安石道:“天下事非一家私议,愿平气以听。”王安石见是程颢所言,是道理俱在,因此“我安石为之愧屈”。
程颢说话做事,有理有节,不动真气。他任御史十多次上书赵顼,指出不可变法的理由。他认为变法的反对者太多,总有反对的理由,天下没有反对者过多而能成功的改革,他以支持和反对改革人数的多寡来预测改革的成败,这与其他士大夫或批评王安石的长相或贬低王安石的品格不同。程颢在变法中表现得温柔敦厚,颇具君子之风。刚烈火爆如王安石这样的人,对他也非常尊敬。
熙宁二年,赵顼接受御史中丞吕公著的推荐,提拔程颢为太子中允、暂时代管监察御史。监察御史是言官,职责是规劝皇帝、纠察百官。对于御史而言,纠察百官还好说,规劝皇帝却非易事。因此,很多监察御史履职,或碍于情面,或害怕打击,往往是走走过场,不过让皇帝表现下纳谏姿态而已,至于纳不纳、纳什么、怎么纳,都不会深究。
程颢却比较执拗、较真,他常常以诲人不倦的态度,直言数落赵顼,不厌其烦。他不厌其烦,赵顼的侍从却大厌其烦。一日午餐时间已过,程颢还在絮叨述说。赵顼饿得不得了,又不好明言。侍从便正色对程颢说道:“御史还不知皇上还没吃饭吧?”程颢这才依依不舍地退了出来。
程颢进京任职不久,就有李定、何正臣弹劾他学术迂阔,趋向怪异。赵顼于是又疑惑
起来,便命程颢仍回任原官。吕公著上疏劝阻,没得到批准。赵顼又擢用升史中丞蔡确为参政,蔡确是由王安石举荐,才得以担任监察御史。
蔡确字持正,是泉州晋江人。他父亲蔡黄裳当陈州录事参军时,已年逾七十,宰相陈执中任陈州知州,发现他无法处理政务,想让他辞职,蔡黄裳因为家中贫苦,要养家糊口,因此不愿意辞官。陈执中说道:“你如果不自己请求辞职,我也会向朝廷上疏解除你的职务。”蔡黄裳不得已,只得上表辞官。一家人流落在陈州,生活十分贫苦。他们经常吃了上顿没下顿,这种情况一直持续到蔡确考中进士。
蔡确十分聪慧,崇尚气节,不拘小节。中了进士之后,他任邠州司理参军,因受贿被告发。陕西路都转运使薛向巡视陕西,想治他的罪。但是见他仪表秀伟,召他谈话。又认为他很不寻常,反而更加称赞。
韩绛任陕西宣抚使时,巡视地方,蔡确设宴款待,作诗称赞韩绛是:儒苑昔推唐吏部,将坛今拜汉淮阴。韩绛很高兴,认为他有才干,于是把他推荐给自己的弟弟开封知府韩维。他被韩维任命为管干右厢公事,不久韩维因被弹劾而出知外郡,反对变法的刘庠接任开封知府。
新知府上任,衙中属官当行庭参之礼,也就是文武官员小跑进官厅,向新知府跪拜。如果是文官,知府就站着接受此礼。若是武职,则还要自报官衔姓名,知府坐着受礼。蔡确认为此礼不合,不肯行庭参之礼。刘庠责问他为何不行礼,蔡确答道:“为什么要庭参?”刘庠说道:“一百多年来,都是这样做的。”蔡确说道:“唐末五代时,藩镇的掾属都是节度使自己征辟的,因此才有庭参的礼仪。太祖开国之后,其他地方就废止不用了,本朝太宗和真宗即位前,都曾任过开封府尹,当时府中属官与之尊卑太殊,因此开封府还有此礼,如今同朝为臣,一同侍奉皇帝,虽是先例却也不能再用。”刘庠不能反驳,只得上奏弹劾他,蔡确于是自请解除官职。
赵顼和王安石听说这事后,都很欣赏他。赵顼称赞蔡确熟悉典故,王安石推荐蔡确为三班主簿,又因为受到邓绾的举荐,被任命为监察御史里行。熙宁六年,王韶开拓熙河,公费使用过多。秦凤路兵马都总管郭逵弹劾他的罪状,朝廷下诏让杜纯查案。
杜纯查证后,上奏说道:“王韶使用的公款出入不明,无法查勘。”王安石认为他所言不实,又派遣蔡确复查。蔡确奉命办案,为王韶陈述了冤情。正是蔡确的公正办案,才保证了王韶开拓河湟之事不致中断,在第二年攻下河、宕、岷、叠、洮五州,拓地两千里。赵顼在接受群臣朝贺时,高兴地解下玉带赐给王安石。不久,王安石依照惯例乘马入宣德门,却被卫士打下了马,王安石请皇帝依法处置。蔡确上疏指出王安石的错误,被升任直集贤院、侍御史知杂事。