第五十三回隆美尔非洲显神威韦维尔战斧遭失败

战役中担负了艰巨的任务，仍然可能用这一方式对保卫埃及作出贡献。为此海军部与坎宁安之间，展开了激烈的辩论。第一海军大臣深知罗斯福给予的美援，便向地中海舰队提出，让坎宁安不顾一切损失，到最危险的海域炮击的黎波里。

    当英国战时内阁接到舰队将炮击的黎波里的消息时，感到无限宽慰。4月1日黎明，坎宁安率同战列舰“沃斯派特”号、“巴勒姆”号、“英勇”号和巡洋舰“格罗斯特”号，以及驱逐舰出现于的黎波里附近海面。炮轰该港达40分钟之久。这是一次完全意义上的奇袭，海岸大炮在0分钟之内没有还击，空军也没有任何抵抗。港内船只及码头和港口设备损失惨重，一座汽油库及其周围的房屋燃起了熊熊烈火。英国舰队安然撤退，一艘舰只也未被击中。

    丘吉尔最大的目标，仍然是要在西部沙漠获得胜利，在隆美尔的势力发展到过于强大以前，在其凶悍的新装甲师全部抵达之前，摧毁他的军队。英国无论如何要从这场溃败中挽救在埃及的地位。4月0日，收到韦维尔致总参谋长的电报，电报透露了他极其困难的处境：

    最新消息。我刚刚接到一项令人不安的情报。最近的迹象表明，德军一个装甲师将于本月底在战场上出现。果若如此，局势确实是严重的，因为一个装甲师拥有400辆坦克，其中18辆是中型坦克。如果敌人能够解决供应问题，这将给我们带来很大阻碍。

    丘吉尔决定不再考虑海军部的反对，径行派遣一支运输船队装载韦维尔将军所需要的全部坦克，通过地中海直接开往亚历山大港。这样比绕道好望角要节省近40天时间。国防委员会第二天开会时，庞德海军上将支持丘吉尔的意见，并同意运输船队通过地中海。空军参谋长波特尔中将说，他将设法安排一个“勇士”式战斗机中队从马耳他岛加强掩护。然后，丘吉尔要求委员会考虑再增加100辆巡逻坦克，交由这支船队运输。

    当这一切都在进行中的时候，韦维尔4日报告说，空军战斗机方面情况非常严重。派往希腊的“旋风”式战斗机已损失一空，而且由于敌人最近空袭托卜鲁克，驻在该地的大部分“旋风”式战斗机被击毁击伤。因此，在战斗机的生力军建立起来以前，敌人在托卜鲁克一定会享有绝对的空中优势。

    代号“老虎”的运输计划如期进行，在强大的护航舰队保护下，6月6日驶过直布罗陀，5月8日，敌机屡屡空袭，均被击退，7架敌机被击毁。在当天夜间驶近突尼斯海峡时，一艘运输船触雷沉没。其后在坎宁安舰队的护送下，安全抵达目的地。

    此时的英国人，念念不忘要在西部沙漠击败隆美尔。撤出希腊的悲剧、伊拉克和叙利亚的骚乱、在克里特岛的悲痛，若和在西部沙漠的胜利所寄予的希望相比，都算不了什么大事。

    韦维尔深知，经由地中海运送给他的00辆坦克的努力意味着什么。他力图争取主动，甚至想趁声势逼人的德国第15装甲师从的黎波里长途跋涉尚未全数到达之前，趁班加西还未被敌人有效开辟为供应捷径以前，击败隆美尔。韦维尔希望6月初建立一支有力的打击力量，希望在敌人获得第15装甲师增援前，出其不意地加以袭击。

    在戈特将军指挥下的一支英军，由配备55辆坦克的第7装甲师和第警备旅组成。沿着壕沟内壁的上方向西北挺进，于5月15日攻克塞卢姆和卡普措堡，在左方的装甲旅则向西迪阿最兹进军。敌军迅速转入反攻，于当天下午夺回卡普措堡，使攻克该港的达勒姆轻步兵遭受重大伤亡。第7装甲师不得不撤出西迪阿最兹。

    根据5月0日的报告，德国第15装甲师的一个坦克营已开抵前线。这样一来，在隆美尔获得援助以前击败他的机会已经失去了。

    然而灾难不久就降临了。隆美尔正计划发动猛烈攻势，以便缓和托卜鲁克的局势，并决心要克复哈尔法亚并据守该地，使被困托卜鲁克的英军处境更加困难。

    德军于5月6日向哈尔法亚推进，当晚就夺取了隘口北部的高地，英军试图夺回这一高地的反攻未能得手。第二天早晨，德军在猛烈炮击后，由两个营和60辆坦克开始联合进攻，英军损失军官8人，士兵165人。德军达到目标，便设法在哈尔法亚稳住阵脚。

    5月1日，韦维尔电告他改编第7装甲师时遇到技术上的困难，能够发动“战斧”战役的最早日期是6月15日。他觉察到推迟发动战役的危险，敌人将会利用时机获得空军增援并猛攻托卜鲁克；另一方面他感到，即将来临的战斗主要是坦克的交锋，他必须给那个装甲师创造制胜的机会。

    根据情报，英军知道敌方已经运入或正在运往东昔兰尼加的部队有德国第5装甲师和第15装甲师，以及意军的阿里埃特装甲师、特兰摩托化师和布雷西亚步兵师。另有一个意军步兵师在德尔纳充当后备军。德国人已经利用了班加西，他们的大部分军队已经通过该港获得给养。

    “战斧”作战计划于6月15日开始。克雷将军统率英军装甲部队，梅塞维将军统率第4印度师和第警备旅，全部兵力达.5万人。最初战事进行得相当顺利。虽然敌人在哈尔法亚周围的防守顶住了南北两面的夹击，警备旅却在下午攻克了卡普措堡，俘虏敌军数百名。次日，哈尔法亚和塞卢姆的敌军坚守，与英军对峙，并在下午就出现了强大的敌坦克部队，明显的意图是从西面包抄英军的进攻部队。第7装甲师包括装甲旅和支援部队，都出动去应付这一威胁。他们在西迪俄马附近与敌军交锋，但因寡不敌众而被迫撤回。因此，应由该师掩护的主要进攻的侧翼就陷入危险。

    6月17日，一切事情都出了问题。警备旅在卡普措堡面对塞卢姆一支相当强大的部队，敌军迅速从他们手中夺去了卡普措堡。第7装甲旅仅有能够使用的巡逻坦克0辆，昨夜迫使他们从西迪俄马撤退的敌军，正向哈尔法亚前进，有切断警备旅之势。

    在这决定性时刻，韦维尔飞临作战司令部。他仍然希望克雷装甲部队的进攻能帮助扭转局势。他来到那里，就获悉梅塞维将军已经作出决定，必须撤退，以免被围。

    在天的战斗中，英军伤亡人数为1000多一点，其中阵亡150人，50人失踪。丧失的坦克有巡逻坦克9辆、步兵坦克58辆。据称敌军100辆坦克中的最优秀部分被击毁，俘虏570人。

    虽然这场战斗同地中海地区历次战役比较起来，规模不大，它的缺失对丘吉尔却是一次沉痛的打击。沙漠战事的得手，本来意味着隆美尔气焰嚣张军队的毁灭。英军本来可以解托卜鲁克之围，而敌军的退却，很可能会像原先进军时一样迅速退到班加西以西。英国之所以要冒“老虎”计划的种种风险，正是为了这一最高目标。

    比这一切更现实的是，英军的沙漠侧翼已被隆美尔突破。韦维尔一夜之间老了十岁。有人这样评论：“隆美尔已经把韦维尔新近赢得的桂冠，从他的头上扯下来扔在沙漠中了”。但是事实终归是：丘吉尔在实行“战斧”作战计划后，得出的结论，认为应该进行一次人事调整了。

    奥金莱克将军现任印度总司令，丘吉尔不喜欢他在挪威战役作战时所抱的态度，他似乎过于偏重十拿九稳。另一方面，韦维尔将在那规模庞大的印度司令部内获得时间，以便在那些新的、迫在眉睫的挑战和机会到来以前恢复他的精力。丘吉尔发现，他的意见在伦敦的内阁和军界人士中并没有遇到任何反对。

    6月1日，丘吉尔致电韦维尔：我已经得出结论，认为任命奥金莱克将军去接替你指挥中东部队，是最符合公众利益的。

    同时致电奥金莱克：你应立即前往开罗接替韦维尔将军，韦维尔将军将继你为印度总司令。

    丘吉尔临战换帅，能够战胜隆美尔吗？这只能让以后的战斗来回答。但此时的东方战场上，中国政府也同样面临着许多困难，需要从战略的高度来加以策划。那么，中国将如何应对越来越严重的局面呢？（未完待续）