第36章

的开支情况。他把一笔笔数字记录在纸后，送到朱少敏手里保存。当周莹抵镇江后，朱少敏把所掌握在手的事实与具体数字记录交到周莹手里时，周莹看过方知，胡玉佛的问题远比她掌握的要严重得多。

    为了给胡玉佛一个措手不及的致命打击，周莹叮咛朱少敏，有关她到镇江的消息不得向分号任何人透露，以防消息过早传到胡玉佛耳朵里，那样一来，再想一举拿下胡玉佛就比较困难了。

    朱少敏把见到周莹的事装在心里，回到分号，有些不高兴地对伙计们说：“少奶奶到镇江的消息，你们从哪里听来的？让我白跑了半天腿，在金山客店连少奶奶的人影也没见到！”

    伙计小六笑道：“朱掌柜你听风就是雨，我们嚼舌头的话，你咋当成真的了？”

    朱少敏说：“往后谁再传递假消息，我发现后扣他当月奖银，看谁再敢胡说八道。”

    朱少敏把周莹到镇江的事，不露声色地给封锁了，因为没有一个伙计见过周莹，众人议论了两天，少奶奶到镇江的话便没人再提了。

    周莹根据朱少敏提供的情况，和王坚等随行人员进行研究后，改变了先进裕隆全镇江分号的计划，开始了对胡玉佛挪用资金，修建所谓吴氏无锡园林一事的调查取证。周莹率随从人员直抵无锡后，住进太湖岸畔在建园林集中地区的岚冈客店，经过几天踏勘，终于在建设中的十六处园林和住宅里，找到在太湖东岸畔建设中的所谓吴氏园林。周莹等人步行着以游客身份接近了园林工地，围绕工地转了一圈，仔细观察了一遍。王坚通过步量，对园林建筑规模有了一个概念。由于园林围墙已砌了三四尺高，众人绕到正门，进入工地，出于好奇地和施工人员聊了起来。施工的人见周莹、红玉长得美若天仙，说话声音如唱歌般韵味十足，全停下手里的活，七嘴八舌有问必答了。在美女人人爱，好歌众人听的心理作用驱使下，工地上二十几个年轻人干脆把周莹、红玉围在中间，有说有笑，竞相说起有关吴氏园林建造的内幕。周莹落落大方，笑道：“我们之所以对这座园林建造感兴趣，是想了解一下建这样一座园林，需多长时间，花多少银子才能建成？”

    一个三十岁上下的年轻人，举举手里拿的施工图纸说：“这座园林，实际用地六亩七分五厘三，是座不规则龙游状围墙建筑，内建主体工程为占地一亩八分的四进三出游廊花墙四合院。进门假山用太湖石砌成，梅花湖水曲桥相绕，连接游廊至第一进院正厅穿堂到二进院；然后过石孔桥至三进佛堂，出左右檐廊可进出两边厢房；后行进四进院出后门，进入园林区。园林区的亭榭楼阁藏于林荫之中，曲径如线可至每个角落，整座园林建成费时四年九个月，如不是战事影响，两年前便可入住了。我们是躲过战乱后才回到这里进行收尾工程呢。”

    “这么说这座园林已在建六七年了？”周莹问道，“还得多长时间才能落成住人呢？”

    “没大意外，明年入秋就可全部完工。”

    “先生是工地负责人了？”

    “算是吧。”年轻人笑道，“小姐对这座园林感兴趣，不妨进内仔细看看。我如猜得不错，小姐定是也想在太湖畔起座园林建筑？如是，将来设计施工在下可以尽力为之。”

    周莹问：“先生贵姓？”

    “免贵，免贵。在下无锡太湖营造坊技师石不破。”

    一个小伙说：“小姐，石不破是我们大掌柜。”

    “石老板很谦虚嘛。”

    “请问小姐贵姓？”

    “免贵，我姓周。今日打扰石老板了。”

    “哪里哪里，请周小姐来看拙作，怕连门找不到呢。”

    “石老板很会宣传自己。这样吧，石老板，你如肯移尊驾，我想请你到太湖酒楼求教你些问题，不知能否赏脸？”

    石不破听了，喜出望外，忙说：“石不破自然乐意回答周小姐问题了。”

    “那咱们就一言为定。”

    这时王坚等人从内院看过回来，周莹说：“石不破老板应我邀请，同意到太湖酒楼和我们谈谈有关问题。”

    王坚说：“那咱们就走吧。”

    周莹对石不破说：“石老板，请了。”

    石不破用手里的图纸一指仍围住他和周莹、红玉的小伙子们说：“都回去干活去，回头哪个完不成今天的活路，我不给哪个饭吃。”

    无锡之行，周莹进一步了解了吴尉文在世时，失于对商号管理留下的弊端，已经到了脓包欲破的程度，安吴堡出现的收支不平衡，正是这种弊端的表现。如果不能及时果断地把脓包切开除掉，后果不堪设想。

    二十天后，周莹一行到了南京，经过战火洗劫的南京，疮痍满目，处处断垣残壁。商业凋零，市面死气沉沉，行人步履如铅，孩子们面黄肌瘦，战争的创伤仍在人们心头萦绕。行走在坑洼不平的街道上，周莹突然想到世事如棋局的俗话。大清王朝的掌舵人，已到了无力控制棋局的危险地步。而自己在自家这局棋中，已洞穿了其中的乱象根源，自己能将裕隆全这盘棋重新走活吗？自己最终能成为掌控棋局的胜利者吗？

    周莹在颠簸的轿车里苦苦思索着。当轿车停止前进时，王坚在车厢外说：“少奶奶，巡抚衙门到了。”

    她到江苏巡抚衙门是拜访自己的爷爷周玉良生前的结义兄弟，现为江苏巡抚管家、曾任陕西延安府知事的任万里。

    周莹的母亲周胡氏在她动身出巡前曾对她说：“如到南京，你把妈写的信交巡抚衙门管家任万里，你有啥事只管对他讲，他会帮助你。”

    周莹问：“任万里是干啥的，我不认识找人家做啥？”

    “傻女子，任万里和你爷爷是结拜兄弟，两人好得穿一条裤子，你见了叫他一声任爷爷，准把他叫得把你当宝贝待。他活到今儿已九十八岁了，仍能打七十二路太极剑，唯一少的是没个孙女！”

    “他咋当了巡抚管家？”

    周胡氏笑道：“巡抚小女儿的女婿是任万里的儿子，眼下在巡抚衙门管事呢。”

    周莹这才把周胡氏写的信收起。不料到了无锡调查胡玉佛问题后，感到事态严重，单靠自己的力量很难制服有着五品盐政官衔的胡玉佛，她想到了南京巡抚衙门里还有一个可以依靠的力量——从没见过面的任万里老爷爷。于是她信心满满地到了千疮百孔的南京城。

    自鸦片战争打响到太平天国运动，再到捻军、白莲教、回民起义，纵横南北东西，各地大仗小仗不断。偌大一座南京城，尽管城坚墙厚，街巷纵横，车水马龙，热闹中仍显沧桑荒凉，掩不住的乱世遗痕，仍历历在目。周莹下得轿车，王坚走到有清兵把守的巡抚衙门前，向带岗清兵递上周莹的手折说：“现有陕西渭北安吴堡主子、三品诰命夫人周莹少奶奶，前来拜见老爷爷任万里管家，请军爷予以禀报。”

    带岗清兵看了看停在下马桩处的轿车和立在车前的周莹和红玉，问：“你们来自陕西安吴堡？”

    王坚回答：“是。”