第一章

    石桥，在金陵城郊。

    夕阳余晖，将坐立在桥头的石狮影子拉得好长好长。

    这桥长约三、四丈，没有桥栏，但甚为宽阔，可通车马。一个身着蓝衣的少年，正以全速向桥上飞奔。

    “你跑不了的。”三个彪形大汉，一字接排，拦在石桥上。

    少年心中大骇，猛地右肩一横，左半身急扭，将奔势刹住正想回头逃走。

    居中一人桀桀大笑，说：“常来，你逃吧！你若逃得出我恶虎手掌心，那么你所欠的帐，就此一笔勾销。”

    少年人大概知道不行，回身站着，道：“恶虎，咱们算起来也是街坊邻居，何必要伤和气，听我说，我若有钱，一定会还的！”

    恶虎仍在笑，双手插腰说：“好家伙，攀交情啦！你有种，跑到咱帮赌坊中当大爷赌钱，赌输了撒腿就跑，咱们这么多兄弟吃什么？看在多年街坊份上，不会杀你，只想抓住你”常来呆了一呆，接道：“抓住我，干什么？”

    恶虎道：“抵债。”

    常来苦笑一下，道：“抵债，我身无分文”

    桥上三人哈哈狂笑，道：“你，你钱是没有，可是咱们若将你拿下，可以抵债！”

    “我？抵债？”常来迷惑不解地指着自己的鼻子，喃喃自语道：“我能抵什么债？”

    “当然能！”恶虎不怀好意地一笑道。

    “我除了这身旧衣裳和这个人外，还有什么值钱的东西可以抵债？”

    “哩！你这个人就够了！”

    “人？我这个人有什么用？”

    “卖呀！”

    “卖？谁要呀？”

    “多着呢！”

    “恶虎！别开玩笑啦。”

    “开玩笑，绝对不是！”常来心里隐隐有些不安。神情间也有些不自在，以致疏忽了恶虎和其他两个同伴，使了一个眼色，他的两个同伴竟然同时露出捉弄的笑容。

    “有啦！城西刘员外家要一名小厮！”恶虎道。

    “张秀才家中也要名书僮！”

    “铁匠铺子里的学徒！”

    一人一句，一个方法，一家买主常来越听越心惊，脸色已有些发白。

    常来忙摇手大声道：“不行！不行！我不行哪！”

    恶虎阴阴笑道：“怎么？这些你不喜欢哪？”

    “下喜欢？”另一名大汉插嘴道：“这有什么不好的，难道你还想回家拿钱来还！”

    “不是啦！”常来嗫嚅着说。

    恶虎上前欲拍常来肩膀示好，常来却慌得忙后退一步。

    恶虎也不以为意，笑笑道：“没关系，不喜欢没关系，咱们来挑个你喜欢去的好地方好了”

    他上下打量了常来一遍，道“你一定会喜欢这地方的，皇宫，到皇宫去！”

    “皇宫？”常来丈二金刚摸不着头，讶异地念了一遍。心想：去皇宫作什么？

    居左的一名大汉，笑着插口道：“皇宫！好地方！听说那儿的女的，个个似天仙美女，穿的是绫罗丝缎，戴的是金银，佩的是珠玉。”

    另一个大汉更笑嘻嘻地添说：“吃的更是山珍海味，喝的更是香醇美酒，住的更是华屋大院”

    常来从小到大，穿的是旧衣，便宜的料子，他倒不在意，美女更是天天在看，这并不引为奇，反而是那些金银、山珍海味、醇酒对他的吸引力来得大。

    尤其是他生来馋嘴，每每闻到食物和酒的香味，往往食欲大动，口水都要流下来。

    听二人一说一唱，心中不禁蠢蠢欲动，真想一口答应下来。但回过头一想，不对呀！大底下哪有这么好的事，给卖到那个叫皇宫的地方，就能享福的。

    他虽然大字不识儿个，但可经常听说书他说，人的一生好命歹命生下就注定。他——常来，打娘胎生出来起，就沿享受过一天好日子，哪有被卖掉反而能过好日子的呢？

    他除了嘴巴甜外，人更是聪明机灵，心中有了这么个疑问，哪有不问个清楚的。

    “皇宫，那似乎不是随便可以进去的！”

    “那当然啦！不过宫里有熟人，我们很容易就可以把你给卖进去，你嘛天天可以吃香喝辣的，我们哥儿们也可将卖你当太监的银子拿回去偿你的赌债。”

    “太监？什么叫太监？”

    “太监只不过是在厂子里净过身子罢了！”恶虎三人脸上的捉狭笑意逐渐加深，深到已足以引起常来不安的心，更加怦怦乱撞了。

    “净身？”

    “对！就是大势已去的人。”左侧大汉用手比划一下。

    常来不祥的感觉越来越深了！

    他不放心地想再问清楚。

    “叫什么叫——啊？”

    “简单他说，就是把下面割掉的人啦！”

    “啊——”常来大惊失色，好半晌池才问道：“那样还是人吗？”

    桥上的三个大汉，这时已忍不住哈哈大笑出声。

    好不容易恶虎才止住笑，对着满脸忧戚，睁大眼睛朝他们看的常来道：“是人！是人！太监当然也是人呀！只不过是阉割过的人啊！”那些文绉绉的话常来可听不懂，但“阉割”二个字，他可是懂的。

    这一听清楚，常来如中电击，心向下沉，只觉浑身一冷，站不牢，脚下一个踉跄，几乎栽倒。

    站稳身子，定定神，突然心生一计，坐在桥板上，放声大哭。

    他想起自幼生长在妓院中，吃的是剩菜残汤，也不知道哪个人是自己的生父，客人要他喊爹，他就喊爹，要他喊爷，他就喊爷，浑浑噩噩长到这么大。这么一想，勾起了三分愁。好容易有了几分赏钱，想到赌坊碰碰运气，偏偏又被剥个精光，还落得被抓去阉割成小太监。

    越想越伤心，越伤心哭得越大声，最后干脆趴在桥板上，哭得昏天黑地。

    恶虎三人被他这一哭，给哭怔了。三人原想借机教训教训这说大不大说小不小的小鬼头，让他知道，赌场有赌场的规矩，倒并没有说要将他卖掉之意，更没有想到他会哭。

    左首一人首先回过神来，走上前，抓小鸡般，把常来给抓了起来。

    三人浩浩荡荡地带着常来走同“西门胡同”的“平安赌坊”

    常来被锁人后边的一处地窖内。

    很长一段时间，常来才习惯了地窖中的黑暗，他看到角落有一头发微白的老头子。

    老人一脸落寞和无奈，看着窖口的常来。

    老人见他是个半大不小的孩子，先是一愣，眼一斜，马上又恢复要死不活的模样。

    “你怎么来的？”

    “什么怎么来的。”

    常来愣了一愣，随即没好气地回答。

    “我呀！我是被抓来的。”

    常来走近老人身边，发现窖中除了一张木床，一条板凳外，其他的，什么也没有！

    老人低着头，两眼茫然地瞪着地上，对于常来的来到，并未感到好奇。

    倒是常来对老人感到好奇。

    常来性情随和，很容易结交朋友，现在地窖中只他们两人。更感到遇上了唯一的朋友，便自己坐到床上，又躺了下来，怡然自得，好似在妓院中自己的小屋一般。

    就这么静静地相对着，老人没说话，常来也没说话。

    这时，老人突然看了躺在床上的常来一眼，问道：“孩子。你叫什么名字？”

    常来笑着回答道：“我叫常来！”

    “常来，你姓常？”

    “不是姓常，我就叫常来！”

    老人叹了口气道：“为什么叫常来？”

    常来不耐烦地道：“很简单，因为我娘是‘杏花香’的妓女小桂花，我生下来，妓院老鸨看我长得胖胖一脸福相，为了讨个好口彩，干脆就把送客人出门的招呼话‘常来’，取来给我当名字。”

    常来跟着问道：“那您大名是什么？”

    老人微微一笑，道：“你既告诉我你的名字，我也只好告诉你了。在下人称古先生，古笑非即是本人。”

    常来啊的一声，跳了起来。

    他说道：“我听人说过的，官官府不是在捉拿你吗？说你是‘江湖第一大神偷’，悬赏五百两么？”

    古笑非嘿的一声，道：“不错，那正是我！”

    常来笑道：“好！我们一个是小偷，一个是小赌徒。”

    古笑非道：“你不怕我吗？”

    常来亦道：“怕什么？我又没金银财宝，你要偷钱，也不会偷我的。小偷又怎么样？古往今来多得是侠偷义盗，劫富济贫。”

    古笑非听了，很高兴，脸上的落寞神情一扫而空。

    古笑非道：“小家伙，你拿我和那些侠偷义盗相比，那可好得很。官府要捉我，你是从哪儿听来的？”

    常来道：“金陵城里贴满了榜文，说是捉拿偷窃‘忠勇侯府’珠宝的小偷，古笑非。又是什么悬赏五百两给捉到的人，通风报讯，因而捉到你的，赏银五十两。昨儿我还在茶馆听人谈论，说找到古笑非领到这五十两的赏银，可是一笔横财。”

    古笑非侧头看着他，嘿地一声。

    常来心中闪电般转过一个念头——

    “我若得了这五百两赏银，就把娘带出来，娘不用再待在‘杏花香’里，五百两银子也够二个人花了。鸡鸭鱼肉，赌赌玩玩，几年是够了。”

    古笑非仍是侧着头向着他。

    常来有些恼怒地道：“你心中在想什么？你猜我会去通风报讯，领这份赏银啊！呸！呸！呸！”

    古笑非道：“是啊！自花花的银子，谁不爱！”

    常来怒骂：“娘的！出卖朋友，还算什么江湖义气以后怎么混呢？”

    古笑非道：“那也只好由你。”

    常来道：“你既然然信我不过，为什么说了你的名字出来，你脸上皱纹又没写字，你不告诉别人说你是古笑非，天下第一大神偷，又有谁认得出你来？”

    古笑非道：“我俩同时被关在这地窖内，应该有福共享，有难共当。我若是连自己的姓名身份也瞒了你，那还算是牢友么？”

    常来怒呸了一声，道：“晦气，什么牢友，是朋友！”

    老人古怪的自语一声：“朋友？”

    常来喜道：“对了！朋友，就算是千两赏金，我也不会出卖朋友！”

    但他心中却想着：“干两！千两！倘若官府真的有千两的银子赏金，我是否要出卖这老人呢？”

    他心中颇有点拿不定主意！

    古笑非看在眼里，也不说破。

    老人道：“好了！我们还是睡一会吧！明儿一大早，这赌坊老板要来找我，这个人很难缠，弄不好会送命的，不管任何事，还是等到明天再说。”

    也不管常来怎样，伸手一推，把常来推到一侧，空出一半床位，躺了下来。

    常来也折腾了一下午，早已神困眼倦，听他这么一说，也就闭目，枕着手臂，沉入甜甜梦乡中。

    次日——

    一早醒来，常来只见古笑非双手合并，正在做吸纳吐气功人。

    他过了好久，才收气挺胸站起。

    他向着常来笑道：“你醒了，早饭他们送来了，你先吃吧！”

    常来一看，这早饭也不差，二个馒头，二根油条，一大碗绿豆粥，自己平常在妓院厨房吃早饭，也很难吃到这么好的早点，可见睹坊中生活也很豪奢。

    他昨晚没吃，肚子早就饿得咕嗜咕咯响，不客气地拿过他的一份，三两下就吃完了，意犹未尽，眼睛直瞧着地上的另一份。

    古笑非一笑，道：“哥儿俩你的就是我的，我的就是你的，拿去吃了吧！”

    常来大喜，心想：“这老人真拿我当朋友看待，便是有万两银子的赏赐，我也不能去告发他。”

    接过馒头绿豆粥，开口问道：“要不要留点给你？”

    古笑非道：“不用了，我年纪大，耐饿。”

    常来道：“好，我吃了，古老哥，你放心，若是捉住了我，就算杀了我脑袋，我也决不说你是古笑非，江湖第一大神偷。”

    古笑非见他说得铁心，点了点头。

    常来自言自语道：“这里若还有酒菜，呆在这里也不错！”

    古笑非喜道：“不错，这里若还有供应酒菜，我也想呆在这里不出去！可惜呀！可惜”

    常来奇道：“可惜什么？”

    古笑非道：“可惜的是今天我若交不出佟老大的东西，活的日子也就不长了！”

    常来道：“怎么活不长呢？”

    古笑非在脖子上用手比了个割脖子的手势！

    常来“哎哟”一声，道：“你身子不太健壮，不能打架，你年纪又大了，跑不快，这一刀下去，真的会白白送命的！”

    常来边说，边学着方才古笑非的手势一比。

    古笑非道：“呸！人家是‘平安赌坊’的老大，金陵的地头蛇，他要如此，我又能怎么样。今儿是十一月二十，是不是？半年前，佟老大就放出了风声，要我偷出‘忠勇侯’家中的藏宝图，我不肯，他派人处处盯紧我，前些日子，我给他抓住，关在牢里，这一关，也关了十来天啦！”

    常来道：“十来天，可是‘忠勇侯’府... -->>
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