第三回梅三品药按君臣李十戈祸延夫

道：

    一身甲胄肆横行，满腹玄黄未易评。

    惯向秋畦私窃谷，偏于夜月暗偷营。

    双鳌恰是钢叉举，八股浑如宝剑擎。

    只怕钓鳌人设铒，捉将沸釜送残生。

    这先生详味他诗句，便晓得后来，是个乱臣贼子，不得善终的。只是不好向东家说，勉强完了一年馆事，推个事端，辞别去了。那先生别去，自成也无志读书，就是父母勉强他，反成仇怨，时常里施刀弄剑，狼作狼为，声言要弑父母，杀亲邻。父母只得只生得一个儿子，未免有些娇爱，又恐外人贻笑，不敢做声，亲邻怕他行恶，那敢出头惹祸。所以没有抱不平，与他计较者，他的恶状放肆横行，就养成凶暴之性，忤逆不道之行，至日甚一日，父母忍气吞声，忧成疾病。十戈得了反胃噎食的症效，石氏染了单鼓腹胀的炎殃，十戈朝食暮吐，勺饮不留。石氏脐突皮光，喘声不绝。求医服药无效，祈神问卜不灵，病势剧已深入膏肓，虽有扁鹊神医，亦无如之何，不几日间，先后继亡。自成看那两个父母丧亡，也不来顾棺椁衣衿，亏了众亲邻，怜他养了这个不孝不仁的儿子，俱义来殡葬完事。后人有诗叹曰：

    当年祈福继宗祧，那识生儿恶似枭。

    食母性成何可奈，噬脐无及祸谁招。

    从来逆子云谁治，自古顽妻不易调。

    若便生男都是此，奚如伯道免心焦。

    自成从父母死后，把遗下的田房、产业、家私、什物，不勾半年，荡散得一空如洗。遂至栖身无地，衣食不周，东奔西逐，南投北漂，无计可施。思量要寻一个安身的所在，嘱托相识的，居间做事。若说起李自成，是这样不孝的恶人，亲邻都是怕他的，又那里有什么相知的朋友，与他相处。只是那时有一个专一包揽事务，作中说合，不怕事的三不轮，自成就托他寻一个安身之所，那三不轮欣然许诺不题。却说米脂县东城有个铁匠，姓周名清，年纪二十多岁，有把气力，与妻子赵氏，两口儿靠做打铁匠生理，开张店面，打铁过日。凡犁铁田具、器械刀枪，以至零星什物打得精巧。四方的主顾，都来作成他，日里做不足，夜里也不得睡。开了炉，烧红了钢铁，放在铁炉上，用锤打下的时节，满室红光，火星遍地，黑夜看见了，好似一天星斗，通宵不息。因此人起个花号，叫他是个满天星。四方人都知得满天星家内，铁器做得好，争先来叫他打造，故此生意日夜不闲。只是夫妇二人，双手撑持，少人帮助，正思要个人，替他相帮做做。那作中的三不轮，打听得真实，就欲为李自成说合，即对满天星说道：“尔家中生意做不开，我那里有一个小后生，要参相帮尔，就要尔教他的本领技艺，尔意下如何？”满天星道：“这也使得。”三不轮道：“我明日代他到尔家中来，讲定了，做个长久之计，然后大家放心。”当下满天星也欢喜，就私对妻子赵氏道：“我与你近来生意做不通，正要寻个帮手，如今三不轮说合，有个小后生，要来学做打铁生理，就相帮过日，正合我意。我已应允了，尔可整治些酒肴，请他吃两杯。”那赵氏忙去杀鸡买肉，连荤带素，约有七八件，过了一个时辰，件件出来，摆在桌上。三不轮与满天星对饮，真正吃得那三不轮面色红热，言语支离，方得别去。满天星自己在家中，专等明日添人进口。那三不轮别了满天星，寻着了李自成，对他说道：“东城周司务铁店生理，挨挤不开，今少人手相助，我为尔费尽心机，到处打听着实，我已先对他说定了。明日同尔去吃他的饭，穿他的衣，又学他铁匠本事，尔后来不要忘我，今日须要顾我的小半世罢。”自成道：“蒙哥哥作成我，分明是重生父母，此恩此德，岂敢忘却。”是时待过了一夜，到明早，三不轮同自成，一径向东城铁店中来，见了周清夫妻。三不轮谢道：“昨日相扰，不觉酩酊大醉，感德殊深，今同这李自成言儿在此。”即叫自成向周清夫妻，各嘱了两喏了。三不轮道：“这个小官，原是好人家子弟，近因父母双亡，时运不利，如今上无伯叔，下少兄弟，孤单一身，没有倚靠。以我愚意，李小官的年纪，与周司务差不多几岁，不好拜为父母，只作兄弟看承。叫他尽心，学尔的生理，竭力帮助成家了，我不才也要时常往来，料想尔们两边，也不是个得鱼弃菜的。”周清道：“尔的见识，极为有理，安得不从。”即备下牲礼，对神结拜，要似同胞。自成草下疏文，念道：

    结义弟李自成，盖为生逢不幸，怙恃弃世，运值多艰，室家倾覆。既乏雁行之兄弟，更鲜鱼水之妻房。伤者孤独，悲矣伶仃，兹对神明而设誓，欲期义结以相依。冶金愿，悉心而受技；担薪负米，甘竭力以成家。若背初盟，惟神是鉴。

    读了疏文，化宝辞神，收拾三牲，切成大块，烫起酒来，吃得个个大醉而止。只因这番，但见：

    草寇相依，渐起绿林成邻聚

    凶徒纠合，将看赤县作红炉。

    毕竟这两人结义之后，做出甚么事来。要知明白，且听下回分解。