第四十回 剿灭湖匪

流浪生活，衣不蔽体，缺乏银两食物。没有户籍，不懂耕作营生之法，贫困潦倒，生活无着，想当个大明朝普通百姓也当不下去。

    这群人生失意、生计艰难的残兵渐渐聚集起来，推举他为首领，在松门山上落草为寇，才过上了大块吃肉、大口喝酒的好日子，从丧家犬成了让官军百姓闻风色变的鄱阳湖霸主。买卖越做越大，四乡泼皮无赖竟相投奔，汇聚千人之众。打打杀杀，刀头舔血的日子里，何曾见他皱过眉头？现在却听得他发出难以控制的惨嚎哀叫！

    只因被他分了心，不少匪众失手被擒。匪首见此，声嘶力竭地对钱悦儿吼道：“我，我不，受，你，折辱，你杀了，我吧！”此言一出，聚义厅后门帘一掀，奔出来一名女子，抢跪在他身边，抱起他的脑袋，眼泪长流：“雄哥，你不能死！”

    女子以额触地向钱悦儿不断叩头：“他杀人害命，为非作歹，死有余辜，请女侠看在我肚中未出世孩儿面上，饶他一命！”

    钱悦儿秀眉一蹙，看那女子不过二十岁，虽神色悲切，脸色苍白，但仍是眉清目秀，显出一种小家碧玉的温婉娇弱之态，看来是被劫上山来当压寨夫人的，怎么反帮着贼人说话？

    钱悦儿道：“你是什么人？为什么要帮着这匪首乞怜求饶？”

    女子泪眼汪汪地道：“小女魏玉莲，三年前在吴城镇渡口被劫上山来，作了他的妻子。如今已怀有四月身孕，我的孩子不能生下来就没有父亲，求女侠饶他一命吧！”仍是叩头不止。

    钱悦儿一惊：“你就是吴城镇文房四宝铺魏老先生之女？你父母望眼欲穿，日日以泪洗面，他令你母女骨肉生离，你竟要为他求情？！”

    魏玉莲道：“我本也恨他，与他性命相拼。只是哭闹寻死，他都忍了，从未对我用强。小女听闻刘二公子已毁婚另娶，而他待我至诚至信，日久被他感化，与他真正做了夫妻。女子从一而终，如果女侠一定取他性命，那么我也和未出世的孩儿随他一同赴黄泉作伴！”

    匪首闻听此言大惊，强忍剧痛，颤抖着手为她拭去泪痕：“夫人，我余某，今生得妻，如此，死而，无憾，请保住，我的，骨肉，将他抚养，成人！”

    “不，让我和你一起去吧！”夫妇俩抱头痛哭，这意想不到的变化，令钱悦儿目瞪口呆，思索片刻道：“若你等自愿归降，我便求情饶你们不死！”

    魏玉莲一听，顿时面露惊喜，伸手拭泪，望住丈夫：“雄哥，快点降了吧！”

    帘后又涌出十数名女子，围拢在魏玉莲身边，一齐冲着打斗中的匪众喊道：“不要再打了！快快投降吧！”

    对着妻子殷切的眼神，匪首终于闭起眼睛痛苦地点了点头，众匪残存的斗志彻底瓦解，纷掷刀剑于地，束手就擒。

    钱悦儿仔细搜查了水寨，发现环岛一圈除了存在不少暗礁外，缺口处都由湖寇在离岛十丈的水下安置了特制铁栅栏，只能以吃水浅的小船进出，湖匪的贼船都藏匿在吉山岛一处掩体内，派人看守。因此官兵数度清剿都吃了败仗，战船不是触礁就是被铁栅栏撞破进水，有去无回。

    水寨中房屋多以竹木搭建，起获许多金银绫罗，连同魏玉莲共救出十八名女子，俱是被掳来当了寨中大小头目的压寨夫人。护卫军将战利品用箱装了，抬下山去，点起一把火焚毁了水寨，押着俘虏一并下山。

    来到岸边沙滩，都昌水军卫指挥使恰好领兵赶到，战船靠在周王所在的贼船，向朱橚跪拜行礼：“周王千岁，微臣护驾来迟，请您恕罪！”

    朱橚一摆手：“免礼平身，卿家来得正好！这桩功劳便记在你的账上。”吩咐将俘虏、战利品一概送上都昌水军战船。

    钱悦儿飞身上船，附耳低语几句，朱橚点了点头，她便闪身退下。

    都昌水军指挥使龚道业大惊：“微臣岂敢冒领周王殿下的功劳？”

    孙麻子送上周王亲笔书信，将湖中遭遇湖匪的事情一说，惊得他起了一身冷汗，要是殿下在自己辖境内有个闪失，那是掉脑袋的事情啊！

    立刻点将前来增援，没曾想毕竟来晚了，周王仅凭三百亲兵已经平定了湖寇，心中正忐忑不安深怕责罚，不曾想殿下竟要平白送上一份加官晋爵的大功劳，心中自是迟疑不定。

    朱橚自然知道他心中所想：“本王此次自云南奉诏进京，无意干涉地方，多生事端，鄱阳湖寇得平，全仰陛下天威，神灵庇佑，令顽匪接受招安，望风而降。本王已许诺降者免死，龚爱卿可解送地方依大明律酌情处理，至于这些女子放归本家，妥善安置，所有收缴财物充入国库。”他微微一笑：“此次招安湖匪，龚爱卿当记首功，不必谦谢了！”

    转登李鹤年开来的楼船，率三百亲兵扬帆而去。龚道业恍在梦中，周王的意思，他是听懂了，由于仍是待罪谪贬之身，不想招惹是非，所以把这天大的功劳送给自己。鄱阳湖周边地方驻军，多年剿匪都没有成功，反而损失惨重，朝廷震怒，如今不费一兵一卒招安湖匪，永绝匪患，朝廷定有重赏！这份功劳独独落在自己身上，周王这份人情送得不可谓不重。他自是感激涕零一切照办。

    钱悦儿正在朱红楼船上检查护卫军的伤情，48人受了不同程度的刀火之伤，敷了秘制金创药，包扎停当坐到了船舱里。朱橚、李鹤年、宁东海正围坐在小桌前等她开饭。饭菜已备齐，众人面前都放上了一个酒盅。

    见她进来，赶紧招呼她入座，朱橚站起来举起酒杯：“来来来，让我们先敬女英雄一杯！”李鹤年连忙将钱悦儿面前酒杯斟满，再端起自己的酒杯，与宁东海一道劝酒。

    钱悦儿好笑道：“殿下唱的是哪一出啊？”

    朱橚肃容道：“此次荡平湖寇，钱姑娘当居首功，本王代朝廷、代鄱阳百姓敬姑娘一杯！”

    钱悦儿端起酒杯：“不敢当，这是殿下统兵有方，护卫军将士精锐勇猛，才能一举奏功！我敬各位！”言毕一饮而尽。众人均举杯陪饮了一杯。

    饮毕钱悦儿拿起酒壶给各人斟满，又举起酒杯：“我敬殿下一杯，殿下为民除害，却不居功自矜，悦儿佩服！先干为敬！”又是一饮而尽。朱橚八字须向上一耸，也笑着陪饮了一杯。

    她又给他斟满一杯，给自己也斟上：“第三杯还是敬殿下，慈悲为怀，救了这数百条性命！殿下功德无量，悦儿代这些刀下余生的百姓谢殿下！”又满饮了一杯。

    朱橚想不到为了这些事情，她会对自己这般看重，诚心诚意敬了许多杯。心中雀跃，生平头一次真正为自己感到骄傲。绝不仅仅是因为得到她的赞赏，而是真正感受到为子民谋利、受百姓拥戴的光荣，他第一次尝到了当英雄的快感。

    刚才她附耳低语，简单讲述了陈友谅残部落草为寇的原委，请求他放归降的湖匪一条生路。他才会对都昌水军卫指挥使龚道业说鄱阳湖匪乃是招安受降，如此便能获得朝廷优待与宽赦，争取一条生存之道。

    他心中也是赞同钱悦儿的看法，“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”被生计所逼落草为寇者并非十恶不赦，天下万民都是大明子民，虽有良有莠，但身为王者对百姓的扶持教化却不能有弃有舍，应以仁爱之心教化顽劣子民，使其恢复良善。

    他看着她，眼中流露出毫不掩饰的好感，是这个女子让他真正领略王者的力量与责任，体会到利用手中权势来造福百姓的喜悦与满足，她真是一个不同寻常的女子！（未完待续）