第二章

芸姑托付给个人，把这个家，把这几块地交给个人。”

    壮子笑道：“怎么会没人愿意？求还求不到的，像芸姑这么好的姑娘上那儿找去，会过日子，能吃苦”

    赖大爷一翻老眼，道：“真的么小子？”

    壮子没多想，立即说道：“当然是真的，您的女儿您还不知道么？”

    赖大爷一点头道：“我当然知道，我有这么个女儿，这辈子就算没白活，就算伸脚儿瞪眼咽了气，都会笑，只是，小子”

    两眼一凝，道：“别人我不放心，我也不要，我要你”壮子一怔道：“怎么，赖大爷，您说我”

    赖大爷道：“那你是当我是说谁？”

    壮子脸红了红，道：“说了半天，原来这就您给我找的去处，给我找个安身地儿么？”

    “不错！小子。’懒大爷点点头说道：“这样你可以有个安身地儿，有个家，我嘛也有个人托付，两全其美，对咱们都好，不是么？”

    壮子迟疑着道：“赖大爷，这太突然了，太仓促了些，我刚回来”

    “一点也不，小子！”赖大爷摇头道：“这种心我早就安下了，那时候眼见你们俩那么好，谁也少不了谁，我就觉得你跟芸姑是天造的一对，地设的一双，可是后来你小子走了，我既急又揪心，芸姑更一天到晚地哭，这半年多以来刚好一点，谁知你这小子又回来了，这不是缘么，不是老天爷的意思么？”

    壮子静静的听，也在想对策，赖大爷说完了话，他沉默了片刻，然后才抬眼说道：“赖大爷，您这番好意我感激，像我，自小没爹没娘，到现在仍没混出了名堂，少碗饭吃，也没个安身地儿，您不但不嫌弃，反而把芸姑给我，这本来是求之不得的事，我应该受宠若惊，没什么话好说，只是，赖大爷，婚姻是一辈子的大事，您该先问问芸姑”

    “不用问。”赖大爷一摆手道：“傻小子，这还用问么，芸姑刚才在这儿坐的好好的，为什么突然走了，这你明白么！”

    壮子道：“难不成她知道”

    赖大爷咧嘴笑笑说道：“我这个女儿不能说傻，只能说玲珑剔透，她一听我说人老了，上了年纪，就知道往下去我要说什么，姑娘家究竟脸皮儿嫩，所以她先避开了，你听见她说什么了么？”

    壮子道：“没有，您是说”

    赖大爷嘿嘿一笑道：“姑娘家没说什么就是愿意，要她说不愿意，不是心里头的话，要她说愿意，脸皮儿又嫩，干脆来个什么都不说。”

    壮子皱了眉，道：“赖大爷，当初我跟芸姑很好，那是在儿时，那时候究竟年纪还小，只知道要好，别的什么都不懂，也不会考虑别的，现在事隔多年，彼此都长大了，什么都懂了，考虑的也多了，想法看法，难免有所改变”

    赖大爷道：“小子，你是说你自己，还是说芸姑？”

    壮子道：“赖大爷，事关芸姑的一生，这对她比对我重要。”

    “好说。”赖大爷一点头道：“小子，这一趟你没白跑，果然跟以前不同了，说起话来简直像个有学问，有见识的读书人”

    一顿接道：“这你放心，我的女儿我知道，打从一开始到现在，她心里就只有你这小子，从没换个别人去，小子，姑娘家心里想的只有一样，要不她会为你掉泪，为你哭么？”

    壮子眉锋又皱深了一分，道：“芸姑这番好意我感激”

    “小子！”赖大爷道：“你怎么张口感激，闭口感激，离不开这两个字儿，干什么这么生份哪？谁又要你感激了，只说一句就够了，愿意不愿意。”

    壮子淡然一笑道：“赖大爷，话我刚才说过了，您该能相信我说的每一句都是发自内心的实话，绝没有半点虚假，能有芸姑这么一个妻子，该是我的福气，无如，赖大爷，我不能在藏龙沟久待，一时半会儿也不能成家，我更不敢让芸姑这么委曲地跟着我”

    赖大爷脸色变了一变，道：“小子，愿不愿意在你，我总不能勉强你，其实，你知道，我这么做是为了两全其美，你我都好。”

    壮子道：“赖大爷，我知道，我又要说了，我感激。”

    赖大爷道：“那就算，算我没说，就像你刚才说的，以前是以前，现在是现在，以前都小，只知道两个人要好，从不会想到别的，现在不同了，长大了，成年了，想法，看法多少会有点改变的。”

    赖大爷话里有话，壮子当然懂，他淡然一笑道：“赖大爷，壮子不是那种人，他要是变了的，他刚才就不会跑到您摊前去，更不会到您这儿来。”

    赖大爷抓起碗一口气喝下了大半碗。放下碗，一抹嘴：“那是对了，你刚才说什么，不能在藏龙沟久待？”

    壮子道：“是的，赖大爷，我回来只是想看看自己的故乡，还有街坊邻居。”

    赖大爷道：“你不是说怕没饭吃，没个安身地儿么？”

    壮子缓笑一声道：“我没想到您会跟我提这件事，真的，赖大爷，我这趟回来，在咱们这‘藏龙沟’待不了两天就要走了”

    赖大爷道：“上那儿去，好像你已经有了打算么？”

    壮子道：“去处倒没有，我不是说过么，走到那儿算那儿，外边世界大得很，总不会没个容身之处。”

    赖大爷道：“既然这样，那你为什么非往外头跑不可”

    壮子道：“赖大爷，您是个多知多懂，见过世面的人，有道是：‘男子汉志在四方’我是个六尺昂藏须眉大丈夫，难道要一辈子困守在这‘藏龙沟’里种一辈子田，干一辈子粗活儿。”

    赖大爷一点头道：“对，男子汉志在四方，一辈子围困在这小小的‘藏龙沟’里，是太委曲，是没出息，壮子，这一点我看错了你，你在外头这些年来，想必也见得不少，只是”

    目光一凝道：“你打算干什么去？求功名利禄？博个衣锦还乡，扬眉吐气，光祖宗，耀门楣，给你早死的爹娘争口气，为咱们这‘藏龙沟’增点光彩！”

    壮子摇头说道：“那倒不是，人只要有大志，不一定非在功名利禄中不可。”

    “吓了我一大跳！”赖大爷突然吁了一口气道：“对，这才是，咱们宁可没饭，没衣裳穿，饿死，冻死，甚至一辈子没出息，可不能往那个圈儿里钻，要知道，那可不是光耀祖宗的事，小子，你不是外人我才敢对你说这话，要我看那些个吃他们的饭的汉人，连我这偷鸡摸狗的鼠辈都不如。”

    壮子两眼一睁奇光电闪，道：“赖大爷，您”

    赖大爷微一摇头道：“小子，你别看你赖大爷是个下九流的混世虫，像什么，叔爷介之雄，苏武，关夫子多了，我小时候听人说过‘正气歌’推什么严将军，颜常山舌这一类的人物我知道的还不少，明白么？”

    壮子点头说道：“我明白，赖大爷，您让人敬佩，也该让一般所谓的有识之士羞煞，愧煞，藏龙沟有您这么一个人”

    赖大爷睁大了老眼，道：“真的么，小子。”

    壮于正色点头道：“真的，赖大爷。”

    赖大爷凝目良久，良久始道：“小子，我刚才听你说，一时半会还不敢成家！”

    壮子道：“是的，赖大爷，这话我说过，也是实情。”

    赖大爷道：“为什么，能说给你赖大爷听听么？”

    壮子深深一眼，淡然笑道：“赖大爷，您不怕我委曲芸姑么？’赖大爷一摇头道：“小子，姜是老的辣，你赖大爷见过的不少，也不算个糊涂人，别瞒你赖大爷，不是实情。”

    壮子笑笑说道：“这么说，您是在套我的话。”

    赖大爷老脸一红道：“好小子，你这块嫩姜也不含糊，你越是这样，我就越觉得跟从前不同，也就越认定这几年你在外头一定有什么际遇。”

    壮子道：“我不跟您说了么，我跟那位陪老人跟了几年”

    赖大爷道：“小子除非你把你赖大爷一家两口当外人”

    壮子道：“赖大爷，这是实情。”

    赖大爷道：“这么说那瞎老头儿他是个正直的奇人。”

    壮子淡然一笑道：“赖大爷，说准没错。”

    壮子又道：“凡是这世界上有的，该懂，该会的，他都教给了我。”

    赖大爷“哦！”地一声道：“老天爷，这么说他什么都懂，都会。”

    壮子道：“其实他又何止懂，何止会而已！”

    赖大爷睁大了老眼道：“他这么神么？”

    壮子一点头道：“的确，赖大爷，他不该是人。”

    赖大爷目光一凝，道：“小子，说太多你赖大爷不懂，简单的说，他到底教你什么？”

    壮子道：“您要这么问，我只有这么说，安邦，定国。”

    赖大爷玩味上来，忽地一睁老眼，道：“壮子，你是说文武都会。”

    壮子点头说道：“是的，赖大爷。”

    赖大爷笑道：“年轻的时候看戏，老听戏台上那些戏子说什么文可安邦，武可定国，没想到这一下倒用上了”

    话一顿凝目接问道：“小子，你说你学了武，会了武？”

    壮子点头说道：“是的，赖大爷，我没把您这一家两口当外人”

    赖大爷道：“我明白，你放心，你赖大爷不会给你说出去的”

    顿了顿，道：“小子，我也在江湖上跑过，我听说江湖上分什么高手，庸手，江湖人的本事大小高低不同，你小子是”

    壮于淡然一笑道：“还不算是个庸手。”

    赖大爷“哦！”地一声道：“这么说，你小子的本事很大？”

    壮子摇头说道：“也不敢说很大，只能说还不算庸手。”

    赖大爷迟疑了一下，道：“小子，能不能露一手，让你赖大爷开开眼界。”

    壮子笑笑说道：“您不是外人，有什么不行的，您瞧着。”

    话刚说完，他面前桌上的那个碗突然飞了起来，慢慢地向他嘴边靠去，壮子他就过去喝了一口，然后那个碗又慢慢地落回了桌上，他笑道：“怎么样，赖大爷，这一手不赖吧！”

    赖大爷目光发直，两眼瞪得老大，嘴张着，好半天才憋出一句：“小小子这这叫我怎么瞧是戏法儿”

    壮子笑笑说道：“赖大爷，也可以这么说。”

    赖大爷一怔，道：“也可以这么说？”

    壮子道：“您不瞧这像戏法儿么？”

    赖大爷道：“小子，这这真是武？你真是跟那瞎老头子学么？”

    壮子道：“是真的，赖大爷。”

    赖大爷道：“好大的本事，我跑过江湖，见过的也不少，可从没见过这么神奇，这么玄的本事，世上竟会有这种人，不，不，那瞎老头子该是神，小子，他究竟是谁？”

    壮子摇头说道：“说来您也许不信，我只知道他是个瞎老人，别的一无所知。”

    赖大爷叫道：“你跟了他这么多年，会连他是谁都不知道？”

    壮子道：“我就知道您不信，可是这是实情。”

    赖大爷道：“他姓什么，叫什么，那儿的人也不知道？”

    壮子道：“我要知道这些，不就知道他是谁了么？”

    赖大爷一怔点头道：“说得是，我都糊涂了，好小子，他住那儿你总知道吧？”

    壮子道：“这个我知道，可是我不能说！”

    赖大爷道：“不能说？为什么？”

    壮子道：“他老人家曾经一再交待，不许我把他老人家的隐居处向任何人轻泄，赖大爷您要原谅。”

    赖大爷的眉头皱了一下，道：“他是个奇人，他是个奇人，从这儿看他十足是个奇人，只是对你赖大爷说”

    壮子道：“赖大爷，对您也不能，您问这干什么？”

    赖大爷不好意思地笑笑说道：“我也想求求他，他要是能收了我这个老徒弟，往后我干这没本的买卖吃这碗饭不就更容易了。”

    壮子不由为之失笑，道：“赖大爷，这恐怕办不到。”

    赖大爷道：“我也知道办不到，我那是那块料儿呀！他就是愿意教我，只怕我也学不会，学武得从年轻时候开始，像我，筋骨硬了，皮肉松了，又埋入了土半截还想往回走么”

    壮子忍不住又笑了。

    赖大爷眉锋一皱，道：“小子，我明白了，你说你一时半会儿不敢成家，是不是你有什么事要干，怕有个家室之累，也怕连累别人？”

    壮子神情微笑一震道：“赖大爷，凡涉足江湖的人，有几个能早成家的？”

    赖大爷飞快地溜了他一眼，点头说道：“这倒也是，要在江湖上闯，是没办法早成家的，小子，你只有这点理由么？”

    壮子忙道：“还有，赖大爷，我不能让芸姑这么委曲地跟着我。”

    赖大爷道：“不要紧，这都好办，我代我这女儿做个主，等你怎么样？”

    壮子神情一震，道：“赖大爷，您的好意我心领，也感激，只是我不敢让芸姑等我，因为我这一出去不知道要多久才能回来，也不知道是否还能够回来，耽误了芸姑的终身”

    赖大爷道：“你的意思我懂，小子，要是我们爷儿俩都不在乎呢？”

    壮子道：“那我也不敢让芸姑等我，我愿意这样，只要我能回来，有回来的一天，我一定登门求亲，可是要在我没回来之前”

    赖大爷道：“芸姑要能找着更好的主儿，尽管嫁，对不？”

    壮子毅然点点头道：“是的，赖大爷，我正是这意思。”

    赖大爷点头说道：“好，就这么说，也就这么定了，你要能回来就上门求亲，在你回来之前，姜站要能找着更好的主儿，她就嫁她的，就这么说了，来，小子，咱们爷儿俩喝一杯。”

    说着，他举了面前那碗酒。

    壮子也拿起了饭碗，一口酒喝过，赖大爷放下了碗，拿起筷子吃了一口菜，然后抹抹嘴说道：“小子，你坐坐，我到后边儿瞧瞧芸姑去。”

    他是说走就走，站起来奔向了后头。

    壮子没来得及拦，他心知赖大爷必是到后头去告诉芸姑去了，他心里很不安，也觉得脸上有点烫！

    赖大爷家后头另有一小间，那是厨房，从厨房往后走，另有一个门，正对着屋后那口枯井跟那三块地。

    芸姑就站在后门口，怔怔地望着那三块地出神。

    赖大爷到了她身后，叫了她一声。

    芸姑没回头，却开口问道：“您怎么出来了？”

    赖大爷道：“丫头你听见了？”

    芸姑“嗯！”了一声道：“我全听见了。”

    赖大爷道：“看见了么，他那一手儿？”

    芸姑道：“看见了，他的所学不俗，在当世之中又算得一流好手，我没想到短短的五年中，他会有这种奇遇。”

    赖大爷道：“那是必然的，我早就料到会有这么一天，我不说么，此子根骨绝佳，禀赋上上非池中之物，绝不会久困藏龙沟里，必有乘风云直上的一天。”

    微一摇头接道：“唯一的遗憾就是我原以为他已握手掌心里，却不料被行家捷足先登夺了去，实在是让人”

    目光一凝道：“丫头，我觉得他的身法很熟，那手功夫有点像你二叔的小接引。”

    芸姑霍地转回了身，瞪圆了凤目，道：“有点，您看像么？”

    赖大爷一点头道：“有点可惜我没见着那瞎老人，唉！一晃多少年了，我跟你二叔他们自那年分散之后，别说谁见了谁了，谁连谁的讯息都没有，也不知道他们过得怎么样，有几个还活在这世上”

    芸姑截口说道：“爹，我二叔的两眼失了明么？”

    赖大爷摇头说道：“不，当年分散的时候，你二叔的两眼还是好好儿的。”

    芸姑道：“这就是了，那他怎么会是二叔”

    “难说，丫头！”赖大爷道：“多少年不见了，谁知道难变成什么样了？就拿我来说吧！我如今是藏龙沟没人瞧得起的下九流偷鸡摸狗鼠辈，谁知道我是要有人把我说出去，谁也不会想到这偷鸡摸狗的下九流鼠辈赖大爷，会是当年的”倏然改口说道：“丫头，别的都能变，唯有一身所学是变不了，他那手儿功夫，像极了你二叔的‘小接引’”

    芸姑道：“可惜他不知道那瞎老人是谁，姓什么叫什么。”

    赖大爷道：“你以为他是真不知道么？”

    芸姑点头说道：“我相信他是真不知道。”

    赖大爷沉吟道：“我想他也不会，只是他不肯说出那瞎老人住在那儿，要不然咱们也可以到那儿去瞧瞧那瞎老人去！”

    芸姑摇头说道：“那倒不必，您只要在他身上多下点工夫”

    “不行。”赖大爷忙摇头说道：“这小子机警得很，万一我来个画虎不成，弄巧成拙，让他瞧破了咱们，那可就”

    芸姑道：“您也不必急，反正他走的是正路，您又何必管那么多。”

    赖大爷点头说道：“你说得是，可是我只是急着找你二叔”

    芙姑道：“时候还没到，可要到了时候，您不必去求，定能见着二叔，要是时候还没到求也没用。”

    赖大爷道：“话是不错，只是丫头你说咱们该怎么办？”

    芸姑道：“这附近不是有几个地方好去么？您何不伸个手，想个办法让他进去试试。”

    赖大爷脸色一整，道：“丫头，这可不是闹着玩儿的，要做嘛就得有把握，要不然就干脆别做，你连头都别动。”

    芸姑刚要再说，赖大爷又截口说道：“这件事别再说了，刚才我跟他说你也听见了。”

    芸姑脸一红，微微点头道：“我听见了。”

    赖大爷道：“怎么样，你有什么意见？”

    芸姑低低说道：“您做主就是了，我没有什么意见。”

    赖大爷道：“真的，丫头！”

    芸姑道：“真的，爹，我等他，我愿意。”

    赖大爷摇头说道：“丫头，可没人勉强你？”

    芸姑道：“我知道，爹，这种事应该用不着我多说，我在‘藏龙沟’碰见了他这么个人，又跟他那么好，这该是缘份？”

    赖大爷微一摇头道：“我没想到那时候你俩年纪那么小也许你说的对，这是缘，这小于真要能风云直上了，只是，丫头，我看他对你”芸姑道：“爹，有些事不一定非挂在嘴上，或者行诸于色不可，他是个怎么样的人，难道您还不知道么？”

    赖大爷道：“丫头，我是谁，你又是谁的女儿，我要是不知道他是个怎么样的人，这事儿会轮着他。”

    芸姑道：“这就是了，那您还怀疑什么？”

    赖大爷目光一凝，忽地笑了：“丫头，看来对相人一道，我这个爹还不如你”忽一凝神，道：“谁来了”

    芸姑道：“身手不差，怕是那个好邻居，好街坊”

    赖大爷一话没说，转身走了回去。

    赖大爷刚到“厅堂”壮子已经站了起来，望着外面道：“赖大爷，您有客人来了。”

    赖大爷微微一怔道：“有客人？谁？谁会到我这儿来”

    他凝目往外看，可不是么，门外来个人已走近几丈内，那是个身材魁伟高大的老人，这老人看上去有五十多近六十，浓眉虎目，紫膛脸，挺慑人的。

    衣着也够气派，蓝缎长袍，外罩团花黑马褂，裤腿扎着，左手里拿着一根旱烟袋，硬是湘妃竹的。

    赖大爷刚讶然一句，便停住了。

    “这是”

    那紫膛脸老人在门外停了步，只听他洪声问道：“这儿是罗老头儿家么？”

    赖大爷返了出来，道：“您这位是”

    紫膛脸老人目光一凝，道：“这儿是罗老头儿家么？”

    赖大爷忙道：“您没找错地儿，我就是罗老头儿”

    紫膛脸老人深深打量赖大爷一眼，道：“怎么，你就是罗老头儿？”

    赖大爷点头陪笑道：“是的，是的，您这位是”

    紫膛脸老人道：“我姓秦，天威牧场来的！”

    赖大爷“哦！”地一声，动容说道：“原来是‘天威牧场’来的秦爷，真是有眼无珠，不识泰山多问，失敬失敬，秦爷光临是”

    紫膛脸老人道：“好说，我能进去坐坐么。”

    赖大爷一巴掌拍上后脑勺，窘笑说道：“瞧我，老糊涂了，欢迎都怕来不及，怎么说不能，您光临，我这几间破茅草房子增光不少，请进请进。”

    他往后退了两步，让客进门路，哈腰摆身，恭敬让客——