“承德”虽然这地方处在荒野之地,但是清初曾在这地方建有规模壮大的避暑的山庄。
此宫在“承德”之北山丘上,叠石缭坦,上加墙堞,周围凡九公里,内部楼台殿阁,寺刹庵塔,泉池花树,无一不备。
要是跟“北京城”相比,唯有那“颐和园”堪以比拟,香山静宜园则望尘莫及。
行宫后面还有个果树园,最可看的为高大的松杉及成群的香炉,极富天然趣意,此一著名的果树园,为清宫各地御园中最出色之一。
加之,清初在老吟河上流建了一个围场,规模极为宏大,距“承德”不过三百多里,这儿是清宫的狩猎之地,环植柳条,联以木栅,围场周围达七百余里,计横三百里,纵二百里,内又分小围场六十七所,由京里算起,凡四十二里设一站,站站筑行宫,以为皇上驻跸之所。就因为这“承德”成了个重要地方,自围场西北百余里,到“承德”东南百余里,周围好几万里内重兵遍布,尤其是“密探”一流的人物,可以说到处都是。
于是乎“承德”热闹了。
于是乎“承德”成了个最安全,也最不安全的地方。这一天,大晌午里,一骑快马进了“承德”城。
马是蒙古种的健骑,白的,可是都变黄了,那是砂,是尘土。这匹蒙古种健骑上的配备,可也够讲究,也够气派的,别的不提,单那对镫子它就是纯银的。
马上的骑士是个身材颀长的白衣客,头戴一顶宽沿大帽,脚登薄底快靴,帽沿阴影下飘拂着几绺美髯。
看上去他是个上了年纪的人,可是他腰杆儿挺得比年轻小伙子都直,显得那么有力,那么超拔。
白衣客就这么一人一骑,别的什么都没有,健马鞍旁空空的。
马蹄声得得地向城里缓驰,白衣客高坐鞍上,不颤不晃,纹风不动,像一座山。
马在西大街一家名唤“四海”的客栈前停下,白衣客翻身离鞍下马,早有一名伙计迎上来接过缰绳:“这位爷歇歇,里边儿请,小店有的是清净上房”
白衣客淡然截口说道:“伙计,黄豆,草料,另外加点酒。”
没头没脑的一句话,伙计听得一怔,但是他旋即就会过了意,一哈腰,陪笑说道:“您放心,牲口交给小的,绝错不了。”
白衣客没理他,迈步进了客栈。
里面一名伙计迎了上来,白衣客没等他开口便道:“伙计,一间上房,另外给我准备吃的!”
那名伙计忙哈腰答应,白衣客一声“带路”他就要往里走,伙计拦住了他,未开言先陪满脸笑:“这位爷您请等等。”
白衣客望向了他,问道:“什么事儿?”
伙计向柜台招了手:“您请柜台去去。”
白衣客向柜台望了一眼,一个老帐房老远地欠了欠身,陪着满脸笑,白衣客收回目光,道:“什么意思,先付帐?”
“不,不,不,”伙计一连说了三声不:“干什么也没有先付帐这一说,您只管住下,等您要走的时候随便赏,不赏也没关系。”
话说得漂亮,当然,谁也不会这么做,谁会白吃白住。
白衣客道:“那是什么意思?”
伙计道:“您请写个大名,行业,由哪儿来,往哪儿去?”
白衣客诧声说道:“写伙计,你们这是”
伙计欠身陪笑:“您包涵,爷,这是这儿的规矩。”
白衣客道:“我走了这么多地方,住那么多次店,像这样规矩还是头一遭碰上,谁兴的,宝号?”
伙计忙道:“小号做的是这种生意,怎么会兴这种规矩,又怎么敢哪,这种规矩也只有热河一个地方有,在热河境内走到哪儿都有这种规矩,这是官里交待下来的?”
白衣客道:“官里交待下来的。”
伙计淡笑说道:“爷,热河不比别处。”
白衣客若有所思“哦”地一声道:“既然是官里交待下来的,我这个小百姓岂敢不遵”转身向柜台行去。
伙计紧跟一步道:“谢谢您,爷。”
白衣客突然回身问道:“伙计,我要是不愿写呢?”
“那”伙计一愣,旋即陪笑道:“您包涵,小号不敢留您。”
白衣客笑道:“那还是写好,要不然就得破庙里过夜去。”
说话间已到了柜台前,白衣客往柜台前一站,老帐房哈腰陪笑,双手递过一管狼毫中楷。
白衣客接过笔,沾了一下墨,在面前柜台上摊开的簿子上写了一行字,写的是:“高明,马贩,张家口来,往辽东去。”
写毕把笔递还了老帐房,老帐房接过笔陪笑说道:“原来是高爷,高爷,张家口的马市可是有名儿的。”
“不错。”白衣客点头说道:“有道是靠山吃山,靠水吃水,我生在张家口,长在张家口,也只有吃这一行饭了,老人家去过张家口么?”
老帐房忙道:“没去过,没见过世面。”
白衣客道:“客气”目光扫了那留名的册子一眼,抬头说道:“还好我读过几年书,能握管提笔,这要是没读过书,不会写字的人,也就别住店了。”
“不,也能住。”老帐房道:“他说,自有老朽代写!”
白衣客“哦”了两声,点头说道:“原来如此,原来如此”话锋一转,问老帐房道:“老人家,这法子是防匪防逆的,可是?”
老帐房忙道:“正是,正是。”
白衣客道:“以老人家看,这法子灵么,有用么?”
“这个”
这叫老帐房怎么说,又怎么敢说什么,他这了一声,没了下文,一脸的窘迫笑容。
白衣客明白,笑笑说道:“以我看这法子不怎么样,那些匪逆不一定非住客栈不可,他大可以随便找处破庙将就将就”
伙计年轻,好说话,立即接嘴说道:“高爷,那不行,到处有巡查的,只要见着这种人就抓,所以热河境内的破庙没人敢住,就连那要饭的也不敢进破庙门,宁可在大街上找处屋檐下缩一宿。”
白衣客“哦”地一声,点了点头。“厉害,可是这法子仍不灵,这可真可假,谁要是留个假名字,来处去处随便诌上一个呢?”
老帐房一怔,伙计也哑了口,半天,老帐房才嗫嚅说道:“这老朽可没想到,以老朽看没人敢”
“也许。”白衣客淡然一笑,转望伙计道:“伙计,现在我能住店了吧?”
伙计如大梦初醒,忙哈腰抬手往里让客:“您请,您请。”
白衣客转过身刚要往里去,突然,身后响起个话声:“朋友没说错,我看这法子不怎么管用。”
白衣客闻声回身望去,客栈里不知道什么时候进来个中年汉子,这汉子高高的身材,一张四方脸,那条发辫既黑又粗。
中年汉子一见白衣客转过了身,立即又是一声:“哟,原来是您老人家。”
白衣客淡淡一笑道:“不敢当,阁下是”
中年汉子微笑说道:“跟老人家一样,住店的。”
白衣客笑笑说道:“那阁下恐怕也得写个字。”
中年汉子笑道:“那还能免得了,不瞒老人家说,我来热河不是一趟了,写的字也不在少数了。”
白衣客笑了。
中年汉子自己也笑了,笑了笑之后他问道:“老人家贵姓?”
白衣客道:“不敢,我姓高。”
中年汉子道:“原来是高老人家,老人家是从”
白衣客高明道:“我从张家口来。”
“好地方。”中年汉子双眉一扬道:“张家口我去过几趟,那儿的马市首屈一指,闻名天下。”
高明道:“张家口的马市不小,不过那儿算不得什么好地方,一句话,我待久了,腻了。”
中年汉子笑道:“老人家会说笑话,张家口马匹牛羊到处,骆驼成群,这些在别处是看不到的。”
高明笑笑突然改口说道:“我还没有请教”
“不敢,”中年汉子道:“我姓武,武则天的武,可跟武则天扯不上关系。”
高明笑了,道:“真正会说笑话的是武老弟,武老弟是从”
姓武的中年汉子道:“不瞒老人家说,我是个做皮货生意的,一年到头到处跑,我刚从东北来,要往西南去。”
高明道:“这么说武老弟也是在这儿歇歇脚。”
姓武的中年汉子道:“正是,正是,老人家是”
高明道:“我也是路过,要到‘辽东’去。”
姓武的中年汉子“哦”地一声道:“辽东,那儿有我不少朋友,他们跟我不是一行,吃的那碗饭虽然比我好,可是没我自在,老人家知道‘辽东’姓郭的?”
高明两眼一睁,旋即淡然点头:“知道,武老弟跟郭家是”
姓武的中年汉子笑笑说道:“我的那些朋友都吃郭家的饭。”
高明一声“哦”尾音拖得长长的,点头说道:“原来如此,没想到武老弟在郭家也有朋友。”
“也没什么,”姓武的中年汉子笑笑说道:“我这个人天生的好交朋友,走到哪儿交到哪儿,真要说起来,这南七北六一十三省,省省都有我的朋友,只能碰上,再彼此投缘就是朋友,就拿老人家来说吧,如今咱们碰上了”
高明接口说道:“只投缘就成了朋友。”
姓武的中年汉子笑道:“正是,正是,四海之内皆兄弟嘛,当然这一回还得看老人家讨不讨厌我”
高明道:“好说。”
姓武的中年汉子突然压低了话声道:“老人家,我走南闯北见过的人不少,我看老人家不是等闲人,在这块地儿上您可得留点神,在这儿我有几个朋友都在官里当差,听他们说这几天很吃紧”
高明淡然一笑道:“谢谢武老弟,我这个小百姓怕什么?”
姓武的中年汉子道:“老人家这是客气,您瞒不了我这双眼的,有道是:‘光棍眼里揉不进一粒砂子’,就拿您刚才的话来说吧,幸好进来的是我,要是被官里的听了去”
高明忙道:“谢谢武老弟,我也只是随口说说,以后自会慎重的。”
姓武的中年汉子道:“百姓敌不过官,无论大小事,吃亏倒霉的总是百姓,咱们还是小心点儿好,您请吧,我还得等个朋友。”
高明道:“那么咱们待会儿聊。”匆忙地跟着伙计往后面行去。
姓武的中年汉子目送高明行向了后头,然后也收回目光望向柜台里老帐房,问道:“这人什么时候来的?”
老帐房陪笑问道:“这位爷,您问这”姓武的中年汉子道:“问问。”
抬手捺了捺袍子,他腰里挂着一块腰牌。
老帐房惊得脸色一变,忙道:“小老儿有眼无珠,不知道您”
姓武的中年汉子沉下了脸道:“少废话了,答我问话。”
老帐房忙道:“这位高爷刚到,刚进门,刚进门。”
姓武的中年汉子伸手拉过了那本册子,凝目看了看之后,突然冷笑一声说:“这可真可假,以我看这就是假的。”
老帐房忙道:“是,是,是”
姓武的中年汉子抬眼问道:“是么?”
老帐房心里害怕,原是随声附和讨个好,经此一问他傻了眼,结结巴巴地道:“这小老儿不知道”
姓武的中年汉子冷笑一声道:“好啊,话我说在前头,要是出了什么差错,留神你的身家性命。”
老帐房吓白了脸,忙道:“武爷,我们东家原也是官里的人”
姓武的中年汉子“哦”地一声道:“你们掌柜的姓什么,叫什么?”
老帐房道:“回您的话,我们掌柜的姓莫,叫莫太平。”
“莫太平。”姓武的中年汉子沉吟了一下,抬头说道:“不认识,没听说过。”
老帐房忙道:“那是早年的事了,我们掌柜的早年是跟雍王爷的。”
姓武的中年汉子两眼一睁,又“哦”了一声道:“老头儿,真的?”
老帐房忙道:“小老儿还敢骗您么。”
姓武的中年汉子淡然一笑道:“这么说你们掌柜的倒是位老前辈了,他是什么时候离开?”
老帐房没听懂,道:“离开,您是说”
姓武的中年汉子道:“他现在改了行,开了客栈。”
老帐房明白了“哦”两声忙道:“您不是外人,告诉您也不要紧,我们掌柜的在雍王爷登基之后就跟着进了宫,在大内当起了差,后来您知道嗯您知道乾隆爷接了位,我们掌柜的就离开了”
姓武的中年汉子道:“那确是早年的事儿了,我说嘛,既然有这么一位前辈,我怎么不认识,连听也没听说过”话锋忽转,接问道:“老头儿,你们掌柜的住在”
老帐房两眼向着门外一直,道:“瞧,真巧,我们掌柜的来了。”
姓武的中年汉子忙转身向外望去,只见对街走来一人,瘦长的个子,胡子跟头发都白了,长得雕眼鹰鼻,一脸狠相,年纪有七八十了,步履还是那么稳健轻快,一看就知道是个练家子。”
姓武的中年汉子问道:“这就是你们掌柜的?”
老帐房应道:“正是,正是。”说话间瘦高老人已到了客栈门口,老帐房绕出柜台迎了上去,见面躬身哈腰施上一礼:“老爷子今儿个怎么有空”
瘦高老人道:“在家闷得慌,出来走走,顺便到这儿来瞧瞧,怎么样,忙吧?”
老帐房道:“您是知道的,一天到晚总是那些事儿”
瘦高老人笑了,转眼望向姓武的中年汉子问道:“这位是”
老帐房还未来得及说话,姓武的中年汉子已然开了口:“可是莫老人家当面?”
瘦高老人一怔,点头说道:“不错,正是莫太平,阁下怎么认识”
老帐房忙道:“老爷子,这位是武爷,是官里的,您的当年我告诉了武爷”
瘦高老人莫太平看了老帐房一眼,这一眼看得老帐房好生不安,莫太平旋即说道:“好在武老弟是自己人”
转望姓武的中年汉子道:“武老弟在哪个营里得意。”
姓武的中年汉子道:“劳您动问,我在‘侍卫营’当差。”
莫太平道:“原来是‘侍卫营’的,莫太平失敬。”
“您好说。”姓武的中年汉子道:“说来您是我的前辈,往后还望您多指教。”
“哪儿的话。”莫太平道:“当年事已成过去,莫太平如今只是个小百姓,我这个家,跟这个店,以后还要武老弟多照顾倒是真的。”
姓武的中年汉子谦逊了两句道:“听说您离京里很久了。”
莫太平点头说道:“不错,有一段日子了,自四阿哥接位之后我就离开了,武老弟今儿个光临我这个小店,有什么见教?”
姓武的中年汉子道:“岂敢,这是例行公事,我不知道这家客栈是您的,要早知道就不敢来打扰了”
莫太平抬头说道:“话不是这么说,公事就该公办,皇上这一阵子驻跸行宫,这一带是该多小心些,算来彼此是一家人,这些事我也懂,武老弟有什么事不妨直说。”
姓武的中年汉子笑笑说道:“其实也没什么”接着,他把刚才的事说了一遍,最后说道:“我对这个姓高的有点动疑,本来预备自己查的,现在既然知道这家客栈是您的,那更方便不过的”
莫太平转过脸去问老帐房道:“那姓高的人呢?”
老帐房忙道:“往后头去了。”
莫太平道:“他住下了?”
老帐房道:“是的,以我看他住不了多久,顶多只待一个晚上。”
莫太平道:“何以见得?”
老帐房道:“他要往‘辽东’去,听他的口气只是歇歇脚。”
莫太平道:“他要往‘辽东’去?”
老帐房道:“他是这么写的”
姓武的中年汉子道:“我怀疑他跟郭家有什么关系。”
莫太平沉吟了一下抬眼望向姓武的中年汉子,道:“武老弟,把这姓高的交给我,不知道你放心不放心。”
“这什么话。”姓武的中年汉子道:“一家人,谁办不是一样,您是位前辈,交给您还有什么不放心的,只是怕太麻烦了。”
“没那一说。”莫太平抬头说道:“我人虽然离开了官家,可是这颗心永远是官家的,武老弟只要放心,把这姓高的交给我就是。”
姓武的中年汉子道:“那就麻烦您了,我就住在行宫旁边,有什么事您派个伙计招呼我一声就行了,我还有别的事,不打扰了。”一抱拳,迈步行了出去。
莫太平道:“武老弟走好,我不送了,没事儿请常来坐。”
没听姓武的中年汉子答应,因为他已经到了对街。莫太平收回目光望向老帐房,道:“老弟,你这不是给我找事儿么。”
老帐房不安地一笑说道:“是我嘴快,您不知道,他发了威,我不得不搬出您来抵挡”
“算了。”莫太平一摆手说道:“总而言之一句话,谁叫我当年在那个圈儿里待过,反正在家闷得慌,找点事儿干干也好”一抬头,接道:“没想到多年后的今天,我莫太平又”
一顿改口说道:“你忙你的吧,我到后头瞧瞧去。”转身向后行去。
老帐房忙道:“老爷子”
莫太平停步回身,问道:“有什么事儿?”
老帐房道:“您上了年纪,也多少年没动了,可千万小心。”
莫太平倏然笑道:“我上了年纪是没错,可是这身功夫从来没一天搁下过”
老帐房忙道:“您是打算”
莫太平道:“先瞧瞧他是什么来路,要是寻常人那自然用不着。”
老帐房道:“老爷子,要是我这双眼没瞧错,这姓高的准会两下子,可能还不低”
莫太平“哦,”地一声道:“是么,老弟?”
老帐房道:“您知道,这多年来我见过的人不少”
莫太平道:“不错,多见就能多懂,老弟放心,我小心就是,其实我只动嘴动眼就行了,动手是他们的事儿。”
老帐房忙道:“是,是,是,您说的是,您说的是。”
莫太平一摆手道:“你忙吧。”转身往后行去。
莫太平这“四海”客栈共三进,莫太平刚进一进后院就碰上了刚才那名伙计,伙计一见掌柜的驾到,忙不迭地躬身见礼:“老爷子,今儿个是什么风,您怎么到店里来了。”
莫太平道:“我来瞧瞧,那位姓高的客人住在”
伙计忙道:“就在这进院子北上房,您问他”
莫太平道:“我想瞧瞧他去。”
伙计献上了殷勤,忙道:“我给您带路。”转身要走。
莫太平伸手拦住了他道:“不用,我自己去,自己的店还不知道,哪儿是哪儿么,你忙去吧,前边儿没人,快去吧。”
伙计应了一声道:“那我前头去了,您走好。”欠个身走了。
伙计往前头去了,莫太平抬眼把目光投过落在正北的上房,门儿关着,看不见里头,也听不见动静。
莫太平迈步走了过去,到了北上房门口他轻咳一声开口问道:“高爷在么?”
只听高明在房里问道:“哪-位?”
莫太平道:“是老朽,本店的掌柜。”
高明“哦”了一声,在房里说道:“原来是掌柜的驾到,请进,请进。”
步履移动,开了门,高明当门而立,他一怔,莫太平也一怔,只听莫太平脱口叫道:“你是人荣”
高明定了神,他如今没戴那顶宽沿大帽,长眉凤目,老是老了,可是从他的脸上依稀还可以挑出当年的英挺。他道:“敢是莫馆主?”
莫太平一点头道:“正是莫太平,难得老弟还记得我”
高人荣刚要说话,莫太平已然接着说道:“咱们进屋里说。”
闪身进了屋,顺手掩上了门,道:“人荣老弟,我可没想到是你,做梦也没想到”
高人荣道:“我何尝不是。”
莫太平道:“人荣老弟,你老了。”
高人荣道:“馆主呢。”
两个人相视而笑,旋即莫太平敛去笑容道:“老弟从哪儿来?”
高人荣迟疑了一下道:“我,馆主是最清楚不过的,想瞒也瞒不了,我从大漠来。”
莫太平道:“老弟要往郭大爷哪儿去?”
高人荣点了点头道:“不错,馆主高明不减当年。”
莫太平淡然一笑,抬头说道:“说什么高明,说什么不减当年,一句话,老了”
高人荣笑道:“馆主人或许上了几岁年纪,但精明不减当年,宝刀不老,没听俗话说,姜是老的辣”
莫太平抬头笑道:“精明不减当年,老弟,你这是损我”
高人荣道:“馆主,我怎么敢”
“听我说,老弟,”莫太平一招手道:“咱们寒暄过了,别老谈这些闲话耽误了正事”
“正事?”高人荣凝目问了一句。
“不错,老弟,”莫太平微一点头道:“正事,正经大事。”
高人荣有点诧异,道:“馆主请明教。”
“老弟,别跟我客气。”莫太平脸色微趋凝重,道:“让我先问问,老弟可知道我到你这儿来,是来干什么的么?”
高人荣道:“他乡遇故知,当是欣喜之余特来看看老朋友。”
“老弟。”莫太平脸上掠过一丝难以言喻的表情。“承你老弟还把我当朋友看待,我也感激,只是我要告诉老弟,另外我还有件重要事奉知”
高人荣道:“馆主请说,我洗耳恭听。”
莫太平道:“老弟,我刚说过,别跟我客”一抬头接道:“我没工夫多罗嗦了,由你老弟了,老弟定然会问,在我没来之前,我不知道客人就是你老弟,要说我是来看老朋友的,那是东吴大将贾化(假话),那么我是来干什么的,告诉老弟,我看见了老弟的留字”
高人荣笑笑说道:“馆主当不会是从字迹上认出是我”
“那当然。”莫太平道:“事隔多少年了,见人当面怕都会认不出,还说什么字迹,其实当年我也没瞧见过老弟的字迹”
一顿,凝目接道:“老弟,你可知道,另有别人也瞧见了你的留字。”
高人荣两眼一睁,旋即笑道:“我知道馆主何指,怎么?”
莫太平道:“老弟可知道那位爷们是来干什么的?”
高人荣道:“正要向馆主请教。”
莫太平道:“吃当年咱们那碗饭的,这句话老弟该懂。”
高人荣长眉一掀,笑道:“我懂了,自己吃过什么饭还能不知道,只是,馆主,他如今这碗饭只怕比当年你我的那一碗还要大些。”
莫太平一点头道:“老弟说着了,一点不差。”
高人荣道:“又如何,馆主?”
莫太平道:“这还用问么,老弟。”
高人荣道:“敢是他目光锐利,瞧穿了我?”
“那倒没有。”莫太平道:“他要是真瞧透了你老弟,你老弟可就不会这么安稳地坐在这儿了,我也用不着跑这一趟了。”
高人荣道:“这么说他是对我动了疑?”
莫太平道:“对了,老弟。”
高人荣道:“这么说,馆主是特意来告诉我的。”
莫太平道:“也不错,老弟。”
高人荣淡然一笑道:“我感激,也谢谢馆主。”
莫太平目光一凝,道:“老弟不信?”
高人荣笑笑说道:“不敢,馆主好意,照顾故交,我只有感激。”
“算了,老弟。”莫太平淡然一笑道:“你这是何必,我自己明白,冲我当年的为人,如今说这话,要是我不是我自己,我也不敢信。”
高人荣道:“馆主”
“别多说,老弟。”莫太平一抬手,正色说道:“信不信由你,我不勉强,也勉强不得,你老弟要是在‘承德’没什么事儿,收拾收拾走你的,要快,越快越好。”
高人荣凝望着他道:“走?”
莫太平道:“是的,老弟,走。”
高人荣道:“我能走么,馆主?”
莫太平道:“怎么不能。”
高人荣倏然一笑道:“馆主,高人荣何许人,能连累馆主你么。”
莫太平霍地站了起来,道:“老弟,我知道你仍不信,要我求你么。”
高人荣一抬手道:“馆主,你请坐。”
莫太平道:“老弟,你走不走?”
高人荣道:“走我迟早会走”
莫太平道:“我要老弟你早走。”
高人荣道:“馆主请先坐下再说。”
莫太平迟疑了一下,坐了下去,道:“老弟,你可没有多少工夫”
高人荣道:“我知道,若是问起我高某人,馆主你怎么办?”
“我,”莫太平淡然一笑道:“好办,我只一个人,还不是拿腿就走”
高人荣往地下一指:“馆主,不比当年,你可是有产业的人。”
“产业?”莫太平笑了:“你老弟当年别人瞧扁我,如今老弟把我瞧得更扁,莫太平孑然一身从江湖来,来时空空,去时又何在乎空空,这份儿产业,我还没放在眼里,谁稀罕谁拿去,再,为朋友,就是丢了它也值得。”
高人荣不禁为之动容,道:“馆主,豪迈之中还带点洒脱,这胸襟在世人之中可是难找出几个。”
莫太平微一抬头,道:“老弟,别打岔了,话我说到了这儿,你到底是走不走?”>
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