1.楔子

    两个月前，东明国的早朝。

    奉天殿上，东明国的皇帝高高地坐在龙椅之上，俯视着下面的群臣。此时的东明帝已经过了不惑之年，作为一位对外能征善战、对内文治天下的帝王，他总是目光犀利、精神矍铄。偏偏今日，他眼波流转间多了一抹无奈和淡淡的忧愁。

    东明帝的目光，扫视完整个大殿后，停留在他右手边朝堂的首位上，那里原本应该站着他的四皇子。

    可是，前日刚刚传来消息：四皇子因为痛失爱侣，而变得痴呆疯傻。

    东明帝无奈地摇摇头，动作轻微到，让外人几乎无法察觉。

    接着，他的目光游移到左边的朝堂之下，二皇子朱沐祥恭身立在首位上。东明帝的心中稍有一丝安慰：这个儿子倒是还精神抖擞、身形矫健，像极了当年的自己。

    朱沐祥本是徐皇后嫡出。八年前，徐皇后早薨，他尚在幼学之年，东明帝下令由恭妃权氏抚养其长大。如今的朱沐祥，已经出落得长眉如柳、丰姿奇秀、满身的皇族气息；朝局之中，他更是左右逢源。

    想来，东明帝令二皇子和四皇子一起听政，已经有两年的光景。两年里，朝堂之余，东明帝没少对两位儿子悉心教导，为的就是培养出优秀的储君人选。事实上，二位皇子也日日朝着父皇期望的方向进步：二皇子屡立战功，四皇子德敏尚仁。

    东明国的储君之位，已经让这位帝王，赔进去两个心爱的儿子了：两年前，东明帝原本是想，让二皇子和三皇子入朝听政，圣旨刚出不久，三皇子就坠马而亡；如今，四皇子正值情窦初开的年纪，竟因为痛失自己的青梅竹马，变得痴呆疯傻。

    现在，东明帝常想：这或许就是天命所归，祥儿本是嫡出之子，又骁勇善战、屡立功勋；将来若是由他继承王位，或许可以保护我东明国的疆土不受外寇侵犯。

    但是，当下并不是立储君的好时候——东明帝对自己的这位二儿子还没有放心。

    东明帝深知：四儿子疯后，朝中将有更多的权臣，会站到朱沐祥的队伍中。

    对于这样一位屡立战功的嫡皇子，已过中年的东明帝并不想看到，他再拥有过多的朝中势力。

    东明帝的子嗣并不多，无奈之下，他想到了已经失宠多年的大儿子——朱沐峰。

    这两日，东明帝已经深思许久：那个孩子聪慧机敏、能文亦能武，最重要的是，他还有一颗仁善之心；他也是朕的皇后嫡出，小时最受寡人喜爱，这么多年过来，早应该让他入朝听政；之所以迟迟未颁圣旨，不过是因为当年那桩旧事，否则八年来，朕又何以冷落他至此？

    八年里，东明帝和皇长子朱沐峰的关系一直僵持着，这是朝中大臣和后宫嫔妃人尽皆知的事情；八年里，朱沐峰大概只有在年节宴会上，才敢出现在东明帝的视野中；八年里，朝堂之上从未提过皇长子的名讳，朱沐峰在偌大的喧嚣的皇宫中仿若销声匿迹。

    如果不是三皇子和四皇子，在两年中连连出事；朱沐峰怕是要在他自己的暖阁中，读一辈子的书了。

    借着今日早朝，东明帝嘱咐李公公颁下圣旨，他决定让朱沐峰入朝听政，并昭告天下。

    “奉天承运，皇帝诏曰：今有皇长子朱沐峰年逾二十又二，已行冠礼；朕念其文武兼修、风姿雅睿、孝尽天成、恪守其德，允其独立开府，封为睿王，并赐睿王府。钦此！”李公公当着百官的面，高声宣读。

    “儿臣谢父皇隆恩！”朱沐峰端正地跪在朝堂中央，深深一拜，领旨谢恩。

    早朝过后，群臣纷纷私下议论：

    “大皇子和二皇子，原本都是仁孝皇后正宫嫡出；这‘两子相争’，今后怕是有好戏看了。”

    “只怕是这皇长子的分量，还不如其弟啊。”

    “二皇子十六岁便入朝听政，身后又有养母恭妃族人的势力；大皇子早已过了加冠之年，方才授封，可见一斑呐。”

    “依在下拙见，是四皇子突然疯癫，才逼得皇上，不得不扶植大皇子入朝听政，用以制衡二皇子和恭妃的势力。从赐封王府这件事上就可以看出，皇上明摆着是想将大皇子疏远在宫外，以免他日两子相争，祸起萧墙。”

    ……

    这些议论，恰好被走在后面不远处的朱沐峰，尽数听进耳朵里。

    晨光中他神色淡然，剑眉轻舒，唇线分明的嘴角微微上扬，自信而从容；那张绝世英俊的面庞，在头顶金玉珠冠的映衬下，更显得棱角分明、气宇轩昂。他不急不徐地走在百官之后，身穿银色雄狮缎绣朝服，外着金黄色流彩暗花薄纱开氅，任凭宽大的衣摆随风飘摇，尽显贵气和洒脱。

    朱沐峰没有党羽，也无须刻意等谁，他对听进耳中的窃窃私语，怡然不争、仿若未闻；渐渐地，他穿过众人，只留一个稳重挺拔的背影任百官非议；最后，直到这个背影，也上了一乘银顶黄盖的枣红色锦轿，在众人的视线中消失。

    两个月后……