半个时辰即可到安全的地方，请小姐多加忍耐。”屈身掀起那块用以遮蔽刺骨寒风的草丛蔑片，汉子躲过舢板土来来往往的长简，径自的对着紧抓住一条铁链的女郎，低声地安慰她。

    “我没关系，齐泰，咱们是离他越远越好，我不碍事的。”急风卷走一直盘旋在月晕之上的乌云，咬亮的月光在短暂的停留中清楚地投射在女郎脸上，引起那些舶公们的侧目，更有人几乎要看直眼儿般地手脚都不听使唤她发软，还是同伴看不过去地唾骂了他几句，这才回过押。

    只见她额上那漂亮的美人儿尖，衬得她巴掌放大小的鹅蛋脸，蛀如三月花之外，还多了几分抚媚。柳叶眉9弩扬向耳际：挺直的4梁秀店如山：更别提那对黑白分明，如盈漾着黑珍珠的杏仁豆腐般剔透的眼见，随便地往你这么一瞄，哩，那可是教人魂儿都要飞掉一半了！尤其是她那棱案显俏、未语即已醉人三分的楼层，吐出鸣侬喨喨的莺燕啡吭似美妙语音时，这群艄公们简直都要晕醉啦！

    任谁见到这样水灵灵的女人，莫不是理掌大赞声“好个粉白黛绿的佳人”

    但见到她眉宇间浓浓堆砌着的愁态，却是教人为之不忍，直想挖心掏肺地为她解忧分劳。

    察觉到那群艄公们那种毫不掩饰，事实上任谁也难以隐藏的倾慕目光之后，那汉子抽出佩带在腰际的长剑，通着沉重的步子，缓缓地蹲到舢船前面，极目往外张望，希望找个较安全的上岸地点。

    转头看看被沉甸甸的粪衣压得直不起身子的木紫嫣，他的目光变得十分复杂。

    江湖人皆敬重的冷菩萨木紫嫣，虽有一身绝妙瞥术，但她那貌若谲仙的外表，却是她这授自医神木频根医术传承的一大败笔。年方十八的木紫嫣，其文即是大名鼎鼎的医神木频琅，一手针灸绝技，不知医好多少疑难杂症；自鬼门关抢回许许多多重疾沉荷，旱已是病人膏育的病人。

    最难脑粕贵的是，木紫嫣姑娘亦缝承了其文仁心仁术、济弱扶贫的义风善举。每每在灾珍时疫发生后，印前往饱受旱潦之苦的地区，布施义诊，被传为佳话。

    但江湖险恶，即令明知其为医术精湛、仁心侠风的行医天涯，在见过她那冷凝如霜降、娇俏如春风桃李的面貌，就算是以英雄好汉自居的正统人士，都还会心猿意马，更何况是那些另有所图的各路人马，莫不虎规耽耽地想将这活生生国色天香的冷菩萨占为己有。

    虽然明知最好的方法便是劝说这冷菩萨木紫嫣莫再拋头露面，但一则以旱潦连年、荒疫疾珍四处蔓延，国运始靖，远在京城的皇粮御瞥尚在途中，而民生疾苦却是拖不得的火烧屁股，是以紫嫣立誓要医尽苍生。

    再者，这木柴嫣之所以如此风尘仆仆地游走江湖，在险恶危境之间救人，实在有她不得已的苦衷，想到这一点，齐泰长长地叹了口气，目光也复杂了起来。

    舢板船儿重重地撞击到岸迭的岩块，微微打头了一会儿后，舶公们有的忙着下船去将舢板船推上岸，有的以简撑住海底的岩床，藉以稳住船身。

    “齐大爷，木姑娘，此去即是江宁。”指引着一条幽森杂草蔓生的小路，领头的船公伸出手，想要换扶柔弱得半倾身子靠在船弦上的木紫嫣。

    “嗯，休对任何人提及我们的行踩。”由腰际摸出锭大大的银元宝递给他，齐泰以剑身格开那硝公伸向木柴妈的手，径自下船后，这才弓着马步，让木紫嫣踩着他的腿而下船。

    “这自然不劳大爷吩咐，只是小的颇感好奇，不知木姑娘下一站是到何处行医？”

    “飘萍天涯，只要有黎民待救，我木柴嫣义不容辞。”低垂眼脸，虽然经历了这风浪的折腾而显得苍白，但木紫嫣方一开口，便含在场所有的人精神为之一振。

    “船家，你何以要探听我家小姐下落？”两眼锐利地盯着舶公，齐泰眼裹的杀机越来越浓例，握着剑的手也更加地青筋浮露。

    “大爷，小的可不敢有啥个非分之想。赁在是小的老母病了快三年，小的兄弟们为老母找遍群医，全都无法见效，听得人说冷菩萨木紫嫣木姑娘擅医疑难杂症。小的是想得知木姑娘往后落脚处，也好带老母前去求医。”一看到齐泰那杀气腾腾的样子，艄公吓得立即跪倒在沙滩上，对着木紫嫣不停地磕着头说道。

    “木姑娘行综飘忽，若非机缘巧遇”长剑缓缓出销，齐泰冷冷地就着月光看着森寒剑光。

    “这江湖传言木姑娘宅心仁厚，是以小的辽存一丝奢望，求木姑娘看在小的老母久病缠身，三年未起的份上，小的做牛做马、结草衔环必报姑娘之恩。”连连磕着头，在那艄公后头也有三、四个面貌相似的汉子，跟着磕头求情。

    “你们”跨着大步，正想将这些人赶走之际，背后却传来木紫嫣冷冷的嗓音。

    “齐泰，也罢，念在他们一片孝心，我就为老婆婆出个方子吧！”木紫嫣话刚说完，那些汉子全都喜出望外地瞧着木紫嫣。

    “谢姑娘仁心，我等必肝脑涂地，报姑娘救母之恩！”在他们朗声答谢时，齐泰皱起盾地往四面八方督戒着，不时对显得病容满面的木紫嫣投以关切的一瞥。

    听完了他们七嘴八舌地描述着老母的症状之后，木紫嫣问中插问了几句，而后抿了抿唇。“你们八兄弟皆在海上讨生活？”

    “是啊，咱们海南人氏皆以到海涯孤鲨的康家船队为荣，可不是随便人就可到凌云号或越云号上做工，咱们家八兄弟各有千秋，当家的才让咱们兄弟都上船哩！”为首的那名汉子，拍着瘦削但结实的胸脯说着，而一旁他的兄弟们也都面露得意之色。

    “这就是了，方才你们说早年丧父，令尊可是海难过世？”

    “是呵，因为大风吹翻舢板船儿。”

    “今堂大人没有病。”听完他们的话后，木紫嫣直截了当的做出结论。

    “但老母已卧病三载，木姑娘这”“是啊，至医都束手无策，姑娘怎么说娘没有病呢？”

    “姑娘，莫非是寻咱们兄翟篇心。”

    “船家，你兄第可全在此？”环规所有人一眼，木紫嫣仍是面无表情地问道。

    “扼，因要轮流侍奉老母，所以只五兄弟在，另三人在家中。姑娘为何问起这问题？”

    “倘若令堂病情康复，你兄弟人人便全出海？”

    “那是当然的了。”

    “果然不出我所推论，令堂是因忧心操劳，抑郁伤气，看你兄弟皆如此孝顺，日常所需必不虞匮乏。但令堂忧烦你兄弟都在海上讨生活，加以令尊是因海难弃世，所以令堂以此方法留住你兄弟中几人。”

    “姑娘的意思是说娘是装病的？”后头有个满脸落腮胡的汉子大声嚷嚷道。

    “嗯，令堂可能自知无法阻止你兄弟一齐出海，故使出此招，使你兄弟必须留下数人侍奉。”

    舶公们彼此对望一眼，而后开始嫣紫私语。

    “对噢，每回咱们全回到家中，娘的毛病就全好了。头不昏，脚不疼，连胸口的气都顺得很！”

    “是啊，等到咱们要出门上路时，娘便喊头晕心痛，连气都要接不上来了哩！”

    “怪不得，我媳妇儿都说娘是看日子在病”

    在他们三三两两讨论中，那领头的舶公转向木紫嫣。

    “姑娘，依你之见，小的老母”

    “令堂今年高寿？”

    “下个月底就七十二啦！”

    “嗯，令堂真有福气。我给你一个方子：黄耆四钱加红枣三钱，以两碗半的水熬到剩一碗，早晚各一盅，可补气延年”轻轻地说完之后，踩着齐泰的膝盖，坐上那匹船家们准备好的马，木紫嫣便如阵风地消失在夜色中。

    啊云流窜似急湍，不时将那轮明媚的月，掩盖几分又条忽远离。斜月横挂风拂不住的竹林梢顶，悄悄冥冥的林间小屋，有个伟岸男子正手持书卷，轨着荣弱的一盏烛光，轻声吟哦在沙沙竹林低语之间。

    偶尔他也会放下正读着的书册，倾目凝神似乎在观测着周遭的环境，但约莫过了数秒，便又将注意力全又拉回眼前的经册之内，唯有面容上淡淡的失望泄漏出他的心事。

    风势扬劲，带动竹林接连婆婆起舞的月影更加凄迷，在竹叶窑窒伴唱之下，别有一股诡异。

    磊然有阵香风扑鼻而来，男子立即拦下书卷，正待要站起身之际，这才猛然发现身后已有一婢婷女郎，正似笑非笑地看着自己。

    “姑娘，在下已等候多时”急步向她走去，男子拱手为橙，脸上条然铺满了柔情款款。

    “齐公子，今夜仍是读书？”娴娴地走近桌前，女郎如葱白般柔腻的柔美捧起那册诗经，径自在椅上坐走道。

    “是，姑娘方才如何进到这竹林小茅屋，何以在下竟然未曾察觉？”绕到女郎身畔，他暗暗地观察这位困扰他许久了的神秘女郎，对她如何通过自己向来神清灵敏的听觉，感到极度不解。

    “齐公子贵为皇上御赐神捕，江湖谁人不知鼎鼎大名的齐寒谷齐捕头威名，小女子这三脚猫的功夫，倒也不敢在齐公子面前班门弄斧，可能是因公子赞诗太过人押，是以没有听到小女子走音。”粉颈低垂地翻越过书页，女郎宛若筝瑟轻扬的轻脆嗓音，像是琵琶骤起，琦睁分明。

    “是吗？这样的话，倒是在下失礼，未曾远迎。”坐在她对面，齐寒谷为她砌了杯初泡的醣茶，而后定定地望着灯火摇曳后的粉状佳人。

    是从何时开始的呢？齐寒谷暗自在脑海中搜索。是了，两年前从两年前开始，只要夜半子时一周，这位神秘俪人便会悄然现身，像朵行迹不定的云，在短暂盘桓后，鸡鸣之前使突然消失，这两年来，他想尽镑种方法，无所不用其极的想探出这女郎的真实身分，却总是徒劳无功、白费力气而已。

    想起两年前的那桩惨案，寒谷的心情忍不住又沉重了起来。倘使不是那庸医木频根的大意，今日我又何苦浪迹天涯，追综雰渐赈o我未过门的未婚妻木紫嫣。

    重重地叹口气，寒谷倚傍着幽篓荫问的小窗。他齐寒爸的爹亲可也不是什么等闲之辈，依仗着一身绝妙武艺，齐铁生所掌理的铁心山庄，不但是江湖中数得出名号的门派，更是威震八方的镳局。

    举凡皇饷军粮，或富贾百姓之托，铁心山庄可说是块嫌冢当的招牌，人旗招展过处，各路英雄豪杰皆主动护送一里，即使行经最穷凶极恶的山寨匪窝，那些绿林好汉亦是视若无睹，或是暗中护卫着铁心山庄所押运之镳货。

    这一切全是冲着齐铁生和齐寒谷父子的情面而来，因为个性刚毅严峻的庄主齐铁生，虽甚少言笑，但律己甚严，家中仆役成群，但他凡事亲力为之，从不假手他人。即便贵为统御铁心山庄上下二百余口的大档头，他仍是自奉甚俭，将全部心力用于培育人才和赈恤孤贫之上。

    铁心山庄中甚多投身为仆的婢役们，便是受他之惠的穷困人家，为感念其恩德，故自愿或由父兄领着，一块儿投效这位在江南人无不知、知无不称赞有加的大善人之下。

    而齐大档头也未曾冷落或怠慢了任何贾身为奴的同乡们，在他三令五申的严诫之下，这些人都被规为食客般的客人，各人可依一己之专长，在铁心山庄发挥所长，换取食宿。而他亦未曾藏私，遴选出其中较有慧根者，投以武艺，学成之后尚且奉赠盘缠，令辞师返乡的徒儿们，可以顶着铁心山庄的派别，或为人所聘当武师，甚至投身公门的亦大有人在。

    正因为齐大档头这种无私的精神，使得江湖中人只要一提起铁心山庄，莫不肃然起敬，对铁心山庄所押运的标的物，自然也不会动念意加染指了。

    所谓虎父无犬子，齐大档头威震江湖，他的独子齐寒谷则青出于蓝而胜于蓝，凭借一身得自老父页传的游龙剑诀，投效公门后屡建奇功，只要他认定了目标，便如想赘盯上猎物，凌厉且忿鸷，总能在短短时日内逮到该逮的人。江湖上的混家子，无论是杀人越货的汪洋大盗，或是偷鸡摸狗的宵小之辈，只要言及这齐大捕头，便要在顾右盼，时时刻刻提心吊胆，随时准备脚底抹油走入。

    在收服了据山称王、拦路设栅、强索过路费、逼良为娼的拦路虎王霸之后，朝廷顺应民心上表，特别召见了这位英挺勃发的青年俊杰，由太宗赐宴御花园，并赐以御前六品带刀护卫，封为大唐神捕。

    早已被誉为是江南第一神捕的齐寒谷对这个名位倒是没有太大的激动，他还是如往常般的戮力办案，斩奸除恶，带着皇上亲赐的尚方宝剑，代天巡狩于所有不乎靖的地方，将那些荼害百姓的人渣清除。

    年方二十五，齐寒谷早已成了人们口中最优秀俊杰的唯一代名词。这样的一位栋梁之材，连太宗都不只一次的垂询，可有成为驸马都尉，也就是驸马爷的可能性。但这位斯文俊美的青年，总是不亢不卑的加以婉拒，因为在他幼时，父亲已为他订下婚事，只待过门成亲而已。

    彼虑到自己的宝贝女儿若嫁给这位人中龙凤，只有委屈做小的份，太宗自是万分不甘，但苦于身为九五之尊，他也不好强要齐寒谷退聘改娶公主，毕竟他的身分不同，当然不能玩出此等小眼睛小鼻子的把戏，教臣下黎民看笑话了。

    况且才刚经历玄武门之变没多久，虽然他一心礼贤下士，广纳静言，但人民的记忆可没这么快就忘了这档子事。倘若他动用他皇帝的圣旨，管他一个小小未婚妻，即便是三妻四妾，在皇命难违之余，又有谁敢多置一言？

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