第十二节

线，检查山区雪平线，运送急需物资和执行其它紧急任务。偶然，非常偶然地，如果有相当重要的理由的话，也运送一位公司官员。别人告诉我这次会议很重要。”

    “你言下之意是不是说现在你还拿不准？”

    “既然你问，莫利诺小姐，”尼姆冷冷地说“我承认确有怀疑。”

    “嘿，别讲了，南希！”一个喊声从后面传来。“我们对这个不感兴趣。”

    莫利诺小姐转过身来对她的同行们说：“我就感兴趣。我关心公众的钱是怎样给挥霍掉的。如果你们本来不感兴趣，那现在就应该感兴趣。”

    “到这儿来的目的，”范伯伦提醒大家“是视察我们的地热工作并且谈谈”

    “不！”莫利诺小姐打断她的话说“这是你们的目的。新闻界决定它自己的目的，也许包括你们的一些目的，但还有我们碰巧看见或听到而且愿意报道的任何其他情况。”

    “她说得对，当然啦。”这话是一个戴着无边眼镜、态度温和的男人说的，他是萨克拉门托蜜蜂报的记者。

    “特斯，”尼姆一边呷着伏特加掺奎宁水，一边对范伯伦说“我刚才确认还是我的工作比你的好。”

    看着公众关系部部长耸耸肩膀，有几个人笑了出来。

    “要是所有这些屁话都说完了的话，”南希莫利诺说“我倒愿意知道外面那架直升飞机的购价，以及飞行一小时要花多少钱。”

    “我将询问一下，”范伯伦对她说“如果数字查得到，并且我们决定公布的话，我在明天告诉大家。相反，如果我们决定这是公司内部的事，于你无关，那我也讲清楚。”

    “那样的话，”莫利诺小姐镇定地说“我也会用其它方法打听出来。”

    她们讲话时午饭送了进来——一大盘热的肉馅饼，还有装在大陶器碟子里的土豆泥和南瓜。两个瓷罐子装着热气腾腾的肉卤。

    “动手吧！”特丽萨范伯伦招呼道。“这是给临时建筑工地准备的食物，但对那些贪嘴好吃的还是蛮不错的。”

    这批人开始自己动手了，由于山区的空气，胃口都特别好，刚才的紧张气氛缓和了下来。第一道菜吃完以后，又上了六个新烤的苹果布丁，还有一加仑冰淇淋和几壶浓咖啡。

    “我酒足饭饱了，”洛杉矶时报记者终于说。他从桌边向后一靠，拍拍肚皮舒了口气说：“最好还是谈谈我们的本行吧，特斯，趁我们现在还清醒。”

    刚才给尼姆配酒的那个电视记者问他：“这些喷泉可以用多少年？”

    尼姆吃得很少，这时一口喝完了没放糖的黑咖啡，然后把杯子推开。“我可以回答这个问题，但要先讲清一件事。我们脚下是喷气孔，不是喷泉。喷泉喷的是开水加蒸汽；喷气孔只喷蒸汽——对于推动涡轮机是再好不过的了。至于蒸汽可以喷多久嘛，说老实话：谁也不知道。我们只能猜猜。”

    “那就猜吧。”南希莫利诺说。

    “最少三十年。也许两个三十年还不止。”

    新西部报记者说：“告诉我们下面那把发疯的茶壶里到底是怎么回事。”

    尼姆点点头。“地球曾经是一团熔融的液体和气体。后来地球冷却了，外面形成了一层地壳，所以我们现在才能在这儿活着而不是受煎熬。不过二十英里以下还是和以前一样热，多余的热量使蒸汽从地壳上较薄的地方冒了出来。我们这里就是这样。”

    萨克拉门托蜜蜂报的记者问：“有多薄？”

    “我们现在大概在热团上面五英里的地方。这五英里里面有表面断层，大量的蒸汽就聚集在那里。我们打井尽量钻在这样的断层上。”

    “还有多少象这样生产电力的地方？”

    “只有一手数。最早的地热发电厂在意大利，靠近佛罗伦萨。另一个在新西兰的韦拉开，其余几个在日本，冰岛和俄国。但都没有加利福尼亚的这个大。”

    “不过还有很多潜在的地热田。”范伯伦插进来说。“特别是在我们国家。”

    奥克兰论坛报记者问：“在哪里？”

    “整个美国西部都有，”尼姆回答说。“从落矶山脉直到太平洋。”

    “这也是一种最干净、最安全、没有污染的能源，”范伯伦补充说。“并且比较便宜。”

    “你们两个应该唱个双簧，”南希莫利诺说。“好吧，我有两个问题。第一个：特斯用了‘安全’这个字眼。但这里已经出过事故了。对吗？”

    这吸引了所有记者的注意，大多数人在笔记本上作着记录，或者打开了录音机。

    “对的。”尼姆承认。“有过两次严重的事故，两次相隔三年，都是井喷。就是说，蒸汽失去了控制。我们设法压住了一口井。另一口井——人们叫它‘老无赖’——我们一直没有完全制服过它，就在那边。”

    他走到拖车的一个窗口，指着四分之一英里以外一个用篱笆围着的地方。篱笆里面，冒泡的污泥中不时有蒸汽从十几个地方冒出来。篱笆外面，大块的红色警告牌上写着：特别危险，行人远离。特别危险，行人远离。别的记者伸长脖一瞥了一眼又回到了坐位上。

    “‘老无赖’井喷的时候，”尼姆说“周围一英里之内都落着滚烫的污泥，还夹着冰雹般落下的岩石。井喷造成的破坏很大。污泥碎石落在电力线和变压器上，把一切都切断了，使得我们停产整整一星期。幸运的是，井喷是在夜间发生的，当时没什么人上班，所以只伤了两个人，没有死亡。第二次井喷是在另一口井发生的，情况没那么严重。没有伤亡。”

    “‘老无赖’可能再次井喷吗？”那个小城市报纸的记者问道。

    “我们相信不会了。但是，大自然的事情，谁也保证不了。”

    “关键是，”南希莫利诺固执地说道“确有事故。”

    “事故哪里都会发生，”尼姆简洁地说“特斯说明的是，事故发生得很少。她说得对。你的第二个问题是什么？”

    “第二个问题是：假定你们两个说的都是真话，为什么地热没有得到更多的发展？”

    “这很简单，”新西部报记者插进来说“他们可以归罪于环境保护论者。”

    尼姆尖锐地反驳道：“错了！金州公司是与环境保护论者有争论，并且很可能还会有争论。但是地热资源没有得到更快开发的原因是政客们。具体地说是美国国会。”

    范伯伦看了看尼姆以示警告，可他没理会。

    “停一下！”一名电视记者说：“我想把这一部分拍成电影。我现在做记录，过会儿到外面你再这样讲一次行吗？”

    “行，”尼姆同意说“我愿意讲。”

    “基督啊！”奥克兰论坛报记者抗议了。“我们这些真记者只听一次就够了。咱们别说废话，继续讲吧！”

    尼姆点点头。“大多数早就应该勘探过潜在地热的土地都是联邦政府的财产。”

    “在哪些州？”有人问道。

    “俄勒冈、爱达荷、蒙大拿、内华达、犹他、科罗拉多、亚利桑那、新墨西哥。并且在加利福尼亚还有更多的地区。”

    另一个声音催他说：“讲下去！”人们都低着头，圆珠笔尖在飞快地写着。

    “好，”尼姆说“国会整整十年什么也没干，光是说些模棱两可的话，搞些官场政治，然后才通过了一项法案允许租用公共土地开发地热。在那以后又拖了三年才把环境保护标准和规定制订好。到现在只批准了几件租约，百分之九十的申请都消失在官僚主义的汪洋大海里了。”

    “你是否认为，”圣霍西信使报的记者激他说“与此同时，我们爱国的政客们一直在敦促人民节约能源，付出更高的燃料费和所得税，以此减少对进口石油的依赖？”

    洛杉矶时报记者叫了起来：“让他说。我要直接引用他的话。”

    “你可以引用，”尼姆说“我同意刚才他说的话。”

    特丽萨范伯伦口气强硬地插了进来。“够了！咱们谈谈芬堡峡谷吧。这里一完我们就开车到那儿去。”

    尼姆笑笑说：“特斯总想给我解围，但并不是每次都能成功。顺便说一下，直升飞机马上就要回去了，我明天一天都和你们待在一起。好吧——讲讲芬堡。”他从公文包里拿出一张地图钉在一块布告牌上。

    “芬堡——从地图上可以看得见——在往东隔着两个峡谷的地方。它是一片无人居住的土地，并且我们知道它是一个地热区。地质学家对我们说那里有惊人的可能性——也许是这里发电能力的两倍。关于我们芬堡计划的公众听证会很快就要举行。”

    范伯伦问道：“我可以？”

    尼姆退后一步让她讲。

    “咱们把话讲清楚，毫不含糊，”公众关系部长对记者们说“听证会以前，我们并不是在想法改变你们的观点，或是跟反对我们的人过不去。我们只是要你们了解牵涉到什么东西，牵涉到什么地方。谢谢，尼姆。”

    “现在说一条与芬堡有关的重要情报，”尼姆接着说“同时也与我们明天就要参观的鬼门有关，这两处相当于尼亚加拉大瀑布一样多的阿拉伯石油，而这是美国毋需进口的。现在我们的地热工业一年节省一千万桶石油。我们可以增加两倍，只要”

    记者招待会继续进行下去，既有情况介绍和记者盘问，又有轻松的开玩笑。