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76、风靡北地

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    地精兽人埃尔斯, 已经随着渊流城第一支船队,在赤渊河上行驶了大半月了。

    这支船队有一艘高栀横帆主舰和三艘双栀护船组成,水手百余人,仓底载满了丝绸、玻璃、瓷器、糖以及棉麻布匹等货物。

    他站在甲板上, 手持一支单筒望远镜眺望前方。

    这条水路是赤渊河支流, 河面远比不上赤渊河那般宽阔,清早时雾气茫茫, 水流流速平缓, 除了风帆,全靠水手舱的水手们用力划桨,才能保持全速前进。

    闲暇时, 埃尔斯把随身带着的几张造船草图,翻来覆去看了又看,改了又改。

    “不知主祭大人曾说过的那种, 能自动行驶的钢铁平底大船,我们的造船厂什么时候才能造的出来……”

    “按照大人曾讲过的浮力原理, 钢铁也是可以浮在水面上的, 只不过不依靠人力和风力, 如何让它动起来呢?”

    埃尔斯有些苦恼地揉着太阳穴:“难道是用巫力吗?”

    半年来,埃尔斯在造船厂监督造船、选拔水手, 他本身技术过硬,又赏罚分明,造船厂从无到有,打理的井井有条。

    渊流城的人由最开始的歧视、不屑, 渐渐改观,最后对这位兽人族的上官彻底心服口服,无论是谁,都愿意尊称他一声船长。

    半年前,埃尔斯尚在明珠城的冶炼工坊里,过着生不如死的奴隶生活,沈轻泽救了他,他本以为,最好的情况,大概能做一个衣食无忧的奴隶。

    怎么也没想到,身为兽人奴隶的自己,竟然和人族一样平起平坐,甚至成为受人尊敬的官员,更别说,还有丰厚的资源供他在造船事业上挥霍,哪怕过去在地精族群里,也是不敢想的奢望。

    正在埃尔斯冥思苦想时,一名水手匆匆向他跑来,气喘吁吁地道:“船长大人,瞭望塔传来消息,咱们的前方有几艘小船,正快速向我们逼近!”

    埃尔斯紧了紧身上的斗篷,单筒望远镜中,果然有几只黑色小点出现在视野里。

    依据对方的船型和速度,埃尔斯飞快地做出了判断:“是水匪!”

    自冬天爆发兽潮以来,北地大峡谷沿线普遍受灾,城市秩序丧失,盗匪横行,河流上的水匪也层出不穷,专靠打劫和勒索来往商船为生。

    “咱们怎么办?”那水手显得有些紧张,他是水手里的新丁,这次远航还是他命里头一遭,没想到运气这么背,第一次就碰见水匪!

    埃尔斯一面监控着敌人的行进,一面冷静地下达命令:“不用害怕,告诉副船长,收帆,放慢速度,准备开炮。”

    他面临过许多生死一线的时刻,区区一队水匪,在渊流城精心打造的坚船利炮面前,还不够塞牙缝的。

    “没有经历实战,再多的模拟训练都是过家家,今天,正好拿这些不长眼的家伙,检验咱们船炮的威力!”

    “是!”

    这支逼近的水匪,乃是这条支流上的一霸,过往的商船,没有不被其打劫过的,机灵点的,主动交出钱财,对方发放商队一条活路,等商队卖掉货物返程时,再敲诈一大笔,这叫“养肥”。

    商队好不容易辛苦走完一趟商,全为水匪做了嫁衣。

    远远的,水匪的船只呈三面环状,朝埃尔斯的船队冲来,甲板上的水手们依稀可见看见,对面的水匪正甩着飞钩,腰间别着长刀,准备好做接舷战。

    四条商船都停了下来,静止浮在水面上,仿佛几只放弃挣扎的小绵羊,乖巧地等待饿狼扑上来咬掉一口肥肉。

    水匪们看见这一幕,哈哈大笑,商人果然最没骨气了,随便吓唬一下,就双手奉上钱财,打劫这些肥羊,真是不费吹灰之力!

    不一会儿,他们发觉四艘商船都慢慢在转向,将侧面船舱对准了他们——现在想掉头逃跑?太迟了!水匪笑得更大声了,甚至遥遥传出水面,埃尔斯都听得一清二楚。

    短短功夫,水匪们离得更近了,想到这几艘船的吃水深度,必定是满载着货物,水匪们兴奋地嚎叫着,却见对方把划桨统统收了回去——

    侧面船舱打开了一个个方形的窗户,每间窗口都冒出来一管黑洞洞的铁管,钢铁浇筑的空心管,不知是什么玩意。

    水匪们并没有放在心上,料想最多不过是些弓箭,只随便披了身藤甲护体,船舱能囤放的弓箭是有限的,在水面上,准头奇差,根本不足为惧。

    但很快,水匪们就再也笑不出来了。

    轰隆隆数声震耳欲聋的爆响,四艘商船因后座里摇晃了一下,一颗颗盛载着火药的炮弹激射而出,在水面上炸开数米高的火花,水匪们的小船瞬间陷入一片火海之中!

    不幸被炮弹砸中的船只,当场断成两截,燃烧着熊熊大火沉入水中,侥幸落空的,也被疯狂激荡的水面掀翻,把水匪们统统抛飞了出去。

    渊流城的商船一通齐射,便不再去管水面上的残肢断木,像是踩死了几只挡车的螳螂,重新掉转船头,放下风帆,扬长而去。

    ※※※

    赤渊河发源于西北,流向东南的入海口,水域支流无数,其中最大一条支流叫月亮河,上游源于一片极大的内陆湖泊,支流入河口形状宛如上弦月,这里附近有一座极为繁华的城市,名曰月亮城。

    月亮城位于渊流城的东南方,是北地除了明珠城以外,第二大城,无论陆路还是水路都四通八达,乃是南北方贸易重要的中转站。

    月亮城,就是埃尔斯和船队的最终目的地。

    由于兽潮的原因,月亮城的贸易也受到了不小的影响,好在这里的地理位置离大峡谷非常遥远,未曾遭受兽人族的肆虐。

    埃尔斯的船队抵达港口时,往日熙攘热闹的港口船只凋敝,只有零星货船在卸货。

    码头上讨生活的挑夫们,大多没精打采地蹲在地上,好不容易见到这么大一支船队,个个打了鸡血似的凑上来。

    埃尔斯还没开口,他们自己先把报价压低了好几个铜币,生怕金主嫌贵。

    月亮城港口的挑夫们,都知道月亮河水匪横行的事,即便能抵达,必定也被水匪盘剥得剩不下多少货物了,没想到,埃尔斯一口气雇下了码头所有的挑夫,价格还给的公道。

    挑夫们又惊又喜,忍不住暗地腹诽,这只船队该不会是水匪家亲戚吧?

    随着一箱箱满满当当的木质集装箱货物,从船舱搬运下来,挑夫们傻眼了,这哪里有被打劫过的痕迹?倒像是打劫了好几支商船似的,货也太多了吧!

    他们疑惑地看着船头高高飘扬黑金旗帜,渊流城?

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