第八节

    大约一个小时之前，沃伦特伦特坐在总经理套房他的两扇门关着的办公室里郁郁地沉思着。今早他曾经几次伸手去拿电话听筒想给柯蒂斯奥基夫通电话，接受后者所提出的买下这座饭店的条件。看起来，没有理由再拖延了。他本来把争取经济援助的最后希望寄托在职工工会上。可是他们粗暴的拒绝，粉碎了沃伦特伦特不让奥基夫的大企业吞并所作的最后抵抗。

    然而，沃伦特伦特每一次伸出手去，总是又缩了回来。他沉思着，自己仿佛象一个囚犯，到一定时间就要被判处死刑，但在这之前还有机会自杀。他接受了这个不可避免的命运。他很明白，自己在饭店的职权就要失去，因为已经别无他路可走了。但是本能却驱使他在仅余的时间里能拖则拖，直到一切希望全都落空，无需再作什么决定时为止。

    在彼得麦克德莫特进来之前，他就准备投降了。麦克德莫特汇报了美国牙医协会要继续举行会议的决议，这并没有使沃伦特伦特感到惊奇，因为他前一天就预料到了。而在现在这整个事情似乎已无关紧要了。当麦克德莫特离去时，他很高兴。

    在其后的片刻时间里，他陷入了沉思之中，回忆着过去所获得的成就及其带来的满意。那个时候——实际上就在不久之前——那些大人物和近似的大人物，如总统、皇族贵胄、华丽的贵妇、社会名流、有财有势的阔佬，包括出名的或是不出名的，都纷纷到他的饭店来，他们具有一个共同的特点：他们都是来出风头的，而且也出了风头。这些社会名流所到之处，人们也跟着而来，使圣格雷戈里饭店成为众人向往之地和摇钱树。

    一个人只能或者似乎只能通过回忆来聊以自慰时，最好就让他尽情地去回忆。沃伦特伦特希望在他还是饭店老板的这一个小时左右的时间里，没有人来打扰他。

    这个希望落了空。

    克丽丝汀弗朗西斯轻轻地走进来，象往常一样，感到他情绪低落。“埃米尔杜梅尔先生想和你谈话。我不愿意打扰你，可是他坚持说有要紧的事。”

    沃伦特伦特咕噜了一声。他想，秃鹫都集中到一起来了。继而一想，也许这样的直喻，未必公允。埃米尔杜梅尔是工商银行的总经理，这家银行有大量资金投于圣格雷戈里饭店。几个月前，也就是这家工商银行既拒绝为重筹资金提供更多借款，又拒绝延长贷款期限。好吧，现在杜梅尔和他的董事们可以不必为此担心了。交易即将达成，欠他们的钱就可以还清了。沃伦特伦特觉得应该使他们放下心来。

    他伸手去拿电话。

    “不是电话，”克丽丝汀说。“杜梅尔先生亲自来了，等在外面。”

    沃伦特伦特把手缩回来，觉得很奇怪。埃米尔杜梅尔离开他的银行堡垒亲自去拜访什么人，这可是非常难得的。

    过了一会，克丽丝汀带着来访者进来，她走出去时，随手把门关了。埃米尔杜梅尔又矮又胖，头上一圈卷曲的白发，具有克里奥耳祖先的直接血统。但是他看上去——在刚愎任性方面——活象是从匹克威克外传一书中走出来似的。他的态度自负而浮夸，与他的外表很相配。

    “我很抱歉，沃伦，没有事先约好就突然前来打扰。但是，我公事的性质使我顾不上细节了。”

    他们照例握了握手。饭店老板挥手请来客坐下。

    “什么公事？”

    “如果你不反对，我打算按次序一件一件地讲。首先，请允许我表示歉意，没有能够答应你的贷款要求。不幸的是，贷款的数额和条件都远远超出我们的力量或既定方针。”

    沃伦特伦特不置可否地点了点头。他不大喜欢这个银行家，可是从来没有错误地低估这个人。他装出一副说话结结巴巴的样子——这迷惑和欺骗了许多人——实际上他却有一个能干而精明的头脑。

    “可是，我今天来是有目的的，我希望它能弥补上次那些使人遗憾的状况。”

    “这，”沃伦特伦特断然地说“是完全不可能的。”

    “等着瞧吧。”这个银行家从一个狭长的公事包里抽出几张上面用铅笔写着几行字的横格纸。“据我了解，奥基夫公司提出愿意出价购买这座饭店。”

    “这用不着由联邦调查局来告诉你。”

    银行家微笑着说“你可愿意把具体条件告诉我？”

    “我为什么要告诉你？”

    “因为，”埃米尔杜梅尔小心地说“我也是来这里争购饭店的。”

    “要是这样的话，我更没有理由说出来了。我要告诉你的是，我已经同意在今天中午给奥基夫他们回音了。”

    “一点不错。我了解到的情况也是如此。我突然来访，就是为了这个原因。顺便提一句，我很抱歉没有早一点来，可是为了了解情况和等待指示，花去了一些时间。”

    这个最后一刻开价购买饭店的消息——至少，来自目前这个方面——并不使沃伦特伦特感到兴奋。他猜想当地一批投资者，以杜梅尔为代理人，联合起来想在目前以低价买进这个饭店，然后再转手卖出，谋取赢利。不管他们开什么价钱，几乎都不能与奥基夫提出的价格相比。沃伦特伦特自己的处境，也不大可能得到改善。

    银行家着了看纸上用铅笔写的几行字。“据我所知，奥基夫公司开出的是四百万元买价。其中二百万元用于展延目前的抵押，另外的半数，一百万元付现款，一百万元付新发行的奥基夫股票。此外还有小道传说，你个人可以享有一种终身住在这个饭店里的权利。”

    沃伦特伦特气得脸都红了。他握紧拳头，在自己的办公桌面上猛击了一下。“该死的，埃米尔！别捉弄我啦！”

    “如果我是那样的话，很抱歉。”

    “我的老天爷！你既然已经知道了详细情况，为什么还要问呢？”

    “说实话，”杜梅尔说道“我只不过是想证实一下你刚才告诉我的事实。而且，我受权提出的价钱多少要高些。”

    沃伦特伦特觉得自己为这个起码的老一套计谋所骗了。但是杜梅尔竟然决定这样欺骗他，他感到恼火。

    事情也很明显，在柯蒂斯奥基夫自己的组织中有个内奸，可能就在奥基夫的总部里，是个参与制订高级政策的人。具有几分讽刺... -->>
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