曹师雄发兵攻打洪州,必须先取建昌。义军的抛石机、攻城车等源源不断输送到建昌城下,抛石机打得北城墙梆梆作响,义军一拨又一拨地沿着云梯,向城楼爬去。建昌唐军守将刘秉仁,指挥唐军拼死反击,战斗十分激烈。曹师雄组织义军连续攻打了二次,均不能突破墙垣。
曹师雄大怒,脱下战袍,对盖洪说:“你指挥弓弩手向唐军密集处射击,我亲自带着一千名敢死队员攻城!”说完,曹师雄腰缠流星锤,手提熟铜棍,带着一千名整装待发的敢死队员呐喊着爬上云梯向城楼杀去。盖洪来不及阻拦,曹师雄已经离去。
盖洪命令弓弩手向城楼密集射击,义军的伏远弩、擘张弩、角弓弩的箭矢飞泻而出,一时间压得唐军的弓弩手抬不起头来。曹师雄身先士卒,呐喊着向城楼扑去。刘秉仁连忙命令唐兵用石块向攻城的义军狠狠砸去,曹师雄左手用熟铜棍拨开石块,右手挥舞流星锤,一锤打得刘秉仁脑浆迸裂,一头栽下城墙,死于非命。
唐军失去主将,顿时乱成一团,义军奋勇直上,一举登上城楼,曹师雄的那根熟铜棍,耍得呼呼生风,一扫一大片,打得唐军丢盔弃甲,狼狈逃窜,义军终于攻克了建昌城,拔下了通往洪州的这颗钉子。
安民完毕,曹师雄带着三军将士,列队集中。曹师雄双手捧着刘秉仁的人头,双膝下跪,含泪遥望江州方向,哽咽着说:“彦璋兄弟,今天师雄为您报仇雪恨了,刘秉仁的人头在我手中,千刀万剐,也不能泄我心头之恨!彦璋兄弟,您安息吧!”说完,曹师雄拔出佩刀,一刀将刘秉仁的脑袋剁成二半,义兵一拥而上,顷刻间将刘秉仁的这二半脑袋砍成肉泥。
义军攻占建昌,诛杀刘秉仁,洪州观察使高湘得报后,不禁大惊失色,他瘫坐在楠木椅上喃喃自语:“这下完了,全完了!刘秉仁久历战阵,也不是曹师雄的对手,我们这些不会打仗的人,可怎么办啊!”一个幕僚进言道:“高大人,贼势浩大,为今之计,只有避其锋芒。我看这样,为了确保大人的安全,您先带亲兵离开洪州,到湖口去避一避,待过了风头,再回洪州。”
高湘点点头:“也只有如此了,我们肯定不是曹师雄的对手,你去通知诸将,洪州危急,为了保存实力,主力部队马上撤往湖口,只留一些老弱残兵象征性地抵挡一阵。否则一点不打,朝廷那边交待不过去。记往,这次撤退动作一定要快,把值钱的东西都给我搬到湖口去。凡在撤退过程中私自掠夺官财的,一律就地处决!”
幕僚答应一声,按高湘的命令去催办了。
洪州诸将接到高湘的这个命令,有的赞成,有的反对,因为意见不统一,所以在撤退过程中争吵不断,整个洪州城,人喊马嘶,乱成一团。有的唐兵,趁火打劫,抢夺官财,奸淫良家妇女,然后窜入山野为盗。
义军未到洪州,唐军内乱,已经不可收拾。高湘带着家眷,在亲兵保护下,搬运了大量金银财宝,坐上大船,直往湖口去了。
曹师雄、盖洪兵临洪州,洪州守军慑于义师兵威,又痛恨高湘临阵脱逃,没有抵抗,大开城门,放义军入城。曹师雄命令义兵挨家挨户慰问百姓,没收富户粮食发放给贫民百姓,很快安定了人心,很多青年纷纷报名参军,义军驻军洪州,在很短时间里就增加了一万多名新兵。
曾元裕在江陵听闻曹师雄连下建昌、洪州,高湘逃往湖口,不禁勃然
大怒。他马上下令,唐军迅速出动,向江州杀来。段彦谟、朱敬玫率兵三万,从鄂州出兵,攻击江州。李福、刘巨容率兵三万,从襄州出兵,接应段彦谟。曾元裕自领中军五万,和杨复光从江陵坐船出发,顺流东下,直取江州。
段彦谟驱兵疾进,一路上遇到几股义军阻击,被唐军一阵杀散。段彦谟麾兵急进,沿江命令地方官吏征集船只,强令船夫驾船抢渡长江,被抓的船夫敢怒不敢言,只好驾着大小船只为唐军服务。
只见大江之上,烟波浩淼,一眼望不到边。一阵阵江风吹来,段彦谟感到分外凉爽,不禁在船头大发豪情:“想当年曹孟德南征荆襄,大江之上横槊赋诗,留下千古名篇,成就一段佳话。今儿个我段彦谟就模仿孟德的《短歌行》,也说它几句。左右,拿酒来!我要饮酒赋诗!”
亲兵一听,连忙拿起酒杯,从酒坛里倒酒,递给段彦谟。朱敬玫挤到段彦谟身边,奉承道:“段将军,咱们恭听您的大江之作,肯定胜过曹孟德,壮我大唐军威!”
亲兵们顿时欢腾起来,都催着段彦谟快点赋诗。
段彦谟得意地捋了捋粗黑的短须,望着天上的一轮红日,摇头晃脑地吟道:“饮酒放歌,飞渡百舸;剿贼安民,奔波江湖。此情此景,深深铭刻;红日灿烂,光芒四射。天地茫茫,大唐恩泽;横刀立马,立功尽责。天兵扬威,不可阻遏;荡平四海,一心向佛!”
段彦谟的确有点文才,一口气吟了这些诗句,众人听了,啧啧称赞起来,朱敬玫更是吹捧得肉麻有加:“段将军此诗作,大气磅礴,穿越古今,自尧舜以来,这样的佳作也很少见,赞一个!”
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