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儿。”

    金部长听了，面上有一二分的惊讶，八九分的赞赏，深深地点头：“好，你说得很好。”自今日见到商细蕊的第一面起，就觉得他戏中举止似有宁九郎的风韵，眼下再看他的应答见解，真与宁九郎不分伯仲了。由衷赞叹一番之后，道：“要是人人都能像你一样，不计较艰难，不贪图安逸，有那不辱没行业的要强志气，中国就可强盛了。”

    程凤台与范涟对视一眼，不知道金瘸子是有心还是无意，这一句话像是说给他俩听的，噎了人还回不得嘴，到底姜是老的辣。

    金部长转头对戏提调吩咐道：“让台上继续演，我和商老板说会儿话。”戏提调让侍候的人搬来一把椅子给商细蕊斜放着坐了，自去安排不提。金部长再也没有看戏的心思，只顾与商细蕊聊道：“刚才看薛金莲，有几个我从没见过的身段，不知从何而来？”

    商细蕊知道金部长曾是宁九郎高山流水的钟子期，是个极懂戏的，因此心里很有几分敬重，说：“那是我自己加的，您看着，可还入目？”

    金部长连连点头：“极好。照我说，不如往后都照这么演。”又笑道：“你和九郎都是有这志向的。九郎过去总说要改戏，可是他胆子小，遵规矩，不过就是修饰修饰。直到遇见你，才认真创新戏了。我记得几年前，你和九郎有一出《帝女花》，是不是？据说本子写得好，身段唱腔更好。”金部长仿佛在说什么好笑的事情，笑道：“直把齐王爷看得大放厥词，妖言惑众，得罪了党国。足以见得，这戏是真的到火候了。”

    商细蕊说：“是杜七写的本子。我和九郎加的身段安的腔。”

    “可惜那时候我在南京，错过了。听人说，后来你们去天津给皇上照样儿演过一出？”金部长叹道：“还说，你唱到‘谁家江山万古长’的时候，皇上哭了？”

    那次奉诏进戏，真是商细蕊至今为止的头一件殊荣。此时离清朝覆灭还不算很久，帝室余荣犹在。戏子一行，唱的是帝王将相，演的是才郎闺秀，他们吃的是古人留下的饭，潜移默化之下，对旧王朝的那一套很推崇很向往很敬服。因此，这恐怕也将是商细蕊平生第一件殊荣。事后宣统帝当面夸奖他一番不说，还赏给他一把牡丹红梅的泥金扇子，扇面儿上有皇帝题的诗和一枚私章。

    但是商细蕊现在仔细回想了半天，说：“我也不知道那天皇上哭没哭，我唱戏的时候，从来不看座儿怎样。”

    在商细蕊唱戏的时候，宣统皇帝也只是底下的一个“座儿”。程凤台暗暗纳罕，这小戏子，口气真不是一般的大！

    “现在《帝女花》还演吗？”

    商细蕊答道：“九郎走后，这出戏就挂起来了。”

    “这是为什么？”

    “别人的驸马，总演不到九郎的那个意思。”

    金部长沉吟半晌，方问道：“九郎和你还有联系？”

    范涟挤眉弄眼地引程凤台听人隐私，其实哪用他提醒，程凤台听得最认真了。

    “托您洪福，九郎一切都好。就是现在嗓子塌中了，一点儿戏也唱不得，每天只和齐王爷推牌九玩儿。”

    程凤台和范涟都暗道这小戏子缺心眼。北平城人尽知道，金部长和宁九郎曾是有过一段风月情长的。虽然此情已成追忆，但是他这样直白白地说起宁九郎琵琶别抱以后的乐趣，金部长心里得多不舒服啊。

    金部长脸色变也未变，貌似欣慰地微笑道：“这样就好。他唱了一辈子，也该歇歇了。”正说着，有侍从过来请金部长去听一个南京来的要紧的电话。金部长道一声失陪，一瘸一瘸地去了。他一走，商细蕊脸上的微笑立刻灵活起来，程凤台一把拖住他的胳膊，把他按到金部长的椅子上，商细蕊哎哟一声笑开了，右手边，范涟早也斟了一杯酒等着他了。

    范涟气呼呼地压低声音笑道：“蕊哥儿，好能耐的一张嘴！数你守本分！看你起的话头儿！让那老瘸子宣排咱哥俩一顿！”

    说罢凑上酒杯逼商细蕊仰头饮下。商细蕊不知就里，稀里糊涂吃了一杯冤枉酒，吃得太急，直咳嗽。程凤台拈了一朵果碟里的蜜制玫瑰花放到他嘴边，他银牙一咬就含进了嘴里，咳嗽才慢慢地止住了。

    “商老板，好吃吗？”

    “恩。好吃。”

    “还要吗？”

    商细蕊还像个小孩似的好甜食，望着他直点头：“要的！”

    其实果盘子就在旁边茶几上，手一抓就有了，也不是非得程凤台同意了才能吃。但是商细蕊在外面拘谨得厉害，一动不敢多动，一唬就唬住了。

    程凤台道：“你告诉我们金部长的一件事，这一碟都归你端下去慢慢吃。”

    “什么事啊？”

    程凤台笑得看一眼范涟，范涟大概也猜到了，笑得很淫邪。程凤台道：“你看金部长，三句话不离宁九郎。他们两个过去究竟是怎样的情形，你给我们说一说。”

    商细蕊听了，默默道：“我不知道啊。”

    “你怎么不知道？你和宁九郎不是相交甚笃的吗？”

    “这个事，我就是不知道啊。”商细蕊心想，这是九郎最私密的事情了，就知道也不能说给你们听啊！回头麻将桌上一消遣，坏了九郎的名声！

    “金部长要回来了，我下去扮戏啦！”

    程凤台只管扯着商细蕊的袖子不撒手，那边金部长真的一瘸一瘸地回来了，商细蕊一着急，忽地站起身来，而那件戏服远不及商细蕊自己做的考究，料子大概很不牢，袖口的一圈缀边在程凤台手中应声而裂。

    “二爷！看你！这是人家的衣服呀！”

    程凤台还来不及说什么，小戏子从他手里扯下那截缀边，很懊恼地跑掉了。范涟一拍扶手，大笑：“姐夫，还未分桃，就先断了袖。”

    程凤台嗤他一声：“什么乱七八糟的。”心里也觉得有点没意思。

    金部长瘸着瘸着总算走到了跟前，坐下仿佛很累地一叹：“涟哥儿又乐什么？今天就数你最高兴。”

    范涟收了笑脸，咳嗽两声正经看戏。