第四章焦雷之后雨

nbsp;   话声方歇，只听得室外传来冷峻的口音道：“不必了！”

    室门开处，谈伦自外步入。

    冯元一惊之下，一只右掌满聚真力，正等击出，忽然看清了来人，啊了一声，才自没有耸动。

    史大娘眉开眼笑道：“这不是谈相公么？这就好了！”

    冷月轩主巴壶公怔了一怔，不胜诧异地说道：“你是怎么来的？”

    随即请对方坐下，史大娘亲自献上香茗一碗。

    谈伦看向巴壶公道：“日来服食前辈配药。病势恍然已逝，特来道谢，听到前辈要走访在下，敢不现身聆教。”

    史大娘正待出口，却为冯元目光止住。

    巴壶公不免诧异，以自己灵敏的感官功能，竟然未能先行觉出谈伦的来到，只是眼前一心惦念着公主的安危，也就未暇多想。

    “谈少侠来得正好，且容我仔细看看你的病情，并有要事相商，请到我处一谈如何？”

    谈伦道了声“正要请教”即同着主人向外步出。

    史大娘这才向冯元道：“刚才我正要留住他，你怎么不要我说话？”

    冯元道：“一切有主人作主，你我今日之立场，实在不便妄置一词我以前对这位谈少侠，认识不清，如今看来，只觉得他神采丰实，正气逼人，却是难以相信，他身上竟然会罹染有那等阴恶的怪疾果真巴轩主药到病除，已经治好了他的疾病也未可知！”

    史大娘无限向往地道：“不知怎么，从我第一眼看见这位相公，就觉出他是个好人，但愿老天有眼，保佑他病体康愈，说不定真是我家殿主的救星到了！”

    朱蕊一觉醒来，已是掌灯时分。

    撩起长长秀发，发出了一声漫吟，声音虽说不大，却已惊动了依门而坐的史大娘。

    “殿下醒了？”

    眼巴巴地瞧着她，史大娘无限忧心忡忡，生恐她又作胡语。还算好，她所看见的是一张充满了理性明澈的脸，那双大眼睛里，一扫先前的怔忡，居然带着几分意犹未尽的喜悦！

    想到了巴壶公的妙手回春，史大娘不禁心花怒放，却掩不住又有几分纳闷儿！

    “殿下你好些了？觉着怎么样？”

    朱蕊报以甜甜的一笑。伸了个懒腰，把身子坐起来。

    史大娘赶忙取过一个厚厚的垫背，为她垫在背后：

    “我的好小姐，你敢情饿了吧，已经一整天没吃东西了，真把人急死了！”

    “嗯。”朱蕊点点头说：“我真的饿了！”

    她还在笑，眉梢眼角，无限春情。

    “阿弥陀佛，这可是好了！”

    史大娘将信又疑地打量着她：“什么事儿你这么高兴，能不能说给我听听？”

    朱蕊翻过眼睛来瞟着她：“我做了一个梦，真好玩梦见了伦哥哥”

    “啊！”史大娘顿时一愕，心想：原来是这么回事。

    这一回，她却有恃无恐，含笑道：“我这就给你端吃的去，咱们边吃边谈，你把你的梦说给我听好不好？”

    朱蕊眯着眼睛笑了，却把头偏过一边：“才不！才不说给你听呢！”

    史大娘咯咯有声地笑了，迅速地转出，取来了早已备好在暖笼内的食物，那是——

    猪油松花小卷，藕片糟小鱼，雪菜新笋，软炸子鸡。青瓷小花碗里的“燕窝羹”正热，香气四溢。

    史大娘施出了浑身解数，逗着她吃，看看吃了不少，心里方自高兴，正待把剩下的半碗燕窝喂她吃下去，娇嫩的公主，却摇摇头表示不要了。

    史大娘一面收拾着食具，却见朱蕊已揭被下床，拿起一件衣服在身上披着。

    “这”史大娘怔了一怔：“你起来了？”

    朱蕊一笑道：“我要到西轩瞧瞧去，看看他回来了没有。你猜怎么？我梦见他回来了！”

    史大娘又是一愕，心想这梦可真美！一面帮着她换上衣服——是一件“百褶长裙”

    “我的殿下，难得你今天高兴，我看西轩你也别去了，我负责把谈相公给请过来你看可好？”

    史大娘笑眯眯地又道：“只是有一样，你可得先把药吃下去，以后也要按时吃药，好不好？”

    朱蕊连连点着头道：“好好一切都依着你！”

    她兴奋得几乎跳了起来，两只手紧紧地抓着史大娘膀子：“你可不许骗人！他真的回来了？”

    史大娘从来还没见她这么高兴过，正如巴壶公所说，她虽然贵为公主，可是比一个寻常百姓人家少女还不如，更何况还有那般离奇怪症缠扰着她，尤其是这一年来，每见她怔忡发呆，如痴如迷，难得像现在这样的乐，真是看着叫人开心，却不胜感慨系之。

    史大娘只觉得鼻子一酸，差一点连眼泪也淌了出来。

    史大娘倒是真的没有骗她，果然为她请来了谈伦。

    此刻，当谈伦与公主见面谈话之时，她却悄悄地退了出去，退开了公主所下榻的北轩。

    窗前风铃叮叮作响，那一盏松脂油灯在微风里轻轻摇动着，投射在谈伦与朱蕊脸上的光度，因此便有了偏着，明晴的交替，勾画出的形象婆娑复迷离，给人以诗情画意的感觉。

    “能够再见着你，我真高兴真好像是在做梦一样伦哥哥，你能答应我，以后天天都跟我在一起玩，不要离开我么？”

    睁着黑白分明的一双大眼睛，那么渴望认真地向谈伦注视着，虽说是极其幼稚的话，出自她一片真挚纯情口吻，便只见其美，不沾俗情了。

    打量着她那张看来消瘦的脸，谈伦不胜感慨系之，忽然他兴起了一种强烈的责任感，直似觉得自己有保护她安全的责任与义务，能为她带来快乐，也是义不容辞之事。想到这里，他便由衷地点头答应了。

    “真的？你说的是真的”朱蕊现出惊喜不已的表情。

    “我说的是真话。”谈伦微笑道：“你是一个很漂亮的姑娘，难道你不知道，我也很喜欢跟你在一起？”

    朱蕊笑了一笑，忽然觉得脸上一阵发热，情不自禁地垂下了头——这种感触对她来说，简直是“奇妙”的。以前从来也没有过。

    “你别是在哄我吧史大娘说你搬走了，可是真的？”

    渐渐地她抬起脸来，脸上留着迟迟未褪的一抹绯红，还是第一次领略到女人对男人的害臊滋味

    “我是搬走了，但是距此不远，以后我可以溜出来。”顿了一下：“就像现在这个时候。”

    朱蕊笑靥未去：“是他们要你来的？”

    “没有人能勉强我！”谈伦说：“我一生只做我愿意做、认为应该做的事。”

    朱蕊静静地瞅着他，含蓄的眼神儿，显示着她心思的灵敏——这个出身皇族的少女，不仅有着高贵的气质，并且剔透伶俐！，秀外慧中。

    “嗯。这么说，我听起来就舒服多了”眼皮轻起，似有所悟地看着他：“他们都跟你说了些什么，你大概已经知道了！”

    谈伦微微点了一下头：“应该知道的我都知道了，就像你的名字叫朱蕊，以及你高不可攀的出身，你所患染的离奇疾病”

    “他们竟然都告诉你了？”

    接着她微笑了一下：“这样也好，省得我再告诉你，我本来就没想瞒着你，只是没有机会跟你多说而已！我们不要再说这些了，你可会弹琴？”

    谈伦点点头：“你这里有？”

    “跟我来。”她随即起身离开。

    她原想带谈论直接进入睡房，走了一半，却站住，回身笑道：“这是我睡觉的地方，你可愿进来？”

    谈伦微微一笑说：“正要参观！”

    朱蕊嘤然作笑，眯着眼睛道：“你不怕人家说话？不避嫌疑？”

    谈伦摇摇头哼了一声，即行进入房内。

    这间睡房，已经史大娘整理清洁，虽属客中，却也布置华丽清雅，足见主人已壶公恭谨接待之诚。

    大幅的彩屏隔断，适中地把公主香榻分开一偶——那一边，罗幔双开处，设置着雕花的楠木书案，文房四宝外不乏经史子集，却在一边光滑的地板上，置有长方形的一张矮几，上面放置着一具颇具古雅形象的“焦尾”古琴。

    这便是眼前公主唯一的休闲活动了。

    谈伦轻轻地赞了声“好！”道：“难得姑娘旅次之中，还带有这么一具好琴，想必是此道高手了！”

    朱蕊摇摇头说：“那你就猜错了，这琴是巴老先生自己的爱物，不过是暂借我客中消遣而已。巴先生琴艺精深，你没来以前，常常为我抚琴，有时早晨来此，还为我讲上一些功课他是怕我在疗病之中，荒芜了学业，确是用心良苦这两天我不大好，他也就没有再来了！”

    “这就是了！”

    谈伦倚着几边，盘膝坐好，就着左侧高撑的纱灯，细细打量着这具古琴。他亦是此道健者，看了半晌，慨叹着道：“如果我见识不差，这便是南朝遗留至今的名琴‘燕出巢’了”

    朱蕊咦了一声道：“你原来是个行家！不错，当日巴老先生说过这个名字，还说此琴为当今所仅留的七具名琴之一呢！”

    妙目轻转，凝向谈伦，她含笑道：“你既然知道此琴名叫‘燕出巢’，可知典故何在？我倒要考考你了！”

    谈伦笑了笑，左手取了个“吟”字诀，按上琴弦，往来摇动了一下，上下不出寸许，即出其音，接着得音就吟，一连试了“落指”、“细吟”、“游吟”几个音色，不由住手，大声赞叹起来。

    他由是轻轻抚向“琴首”、“承露”、“弦眼”继而“两肩”一个活生生的出巢燕子形样便勾画出来。

    朱蕊已先由主人处识得先机，见状自然省得，四目交接下，不禁作了个会心微笑。

    “看来我是考不住你了，难得今天遇见你这个大行家，倒要请你颁赐玉音，我洗耳恭听了！”

    她真的坐下来，以手支颐，作出留心倾听模样。

    谈伦慨叹一声道：“昔日蔡中郎得衅余之桐，而成罕世名琴，这‘燕出巢’也不会较之失色多少，此琴必系主人私淑心爱之物，未得主人许可，不便造次，否则主人不悦，我亦无颜，就不免扫兴了！”

    朱蕊“咭”地笑了一声：“你们读书人规矩可真多，不要忘了，主人已把这个琴借给我，我就可以当家作主，现在我借给你又有什么不可以？就赐你一弹吧！”

    说时，她已背倚靠垫，神色自若，那末尾的一句“就赐你一弹吧！”俨然王者“君临天下”口吻，猛然让谈伦触及到对方贵为公主的身份，虽然落难之中，亦有其神圣不可侵犯的尊仪。

    谈伦道了声：“遵命！”

    随即将一双袖子挽起，仰向朱蕊微笑道：“殿下有令，不敢不遵，请赐曲牌吧！”

    朱蕊笑道：“我所知道的未必是你所喜，你就自取随意吧！”

    谈伦仰头想了想，随即将“琴轸”、“雁足”固定，这就抚弹起来。

    这韵律颇是凄凉，他亦像有感而发，边弹边和以诗，唱出道：“戏跃莲池四五秋—

    —常摇朱尾弄银钩——无端摆断芙蓉朵——不得清波更一游——”

    歌罢长叹一声，即向朱蕊道：“今夜不思多弹，就到此为止吧！”随即站起。

    朱蕊犹自怅怅神驰，谛听之下，才向他微笑道：“这调子好凄凉，的确好极了，怎么我以前没听过呢！”

    谈伦道：“这是唐薛涛的诗，后来乐府补了曲牌，曲名‘双鱼’，算是较冷的曲调”

    说着苦笑了笑，径自坐下不言。

    朱蕊冰雪聪明，见状己是心里有数，所谓“琴诗随兴而发”兴至而出，兴罢即止。

    弹者既是意兴阑珊，自应适可而止。

    她即向暖壶里斟了一碗什么，捧向谈伦道：“这个也许你喜欢喝点吧？”

    谈伦接过来，道了声“谢”饮下一口，芬芳满腮。

    朱蕊道：“这是主人特地为我做的‘百合地骨露’，有清气凝神之妙呢！”

    谈伦一口气饮尽，点头赞了声好，才似回复了原来心境。

    朱蕊近近地睇着他，俏皮地道：“你以前可曾有过一个要好的朋友？”

    谈伦点了一下头。

    “这个朋友，当是个能诗善歌的绝色佳人了可是？”

    谈伦怔了一怔，终敌不过对方那双明澈的眼睛。

    “就算是吧”

    “只是你们又分开了？”

    她犹自在微微笑着，聪明里含蓄着执著，却是不容对方违心之言。

    “你都猜对了。”

    “倒不是我猜对了，而是方才你的诗告诉了我。”

    朱蕊眨了一下眼睛：“你能多告诉我一点么？”

    “这已经是过去的事了”

    “过去的事难道就不能谈谈？”

    “姑娘要知道些什么？”谈伦苦笑着摇了一下头：“她长得跟你很像，而且武功很高”

    “武功？”朱蕊睁大了眼睛：“啊！那么她应该是传说中的那些侠女了？”

    谈伦道：“不错，她是一个侠女，这个称呼对她当之无愧，只是现在”

    “她叫什么名字？”

    “对不起我不能告诉你。”

    “为什么？”朱蕊脸上显出了一片迷惘。

    “回为她现在已是人妇，她嫁人了！”

    谈伦呐呐地道：“我不能随便谈论别人的妻子”

    朱蕊微微点头道：“我明白了我不问你就是了！”

    接着她脸上飞起无限向往：“侠女我多希望我也有一身好本事，要是我也有一身武功该有多好啊！”忽然她以一种奇异的眼光打量着他：“我差一点忘了听说，你也有一身好本事，是真的？”

    谈伦微笑道：“是巴轩主告诉你的？”

    朱蕊点了一下头：“史大娘也这么说，史大娘说你的武功比谁都大，说你会飞，是真的么？”

    “没有人会飞！”被她的天真逗得笑了。

    看看她那么认真的表情，谈论不忍扫她的兴，侃侃又道：“我想你说的是轻功，一个有轻功造诣的人，可以窜高纵矮，不懂武功的人看起来便像是在飞了，那种飞和飞鸟的飞是完全不同的！”

    “噢真有意思！”像是听故事一样地着了迷：“你能够这么做，让我看看么？”

    谈伦点点头：“好吧！今夜月色很好，我们就到外面去玩玩！”

    朱蕊笑应了一声，就手拿起了一领披风，披在身上，遂即步出室外。

    四面看了一眼，她笑着指了一下房上：“你能上去？”

    话声方住，只听得呼地一声，再看谈伦，早已高高站在屋脊上。

    朱蕊一时看直了眼：“呀”

    风声再响，房上的谈伦，又自站在跟前，一去一往，分明夜鸟翩迁，哪里能看出一些儿痕迹？

    “伦哥哥”朱蕊那么奇异地看着他：“你带我上去玩玩，好不好？”

    谈伦四下看了一眼，静夜无人，心中微动，倒也不以为逆，微微笑道：“我只是担心你的病”

    朱蕊摇摇头道：“你放心吧，有你保护我，我就不怕！”

    谈伦点点头，用冷峻的目光盯着她道：“我相信你是有胆量的，因为你是一个君主的女儿我想你的病只是内心积闷所致让我试着为你舒畅一下，看看是否有助吧！”

    这两天他内心确实这么想过，有时候病随心转，却也不能一概而论，他内心还有更大胆的尝试，只待着再次的试探。

    朱蕊似乎为他的话所鼓舞，眼睛里闪烁着奇异的光。

    谈伦遂即蹲下了身子：“来，我背着你。”

    朱蕊迟疑了一下，她这一生，从来还不曾这样接近过一个男人，然而眼前这个男人，却是在第一次见面，就给她留下了美好而深刻的印象，到如今更是打心眼儿里由衷地乐意去接近他

    还有什么好犹豫的？她略似羞涩地偎依在这个男人的背上。

    ——立刻，她感觉到类似“飞升”的奇妙感觉。

    在夜风的飘浮里，有如乘风的燕子，那么轻巧，那么舒畅，一些儿也不觉得害怕，不过是转瞬的当儿，已同着谈伦，高高站立在屋脊之上。

    朱蕊的感觉，仿佛是伫立云端的神仙，真有说不出的美好感受。

    “妙呀！”

    站在屋顶上，衬以如银月色，所见自与平地不同，确是她前所未见。

    但只见片片琉璃瓦块，在皓月照射之下，闪烁着点点星光，每一点亮光，都像是汇集在人们脑海里的美思梦幻，又像是十刹恨海里的点点幽灵，那么闪呀闪的！

    朱蕊喜欢得紧紧搂住了他的脖子：“真美美极了！”

    “姑娘，你再看那边——”

    顺着他的手指处，附近“腾越”地面的灿烂灯火，在朱蕊乍然接触之下，就像是变戏法儿那般地展开了视野，亮亮晶晶，隐隐约约，恰似洞庭水面的隔岸渔火，那澜沧一江，更像是比天裁地的一把弯刀，将大地一挥为二，水面光华，灿如匹练——

    这一霎，天也似乎低了，那些飘浮在头顶的星星，近到举手可攀，月娘如醉，那么柔和地亲吻着大地

    这一切，透过朱蕊明锐的眸，都像是活生生的，变得那么动人，那么有情。

    她的心，变得出奇的平和、亲切。

    这种感触，对于谈伦，甚至于别的任何人，也许都不会这般显著，然而对于这个积闷成习，久处寂寞的皇族公主来说，却是前所未见的新奇。

    不知何时，她已轻轻滑下了谈伦的背，站立在光滑的琉璃瓦脊上。

    天风冷冷，不时扬溢起她的长发，她的心却只是说不出的温暖，多日来的沉郁，仿佛一下子都吐了个干净，更不知“病”为何物。

    谈伦那一双明亮的眼睛，一直静静地在观察着她，他确知自己的责任重大，随时都在警惕着她的病发，然而他本心却冀望着自己大胆所付诸对方的这种心理治疗，能够见效、奏功。

    事实证明，朱蕊并不如巴壶公所形容的那么嫩弱。自然，在不同的心境之下，产生不同的感受，所谓“人杰地灵”“地灵人杰”常相粥辅，这种奇妙的“心理”治疗，即使连有神医之称的巴壶公，也未能尽占先机。

    在谈伦小心地护侍之下，朱蕊喜孜孜地踏遍了眼前每一块瓦，然后，谈伦更大胆地带着她跃上了另一片屋脊，在那里又嬉玩了一阵。

    看看时候差不多了，谈伦才又背负着她，施展轻功，一路窜高纵矮地回到了她所下榻的北轩。

    神不知，鬼不觉。确是惊奇神妙。

    “啊！伦哥哥，你真是太好了谢谢你，谢谢你我一辈子也不会忘记今天晚上！”

    说时，她高兴地紧紧抱着谈伦，小鸟也似地，把自己倚在了对方怀里。

    谈伦发觉到她脸上微微见了些汗，却不见疲惫的病态，心里预感着，自己大胆的尝试，可能已见初功，详情如何，明天在巴壶公例行的诊断之后自会知道。

    他随即向朱蕊告辞，定了明晚之约，起身离开。

    时间大概是“戌”时将尽，史大娘正好送药进来。

    一阵秋风袭面吹来。

    谈伦不由得发出了咳嗽，敢情是他的咳疾又犯了。

    服下了巴壶公所留下的药，咳嗽顿止。壶公灵药，妙不可言。

    由冷月画轩而归云寺，若按平常的脚程，总得要走上个把时辰，谈伦施展轻功，不过是半盏茶的时间就到了。

    那是他心里的一个决定，也是一个除朱蕊之外，不欲为外人所知的秘密——从今夜开始，他已破除“武禁”决定在适当的情况之下，施展必要的身手。

    今夜他心绪紊乱，脑子里全是公主朱蕊的影子，真不知经过方才那一番兴奋激动之后，她的病情是否会恶化？抑或是自己衷心所祈求的有所复苏？

    从而他又想到了自己，此番破除“武禁”之后的可能下场，虽然说心里早已作了最坏的打算，可是想起来总不是滋味，应该说那是人生的最大遗憾，却是充满了“无可奈何”的悲哀。

    巴壶公所留交的灵药，真是“药到病除”有不可思议的妙用，自从服药之后，非但咳嗽立止，就连先时的一些儿疲态也没了影儿。

    这一霎，夜静更深，和尚们晚课结束，俱都歇息，整个古刹连一点声音都没有，只有风吹枯叶，在地面上移动的那种沙沙声。

    为使心情平静，他耐着性子在灯下看了半卷经文，只觉枯涩难解，更加的无味。

    他这里方自把灯蕊拨暗了，待将就寝，耳边上却听见了一丝奇怪的“折枝”声——

    正当他竖耳倾听的当儿，头顶瓦面紧接着喀地发出了一声轻响。

    对于一个心细如发，轻功造诣绝佳的人来说，不难立刻就能串想到是怎么一回事。

    谈伦几乎不俟多思，单手往褥下一探，已握住了带鞘的长剑，紧接着左足轻点，就着左侧方半开的长窗，一个快穿疾滚之势，已自来到院外。

    他身法极为快捷，既然解除禁制，不再心存顾虑，身法一经展开，真有惊人之势。

    随着他身子由地面跃起，闪进之间，已紧紧偎向墙角，却也没有忘记打量着上面的声音来处。

    设非是他这般的快速，就不能及时得窥一斑——

    —片衣影，裹带着来人瘦长的躯体，几乎就在谈伦惊鸿一瞥之间，消失于邻殿高耸的阁檐之间。

    虽然在黯淡的星月之下，谈伦却已看见来人穿着一袭月白色的肥大衣衫。

    这个突然的发现，不由得使他暗吃一惊。

    时间稍纵即失，他可不容对方逃过自己的这双“招子”一念既兴，双脚力点之下，已把身子蓦地拔了起来。

    “呼——”恰似长烟一空，已登上了殿檐。这才见前行的夜行客，一路轻登巧纵，星丸抛掷般地己翻到了后面庙殿。

    好快的身法！不过交睫的当儿，已是十数丈开外。

    谈伦却是放他不过，随即展开身法，紧蹑其后。

    他已有相当时候，没有施展，真有说不出的感触，暗喜着倒也没有生疏。

    前面的夜行人这时已来到了后面院落——

    当前是衍生在半面山坡上的一片枫林，这人略行打量之下，遂即向林中步入。+谈伦心中动了一动，江湖中有“遇林莫入”这么句话，意思在说，一切的凶险都可能借助树林的黑暗面予以掩饰，令人不胜其防。

    眼前情形却似略有不同，那是因为前面的夜行人，压根儿就不知道身后有人追踪。

    谈伦略一思索，料定了对方必非善类，自己既然无意发觉，总要探查出一个水落石出才好。

    当下即取出一方丝巾，扎系脸上，施展出上乘的“踏雪无痕”轻功，向林内进入。

    原来林内布满落叶，时日既久，多已枯脆，即使轻功再好，也难免不出声音。

    谈伦心中既存了仔细，轻功又好，较诸前行的夜行人便自不同。

    果然，就在他留神分辨倾听之下，前行的足步声，便自无所遁声地落在了耳中。

    他就紧紧跟随着前面的足步声，快速前进，他走自己也走，他停自己也停。这么一来，正可掩饰住自己足下发出的声音，只要在速度上加快，不难接近。

    这个方法的确不错，须臾之间，谈伦已紧紧蹑身其后，甚至于已清晰地看见了对方的背影。

    就在凸出的一堵巨石前，这人停下了脚步。

    谈伦早已选好了一株大树，用以掩遮身子，这个距离之内，已可使他约略分辨出对方形象——一个既高又瘦的影子，模样里透着精悍。站定之后不时左顾右盼，月色里依稀可以窥见他那张形若吊客，双颧高耸的长脸。

    这倒不禁使谈伦纳闷儿了。

    心中方自忖念着，莫非他是在等人？却听得“噗搭”一声，一片火光发自来人手上“火折子”熊熊火光，高耸尺许，照得他立身附近，一片通明。

    这么一未，暗中的谈伦，可就看清楚了对方这副长相，浓眉大眼，满面黄须，一身疾装劲服，却在外面加着一袭银色长披，头上齐额处，扎着一条约三指宽的黄色绫子，剩下老长的一截，双双飘拂在脑后，一看之下，即令人想到是属于某处特定的标志。

    黄须汉子手里的火折子，一连在空中晃了几圈，突地熄灭收起，却只见对面山坡上飞鸟般地落下一人。

    噗噜噜夹着一阵疾风，来人已落身当前，却是一个身着僧衣的光头和尚。

    谈伦心中动了一动，暗忖着这又是怎么回事？却听见后来的和尚出声道：“日月乾坤——”

    前来的黄胡汉子，冷冷一硒道：“我主万岁！”

    后来和尚立时双手抱拳道：“常子威。兄台是”

    黄须汉子像是报了名字，只是声音颇低，谈伦没有听清，无论如何，这“常子威”

    三个字清晰在耳，使得他猝然忆及那日温泉沐浴，邻室的两个假和尚，常子威正是其中口操北京音调的那个黄眉尖脸汉子。

    这个突然的发现，不禁令他暗自吃惊，由常子威的身份，联想到眼前的夜行人，也就可知一个大概。

    如此一想，谈伦也就越加地注意、留神倾听。但是双方距离颇远，二人说话声音又低，难以听清。

    对方二人喁喁私语，也不知在说些什么，谈伦有意趋前靠近一些，一来眼前似已到了枫林尽头，林木稀疏，极易暴露身形，再者，他心里不得不提防着另一个假和尚——

    那个姓官的，几经犹豫之下，他只得暂时隐住不发。

    双方继续交谈着什么，却不见那个人称“笑面无常”姓官的假和尚现身而出。

    眼看看来人那个黄须汉子抱拳告辞，假和尚常子威回身相送，一径向着谈伦掩身之处走过来。

    常子威边走边自笑道：“要不是李爷今夜来这一趟，兄弟真还耗不住了吓吓，不瞒老兄说，这个假和尚的滋味，可真不好受，头一样，每天光吃素，我就受不了！”

    姓李的黄须汉子站住了脚，冷冷地道：“再忍忍吧，不会太久了！”

    常子威说：“李兄既然这么说，兄弟也就放心了，我们就暂时在这里候命了！想不到杜海波竟会遭了毒手，要不是李兄透露，我们两个真还蒙在鼓里，不知道是谁下的毒手？这么看起来，冷月画轩里还真有能人，可真不能掉以轻心咧！”

    黄须汉子闪烁着一对眼珠子，东瞧西瞧地，似乎提防着有外人在场，殊不知谈伦就近在咫尺树后，他却是无从窥见。

    “这件事透着怪，没有十分证据，证明是冷月画轩里的人下的毒手。尸首是在小客栈发现的，身上带着伤，都臭了，为恐打草惊蛇，我们暂时还不能声张，如果真是冷月画轩里面的人下的手，这件事可就麻烦”

    “除了姓巴的有这个能耐，还能有谁？”

    “也不一定”

    姓李的吟哦着，冷冷地道：“这里面怕还有外人”

    这句话，不禁使得树后的谈论猝然吃了一惊。

    常子威也像是为这句话而怔住了。

    “怎么，莫非发现了什么特别的情况？”

    “事情还没准儿，也说不上是冷月画轩里面的人下的手姓李的压低了嗓门：“上个月，腾越地面上很不平静，一连发生了三条命案，这件事可透着稀罕！”

    “死的是什么人？”

    “倒不是咱们大内来的人，可也有点关系。”

    姓李的冷冷地说：“只说是南昌郡侯府那边来的人！”

    谈伦一动也不动地静立树后，尽管这句话给他带来了无与伦比的震憾。

    “南昌侯”常子威甚是惊讶地道：“你说是银刀段小侯爷那边的人？”

    “还拿不准，段小侯爷没有承认，不过腾越府传出来的话，却说是段小侯爷那边打发人来，把尸首给运走了，还关照不许声张。”

    谈伦聆听至此，不由得脸上现出了一丝苦笑。事实证明，他所猜测的没有错，银刀段一鹏显然是放不过自己，必欲置自己于死地。

    真没想到，今夜无意之间，竟会听见这个消息，谈伦内心真有无比的激动，这些消息正是他渴望知道的，姓李的简直像是单为说给他听的。

    “这里面又有段小侯爷什么事？”

    常子威盯视着来人：“难道姓段的也想插上一脚？”

    “有什么稀罕？”

    “难道他也想揽下这个功？”

    “正是如此。”姓李的喃喃说：“姓段的他也不是傻子，谁不想加官晋爵？照说他干他的，我们干我们的，各不相干，可是想想看，万一要是让他给抢了功，我们这帮子人，往后还怎么在大内混下去？”

    “这倒也说的是。可是，难道还能为了这件事，和姓段的翻了脸？”

    “那倒也用不着”姓李的抬手摸着他的黄胡子：“这件事‘老头子’很不乐意，不惜全力以赴，看样子像是跟姓段的摽上了，绝不甘心输在他手上！”

    常子威“哼”了一声：“不是兄弟说一句泄气的话，这件事要是姓段的插手，还真麻烦，谁不知道他银刀段小侯爷的威名，一口刀，出神入化，可真了不得——除非老头子亲自出马还差不多”

    姓李的嘿嘿笑了几声，冷冷地道：“往后瞧吧，他段一鹏厉害，咱们也不含糊，真要把老头子给逼出来，只怕他也开罪不起常老哥，你把话传给官爷，没有老头子的话，千万不能轻举妄动，我会随时和你们联络，我去了！”

    双方抱拳为礼，就此别过，一头栽进了黝黑的枫树林子，姓李的这一次是真的走了。

    既然摸清了姓李的底细，谈伦无论如何是放他不过了。

    像是风吹草动，又似月影偏斜，总之，姓李的脚程不谓不快，却依然甩脱不开背后隐约里，紧紧蹑着自己的那个人。

    如同一缕幽魂，那么若即若离地紧紧蹑着他，他快“他”也快，他慢“他”也慢，几次以后，姓李的胆上生毛，不能不当它是回事，而加以注意了。

    蓦地停住了脚，姓李的来了个“怪蟒翻身”唰地转过来身。

    “呼——”身后那个鬼影子，更像是扑面疾风，直袭过来。

    一惊之下，姓李的“噢”了一声，右掌翻处，事先扣在掌心里的一枚“丧门钉”夹着尖细的一缕劲风“哧——”直发而出。

    身后的那个“鬼”端的好身手，随着他卷动的一片袖风“叮！”丧门钉反弹出去，深深地钉进了树干。

    一片冷月透过了空中浓密的树帽，照射着现场这片不足方丈的空隙，使得来自大内的这个“人”看清了身后的这个“鬼”——当然他并不是一个真的鬼。

    这一点，在姓李的一经注视之下，立刻认定。

    “你是”

    仔细地辨认着对方，不胜惊诧之至。

    “我是来要你命的人！”

    说时，这个黑影子，又自向前面偎近了一些。

    姓李的心中一惊，一双浓眉，倏地直竖起来，根根黄须好像刺猬也似地直立起来。

    既然出身大内著名的锦衣卫，手下当然不含糊，心里害怕是另一回事，却也不能临阵退缩。

    “你？哼哼，少给你李爷爷来这一套！”

    一边说，那一双黑光净亮的眸子，频频在对方身上转着：“光棍眼里揉不进沙子，你报个万儿吧，李某人接着你的！”

    话声方落，右手后探，银光乍闪，已把一口状如残月的“弧形剑”撤在手中。

    兵刃在手，姓李的胆力顿壮，只是对方那人，显然不把他看在眼中。

    “这片枫树林子，原是你曝尸埋骨的地方，只是我却忽然动了恻隐之心，不妨暂时留下你半条性命，给你主人捎上一个口讯儿，也未尝不是一件好事。”

    说着他身子反倒向后面退开了一些，深邃的目光，即使在夜色里，亦有凌厉夺人之势。

    “你到底是谁？”

    紧接着，他脚下一点，进势如风，手里的“弧形剑”划出了一道银光，直向着对方当头劈落下来。

    这一剑透着高明，说是“太公钓鱼”却是另有虚玄——“劈中挂二”随着他大幅度抖开的剑势，一片剑影，直向着对方整个上身罩落下来。

    如此猛烈的剑势，在彼此一照面的当儿，猝然施出，确实具有凌厉的威力，但是对方这个神秘人物，身手更是惊人。

    那么凌厉猛烈的一天剑影里，这人却只施展了“一长二转”看来极见轻松的两个动作，滴溜溜地打了个转儿，姓李的剑势，敢情连对方的身边儿也没有沾着，竟自落了个空。

    一剑落空之下，姓李的已知道不是好兆头，倏地向后一收，就势打了个旋风，掠出七尺开外。

    对方敢情好涵养，兀自站在原处没有移动。

    姓李的一惊之下，这才知道遇见了厉害的对头，看样子今夜晚，在这个陌生怪客手上，只怕讨不了什么好来，一念之兴，心胆俱寒。

    “凭你这两下子，还不配跟我递爪子！”

    这人身子缓缓向前移动了一些：“有什么厉害的玩艺儿，你就继续施出来吧！”

    夜色甚黑，除了对方这个人，以及那一双灼灼光采的眼睛之外，简直什么也认不清。

    姓李的黄须汉子不由得后退了一步，狞声笑道：“足下身手不弱，只是哼哼，你我素昧平生，冤有头，债有主，找上我李某人，又是为何？”

    蒙面人并不着恼地道：“你来点苍，当然不会无因，我找上你一点也不冤枉，你为什么？我又为什么？彼此心里有数。今天遇见了我，你就认了命吧！”

    黄须汉子姓李名元烈，早年亦为武林黑道出身，投效锦衣卫不过三年，由于为人精明，手底下也不含糊，短短时日之内，已蒙上峰重视，不次拔擢，现为当局最受重视的二十七名黄带卫士之一。

    论身份已有六品的功名，不要小瞧了他这名“东厂”的卫士，平日走州过府，狐假虎威，差一点的人头，就连话也难得跟他说上一句，这类人假公济私，狗仗人势，真正是作恶多端，今夜平日地遇见了厉害对头，也算是命该如此了。

    双方对答之际，李元烈早已二次蓄势，就在蒙面人话声方歇的当儿，冷叱一声，掌中弧形剑再次挥出，却是由下而上，卷起一道长虹，直向着当前蒙面人正面全身反劈过来。

    这一剑李元烈运足了劲道，彼此距离又近，设非事先有备，成竹在胸，万难躲闪。

    蒙面人正是胸有成竹，有备在先。似乎在李元烈出招之前，他已窥知了先机，是以无论前者剑势何等罡烈，却也难犯其身。

    眼看着蒙面人直立的身子，霍地向后面一收，凹腹吸胸，成了中空之势，整个身子这一霎看起来，活像一只无腰的大虾！

    妙在李元烈的剑，正是由对方身子弯起的这个弧度里挥了过去，几几乎擦衣而过，险到毫厘之间，依然是走了个空。

    一招落空之下，李元烈便知不好，随着他挥出的剑势，脚下用力一点，腾身就起，却是慢了一步。

    耳听得对方传过来的一声冷笑，紧接着是长剑出鞘的一声龙吟！

    一股冷森的剑气，夹带着青蒙蒙的耀眼奇光，像是冷电加身，李元烈只觉得身上一阵子发冷，不由得打了个哆嗦，一只右臂，连带着握在手上的那口弧形剑，齐着臂根已自被斩落下来，随着对方剑光卷处，足足飞起了丈许高下“叭哒！”坠落当场。

    李元烈痛哼了一声，身子一连两个打闪，跄出了七尺开外，却没有倒下去。

    “好你”话声未歇，大股鲜血已自他断臂伤处怒涌出来。一霎间，他那张脸就像是雪也似的白。

    猛可里面前人影一闪，对方蒙面人已现身当前，随着对方扬起的剑鞘，几乎在同一时间里，已点中了李元烈断臂附近五处穴道，顿时止住了势如泉涌的流血。

    李元烈身子再一次打闪之下，连惊带吓，再也站立不住“噗通”一声坐倒地上。

    黑暗里，他所能看见的，依然只有对方一双闪烁着的的精光的眼睛。

    双方距离得那么近。

    李元烈所能感觉的，只是无比的恐惧，简直像离死去不远，先时的恃强凌厉，早已化得无影无踪。

    “你”说了这个字，一时舌桥不下，只管呆呆地看着对方，全身战栗不已。

    “你可以走了！”

    一面说，蒙面人用手指了一下地上的断臂：“把这个带回去，马上用冰镇起来，如果找对了人，还可以给你装上，只是这一辈子，休想再拿刀动剑了。”

    李元烈乍听之下，立时将那只断臂抢在手上。

    “谁谁有这个本事？”

    “银刀段一鹏！”蒙面人冷冷地道：“去看看他，也许有办法。”

    李元烈虽是断了一臂，却并不觉得十分疼痛，血也没有再继续流，显然对方在点穴止血的同时也施展了止疼的手法，才能使自己免于崩溃，观其出手，武功简直高不可测，自己侥幸能在他手里逃得不死，已是不幸中之大幸，再不赶快离开，对方若是变了主意，生死犹在未卜之数。

    呆呆地看着对方那张蒙住的脸，想到了自己眼前所落得的下场，一时只觉得透骨的凉，死中逃生，仇恨复起，这一口气无论如何也难以咽下去。

    “多谢足下不死大恩李某今生只要有三分气在就忘不了”

    说时，他已晃晃悠悠地由地上站了起来，眸光里充满了悲忿，又似有说不出的凄凉。

    “朋友你报个万儿吧，李某人回去把你当祖宗一样地给供起来，晨昏一炷香，保佑足下你长生不死”

    每一个字，都像是由牙缝里挤出来的，显示着他心里恨恶之深。却是无比的遗憾，但能有丝毫出手制胜对方的把握，他也不会放过，实在是一点都没有。说着说着，他竟自凄凉地笑了起来，那副样子真像是恨不能把对方生吞进肚里。

    蒙面人微微笑道：“你会知道我是谁的，不必急在一时。回去告诉你主子，缺德事不宜再为，否则，只要我活着一天，决计不会容他得逞，我不送你了，你走吧！”

    “好！”李元烈挫齿出声，脸上发青道：“我还会再来的！”

    “那就太不幸了。”

    蒙面人冷森森地笑道：“我要是你，就不会再来！”

    深邃复冷峻的目光，再一次在李元烈心里留下了深刻的印象，从而滋生出无比的寒意。

    “多谢足下你的好心，咱们后会有期，告辞！”

    话声一落，蓦地掉过了身子，一路纵驰，如飞而逝。

    打量着他前去消逝的背影，蒙面人怅怅然似有所思。

    今夜的短兵相接，已为他在心里描绘出来日大难的先声；今夜的出手，事实上也已把他卷进了未来大战不可或缺的主要核心，他再也无能脱离这片是非之地了。

    夜风里，他情不自禁地又自发出了咳嗽

    对于“大理”知府郑渊来说，这两天的日子实在不怎么好过。

    原来他这地方是“天高皇帝远”谁也管不着的地方，想不到一夕之间，风水变了；有事没事的人，好像都喜欢到这个地方来逛一逛，他这个地方官，职责所在，便不能不与闻问了。

    普通人倒也罢了，偏偏来人，都是些有鼻子有眼的人物，哪一个也不好对付，都得他这个知府大人亲自出面应付。

    第一拨来人显然是京里下来的，一共是四个人，人还未到，先由省里下来了八百里廷寄快书。

    郑大人开视之下，直惊得目瞪口呆。

    除了“云南等处布政使司”转来的一角公文，另加上“布政使”的一纸手令，显示着来人不同一般的身份——“钦命上差，听令侍候”

    就只是这八个字，已够这位四品正堂折腾的了。

    “人”被接到了专迎上差的“朝阳馆”来人显然大有来头。一番酬对，才知道四个所谓的“钦命上差”竟是来自直属皇帝的亲军“上二十二卫”中最为惹眼的“锦衣卫”论官职，不过是小小的三个“总旗”由一名姓赖的“镇抚”率领，可是郑知府却知道这些个被俗称为“蕃子”的“锦衣卫”上差，哪一个身上都有一身好功夫。

    这类人常常是无事生非，打着皇帝亲军极特殊的“锦衣卫”身份，在外面招摇撞骗，无所不为，动辄杀人，地方州府碰着了他们，除了极尽小心地张罗着接待之外，一个弄不好就会砸了差事，毁了前程，是以每每视为畏途。

    郑知府把这四个要命的主儿让到了“朝阳馆”一番盛情接待之外，临去前，还特意留下了一位善于交际的周“通判”嘱他移住“朝阳馆”随时听凭使唤，为四位上差各处联络奔走效劳。

    想想看，这样的四个人，一旦在这里住了下来，似乎短时间还没有走的意思，身为地方官的知府大人，又如何能安下心来？除了善意的接待，小心巴结之外，别无良策。

    来人虽顶着“锦衣卫”的特殊身份，看起来简直和一般江湖黑道人物并无二致，满身的风尘气息，既刁又油，只是一样，住下来绝口不谈公事，一个个“守口如瓶”周通判陪着吃喝，挖空了心思，也休想打听出一点点来龙去脉，以及此行四人所负有的特殊任务，这就让郑知府平添无限纳闷，大费思忖了。

    让他头疼的事，犹不止此。

    紧接着四个锦衣卫之后，大理地面上可又来了贵客。

    ———艘画舫，转载着远自南昌而来的段小侯爷夫妇一行，道是游山玩水，选胜登临吧，总之一来到了大理地面上，可也就不打算动弹了。

    郑知府心里满是狐疑，可也不能装不知道，说不得又自打起精神，小心接待一番。

    段小侯爷不同于“锦衣卫”来的四个“蕃子”他是世袭的“郡侯”爷，食邑一方，雍容华贵，自有其威风气势，郑知府尽管存心巴结，他却不轻易领他盛情。

    原来小侯爷未来之前，先已着人布置好了住处，行馆就设在极具风光幽胜的“洱海”

    之滨，是一李姓官商的别馆。

    主人很懂得官场酬酢，又与小侯爷两代交好，一向在南边发财，只说侯爷游滇，乐得送上这个顺水人情，就把宅子连同一干仆役借给了贵客。

    段小侯爷有了李姓富商的殷勤，自然就不便再劳驾郑知府这一边的了。

    大理地面上，先后来了这两拨贵客，尽管是事属机密，双方俱不欲张扬，可是该知道的人还是知道了。

    特别是有“银刀”之称的段小侯爷，除了他世袭的“郡侯”身份之外，最最为人乐道的，还是因为他在武林中享有的崇高身份。

    人们只要一提到段小侯爷，立刻便会联想到，他那个有“银刀”之称的外号，以及他传说中鬼神不测的一身武功与打遍天下无敌手的盖世刀法。特别是在传说中他的唯一劲敌青麟剑客谈伦死了之后，段小侯爷的身价更是百尺竿头，又上了一层，在浩瀚的五湖四海，显然成了唯我独尊之势。

    人们乐谈段小侯爷，最为脍炙人口的还是他与女侠玉燕子冷幽兰的一段结合经过。

    其实就只是一个玉燕子冷幽兰，已足以引发人们的好奇，更何况再加上她与银刀段小侯爷的离奇结合。

    这件事非仅江湖乐道，并也事传官场，早已名动公卿。正因为这么一来，小侯爷一行的行踪，也就格外的隐秘。

    传说中玉燕子冷幽兰的美，仿佛是天上仙子、月里嫦娥，原本她的行踪，就已经扑朔迷离“神龙见首不见尾”自嫁与段小侯爷后，虽未必“藏之金屋”事实上一般江湖人物，再要想一睹她的芳容，即使并非全无可能，也属难之又难了。

    郑知府在接待之余，未尝没有动过一睹佳人的好奇念头，只可惜他的这一点小小好奇心愿，直到此刻，也未能实现。

    递上了拜贴手本，足足又等了有半盏茶的时间，这位传说中的神奇人物段小侯爷才施施然地出现花厅。

    郑知府立刻由位子上站起来请安问好。

    这已是他与小侯爷第三次见面。前两次匆匆一见，小侯爷旅次未定，未及多谈。今天他是专程来拜访，对方一切粗安，应该是可以谈上话了。

    “这两天京里来了人，下官不得不亲自照顾，直到今天才来看爵爷，请安问好，还请爵爷勿以怪罪才好！”一面说，郑知府依照官场上的习俗，深深地向对方打上一揖。

    “郑大人不必客气，请坐下说话！”

    说着他自个先在一张紫檀木外加猩猩红缎子坐垫的太师椅上坐了下来。

    看上去也不过是三十上下的年岁，虎额燕颔，长眉俊眼，衬着伟岸的玉立长躯，小侯爷只凭着这个貌相，就令人肃然起敬。

    偏偏他举止潇洒，谈吐从容，眉梢眼角更有万种柔情——这便是他集“富贵”、“武功”之外，最能打动淑女们芳心之处了。

    “爵爷客居之中，如有什么需要，只请关照一声，下官立刻着人办到。”

    郑知府搓着两只手，嘻嘻笑着：“夫人那边也是一样这地方比不得京城，还要请爵爷多多担待！”

    “郑大人太客气了。”

    段小侯爷微微一笑：“我倒觉得这边很好，天气也好，不冷不热。我这里什么都不缺，你就不必多费心了！”

    “是是！”郑知府赔笑道：“要说到天气，这里可是真没话说，尤其是爵爷住的这个地方，驾二水夹群山，夏无酷暑，冬无严寒，四时如春。爵爷与宝眷能在这里小住上一些时候，倒是值得的！”

    段小侯爷微微点头听着。

    郑知府道：“爵爷如果有雅兴，卑职可以着人准备一号官船，爵爷可以携同夫人，在这洱海湖上游游，也很有个意思！”

    “嗯？”段小侯爷并不十分热衷的样子：“你说说，都有些什么好玩的地方？”

    “这个”郑知府如数家珍地道：“洱海状如人耳，源出洱源山，总汇十八溪之水，下委于漾濞江、澜沧江，这里山多极了，爵爷看看湖的四周全是山。说到玩处，洱海上面有三个岛，遍植奇花，还有所谓的‘四洲九曲’之胜，比起昆明湖来倒也不差呢！”

    段小侯爷点头道：“郑大人你这么一说，我倒是想到湖上看看去，你就随便安排个日子吧，时间也用不着急，反正一半天我们还不打算走！”

    “是是！”郑知府连连道：“卑职知道，知道！”

    段小侯爷微微含笑道：“刚才你说到前两天京里下来了人是怎么回事？”

    郑知府愕了一愕，这才点着头道：“详细情形，下官还不大清楚，公事照会上说是奉旨缉拿什么要犯，至于拿的是什么人，下官可就不知道了！”

    段一鹏冷冷一笑：“不用说，来的是锦衣卫的蕃子了。”

    他是爵爷的身份，才敢直呼来人为“蕃子”郑知府却没这个胆量了。

    “是一共是四位上差，这些人身手都不错！”段一鹏问道：“领头的是谁？”

    “是一位姓赖的军爷！”

    “赖长庆！”段一鹏立刻呼出了对方姓名：“这人我见过，是把好手，就是为人狠了一点，恐怕不大好侍候。”

    微微一笑，拿眼睛瞅着发愕的郑知府，略似椰揄的样子。

    “吃着湿的，拿着干的，只怕贵府台在这件事情上要破费几文了！”

    “这”郑知府意似不解地道：“爵爷是说”

    “大不了花几个钱吧！”

    段小侯爷不经意地道：“这早已是朝廷的陋规了，所谓‘在家吃粮，出外吃官’，郑大人你怎能不知？只是这个姓赖的比较狠一点就是了！”

    几句话说得这个郑大人额角直冒汗，想一想，那个姓赖的果如对方所说，你跟他说三句话，他顶多回你一句，鼻子里有事没事总爱哼哼两声，尤其是他拿眼睛瞧你的时候，似笑非笑，更像是你有多少把柄攒在他手里，随时都可以举发你的样子，看来诚然不假，自己倒是要十分小心地应付这个人了。

    其实又何止姓赖的一个人，同来的三个主子，看神态每一个也都不是省油的灯！

    心里这么盘算着，外表不自禁地现出了一片深沉，落在对方段侯爷眼中，自是心里有数。

    “这些蕃子说是难缠，倒也并不尽然，只是不能全用官场上的那一套来应付也就是了。”他微微一笑，略以怀柔地道：“这件事郑大人你也不必太过费心，好在这个赖长庆过去与我有过几面之缘，于公子私我都照顾过他，也许我的话他还能听，改天你有机会请他过来一趟，他知道我在这里，也就不会过于与你为难了！”

    郑知府聆听之下，大喜过望，忙不迭地连连道谢不已。

    段一鹏一笑道：“郑大人你不必客气，也许在这个姓赖的身上，我多少可以帮帮你的忙，可是接下来的人，我可就帮不上这个忙了！”

    郑知府又是一怔：“爵爷是说”

    “难道郑大人还不知道？”段一鹏含笑说道：“大内方面，又有人下来了！”

    “这”郑知府有点傻了：“他们来这里，又为了什么？”

    段一鹏微微一笑，摇摇头道：“这是他们的机密大事，外人不得而知，我只是提醒郑大人一声，这个戚剥皮可不比别人，他官高权重，一个侍候不妥，轻则丢官事小，只怕连性命也难以自保。”

    “啊！”这可是郑知府没有想到的：“爵爷是说朝廷来了钦差大员？”

    “比钦差大员更难侍候的主儿。”

    段一鹏冷冷地说道：“郑大人可曾听过‘戚剥皮’这么个人？”

    “啊！”郑大人脸色顿时为之一变：“听过爵爷指的是戚指挥使戚老大人？”

    “不错，就是他。”段一鹏的脸色忽然变得冷了：“戚枫，这个老头子你应该知道，只伯是当今天下最最难缠的人了。他就要来了！”

    “是。”郑知府愣了一愣，赔着笑脸道：“要不是爵爷提醒，卑职还蒙在鼓里，有关戚老大人的一切，下官也只是道听途说，尚请爵爷赐告其详，也好心里先自有个打算。”

    “你找错人了！”

    小侯爷冷冷一笑：“我与他并不很好，在他眼睛里，未尝会看得起我这个侯爷，我也不买他的账，只怕他对我还心存芥蒂。”

    “原来如此”郑知府皱着一双眉毛：“这么说起来，戚老大人可也太”

    原想说“专横霸道”话到口边，终不敢冒失出口。

    段一鹏一笑道：“如今官场，走他们路的人极多，由另一面看来，对郑大人未尝不是一个加官进禄的机会。只是此人生性吝啬，度量狭窄，刚愎自用，眶眦必报，如果没有一身贱术媚骨，善于拍马奉迎，这条路却也不易行走。怎么，郑大人你”“爵爷不要错会了下官之意。”

    郑知府腼腆地含着笑：“他老人家是钦命上官，来此是客，下官职责所在，焉敢怠慢？爵爷既然对戚老大人略知其详，示知一二，下官也就受惠不浅了。”

    段一鹏道：“这个戚枫的幼年出身，我一概不知，只知他有一身奇异武功。早年蒙术士袁珙的推荐，在今主上还是燕王之时，即在殿前效力，主上即大位之后，自是青眼相待了。他这个锦衣卫指挥使，论官位不过是三品的功名，说到实权，哼！只怕那些一品大员，也要瞠乎其后。此人生性奇淫，夜不虚度，有一偏好，郑大人你可知道？”

    郑知府正中下怀地道：“爵爷赐详。”

    段小侯爷莞尔一笑，站起来走向窗前，略有所思地向着窗外一片平湖秋色眺望着。

    郑知府赔着笑，小心地趋前跟上去：“爵爷。”

    “也罢，我就指给你一条升官发财的晋身之阶吧！只是”

    段小侯爷深邃的眸子，似笑不笑地盯着他：“功名富贵，不假以人，我若告知郑大人这个晋身的妙计，你却又当如何谢我？”

    “这”郑知府笑逐颜开地道：“但凭爵爷吩咐。”

    “一言为定？”

    “一言为定！”郑知府笑得有些牵强：“卑职宦中不丰，怕是报效不”

    “郑大人你想左了。”

    段小侯爷目光透着古怪：“这件事我们容后再说，先谈谈这位戚老大人的特殊嗜好吧！”

    一听对方要的不是钱，郑知府心里的一块石头总算落了地，眼前的这个“晋身之阶”却是万万不容错过。

    “爵爷是说戚老大人性喜渔色？”

    “对了！”

    “那也不难，”郑知府笑道：“这件事卑职记下了，老大人国之栋梁，总要物色那清白人家，才堪承受！”

    “这么说，你打算找什么样的女子孝敬？”

    “这”知府大人的眼睛眯成了一条线：“爵爷你说呢？就是初夜未破的童身也是有的”

    “那你就错了！”小侯爷冷冷地道：“这么一来，郑大人你可害人害己了！”

    郑知府可就又傻了眼。

    “郑大人莫非不知这位戚老大人身负异禀？寻常女子，万万难以承当，却也不合此老脾胃，总要那久历风尘，体态刚健过人的半老徐娘”

    于是，段小侯爷附向知府耳边，小声细语了一番，郑知府先是怔了一怔，像是有些难以置信地看着对方，终于作出了会心微笑。