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第五十二回挥刃拒敌义聚石佛

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火光被山风摇曳着,照得石屋前很是幽寂。几架鸽笼全空着,只有最下面的一只鸽笼里面有一只白鸽子,大家看了十分诧异。

    江南武师伍宗义,司马寿昌这才向众人道:“我们也是无心中发现的。因为我们弟兄适才出来到庙内东边墙走动,竟听见天空有一只鸽子盘旋。这种家畜,倒有人豢养着,无故的绝不会夜间飞起,它既在这一带盘旋,一定是要往下落,这里必有它的栖身之地。我弟兄一时好奇心动,遂仔细察看,果然竟被我们发现这个所在。这里的匪徒大约离开这里没多时,这七枝火把,正是他们的信号。在匪徒临退走时,许是走的慌疏,没有把这火把完全熄灭,竟在他们走后,有两枝着了起来。这种信鸽一定是认准了它的窝巢是七星式的亮子,这时仅有两枝亮子,迟疑不敢往下落。我们遂索性试试它是否真在这里栖息,哪知我们才把其余的五技亮子燃起,那只白鸽子竟自行投进鸽笼,这才知道这头鸽子准是这里的主人所养无疑了。并可看出这种鸽子是他们匪帮中传达信号,传递信息的信鸽,当时遂向那鸽笼里一察看,见这只白鸽的足上,竟带着他们总舵的密札。我把它取下来,只见上面只寥寥的几行字,上面写的是‘雁荡:第五路红旗主坛,即时遵谕撤回分水关勿延勿误。’我因为发现的事情太巧,不暇细查,遂赶回铁佛寺,请王老师亲自来验看验看,或许与我们入分水关多少有些帮助也末可知。”

    鹰爪王遂点点头道:“不错,我们多少总能得一鳞半爪凤尾帮的事迹,和其他的事印证一下。这样看起来,铁佛寺匪首西川双煞和这里的人是二是一,还不易断定。我们倒要仔细搜查搜查了。”一边说着,遂偕同大家先将石屋四周看了看,这里明着也是没有道路,只有一条被蓬蒿掩着的秘径,一边通到铁佛寺的庙后,一边通到四面形如方城的深谷,别无道路。

    这两条道还是因为胸有成见一找就被找着,要是不知底细的,别说是夜间,就是白昼也不易发现。司马寿昌真算是赶的太巧了,被匪徒两根火把引了进来,若没有那点火光,就是有那只鸽子也不易找到这里。把石屋外的形势看完之后,由大家持着火炬走进石屋。一进屋中,更令这班侠义道诧异了。只见这座从外看着不过是山居的一幢石屋,防避风雨野兽,赶到这一进了屋里只见布置的非常刺目。靠前窗是一带长窗,窗前一溜长案,每一个窗扇下是一人的座位,每人所占据的案前,是一套文具,在每一个窗扇上竟有奇特的装置。在木窗子上有一个八寸高、一尺宽的方孔。在方孔的两旁,各安着两种东西。方孔左边安着一只五寸高,四寸宽的带色的灯,是色纸糊的,有可以转动的木架托着,不用时只在方孔内,贴在方孔旁。用时只一拉动,就可以推到方孔外,明露在方孔外,内中可以燃起油灯盏。那右方却在这里边装着一排四寸大的各色的旗子,也是装在一个可以转动的木架上,也是用时从方孔里一推,转到方孔外,贴在右首。靠前檐是十二扇窗子,是通连的案子,可是每一扇窗里是一份文具,一把椅子。文具旁有卷宗纸张,这十二个窗孔,分十二色,每个方孔,灯和旗子是一色。

    鹰爪王看着好生诧异,回头向随在身旁的江南武师伍宗义、司徒寿昌道:“二位贤弟,我在下见闻浅陋,对于这里石屋中这点布置,实有些莫名其妙。二位贤弟如若知道这里的讲究,务请赐示,俾开茅塞。”司马寿昌点点头道:“王老师虽是不知道这里的设备究竟,我想就这些物事上,一定可以看出个大概来吧!”鹰爪王眉头一皱,向这十二个窗上方孔瞥了一眼道:“莫非这是十二连环坞的埋桩下卡子所在,这种设备一定是一种信号了。”江南镖客司马寿昌点头道:“王老师猜的不错,这正是他们传递信号的一种最快的方法,这和用飞箭传书有异曲同工之妙,这种设备实不可轻视。它在这雁荡山的铁佛寺是一处最重要的卡子,这座峰头是雁荡山最高峰头,方才那块盆地,是他们按桩驻札之地。

    “这里是管着十二处巡江分舵谍报,这石屋中每一个窗孔管着一处分舵,这里养着十二笼信鸽,全是久经训练。那十二处巡江分舵,也照样各养着一笼信鸽,遇见有紧急事,得报告给总舵。可是事情紧急非常,势不容稍缓,就是用巡江快艇,陆路上用飞马递传,若是有几十里的路程,也非一时内能够接得着,两下里的往返信息,绝不易当时交换。他们用这种信鸽,竟能够消息迅捷。分舵上无论发生什么重大事故,立刻用他们自己特备的纸和封缄,写好所报告的事,系在鸽足上,将信鸽放起来,立刻自己投奔这铁佛寺暗桩。

    “这种信鸽是最早经训练的,自己能认清它的灯旗标记,只要飞到这里,自己投到自己所记熟了的标记,这里有专人管理着收受飞鸽报告。跟着把所得报告,或是将收录禀告本舵掌舵人,或是把所收的谍报转报到十二连环坞总舵。虽是远隔数十里,往返不过片时。这种方法,实在便利,各处分舵若是遇上非常变故,能利用这种信鸽求救。”

    “这次他们定是因为事败被我们把暗桩一挑,觉得这里不能存身,又有若干关于凤尾帮的记录,不愿丝毫落在我们手内,所以全部谍报全收集起来,逃归总舵。不过这里的一切设备,不是立时能够拆卸的,所以遗留了这些痕迹。他们还以为这里十分隐秘.不易为外人发觉,哪知终被我们无意中发现。从这件事上就可看出凤尾帮中一切,全有非常的布置和防守,绝非易与之流。”

    北路镖师蒋恩波一旁答道:“司马老兄对于凤尾帮竟有这么清楚的认识,这于王老师十二连环坞践约赴会的时候,不无小补。司马老兄对于十二连环坞老巢的所在,可晓得么?”江南武师司马寿昌摇头道:“这可说不清,我们弟兄对于这些不关重要的事,是听我们一个同门师弟无意中讲的。此人当初是凤尾帮舵下一名弟兄,曾在湘淮船帮效过力,后来凤尾帮瓦解,他在这天南逸叟武维扬,重建凤尾帮再立内三堂时,悄悄退出凤尾帮,另投到我们门下习武。仗着湘淮帮的花名册在官兵痛剿时,已给燃毁,事后对于帮中弟兄死亡逃散的无法查考,所以我这师弟得以更名改业,居然得安然脱离。不过自己也不敢再提旧事,象这些无关重要的事,还是因为我弟兄是他引进师门的师兄,略谈了谈帮中组织。至于重大的事,仍然是讳莫如深,不敢妄道只字,所以对于凤尾帮的秘密总舵,毫无所闻。蒋老师父,不知可信得及在下我么?”蒋思波忙道:“司马老师说哪里话来,我们一见如故,推诚相与,哪提的到信与不信。”燕赵双侠的徒孙祝龙骧道:“弟子路遇敝师祖,也说是十二连环坞,巢穴极秘;就是他本帮的弟兄,不是直辖在主舵效力的,也轻易进不去。这就是帮主天南逸叟武维扬的一种极厉害手段,使他舵下的弟兄,对十二连环坞,存着一种神秘的向往,绝不会出道叛离,更容易防备意外的侵袭。敝师祖也叫转告堡主,这里离十二连环坞的第一道卡子太近,帮匪步步设防,千万不要轻视他们。两位师祖已先一步趟下去,只要有什么信息,必来报告。据师祖说,从这伏狮岭铁佛寺翻山过去,通着一带险滩,过了这带险滩大约就是分水关了。离着这么近,所以叫堡主暂在石佛洞附近,猎户家寄宿。从这里进行踩道,较易着手,堡主还是先到石佛洞落脚吧!”鹰爪王点点头道:“好吧!我们这就到猎户家投宿。此去还有些便利之处,就是那班猎户正受到那西川双煞的威胁,恨匪徒入骨,又奈何不得他们,只有低头忍受他们的压榨。我们把已驱除了匪徒说与他们,定能邀他们的爱戴。”一边说着,大家一同出了石屋。走出丛林,一行人顺着崎岖的山道,直奔石佛洞。

    来到石佛洞附近,这时虽是五更已过,可是天光离着亮还有些时,远远的见那猎户的所居竟有几处现出灯光;这一行人越走越近,见那猎户所居,不仅灯光隐现,还有许多人影,在树林后面若隐若现。鹰爪王看着诧异,看了看随在自己身旁的是太极柳逢春和沧州武师计筱川。遂向两人道:“二位贤弟,可看见那边有人家的地方人影幢幢,颇似有人潜伏,有所图谋吧!”太极柳逢春道:“除非是帮匪卷土重来,仅是猎户们,谅他们还闹不出什么玄虚。这或者许是猎户们行猎,要在黎明前赶着出猎,这是预备集合猎户进山也未可定。”鹰爪王点点头,彼此脚下加紧,渐渐的走到近前,倏的那道旁的一株大树后“飕飕”的蹿出两条暗影当路而立。众人愕然止步,忽听这两人一齐发话道:“来的可是堡主么?”鹰爪王道:“什么人?”只听来人答道:“弟子韦寿民、金让奉邱老师之命,迎接堡主。”鹰爪王见这两人本是随金刀叟邱铭作一路出发,踩访十二连环坞的老巢所在,想不到竟也来到这里,这真是意想不到的。

    这时韦寿民、金让两武师全来到近前,向堡主行了礼,遂立刻向前恭恭敬敬的说道:“堡主,我们随邱老前辈赶到五龙坪,有燕赵双侠传柬示意,叫我们到这伏狮岭来接应堡主。我们赶到这里时,本意径奔铁佛寺,不料到这里时见这里火起。这里的猎户们已似知道匪巢发生变故,猎人全集合一处,预备迎敌。这才投到猎户首领家中,邱老前辈预备着从猎人这里稍探虚实,再赶奔铁佛寺,堡主竟也来到这里,堡主随我来,我们就住在那边那座高大石墙内。”

    说话间见从暗影中掌起两枝火把,五,六个彪形大汉赶过来,向韦寿民,金让道:“二位师父,这就是您说的替我们这石佛洞的猎户们除害的众位师父们么?”韦寿民点点头道:“这位就是江湖人称的淮上大侠鹰爪王老师父。”又指着鹰爪王身后的一班人道:“这位是淮阳派同门师友,要在夏老师父的尊居叨扰。”这位鹰爪王忙向前面过来这人说道:“这位敢是夏师父么?夤夜间我们到此叨扰,实觉不安。我们事完之后,定当答谢盛情。”

    这猎户首领长得身量高大,在火把中映着赤红的面色,两道浓眉,一双虎目,英挺之气,绝不显粗暴之态。听鹰爪王这一向前谦谢,遂忙拱手答道:“这位王老师,怎还这么客气?我们这山野的猎人,居然得亲当代大侠的颜色,实是一生之幸。何况老师父更给我们除去铁佛寺的匪徒,我们这几十名弟兄能够仍在本山游猎为生,全出老师父之赐,我们已经感恩不尽了。这里哪好立谈,老师父和众位师父快快里请吧!”说到这回身向持火把的两个猎户道:“头前引路吧!”

    这两个猎户把火赶紧持转身,引导着来到这座石屋前。在那巨形的木门前站定一人,这时忽的紧走了几步迎接过来道:“师弟,我们还没想到你这么快,就把对手驱逐净了。这也可稍挫这干匪徒的锐气,叫他也知道江湖上尽有能人,淮上健儿,未许轻视。我本是来接应师弟的,哪知这里稍一耽搁,你们已克奏全功,真令人快意了。”
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