第一百五十六回 将计就计

    深夜，王府南门前，许多百姓集结在一处，靠在水车与水桶边休息，实在疲倦不堪的抱膝坐在地上小睡起来，他们脸上都被烟雾熏得污黑斑驳，不少人头巾、须发都被烧焦了，另一边人们正在相帮着包扎被烧伤的伤口。

    前方宫灯闪烁，走来一群人，当先引路的是二名提着灯笼、挽着拂尘的太监。等候在南门前的百姓骚动起来：“来了，来了，王爷来了！”正在小睡的被同伴扯了起来，倚在墙边、水车旁休息的人们都赶紧站了起来，连正在包扎伤口的也停了下来，捂着伤处站了起来。

    那一行人由远而近，正是朱橚两兄弟在侍卫与太监们的簇拥下亲来慰问犒赏。二人身穿朱红绣金龙袍，头戴乌纱折上巾，脚踏绣龙厚底靴，一样地浓眉凤目，气度雍容。

    百姓一齐跪伏在地，口颂：“王爷千岁！”二人抬手微笑：“免礼平身。”朱桢笑容亲切：“今夜王府走水，辛苦各位了，本王特备金宝赏赐各位，聊致谢意。”

    手托红木漆盘的小太监从队列后躬身走到朱桢身侧，首领太监揭去红绸，一挥拂尘，冲着人群喊道：“带头人上前，领赏谢恩！”

    看到红木托盘上一串串的铜钱整整齐齐地码着，百姓们疲乏顿消，喜形于色，赶紧推举了四个人上去领赏。

    这四个人同样满脸污黑，一边将双手在衣摆两侧擦拭着，一边欢欢喜喜地快步上前，走到距朱橚兄弟一丈远处停了下来，叩头行礼。

    朱橚笑了一笑：“不必拘礼，上前来吧！”四人受宠若惊，又躬身迈步向前走了三步跪伏在地，离朱橚与朱桢不过二步之遥。

    朱橚与朱桢凤目含笑，招了招手，四人抬起了头，不敢置信地仰望着二人。朱桢微笑开口：“四位壮士请上前来，本王要亲自为你等颁赏。”

    人群中爆出一股压抑的惊呼，这是何等的荣幸！二位王爷要亲自为百姓代表颁下赏赐，今夜不但有这样一笔厚赏，还有这等光荣，在场每个人都觉得很有光彩，心情振奋。

    四人又小心翼翼地上前一步，跪伏在地，伸出双手高举过头顶。朱橚与朱桢从太监手中接过钱串，微踏半步，准备将赏钱分别放到四人手中。

    南门前几近筋疲力尽的众百姓，此刻眼中泛出光彩，一瞬不瞬地注视着这个场面，这个场景代表着他们每个人都在接受皇家的礼遇与谢意，一生能有几回？每个人都很虔诚、很喜悦，现场气氛凝重而喜庆，鸦雀无声。

    就在此时，一名百姓代表突然右手伸入怀中，掏出一把匕首对着朱橚刺来。朱橚双手捧着四贯铜钱，略弯下身，正要将铜钱往那人手上放。不料突生变故，一切都发生在电光火石之间，朱橚将钱串往那人面上一抛，上身后仰，躲避偷袭。

    手托红木漆盘的小太监将托盘一抛，如同一道青色闪电飞身上前，未看清他的动作，已来到朱橚身侧，伸手在他腰际玉带上一托，向后飘退一丈有余。

    站在朱橚身侧的朱桢立即后退大手一挥，王府侍卫突然从假山后、花树间、回廊后现出身来，手持弓箭以及火药上膛的火铳对准了那名刺客。

    一同领赏的三名百姓吓得魂飞魄散，有抱着赏钱“咕噜噜”成了滚地葫芦的，有来不及接赏钱吓得抱头就跑的，南门外等着分赏钱的百姓见到突生变故，领赏场面突然成了剑拔弩张的杀戮场景，都惊叫起来，四散奔逃，踩踏无算。

    刺客见行动失败，挥舞匕首就近劫住一名因惊吓过度不及逃跑的领赏人，狂叫道：“退后，都退后！”领赏人怀中捧着刚刚到手的四串铜钱，感觉到了颈部的一丝冰凉，吓得尿了裤子。眼中露出惊恐之色，在刺客的劫持下被动后退。

    朱桢凤目瞳仁收缩，一双浓眉直压近了双眼，嘴唇绷得紧紧的，足足沉默了三十秒，做出了抉择，右手举起，沉声命令道：“不可误伤无辜百姓。”

    刺客脸上遍布黑污，难辨真容，牵唇露出一丝冷笑。垂眼瞟了一下身前的人质：“走！”押着人质不断后退，近卫军得了王爷指令，不敢随意开枪，只得手持火铳一步步逼近。

    神机营部署得很是严密，形成了一个接近圆形的包围圈，唯一的缺口就在百姓们排队集结的王府南门。刺客押着人质一步步倒退向南门，离门槛越来越近。等着领赏的百姓此刻已经作鸟兽散逃得无影无踪。

    那名身穿青袍的清秀小太监护在朱橚兄弟身前并不急于逼近，冷静地看着刺客，目光深邃地掠向他的身后。
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