”
任天豪道:“知己知彼,才能有克敌良策,眼下最重要的一件事,就是想法子先了解那四大神女的内情。”
岳湘道:“这除了到仙女庙去查看之外,只有一个希望”
铁大鹏道:“什么希望?”
岳湘道:“找丐帮此地分舵的主要人物,他们也许能知晓一些真正内情。”
铁大鹏道:“丐帮中人,难道也牵入了仙女庙事件之中?”
岳湘道:“详细的情形,不太清楚,不过,丐帮中人确然被牵入了这个漩涡之中。”
铁大鹏道:“这些年来,丐帮对武林最大的贡献,就是他们能及时提供灵通的消息,使得武林中很多别具用心的黑道组合得以迅快被敉平、瓦解,这扬州仙女庙的事,却一直未能传扬于江湖上。”
任天豪道:“大哥,如丐帮真的和仙女庙有什么关连,江南八府总舵主杨衡,也不会和咱们连络,给予咱们诸多协助了。”
铁大鹏道:“就整个丐帮而言,他们不会有变,但扬州分舵,就很难说了。”
任天豪道:“大哥,杨衡既然已经见过你,我看这件事,还是先找杨衡问个明白。”
铁大鹏道:“他找咱们容易,咱们找他就难了。”
任天豪道:“丐帮弟子遍布天下,扬州城中既有丐帮的分舵,想来,定会有丐帮弟子,咱们只要找一个丐帮弟子,把消息传过去就行了。”
岳湘道:“平常时日想找一个丐帮弟子,俯仰皆是,现在,若想在扬州城中找一个丐帮中人,情况十分困难了。”
铁大鹏道:“如若丐帮没有什么变化,我想杨衡该很快地找上咱们来。”
坐在一侧闭目养息的李三奇,突然睁开双目,说道:“杨衡已经告诉我了,扬州分舵确已为仙女庙所控制。”
铁大鹏道:“杨衡既然知晓此事,岂能坐视不管?”
李三奇道:“扬州分舵既为仙女庙所控制,杨衡一时之间也无法着手,但他既然赶来扬州,必会设法解救,也许这三五天内,丐帮会有大批的高手到此。”
任天豪道:“咱们既然到了这里,总不能坐以观变。”
岳湘微微一笑,道:“鬼王仝钊大概是真的不知内情,他能忽然间罢手,不追究五鬼被杀的事,想必是震惊于鬼母到此的消息,我想早则今夜,迟则明晚,鬼王必会设法一探仙女庙。”
铁大鹏拂髯沉吟了一阵,道:“岳老弟的意思可是要咱也去瞧瞧。”
岳湘道:“仙女庙中人,如若全力对付鬼王,必然有很多的疏露,给人以可乘之机。”
铁大鹏点点头,道:“嗯!”任天豪道:“岳兄可有胆子和兄弟同往仙女庙中一行吗?”
岳湘道:“可以,不过,在下主张,咱们此行志在寻幽探密,所以,不宜明目张胆,必须改装易容,暗中探查。”
铁大鹏吁一口气,欲言又止。
任天豪低声道:“岳兄,大哥不反驳,就是同意了,咱们走吧。”
原来,风尘三友中铁大鹏生性一向耿直,作事也一向主张直来直往,对于江湖上那种易容探密的行法,素所不喜。
这时,谭长风、罗刚,都行了进来,见过了铁大鹏和任天豪。这两个人近来很忙,衣不解带,席不暇暖。岳湘设计的十面埋伏阵法,就由两人负责去聘请人手日夜操演。
徐百万了解了部分内情之后,已自知成了骑虎难下之势,这就只好硬着头皮撑下去,好在,事情发展已用不着他出面,只要他肯出银子就行了。
扬州第一富豪的徐宅,原是花团锦簇的一座豪华宅院,现在,却已变成了刁斗森严的一处所在了。
罗刚出面,雇请了大部分镖局的镖师和趟子手操练十面埋伏阵法。
这本是一座很深奥的阵法,由于岳湘把它分解开来。各有一方专司,所以学起来就容易多了。
罗刚和谭长风起初之时,对这十面埋伏的阵法,并未看得很重,但岳湘坚持要练演此阵,只好应付一下,但两人这一习练下去,发觉确有道理,这就十分认真地习练起来。
以徐宅的第二进院落的大厅为主,阵势向四面扩散。
初学时,不觉什么,但两人越练越觉个中奥妙,也就更加起劲。
所以铁大鹏等到此之后,两个人仍然忙得抽不出身子。待两个人抽出空暇,岳湘和任天豪已要出外去。
谭长风说明了阵法变化,和人手调动的情形。
岳湘点点头,道:“目下扬州情势诡异,咱们要想法子训练出一批人手,但要一时之间,使他们武功精进,很难办到,只有用阵法变化,以补不足。”
谭长风道:“罗总镖头也觉得这阵法奥妙,甚至,日后保护重镖,行走江湖时,也用得着。”
岳湘道:“熟能生巧,这中间还有很多变化,现在情形变化多端,有些混淆不清,但日后一挑明,徐府很可能会成众矢之的,至少,也将是仙女庙先要对付的地方,那时,咱们以劣势对抗强敌,必须借重十面埋伏之力,虽无胜敌把握,但至少可增强不少防守之力。”
罗刚微微一笑,道:“这一点,岳少侠尽管放心,我和谭师父已经练上瘾头,就算岳少侠让我们休息,我们也闲不下来了。”
岳湘低声道:“由一件普通的勒索案子,变化到现在这种武林中高人对抗的局面,徐百万虽非武林中人,但却卷入这个漩涡之中,现在就算想摆脱,也有些不容易了。”
谭长风笑道:“敞东主也感觉到事情复杂,不过,他倒想开了,又拨了一部分银子出来,要咱们放开手干,他不能动手帮忙,但在钱银上却全力支援,不管花多少银子,他都会全力支援。”
岳湘点点头,道:“徐百万能想得这样开,倒有些出人意外。”
仙女庙的半个月连期庙会还没有完结,仍然是人山人海,四台大戏,数万游人,难得出门一步的大姑娘小媳妇,却出现在庙会之上,粉红黛绿,争艳斗丽。
这就引得地面上不少游手好闲之徒,猛赶热闹。
岳湘和任天豪夹杂在游客之中,两个人,完全改变了样子。为了掩人耳目,两个人改扮得都很彻底,穿着一身扬州上混混常穿的衣服。
仙女庙神迹常现,灵验异常,所以,求子求财的人,络绎不绝,庙会之期,更是列队而后至。
岳湘和任天豪约定了联络之法,两个人分别行入了仙女庙中。
任天豪闪到了一处僻静的屋角,飞身跃入庙内。岳湘随着人潮,由大门中挤了进去。
尽管庙前大殿处,人潮汹涌,但庙内却是异常的静幽。一墙之隔,完全是两个世界。
任天豪四顾了一眼,发觉自已停身之处是一所跨院的门口,立时一闪身,进入了跨院。
小巧的三合院,静得不闻声息。院中所有的门窗,都紧紧地关闭着。尽管日光普照,但这小跨院中,却给人一种幽凄的感觉。
任天豪心中暗道:如若庙内到处都是如此的景象,就算进入这跨院,也没有什么可以发现的了。
忽然间,传过来一个清冷的女子声音,道:“你怎么进来的?”
任天豪着实吃了一惊。那声音就起自他的身后,人到他身后,他会竟然不知。
转头望去,只见院门口处,站着一个身着布衣、四十上下的中年妇人。她普通的容貌。
但任天豪却感觉出了她的与众不同。那一身绝顶的轻功,竟然使他这个第一流的江湖高手也不知她何时到了身后。原本他对仙女庙的事,心中还有些存疑,但现在,他不得不相信了,暗暗忖道:看来,这地方当真是卧虎藏龙。心中念动,吸一口气,暗作戒备,笑道:“我跑进来的。”
那中年妇人冷冷说道:“跑进来的,说得好轻松!”
风尘三侠都是久走江湖的人,自然对江湖中事相当的熟悉,除铁大鹏生性方正,一向直来直往外,李三奇和任天豪都比较能够随机应变。
任天豪道:“这仙女庙原是扬州城中的大庙,是任人游玩、观赏的地方,难道不允许我们进来瞧瞧吗?”
中年妇人道:“仙女庙内住的都是女信徒、女施主,男宾一向是不许进入后院,但阁下现今却跑了进来。”
任天豪道:“这倒没有听人说过。”
中年妇人道:“你不是本地人?”
任天豪道:“我虽不是扬州城中土生土长的人,不过,我也在这里住了十几年,从来没有听说过仙女庙不准男人进来的事。”
中年妇人笑一笑,道:“不知者不罪,你既然没有听说过这件事情,老身也不怪你,你现在可以出去了。”
任天豪心中暗道:就这样被她撵了出去,岂不是空人宝山一行?心中念转,目光四顾一阵道:“这里幽幽静静,空空荡荡,怎么不见人踪?”
中年妇人冷笑一声,道:“你要找人吗?”
任天豪道:“不!不!夫人说这里住的都是妇道人家,怎么在下一个也未瞧见?”
中年妇人道:“老身不是人吗?”
任天豪暗道:这女人口气奇紧,只怕很难从她口中挖出一些什么,既然已被发现了行踪,这里也不便久留,倒不如离开此地算了。
当下点头一笑,道:“不错,你夫人也是人啊!此地既是不便男人停留,在下这就告退了。”
中年妇人道:“想走了?”
任天豪道:“不能留在这里,在下只好走了。”
这时,上房紧闭的木门突然大开,一个蓝布衣服的少年突然出现在门口,道:“既然来了,何不进来坐坐?”
任天豪讶然道:“原来屋里还住的有人。”
中年妇人的脸色变了,变得很难看。
任天豪目光转注到中年妇人的身上,笑一笑道:“老夫人,这就是你的错,你说男人不能进入仙女庙内,这一位不是男人吗?而且,还是很年轻的男人。”
中年妇人道:“这么说来,你也很想留在这里了?”
任天豪道:“如是这个年轻男人可以留下来,在下自然也可以留下来了,再说仙女庙既然有男人可以留下来,多留一个,又有何妨?”
中年妇人突然微微一笑,道:“既然被你瞧到了,只好把你也留下来了,小兄弟,你可知道,你留在这仙女庙,有很多好处”
任天豪接道:“什么好处?”
中年妇人道:“好处太大了,一两句话也说它不情楚,何况,这地方也不是谈话之处,咱们到里面坐吧。”
任天豪心中冷笑道:别说是几间瓦舍了,就是龙潭虎穴,我任老三也要见识一番。但他绝不大意轻敌,仍然凝神戒备,向室内行去。
那蓝衣少年打开木门,闪入室内。
任天豪心想,就算你小子隐在门后暗算吧!暗中运气,满布全身。
出人意料的是,那蓝衣少年并未袭击,却盘膝坐在室中一张蒲团之上。
那中年妇人也跟着行了进来,伸手掩上了木门。
任天豪笑一笑道:“老夫人,什么好处,可以说说了。”
中年妇人笑一笑,道:“最大的一宗好处,就是让你变成鬼。”
任天豪呆了一呆道:“变鬼?”
中年妇人右手一探,已托住了任天豪的右肘关节要穴,左手伸入怀中,取出一个玉瓶,打开瓶塞,道:“闻闻看,香不香?”
任天豪闭住呼吸,但身子却摇了摇道:“这是什么东西,我头晕得很厉害。”
中年妇人冷笑道:“天堂有路你不走,地狱无门你闯进来,给我送入地窖中去。”
任天豪已闭上了双目晕了过去。
蓝衣少年扶住了任天豪的身子,道:“护院婶婶,我实在没有想到外面有人,所以”
中年妇人冷冷说道:“所以,你就冲出去?”
蓝衣少年道:“不错啊!”中年妇人道:“哼,你们太大意了,如是被人瞧出了破绽,那还得了”
语声一顿,接道:“什么事,你大白天的向外跑?”
蓝衣少年道:“那位姑娘的伤势有了变化,我要急着去告诉住持。”
中年妇人道:“我知道了,我会去告诉住持的,你先下去吧,同时把这个人给我锁起来,别再出麻烦。”
蓝衣少年应了一声,扛起任天豪,行出边门,转向厨房。
任天豪一直无法判断他晕过去的事,是对,是错,因为,他无法了解那中年妇人手中药物的反应,只能凭籍江湖经验推断,装作晕了过去。他的推断很正确。
那蓝衣少年的气力很大,扛起任天豪,竟然是若无其事。
厨房一角,有一个放置碗筷的木柜,那竟是一道活动的暗门。
蓝衣少年伸手在木柜上摸索了一阵,房角处立刻出现一个洞口。
任天豪微启一目,发觉了一道阶梯,向地下通去。转了两个弯,地下突然开阔起来,蓝衣少年一甩肩,把任天豪给摔到了地上。
为了探幽窥秘,任天豪不能引起他的怀疑,只好暗里咬牙,忍受那一摔。耳听得脚步声逐渐远去,任天豪才缓缓睁开双目。
这是地下一处密室,隐隐有光亮透入,并非是黑得伸手不见五指。停身的密室不大,但却已经有了两个人。两个都坐在地上,身上被铁索扣着,衣着褴楼,蓬首垢面,看样子似是关在这里面有不少时间了。
任天豪心中一动,伸手一摸墙壁,才感觉了墙壁是坚牢的黑岩石砌成的。他久走江湖,立刻想到了这是专门用来囚禁犯人的地下石牢。
只听一个冷冷声音,道:“小子不用装作了,你根本没有晕倒。”
任天豪转头望去,发觉那说话的是坐在靠北面的蓬发人。吁一口气道:“咱们都是难友”
北面蓬发人冷笑一声道:“你这种小混混,怎能和我论交?”
任天豪道:“大家都是被囚在此的人,还分什么身份高低?”
那人嗯了一声道:“你小子能不能起来走动?”
任天豪道:“大概可以。”
那人道:“好你过来。”
任天豪道:“老兄怎么称呼?”
蓬发人沉吟了一阵,道:“老子邓充,不过,名字不是你叫的,你小子叫我邓二爷就是。”
任天豪道:“原来是邓二爷。”
邓充道:“你这小混混,看来还不算太讨厌,告诉我,你叫什么名字?”
任天豪道:“石任三。”
邓充道:“好!咱们如若能够离开此地,邓二爷就带你在江湖上走动走动,你小子可以跟着我作个跟班。”
要风尘三侠的任老三作个跟班,这人的气派未免是太大了一些。幸好任天豪现在是石任三,笑一笑,道:“咱们能离开了此地,在下会好好地想想这件事情。”说着,人却站了起来,行近邓充身侧,这才发觉邓充的双腕、双腿和腰部,都被铁链子锁了起来,铁链由墙上几个洞口伸出来,通到另一处地方。除非能把铁链扭断,很难有别的办法了。但这铁链粗逾拇指,再大手劲的人,也不太容易。何况,这人身上,有五条铁链。铁链通往墙壁那面,可以收放自如。这墙壁上还有很多这样的洞。显然,这地方是专门用来囚禁武林中的高手之用的。
邓充低声道:“能不能想办法弄断这铁链子。”
任天豪摇了摇头,道:“这不太容易。”
邓充道:“你小子自然没有办法,不过,只要你替我们传个消息出去给湘西鬼王。”
任天豪心中一动,暗道:原来,这两人是湘西鬼王的手下。心中念转,口中说道:“湘西鬼王在湘西。”
邓充道:“不用你跑那么远、只要你到”突然,住口不言。
一阵步履之声,传了过来。一个全身黑衣大汉行了进来,大汉手中拿着皮鞭子。只见他一挥手,一鞭抽来,任天豪被鞭子抽中,摔了一个筋斗。很疼,鞭子抽中的痛,摔在地上的疼,使任天豪既没有运功抗拒,也没有出手反击。
黑衣人冷冷喝道:“回去,坐下。”任天豪依言行了回去,坐了下去。黑衣人双目盯注在任天豪脸上瞧了一阵,道:“你小子听着,老实点,也许过两天,你可以出去,如是要在这里搅和,当心我手中鞭子抽你个皮开肉绽。”
任天豪忍着胸中气苦,连连应是。
黑衣人挥动鞭子,又抽了邓充两下。邓充没有闪避,其实,他双手双腿都被铁链扣住,就算要闪避,也无法闪避得开。两鞭抽得很重很重,皮鞭落处,衣屑纷飞。但邓充咬着牙没有出声。
黑衣人冷笑一声,道:“姓邓的,想活命,那就别妄想耍什么花招。”邓充没有回答,闭上双目,靠在右壁上。黑衣人喝骂一阵,退了出去。
良久,邓充才吁一口气,低声道:“石任三,你怎么样?”
任天豪道:“那一跤摔得不轻!”
邓充道:“走过来。”
任天豪犹豫了一下,起身行了过去。
邓充道:“小心一些,他由壁上的洞孔中监视咱们,听咱们说话。”
任天豪点点头。
邓充道:“看样子,他们还有用你的地方,如是你运气不错,一两天就会出去了。”他说话的声音很低微,就是任天豪,也只是勉强听到。
只听邓充接道:“你小子要记清楚,帮了我们这个忙,有得你任三的好处。”
任天豪道:“大忙我是帮不上,传个信,在下定可做到。”
邓充道:“你知燕子楼吗?”
任天豪实在不知道,但只好硬充知道,点点头,道:“我知道。”
邓充道:“去燕子楼,找大掌柜,告诉他我囚禁的地方。”
任天豪道:“只说这些就行了。”
邓充道:“还有,告诉他,就说我说的,要他给你两百两银子。”
任天豪道:“好!我如能出去,一定把这个口信给你传到,如是我也出不去,那就有负厚望了。”
邓充点点头,道:“你回去坐吧!由现在开始,咱不再交谈。”
任天豪看到了邓充身上血痕宛然,看来,那黑衣人的皮鞭落势很重,对自己倒似乎手下留情了。
他明白,仙女庙的人,还一直把他当作一个土混混看,自然,他忍痛的装作,也十分像,使对方信以为真。
不大的工夫,一个黑衣人带走了任天豪。
那是一处相当宽敞的地方,奇怪的是,里面所有的布置,都是黑色,地道中本就有些黑暗,但这停身的地方更黑。
任天豪十分小心,不敢运足目力,那会使一对眼睛在黑夜中发出光亮。事实上,他已感觉到这片奇黑的地方,有不少的人。他不想露出任何破绽,只有静静地站着。这时,他又想到了岳湘,岳湘和他一起混入了仙女庙来,不知岳湘的遭遇如何?
突然间,一抹灯光亮了起来,任天豪才发觉了自已停身在一座大厅之中。
大厅中还站了不少的人。灯光由大厅一角中照射过来,灯光照在一张大方桌上,桌上摆着十五杯酒,和十五个夹肉的薄饼。
原来,这大厅中有十五个人。有这么多人错入仙女庙中,任天豪才不会受人重视。
一个冷厉的声音传了过来,道:“今夜,就要放你们出去,想来,你们都很饥饿了,一个人一个薄饼、一杯酒,吃完喝下,你们就可以离开了,我只有一个要求,希望你们离开之后,别和人提起这件事情。”
也许,他们早已算好时间,这些人都有些饿了,立刻伸手取食。
有五个人站着没动,任天豪是其中之一。他心中暗忖道:就这样把我们放了,那肉饼、杯酒中定然会有些古怪。今天如此众多误入仙女庙的人,过去定然也有,但是仙女庙的隐秘,却一直没有在江湖上传扬,难道就和这肉饼、杯酒有关?忽然间,他有所警觉,如若不食饼、饮酒,定会引起人家怀疑。他缓步向前行去,一面想着,如何才能把这些肉饼、杯酒藏起,而不为人发觉呢?他心中明白,四面黑暗中一定会站着人,还有很多只眼睛在监视着他们,如若被他们发觉了,那就会招惹很大的麻烦了。
任天豪取过了饼、酒。看他向口中吃下,但事实上他却把一张饼撕成几块,丢入了袖口。
那杯酒也被他借两个人影阻挡时,倒在地上。这些动作,他进行得十分小心,所以,没有被人发觉。他久年在江湖上走动,见识过不少大阵仗,但却从来没有如此地小心过。
任天豪随着人群,行出了仙女庙。
是黎明时分,黎明前的黑暗掩护了这些人的行动。
任天豪由袖中取出了撕碎的肉饼,放入口袋,却选择一人,跟在他身后而行。那人行向一条荒凉的小径。任天豪留心观察四下确无跟踪、监视之人,就一个箭步窜了过去,拦在了那人身前,道:“老兄,早啊!”那是个四十左右的中年人,穿着一件青布长衫,不像是种田出力的人。
青衫人停下脚步,打量了任天豪一阵,道:“你是谁?”
任天豪道:“我是赶庙会的,老兄从哪里来?”他想求证一下自己的推断,那肉饼和酒,会不会使一个人的神志受到伤害。
青衫人吁了一口气,道:“从家里来的。”
任天豪:“现在呢?”
青衫人:“回家去。”
任天豪道:“哦,老兄的家在什么地方?”
青衫人有些茫然,四顾了一眼,道:“我记不得了,我正在找。”
任天豪笑一笑,道:“好!老兄,慢慢找吧,在下先走一步了。”
青衫人未再多言,仍然举步向前行去。
任天豪觉着,这些人可能只是很平凡的人,他们不会武功,也不是江湖中人,但他们是什么样的反应很重要。所以,他仍然是暗中跟着那青衫人,看到他行入一座宅院之内,暗暗记下地址,才转回徐府。
这时的徐府,已有了完好的准备,虽然在大白天,也有着很森严的戒备。不过,这些戒备都在暗中。所以,任天豪由后门闪入徐府时,立刻由两个佩刀的大汉闪身而出,拦住了去路。
任天豪道:“我找谭师父。”
谭长风很快赶到。
原来,这十面埋伏大阵,已经训练完成,谭长风总司徐府中防守责任。
任天豪被接入第三进院中,也是徐府中的防守中心。
李三奇的伤势已经养息复元,正在为任天豪和岳湘的迟不归来,感到担心。
铁大鹏望了任天豪一身打扮,笑道:“你探出了什么消息?”他为人正大,喜欢直来直往,对权谋、策略,素不看重,这问话,也隐隐含有讽刺之意。
任天豪道:“我探出了很重要的事和很重要的消息,也证实了仙女庙确是一个不单纯的地方。”
铁大鹏道:“哦!说说看,是怎么回事?”
任天豪说出了详细经过。
铁大鹏霍然站起身子,道:“既然证据明确,咱们就该找他们去问个明白。”
李三奇道:“大哥,这件事,不可莽撞。”
铁大鹏道:“风尘三侠闯南走北,经过了无数的风浪,难道还真的害怕一个仙女庙不成?”
李三奇道:“仙女庙如是没有问题的话,丐帮怎能一下子被他们控制住呢?”
铁大鹏道:“哦!”谭长风道:“仙女庙目前唯一顾忌的事,似乎是他们还不愿把此事公诸江湖,而且,又正逢庙会之期,成千上万的人赶赴庙会,一旦有了什么事,只怕官府也会出面干涉。”
铁大鹏道:“那诸位的意思是”
李三奇接道:“我看这件事咱们先和丐帮中人联络一下,还有湘西鬼王的举动,也要摸个清楚。”
铁大鹏道:“老三,岳湘呢?”
任天豪道:“我们在仙女庙前分了手的。”
铁大鹏道:“也可能失落在仙女庙中了,老二,咱们不能不管,立刻动身到仙女庙瞧瞧去。”
李三奇道:“大哥,岳湘一身武功,不在你我兄弟之下,而且,他胸有奇谋,这个人不会出事的,咱们再等等看。”
任天豪道:“还有,我追踪那人,也有劳谭师父派两个精明的人去查查看,是怎么回事,他们被放出来,必该有些作用。”
谭长风道:“在下这就派人去查查看。大约两个时辰就有回话。”说完,转身出厅而去。
铁大鹏道:“老二,目下的情势好像是很阴沉,一派密云不雨,这情形,我最受不了。”
任天豪低声道:“大哥,忍耐一二,仙女庙不但是一个很大的组合,而且也是一个很精密的组织,他们在仙女庙中建了很多地下密室、通道,这等工程,也不是一年半载可以完成的。他们早已有了很充分的准备。”
铁大鹏道:“你和老二的用心一样,咱们坐以观变。”
任天豪道:“大哥,正是这个意思,至少,咱们不用抢到湘西鬼王前面去。”
铁大鹏道:“好!这件事,你们要如何,我不强你们所难,不过,我要提醒你一件事,那就是交友之道,义气为先,你和那位岳湘是好朋友,咱们不能不管,如是明天还没有消息,你们跟我一起到仙女庙要人。”
任天豪道:“好,岳湘明天还不回来,咱们就照大哥的吩咐办。”