第一章

    黄花落，秋风生。繁华尽处是寂寥，奈何菊盛轻染花夜良宵，仍止不住那萧条蔓延，晨露凝银叶。

    成排昏鸦在红光漫漫处悲啼，九曲回廊小桥旁，湖面映月，鱼跃三尺点点是银光，煞是清凉宁和，不见秋色见月色，一轮明月高高挂，与那红灯笼相辉映。

    晚荷依旧，紫红翻飞，青莲卓立，白的、粉黄的、翠绿荷苞清雅宜人，似月中仙子迎风而展，等待初秋第一道曙光，舒展雅而不妖的濯濯清丽，告知天地，花之佳人也。

    风送清香，是樨桂芬芳，不分日夜，总是暗暗吐芬芳，一朵一朵的低缀小白花，香气沁人心扉。

    十五夜，月圆如盘，中秋佳节传思念。

    同一个夜空下，同望一轮圆月，一样情景两样情思，人各一方，遥遥相望，亲恩何时能报。

    日日月月，年年皆如是，清华离宫内安静得宛如一座死城，听不见节庆来临时的热闹喧哗，亦不闻歌舞升平，静谧得犹如被遗落的尘世，隐匿在月之畔、光华之巅的月华山上，此处历年乃为皇家祈福处，祈求着需以纯净之尊贵身祈佑国家昌隆，永世太平，夷番不犯，百姓安康，户户余粮。

    她，杜清浅，玉林国国君西寰帝与宠妃宁妃的皇长女，清华公主一出世即为身分最高贵的王女，她离帝位很近很近，只有一步之距，跨过去了，即为玉林国女帝；她以王女之身在此祈福，至今已有八年。

    依皇家祖例，皇位传长不传次，不分皇子皇女，只要为长便是皇位承继者，其母为后，皇长女或皇长子得住在清华离宫内，接受严苛的帝位培植训练，期间不得离宫或私自接见外臣，甚至连皇室宗亲亦少有往来，以杜绝外戚干政，佞臣宦祸之隐忧，务求清冽一身。

    但是

    “公主呢怎么又偷溜出寝宫，也不披件外袍就独自外出，虽说才刚入秋，可晚风一吹还是容易着凉，公主是金枝玉叶，受不得一丝风寒，若是凤体有损，我们这些奴婢万死也难辞其咎，皇上怪罪下来可是吃罪不起”她家还有爹娘弟妹和叔婶，好歹也有十来人，可不能连累家人一同受罪。

    “芳菊姊，瞧你叨念的，公主还能走到哪儿去，不就在这宫中兜兜转转，里里外外一千名宫廷侍卫守着，真想飞也飞不出去呀！”身着黄衫菊纹罗裙的侍婢掩唇轻笑，稚嫩的脸庞犹带三分娇俏。

    “素心，你这妮子嘴长歪了呀！也敢顶起嘴了，公主是何等娇贵，琉璃心肝儿，碰不着，伤不得，要是稍有疏漏，你、我两颗人头就得挂在墙上当灯笼。”任凭风吹雨淋，死无全尸。

    “哪有那么严重，不过应景赏月而已”名为素心的宫婢俏皮的吐吐舌头，犹不知轻重。

    杜清浅身边的侍女多是她当年离宫时所带的贴身侍婢，当时多是三到八岁之龄，她在宁妃去世那年才离开皇宫，那时已三足岁，故如今婢侍大多才十来岁，以芳菊为长，年十六，年纪最小的素心和公主同年，才十一岁，未经过宫廷内侍的欺压、排挤，故生性稚气，有些不解世事的天真。

    清华离宫内有教习嬷嬷四名，分别传授王女德、礼、容、门，另有女官若干，习其宫闱事宜及朝廷政事，授之知识与书中精妙，不求饱学，也得腹有文章，书香自染。

    偶有如云宰相、公主太傅等人奉命来访，传其为君之道，为王女安排即位前的一连串课程，修身以立己，安邦能定国，文臣武将尽在纤掌乾坤中。

    “还说，掌你几个嘴巴子，看你还敢不敢嘴上轻佻，一点规矩也没有。”要是让宫里那位捉到把柄，她们一个个全吃不完兜着走，还拖累公主。

    芳菊心下忿然的“那位”指的是当朝皇后兰泽芳，她这后位是捡到的，当年宁妃产后大失血，几乎香消玉殒，尽管广揽天下名医抢救仍是难挽芳魂，拖了三年也就去了，平白便宜了在当年也诞下一女的兰妃。

    宁妃过世后的百日，兰妃入主中宫，为一朝国母，母仪天下，同时下召长公主移居清华离宫，遵循祖例正式接受正规王女教育，直至十二岁方可回归，并册封为皇太女。

    只是，皇后也有一女，与杜清浅只差半岁，为后者若无野心，这后宫正位还坐得稳吗？

    因此芳菊的谨慎并非无的放矢，杯弓蛇影地以为杜清浅四面楚歌，实际上她的忧心忡忡其来有自，却不能言明，忧患意识在心底深处扎根，无时无刻不战战兢兢，以免被人捉到错处。

    历年来的惯例，每逢单月必有官员至清华离宫，为王女讲解朝中政局，从中教导为帝之道，不为旁的，光是为了熟知驭下官员的品行与专长，那便是一门高深课程。

    可是在皇后的操弄下，能到离宫的三品以上官员竟寥寥可数，而且一年仅两次授课，期间不到三日，在如此短促的时间内哪能学到多少治国良策呢！

    因此，除了少数的宫婢和行宫嬷嬷外，能识得公主的人并不多，屈指可数，就连骨肉至亲的西寰帝怕也忘了皇长女的长相。

    有时芳菊不禁暗想，这是一大隐忧，若是有一日公主出了离宫返回皇宫内院，又有几人识得她容颜？

    “救命呀！贞秀姊，芳菊姊要打人了，我好怕呀！你快来保护我。”生性开朗的素心调皮的轻嚷，烂漫无邪的笑脸大剌剌地挂着，永无忧愁似的笑着。

    捧着白貂毛镶边雪藏青鹤氅的贞秀笑着走近，她肤白若雪，盈盈杏目，年方十五已见清妍之色，身形窈窕、体态柔美，玲珑腰身不及盈握，如此美人，引人忍不住多瞄几眼。

    “得了，还不去服侍公主，要是让左嬷嬷、严嬷嬷两位发现我们让公主落了单，一人领个十大板子准是少不得的。”在这里，被打得皮开肉绽是常有的事，下人人命轻贱。

    左嬷嬷和严嬷嬷是宫中的教习嬷嬷，一板一眼的，规矩甚严，凡事以教养公主为先，绝不允许底下伺候的人有一丝马虎，动辄打骂不算什么，更甚者活活打到死也是有的，她们治下毫不手软，严谨得近乎严苛，约束着众人。

    一提到左嬷嬷和严嬷嬷，斗嘴的两人都脸色微变，稍停了一会。“有若荷姊姊跟在公主身边，我们才敢横着胆子在此说说笑笑，贞秀姊是要去给公主送氅衣吗？我来拿着好了，给我们机会出出风头，博公主两句好赞。”

    贞秀轻笑伸指刮她脸庞。“个子还没芦苇高呢！也不怕弄脏了皇上赏赐的大氅，到时讨不了赏先挨骂，罚在宫阶前跪上大半宿，把你冻得发寒病。”

    “贞秀姊好坏，取笑人家，等我抽长了身子，换我笑话你生得矮。”素心想绷着脸佯怒，可是一双水波若春的笑眸遮掩不住，娇憨可人。

    “等你长高了再说，我们快过去了吧！迟了真要受大罪了。”贞秀一手挽着大氅轻披在腕臂上，一手拉着稚气未脱的素心，以眼角笑睨神色不豫的芳菊一同去找公主。

    清华离宫高高筑于月华山的山巅，两面环山顺势而上，另一面是悬崖峭壁，高约百丈，底下是一条长年不结冻的湍急河流，每逢夏季大暑时河水澎湃，因山上积雪雪融后流入河中，因此容易干旱的夏天反而比少雨的腊冬水量丰沛，下游百姓不愁雨水匮乏，家家丰衣足食，耕有余粮。
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