第一二五回访知己义结金兰献珍珠替

好人远离。”

    三爷说：“我叫开市大吉。”武登科知道是周济自己的恩人，连忙说：“此处不是讲话之所，你们几位跟我到雅座。”众人跟武登科到雅座之内落座。武登科说：“恩公尊姓大名，倒是怎么一段情节？”伍氏三雄自说了姓名，又说了那一年在京中之财，我三人知遭索皇亲乃是当道权臣，在京访他。见你正白舍钱，后来变房卖屋，知道你是善良之人受了穷困。我三人平日乃绿林人物，偷不义之财，济贫穷之家，杀贪宫，诛恶霸，我等偷了索皇亲一些金银，共有三千多两，一半是黄金，那日扔在你的院中。现今我三人遭了人命官司，故来到这里，把话说明。

    伍振纲这时从外面进来，说：“我已听了多时，既是三位兄弟，这也是前世宿缘，你我今天在此结义为友。兄长的官司不要紧，我慢慢的托人情，给兄长办理，不知三位兄长意下如何？”伍氏三雄说：“也好，就是我五人结义为友。”五人是伍显、伍元、伍芳、伍振纲、武登科。按次序行礼已毕，请伍氏三雄到了里院，王氏出来给三位兄长见礼磕头。伍氏三雄每人脱下一件贴身穿的棉紧身，递与武登科说：“贤弟，你把这三件衣服叫弟妹拆洗拆洗，我等官司大概是秋后处决，到临出来时，你把这衣服给我等送去。”武登科接过衣服，送到后面。伍氏三雄吃完了饭，便与石铸等告辞出来。头一天进城，大家先奔大人宅中。刘芳、苏永福、苏永禄进去回话，把伍氏三雄拿石铸之事细说一遍。大人赏了伍氏三雄和石铸一桌酒席，叫刘芳告诉他等只管放心，本部院定然递折子保奏他等，决不能叫他们身受国法。刘芳出去，叫家人把酒席摆上，汤文龙、何瑞生同坐吃酒。刘芳把大人所说之言，对四人述了一遍。这四人俱感念大人好处。次日，汤文龙、何瑞生押解伍氏三雄和石铸变送刑部，把四人看押起来。彭大人复奏已把盗玉马之贼拿获，玉马由刑部缴呈，折内说明了拿石铸乃伍氏三雄之功。

    武登科自伍氏三雄走后，便叫王氏将三件棉紧身一拆，原来里头是无数珍珠，都是出号大颗，满屋中尽是宝光。王氏以前在娘家见过这种珠子，于是忙对丈夫说道：“这乃无价之宝。”赶紧拆了一件，将珠子倒在匣子之内，有几千颗之数。一连拆了三件，多少不等，俱有黄豆大小，光彩夺人眼目。王氏说：“你明天先拿十颗珠子，到大栅栏门框胡衕，问问这珠可是无价之宝。”

    次日，武登科用匣儿装着十颗珠子，到外面来见伍振纲说：“四哥，昨日三位兄长留下衣服，乃是三件珍珠汗衫，现在拆出许多珠子，我今天拿了十颗，到珠宝市前去变价，好给他三位兄长打点官司。”武登科出离酒馆，进了平则门，到前门外珠宝市头一家珍宝斋红货铺，进去一道辛苦，便把匣儿拿出来，说：“我有几个珠子。”掌柜的一瞧，赶紧往柜房里让，连忙问道：“尊姓大名，府上哪里住？”武登科说：“我在平则门外驴市口开黄酒糟坊。”掌柜的说：“这几个珠子我买不起，你在这里坐坐，我把行中街坊请来搭伙买，想你家中必然还有，这真是无价之宝。”便叫学徒的倒茶。掌柜的出去约请行中之人，不多大工夫，进来珠宝行的十几个人，大家过来给武登科见礼。

    正在要讲价钱之际，由外面进来一人，年有半百，头戴五品顶戴，身穿绫绸，两只龙箭袖袍，足下绣底官靴，长得五官俊秀。一进来，珍宝斋掌柜的就说：“延太爷来了。”连忙往里让。这位老爷乃是内务府的郎中，姓延叫荣廷，为人最好古玩，常常到珠宝市这几家铺户来往。今天一进来，掌柜的杨万兴说：“延老爷这些日子老没来，今天有点货，你也开开眼界，省得说我这铺子没有奇货。”延荣廷进了柜，大家谦逊让坐，就把武登科的十颗珠子递过来。延荣廷一看，失声赞美说：“这宗对象我是初次见到，现今太后老佛爷要攒一盏珍珠灯，必须用顶大的珠子一千颗。此时里头有二百余颗，短欠不少，我出来彩买，我知道珍珠市面的几家没有，往各处找遍了，今天遇见这样的宝贝，真是太后洪福。”武登科一所，眼珠一转，计上心头：何不就将此珠进上，替兄赎罪。要知后事如何，且听下回分解。