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第一部木炭一块换同体积的黄金

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    报纸上刊出了一段怪广告:“兹有木炭一块出让,价格照前议,有意洽购者,请电二匹一二一五二七二四一八。”

    我并没有看到这段广告。广告登在报纸上,看到的人自然很多,其中有一个,是我的朋友,这位朋友是幻想小说迷。自己也写点故事,以有头脑的人自居。他在广告登出的第一天就看到了,当天下午。他打了一个电话给我。

    当我拿起听筒来时,我听到了一个明显是假装出来的,听来沙哑而神秘的声音:“卫斯理,猜猜我是谁?”

    我又好气又好笑:“去你的。除了是你这个王八蛋,还会是谁?!”

    电话中的声音回复了正常:“哈哈,你猜不到了吧!我是陈长青!”

    我立时道:“真对不起,我刚才所指的王八蛋,就是说你。”

    陈长青大声抗议:“你这种把戏瞒不过我!你可以说每一个人都是王八蛋,事实上,你绝对未曾猜到是我。第一、我很少打电话给你。第二、以前在电话中,我从来也未曾叫你猜一猜我是谁。第三、刚才我在电话中的声音分明是伪装的,而平时我给人的印象,绝不作伪。从这三点,可以肯定你刚才未曾猜到是我!”

    这一番故作缜密推理的话,真听得我无名火起,我对着电话,大喝一声:“陈长青,有话请说,有屁请放,没有人和你讨论这种无聊的事!”

    陈长青被我骂得怔了半晌,才带看委屈的声音:“好了,干吗那么大火气。”他顿了顿,才又道:“你对那段广告的看法怎么样?”

    我问道:“什么广告?”

    陈长青“啊哈”一声,道:“我发觉你脑筋退化了!这样的一段广告,如果在若干年之前,一定会引起你的注意,而现在,你竟然”

    我不等他讲完,就道:“你干脆说吧,什么广告?”

    陈长青笑着:“我不说,考考你的推理本领,给你一点线索:我平时看什么报纸?为什么你竟然会没有看到这段广告,为什么”

    我不等他再“为什么”下去,老实不客气,一下子就放下了电话,不再去理会他,因为我实在没有什么心情,来和他作猜谜游戏。

    我估计陈长青可能会立时再打电话来,痛痛快快将他要告诉我的事说出来。是以在放下了电话之后,等了片刻。

    可是电话并没有再响起来,我自然也不加理会,自顾自又去整理书籍。当天下午,将不要的书,整理出一大捆来,拎着出了书房,抛在后门口的垃圾桶旁。

    这时,已经是将近黄昏时分了,我放下了旧书。才一转身,就看到一辆汽车,向着我直驶了过来。

    我住所后面,是一条相当静僻的路,路的一端,是下山的石级,根本无法通车。那辆汽车,以这样高的速度驶过来,如果不是想撞死我,就一定是想自杀。

    我一看到那车子直冲了过来,大叫了一声,立时一个转身,向侧避了开去。

    车子来得极快,我避得虽然及时,但车子在我的身边,贴身擦过,还是将我的外衣钓脱了一大幅。

    我才一避开,看到车子继续向前冲去,眼看要冲下石级去了,才听得一阵尖锐之极的煞车声。整辆车子,在石级之前。连打了几个转,才停了下来。

    刚才我避开去之际,由于匆忙,并未曾看到驾车的是什么人。这时。车子停了下来,我心中充满了怒意。站着,望定了那辆车子。

    车子才一停下,车门就打开,一个人,几乎是跌出车子来的。他出了车子之后,仆跌了一下,但立时挺直了身子。只见他不住地喘着气,口和眼,都睁得极大,神情充满了惊恐,面色煞白。由于他的神情是如此惊骇,以致我一时之间,竟认不出他是什么人来。直到他陡地叫了一声:“天!卫斯理!”

    他叫了一声,我才认出他就是陈长青!又好气又好笑,向他走了过去:“你干什么?想杀人?还是想自杀?”

    我一来到他的身前,他就陡地伸手,抓住了我的手臂。

    他抓得我如此之紧,就像是一个将要溺死的人,抓住了一块木板一样。

    陈长青这个人,平时虽然有点神经过敏,故作神秘。可是照如今这样的情形来看,却也不像是做作,他一定是遇到了什么极其异特的事,才会如此惊骇。

    一想到这一点,我便原谅了他刚才的横冲直撞:“什么事?慢慢说!”

    事实上,这时我要他快说,他也说不出来,因为他只是不断喘着气,面色煞白,我伸手拍着他的肩头,令他安定。过了好一会,他才缓过气来:“我刚才干了些什么?”

    我扬着被扯脱了一半的上衣:“你看到了?刚才你差一点将我撞死!也差一点自己冲下石阶去跌死!”

    陈长青的神情更加骇然,四面看着,他那种紧张的神情,甚至影响了我,连我也不由自主,变得紧张起来。可是街上根本没有人,我也不知道陈长青在紧张些什么。

    陈长青仍在喘着气:“我们我们进屋子去再说!”

    我和他一起回到我的住所,他一直紧握着我的手臂,一直到关上了门,他才松开了我的手,吁了一口气。我先给他倒了一杯酒,他一口将酒喝完,才瞪着我:“那段广告!”

    那段广告!我早已将它的电话忘了,也根本不知道那是什么广告!

    我只好说道:“哦,那段广告!”

    陈长青自己走过去,又倒了一杯酒,再一口喝干,才抹着嘴:“你难道不觉得这段广告很古怪?”

    我摊着手:“真对不起,我恨忙,不知道你说的那段广告是怎么一回事!”

    陈长青瞪大了眼望着我,像是遇见了什么奇怪的事一样。我笑道:“你平时就有点神经过敏。我不能为了你的一个电话,就去翻旧报纸!”

    陈长青叫了起来:“不必翻旧报纸,它就登在今天的报纸上!”

    我坐了下来,随手在沙发旁边的几上,拿起今天的报纸来,问道:“好,这广告登在什么地方?”

    陈长青在我对面坐了下来:“分类广告的第三页,出让专栏上。”

    我翻看报纸,找到了他所说的那一栏。报纸上的分类广告,没有什么人会去详细阅读它,除非有特别目的。陈长青何以会注意到了这一段广苦,也很奇怪,因为广告很小,广告的内容是:“兹有木炭一块出”

    我看了那段广告,皱着眉。的确,广告很怪。“木炭一块出让”木炭值什么钱,登一天分类广告的钱,可以买好几斤木炭了!根本不值钱的木炭,有什么理由弄到要登报出让?

    任何人一看到这段广告,都可以立即想到这段广告的内容,一定另有古怪,绝不是真正有一段木炭要出让。而且,广告上的电话号码,也是开玩笑,长达十二个字。世界上,只怕还没有什么地方的电话号码,是十二位数字的。

    我抬起头来:“嗯,是古怪一点。但是再怪,也不至于使你害怕到要自杀!”陈长青尖声道:“我没有想自杀!”我道:“可是你刚才这样驾车法”

    陈长青道:“你听我说!”

    广告登在报上,看到的人一定很多,每一个看到的人,都会心中觉得奇怪。但也一定止于奇怪而已,事不关己,不会有什么人去采取进一步的行动。

    但是看陈长青的情形,他显然不只心中奇怪,一定还做了些什么。

    我道:“你在看到了这段广告之后,做了些什么?”

    陈长青道:“首先,木炭没有价值,所以,在这段广告之中,我断定,木炭只不过是其一种物品的代名词。”

    我点头。陈长青这时,神态已经渐渐恢复了常态。看到我点头同意他的推论,他更十分高兴:“其次,虽然说这是一段广苦,但实际上,只是一个人对另一个人的通讯。”

    我“嗯”地一声,稍有疑惑之意。陈长青忙道:“你看:‘价格照前议’。有一个人,用甲来代表。甲,有一样东西要出卖,已经和买家接过头,但是交易没有完成。过了若干时候,甲又愿意出让了,所以才登了这段广告,目的是想通知曾经和他谈过交易的买家。”

    我在他的膝头上用力拍了一下:“了不起,你的推理能力,大有长进!”

    陈长青咧着嘴,笑了起来,道:“我觉得十分好奇,想明白“木炭”究竟代表了什么,所以,我就打电话去问。”

    我眨着眼:“等一等,那十二个字的电话号码,你可以打得通?”

    陈长青现出一种狡狯的神情来:“只要稍微动点脑筋,就可以打得通!”

    我闷哼了一声,他老毛病又来了,不肯直说!要是他陈长青动了脑筋就可以想出来的事,我想不出来,那好去死了。

    我低头看着广告上的电话号码,十二个数字。本地决没有十二个字的电话号码,本地的电话号码,是六个字。那也就是说,刊出来的电话号码,每两个字,才代表一个字。

    将这十二个字分成每两个字一组。我立时发现,每两个数字,都可以用三来除。而且,每两个数用三一除之后,就变成一个数字,结果是得到了六个字的电话号码。

    我笑了笑:“不错,每两个数字除三,你得到了电话号码!”

    陈长青望着我,好一会,他才道:“你想得比我快,我花了足足一小时。”

    我挥着手:“你打电话去,结果怎么样?”

    陈长青苦笑了一下:“我现在十分后悔,真不应该那么多事!我惹了麻烦了!”

    我扬了扬眉:“嗯,黑社会的通讯?”

    陈长青摇头道:“我不能肯定。我推算出了正确的电话号码,心中十分兴奋,就打电话去。电话铃响了很久,才有人来接听,对方是一个老妇人的声音,问我找什么人。我道:“有木炭出让?我有兴趣!”那妇人停了片刻,在这段时间中,她像是捂住了电话听筒,在和另一个人在商议。然后,她才道:“价钱你同意了?””

    我盯着陈长青,陈长青又苦笑了一下:“我这时若放下电话,那就好了,可是我却继续下去,因为我觉得十分好玩,我道:“同意了。””

    我插了一句口:“究竟是什么价钱?”

    陈长青道:“当时我心中也这样在问自己,是什么价钱?如果知道了是什么价钱,对木炭代表着什么,就可以有一个概念。可是我却不能直接问对方是什么价钱,因为“价格如前议”真正的买家,应该知道价钱。”

    我道:“那你可以采取迂回的方法。”

    陈长青用力拍了一下沙发的扶手:“我就是采取这个方法,我问道:“价钱我同意了,但是怎么付款?你们要支票,还是现金?”

    我笑道:“对,这办法可不错。”

    陈长青瞪了我一眼,道:“不错!我几乎出了丑!我的话才一出口,那边的老妇人声音就道:“黄金!同样体积的黄金!””

    我陡地一呆,望着陈长青,陈长青也望着我。我不明白“同样体积的黄金”是什么意思,从陈长青那种神情看来,他和我同样不明白!

    我“哼”了一声:“怪事,木炭和黄金,同样用体积来计算,真是天下奇闻!”

    陈长青道:“可不是,当时我呆了一呆。一听得这样的价钱,我心中的好奇更甚,几乎不假思索,便道:“好的,我带黄金来,在什么地方一手交金,一手交货?”我故意说“一手交货”不说“一手交炭”是暗示对方,知道木炭只不过是一种掩饰,一定另有所指。那老妇人并没有说什么,只是道:“老地方!””

    我笑了起来:“你又有麻烦了,老地方,你怎么知道什么地方才是老地方?”

    陈长青道:“是啊,我根本不知道“老地方”是什么地方。还好我应变快,我几乎考虑也不考虑,就道:“老地方不好,我想换一个地方,在公园的喷水池旁边,今天下午四时,不见不散。””

    我皱着眉:“陈长青,公园的喷水池旁?你当是和女朋友约会?你要进行一宗交易,这宗交易,充满了神的色彩!”

    陈长青瞪着眼:“一定要立时给对方一个肯定的建议,使对方不坚持老地方,你还有什么更好的提议?”

    我道:“有二十多个比喷水池旁更好的地方,我想对方一定不接受你的提议!”

    陈长青一副胜利者的姿态:“你错了!对方一听就道:“好!”我多少有点感到意外“哦”地一声:“算我错了。你去了?见到那个出让木炭的人吗?”

    陈长青点着头,却不出声。

    我看了看钟,现在才五点多钟,而陈长青和我巳谈了二十分钟,他驾车横冲直撞而来的时候,是四时三刻左右,公园到我住所的途程,是十来分钟,那也就是说,当他脸色煞白,骇然之极,驾车冲过来之际,应该恰好是四点钟的那个约会之后。

    再推论下去,结论是:他在这个约会之中,遇到了极不寻常的变故!

    我吸了一口气:“那是一次极其可怕的约会?”

    陈长青又不由自主喘起气来,连连点着头。我道:“详细说来听听。”

    我一面说着,一面离座而起,又倒了一杯酒给他。他捧着酒杯,转动着:“我放下电话,就准备出发。我当然没有黄金,但那并不重要,因为目的想知道对方要出让的究竟是什么。而且,我想,事情多半和犯罪事件有关,不然,何必这样神秘?所以,也想到了可能会有意外。我驾车前去,将车子就停在离喷水池最近的地方。”

    他一面说,一面将几上的烟灰碟移了一移:“这是喷水池!”然后,他又放下了酒杯:“我将车停在这里,相距大约一百公尺。我到得早,三点五十分就到了,我不下车,在车中,望着喷水池,看着对方是不是已经来了。”

    我赞许道:“你的办法很好,如果对方凶神恶煞,你可以立时就逃!”

    陈长青叹了一声:“就算对方... -->>
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