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第五章

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    荷塘里的荷花迎风轻颤,碧玉盘般的荷叶托着一株株粉白、粉红的荷花。不知何处飞来的豆娘,轻盈的停在花间,初夏的阳光,洒在豆娘透明的膜翅上,反射出银亮的光芒。

    飞竹苑内,一对坐在溪边无忧无虑的小儿女,脱掉了鞋袜,将脚伸入清澈的溪水里,放声高歌,享受着难得的浮生半日闲。

    “元熙,你没去学堂上学,若是让你爹知道,他一定会罚你的。”一曲唱罢,香绮不安的说着。

    “没关系啦,反正子日先生老眼昏花,学堂里少了我一个他也不会发现的。”元熙安抚着她,继续说:“况且,他教的论语孟子只是照本宣科,终日摇头晃脑的要大家跟着念。光是教大家背死书,也不解释书中的道理,无趣得很。”说完,他抓起一颗小石子,丢到水中。

    “怎么你们老爱叫赵老夫子‘子曰先生’?这是谁帮他取的浑号?”香绮笑着问道。

    “除了元凯那个顽皮鬼,还有谁会想得到。因为赵夫子老是子曰:‘学而不思则罔,思而不学则怠。’子曰:‘君子不重则不威’,整天子日子日个不停,所以元凯给他取了个子曰先生的浑号。”

    元凯是元熙的弟弟,在郭氏学堂里以调皮捣蛋出名,常带头恶整夫子,不过对于兄弟朋友,倒是很够义气,像元熙刚刚能顺利从学堂溜出来就是元凯的掩护。

    “娘老是说元凯调皮捣蛋,但脑筋灵活,只是不肯好好用功,不然将来肯定大有出息,如今看来这话果真不假。”香绮笑道。

    “元凯今年不过十一岁,等脑筋开窍再用功也还不迟。”元熙轻笑道“奶奶未免也太过心急了。”

    “是啊,不过真羡慕你们,能在学堂读书。”香绮低下头,闷闷地说:“有机会上学堂是一件挺快乐的事,外头的清苦人家连上学的机会都没有呢。”她回忆当初和大家一同上学堂的快乐景象。

    郭家学堂是郭老爷的父亲专门为郭家的学龄子弟所设立的,所有郭家的子弟从六岁开始,硬要进入学堂读书习字,学习四书正经和孔孟之道,直到十八岁成人为止。但女孩子只依个人程度念完三字经、千宇文、千家诗等书后,就不必再上学,而要开始学习闺阁礼仪、针黹女红等,以便将来出嫁后,能得到夫家的赞赏,因为‘女子无才便是德’的观念,在这个时代仍是人们信奉不移的教条。

    香绮也和其他郭家女孩一样,十二岁以后,便不再上学堂读书,不过和府里其他女孩不同的是,当大家开始过着关在绣阁锦户里,足不出户的小姐生活时,她却猛往香草堂钻,和郭老爷学习香花药草的知识,所以就某方面而言,她并未间断学习,所以她的思想也和其他女孩略有不同。

    “如果上学只是为了求取功名,光耀门楣,那多没意思,还不如像你一样,学些自己喜欢的药草知识。”元熙对于香绮能自由自在的学习自己喜欢的东西感到羡慕,像他对写诗做文章没啥兴趣,对山水人物等倒是挺感兴趣,几乎将所有的课余时间都花在这上头。

    “咱们家是从商起家的,办学堂的目的就是希望后代子孙有人能光宗耀祖,让咱们家摆脱商人阶级,成为书香门第,这是老太爷的远见,也是他的百年大计。”香绮不喜欢元熙这种散漫的论调,她摆出上辈的姿态,义正词严的训斥着元熙。

    “是,姑姑。”元熙调皮的向她敬个礼。每当香绮摆出大人样教训他时,他总爱抬出这顶大帽子扣在她头上。

    两人辈分上是姑侄,但因为年龄相近,所以他们并不以此相称,家中大人也不以为意,平日大家都以兄姊弟妹名讳混称。

    “不过话说回来,要不是早上我把你从奶奶那里劫出来,恐怕这会儿你已经被那群三姑六婆的口水淹没啦了!”虽被训斥,但元熙仍不忘向她邀功。

    “这倒是,我还得谢谢你呢!若不是你,我恐怕早就闷死在紫云轩里。”想到那群闲着没事做的女人还在紫云轩进行批斗大会,香绮就害怕。

    “奶奶不喜欢你整天跑到香草堂去吧。”元熙能体会郭夫人的心思,因为他也不赞成香绮整天像个野丫头似的,在药草堆里打滚。

    “娘不喜欢我也没办法,这是我唯一喜欢的事啊!”香绮叹了口气“要我整天关在房里绣花绣草的,我恐怕会一病不起哪!不如叫我在药草园里接触那些花花草草,我还自在一些。”

    “多学点刺绣什么的也不错呀,若是有喜欢的人可以绣个荷包送给他嘛。”元熙游说她,私心希望有天能收到她亲自绣的荷包。

    “那些东西叫针线房里的姊姊妹妹们做就好了,看你要多少有多少,做什么一定要亲手做,真是浪费时间。况且”

    “况且什么?”元熙急着迫问。

    “不告诉你。”想到这个香绮霎时羞红了脸。

    “哎哟,好姊姊,你就告诉我嘛!”看她忽然脸红,元熙直觉一定是很要紧的事,他千拜托万拜托的,要她说出心中的秘密。

    “好吧,告诉你也无妨。”香绮拗不过他,语气认真的说:“我呀,会送我亲手调的香粉给我喜欢的人。”

    “真的吗?那你上次送我的那瓶香粉算不算?”元熙吞吞口水,紧张的问。

    “哎呀,那个不算啦,那瓶香粉配了好几瓶,你娘和元琴我也各送了一瓶,娘还要我多配儿瓶好让她送人呢。将来我要送的,是世上独一无二的奇香,而且仅此一瓶,不会再有第二瓶了。”她心中已经想好了配方,只是尚未遇到那个想送的人。

    “什么嘛!害我白高兴一场。”元熙咕哝道。

    “不过,说实在的,这身打扮还真叫人浑身不舒服。”香绮别扭的拉着身上蔷薇红的新衣裳。

    “不会呀!看起来倒是挺赏心悦目的。”已经开始懂得欣赏异性美的元熙,笑嘻嘻的说:“我看你真该多穿穿这种衣裙,别老是一套裤装打扮。刚才看到你,我差点认不出来哩!”想到刚才步出紫云轩大厅的香绮,那温雅的大家闺秀模样,让他有惊为天人之感,差点忘了自己的目的。

    “拜托,元熙。”香绮摇摇头,一脸受不了的样子。“你怎么和娘说得一模一样,真是烦透了。”

    “可是这样真的很好看嘛!”元熙注意到她的耳垂上挂着粉色碧玺耳坠,随着她摇头的动作,像两架秋千般前抛后晃,而插在云髻上的风钗,更像刹那闲活起来似的,两只翅膀震动着,像要直上青云的神气。

    “我叫你别说了,你听见了没呀!”看他一脸呆滞的望着自己,香绮生气的嚷着。

    “好好好,不说不说。”元熙愣愣的顺着她的意思回话,其实他根本记不得刚刚她要他别说什么。

    虽然从小一块长大,两人熟得不能再熟,但不知打何时起,元熙觉得自己变得不像小时候一样,可以自自然然的和香绮打打闹闹,一颗情窦初开的心,让她的一颦一笑给悄悄占据。

    虽然明知两人是姑侄,明知这份感情不会有结果,但元熙仍像愤不顾身的飞蛾,执意扑火。他心中有无数个念头,想要一一倾诉给眼前的佳人知晓。元熙天真的想着,或许他们可以恳求长辈同意,或许他们可以私奔只要先肯定佳人的心意,一切都不成问题。

    “香绮,有件事”元熙一正脸色,亟欲知道她的心是不是和他一样。

    “你干嘛变得正经八百的?”香绮出其不意地掬起一把水泼在他脸上,随即提起罗裙拔腿就跑。

    “可恶,别想逃!”抓起鞋子,元熙怒冲冲的追赶着她。

    “有本事就来抓我呀”香绮朝他扮个鬼脸。

    竹林里两个嬉闹的人影,像红粉黛绿的两只粉蝶,在初夏的飞竹苑里挥洒着他们最后的一点童真。

    “哎哟!我的大小姐,你跑到什么地去啦!”香绮身后来一声惊呼。晌午过后,香绮拉着裙摆、蹑手蹑脚的溜回紫云轩,她算准现下是郭夫人的午睡时间,打算趁这个时候回房换下一身累赘的衣饰,然后直奔她的避难所——香草堂,没想到才跨进紫云轩前院就被丫环小红逮个正着。

    “嘘!你小声点,别吵醒夫人。”香绮频频对她使眼色。

    小红是郭夫人指派给香绮,负责打理衣裳首饰、沐浴梳洗,及传话、处理杂事的贴身丫环。虽然小红名义上是香绮的贴身丫环,但实际上是郭夫人的眼线,负责留意香绮的每日动向。

    “小姐,夫人早有交代,你若要出门必须将去处交代清楚,否则苦的是咱们这些下人哪。”小红拿着鸡毛当令箭。

    “知道了、知道了。”香绮不耐烦的回答。

    “夫人还在午睡。”看到香绮朝里头张望,小红故作好心的说。

    “那就好。我现在回房更衣,你在外头帮我守着,若是夫人醒了,赶紧通知我一声。”她要趁娘亲还没睡醒前快点换好衣服出门。

    “可是”小红迟疑着。

    “别可是了,就这样。”香绮不理会她的迟疑,一溜烟的跑上二楼。

    紫云轩二楼是属于香绮的私人空间,除了她的闺房外,还有一间书房和起居室,另外还有一间从来用不着的织绣房,一年前她把这间织绣房改作储香室,特别订制了数十个小匣子、小柜子,专放些冰麝、旃檀、香球、香粉、香丸等物。

    寂静的午后,任何一点声响都变得特别噪耳,香绮一边留神楼下的动静,一边小心自己的动作,将音量降到最轻。

    她手忙脚乱的卸下头上钗钿珠翠等饰物,又脱下玉镯、金铼子等叮叮当当的首饰后,随手抓起一件轻便的连身衣衫罩上,才系上腰带,就听到外头有脚步声传来。

    “小姐,夫人醒过来了。”小红压低嗓子在门外叫道。

    “该死。”真会被这些珠光宝气的衣饰给害死。香绮低声咒骂。

    “待会夫人问起我,你就说我还没回来,知道了吗?”香绮打开房门偷偷交代小红,她打算找机会开溜。

    “可是小姐,夫人说有要紧的事找你呢!”其实刚才香绮上楼后,小红已向春莺通风报信。

    “你怎么会知道夫人有事找我?”香绮怀疑的看了她一眼。

    “早上夫人就交代过,看到小姐千万要留住小姐,夫人说这回不能再让你溜走了。”小红心虚的低下头瞧着地上回道。

    “你刚才怎么不早说呀!”香绮气鼓鼓的说。早知道刚才就直接往香草堂去,不要回来换什么衣服了。

    “我原本要说的,只是小姐急着”小红用力挤出两淌眼泪。

    “算了、算了,你别哭了,我没有怪你的意思。”最怕看到别人掉眼泪的香绮,反过来安慰小红。

    “刚才算是我的不对,你就别哭了,你先告诉我夫人找我有什么事?”看见小红好不容易收起眼泪,香绮乘机向她打听。

    “这种事情小红不敢乱说。”

    “你就告诉我,好让我心里有个底,说嘛、说嘛!”香绮软言劝诱。

    “既然小姐这么想知道,那小红就说了,早上夫人她”

    “有什么好笑的事情?你也说来听听,好让我开心一下。”春莺扬声问着小红。

    “春莺姊。”小红见了郭夫人房里的大丫环春莺,就像老鼠瞧见猫一样,赶忙弯腰向春莺鞠躬。

    春莺越过小红,向香绮福一福身后道:“夫人请香绮小姐下楼,她有要紧事要和你商量。”

    “知道了,我这就下去。”香绮瞄一眼镜子里的素装美人,心不甘情不愿的关上房门下楼。

    等香绮下楼后,春莺看向小红,警告道:“说话小心点,没你的事就少多嘴。再让我逮到一次你向小姐乱嚼舌根,我就请夫人把你调到外房去。”

    春莺素来讨厌房内的丫头、婆子们,没事在夫人、小姐面前乱说话。性子耿直忠厚的春莺颇得郭夫人信任,因此紫云轩内,上至内房的丫环、老妈子,下至外房洒扫粗使的丫头、小厮,莫不敬畏她三分。

    “是,春莺姊。”被郭夫人身边的牌丫环教训,小红只有低头称是,也不敢多说半句。

    “听见什么就当没听见一样,才能明哲保身。记住,咱们下人,只有眼睛和耳朵,没有嘴巴。”春莺提醒她后,面无表情的转身下楼。

    “什么嘛,说穿了也不过和我一样是个下人,神气什么,等小姐嫁到高家去,到时我就不用受你这等闲气!”小红在她背后忿忿的叨念。

    早上听到郭夫人和高家夫人商量两家的婚事,此门亲事若成,身为小姐贴身丫环的她肯定会随小姐陪嫁到高家。颇有几分姿色的小红,开始幻想自己被高家少爷看上,成为二房姨太,也算是半个主人,到时看还有谁敢瞧不起她。

    身为婢女,除了这条出路,小红想不出更好的方法可以过好日子,但一心只想踩着别人的头往上爬的她,却没想到另外一点,做个表面风光的姨太太,说穿了不过是男人的玩物,或许可以吃好穿好,但终究是只展不了翅的鸟雀。若是碰上没良心、喜新厌旧的主人,三天五天玩腻后,丢在一旁不理不睬,其凄惨的景况,比约满之后就是自由身的奴婢更为凄凉。

    小红悄声下楼,躲在大厅旁边的屏风后面,偷偷听着大厅里郭夫人和香绮的对话。

    “香绮小姐,请你在这边等一会儿,夫人正在更衣,马上就出来。”春莺走下楼向坐在厅里的香绮说道。

    “好,你去忙吧。”香绮闷闷的回答。

    香绮喝了口茶,懒懒的歪坐在椅子上,她后悔的想着:早就知道小红是娘的眼线,还要她把风,我真被太阳晒昏头了。

    虽然香绮是小姐身分,但实际上也没比一只宠犬自由多少,尤其在紫云轩里,四处都是郭夫人的眼线,一举一动都有人向郭夫人报备,所以香绮不喜欢待在紫云轩,除了在书房研究药草的书,以及就寝外,她大半时间都待在让她觉得无拘无束的香草堂,再不然就是跑到飞竹院和元熙、元凯、元琴兄戏耍玩闹。

    香绮在厅里等了好一会儿,还不见郭夫人出来,她焦躁的在大厅里来回踱步。

    郭夫人每天要花不少时间在梳妆打扮上,从更衣、扑粉、画眉、描唇,到梳头、穿戴首饰、撒香粉等全套功夫做下来,一个时辰的时间是跑不掉的。香绮等得不耐烦,好几次悄悄的往门口移动,若不是春燕在一旁硬拦着她,她早不顾一切的溜走。

    “香绮小姐,夫人有令,要小姐在大厅候着。”春燕和她姊姊春莺一样尽忠职守。

    “燕姊姊,你就饶了我这一回吧!香绮向春燕撒娇。想到待会娘亲出来,肯定要向她叨念早上的事,念完后紧接着就是女诫的妇德、妇言、妇容、妇功那套大道理,一想到这里,她就一个头两个大。

    “香绮小姐,你就稍安勿躁,待会夫人有要紧事要和你商量呢。”春燕抿嘴娇笑道。

    怪了,怎么今天大家都不太一样,不但傻傻的笑个不停,也不像平日那般好说话,难道真有什么大事要发生?香绮忽然有种不好的预感。

    正当香绮惴惴不安时,郭夫人终于满面笑容,施施然地从房内走出来。

    “好消息,香绮,这真是个绝妙的好消息呀!”不同于往常的训诫,郭夫人一出来就拉着女儿的手,喜孜孜、笑吟吟地直瞧着她。

    “什么好消息让娘这么高兴?”香绮被瞧得浑身不自在。

    “你还记不记得今天早上座上有一位高夫人?”

    “娘,早上夫人小姐那么多,我怎么记得了谁是谁?”被满座庸脂俗粉包围已够叫她晕头转向,哪还有工夫去记什么高夫人矮夫人的。

    “就是穿一件盘花领、紫金旗袍,梳着如宝髻的高夫人嘛!”郭夫人提醒她。

    香绮恍然的点点头,不解的问:“娘,那个高家不是咱们家生意上的头号劲敌吗?怎么会成为娘的座上客?”

    “哎呀!做生意各凭本事,那是男人家的事,和咱们闺阁之交没有关系,况且商场上没有永远的敌人嘛!”

    “哦。”香绮有听没有懂,反正也不关她的事。

    “况且咱们两家在不久的将来,可能会结成为亲家,到时候不就化干戈为玉帛了吗?”

    “亲家?什么亲家?”香绮心里不好的预感越来越大。

    “呵呵呵,今早高夫人一看到你,就喜欢得不得了,问你可曾定亲,若是没有,她属意你做他们家媳妇。”

    香绮登时愣住了,一句话也说不出来。

    郭夫人自顾自的道:“高家二公子今年二十有五,尚未娶亲,今早高夫人看到你,就直说你们两个看来简直是金童玉女、郎才女貌。她要我问问你的意思,选个良辰吉日好上门提亲。”

    简直是赶鸭子上架嘛!香绮暗想。

    郭夫人见她只是低头不语的玩衣带,只当是女儿家害臊,加把劲的游说:“这高家,在金陵也是富有人家,和咱门郭家算是门当户对。听说高二公子生得相貌俊俏、风流倜傥,一点也不输你几个哥哥。”

    看她还是没有反应,郭夫人笑着逗她“咦,这是你的终身大事,你倒是说说话呀!”

    “娘,你和爹商量过了吗?”香绮认为郭老爷应该会反对这门亲事。

    “这件事由娘作主,只消你点个头,你爹那边不是问题。”想到丈夫为了将香绮留在身边,不惜拆穿女儿不是亲生的事实,她就生气,为了保护香绮,这门亲事一定要谈成。

    看来这件事娘并未和爹商量,现下只有向平日疼她的爹求救了。香绮暗忖。

    要她嫁一个只凭三言两语臆测,性子相貌全然无从了解的陌生人,她觉得这简直是荒谬可笑。

    “娘,这件事情我要好好考虑。”她提出缓兵之计。

    “是吗?那不要考虑太久,让娘和高夫人干等呀!”郭老夫人不放心的叮嘱“不过香绮,你要知道儿女的婚姻大事但凭父母之命、媒妁之言,旁门左道的情事我可不能同意。像几年前,张家的大小姐居然和一个洒扫的奴仆私定终身,把张老爷、张夫人气得差点”

    “知道了,娘。若没别的事,我要到香草堂去。”香绮打断郭夫人的话,以最快的速度冲向门口。

    “这孩子,整日毛毛躁躁的,看来这门亲事我得赶快谈妥才行。”郭夫人下定决心要把这门金玉良缘搞定。

    “老爷、夫人,不得了啦!”阿福跌跌撞撞的冲人郭家大厅。

    “什么事慌慌张张的?”郭老爷气定神闲的问。

    阿福气喘吁吁,上气不接下气的说:“少爷小少爷回来了”

    “真是耀平回来了?”郭老爷惊呼。“真的是耀儿回来了?!”郭夫人又惊又喜,手上一松,杯子翻倒在地上。

    “是!是小少爷没错,他在前门,才刚下马呢!”

    “同行的还有什么人?”郭夫人急忙问道,她猜测耀平会将心上人一起带回来。

    “同行的只有一个小厮,没有其他人了。”阿福据实回答。

    “只有一个小厮?怎么会呢?”郭夫人有些疑惑,她信上不是写得很清楚,希望耀平带他的意中人回来见父母吗?

    “夫人,别操之过急,见了面再问也不迟。”

    “说得也是。”翘首苦盼十来年,终于盼到儿子回来,这点比什么都重要。

    过了一会儿,玉树临风、气度翩翩的耀平走进大厅,还未开口,他便屈膝跪倒在郭老爷、郭夫人跟前。

    “爹,娘,孩儿不孝”他忍着泪水颤声道。

    郭老爷赶忙伸手扶起他,口中直说:“好孩子,这些年委屈你了。”说着,他忍不住掉泪,而一旁的郭夫人早就泣不成声。

    哭了好一会儿,郭老爷才忍住哽咽说:“回来就好,回来就好,这是喜事,大家不应该伤心,应该高兴才是。”

    “是呀,老爷说得是,我们应该高兴才是。”郭夫人虽然同声附和,但仍是止不住老泪纵横。

    耀平归府的消息迅速传遍郭府上下,平日养在深闺里的女眷们,纷纷... -->>
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