楔子

皇上要怎么重谢恩人？”

    朱元璋问白老六想不想做官？白老六说他不识字不会做官，就想踏踏实实地卖白薯。

    朱元璋称赞白老六做人本分，不妄想天开。传旨御膳房，指定白老六烤白薯，为御膳房贡品。一夜之间，白老六烤白薯走俏京城，白老六发家致富，置地造房娶妻生子。

    晚年的白老六经常向儿孙讲他和洪武爷一起要饭的日子。有好事者，添油加醋、添枝加叶，编成故事刊印成书，名曰《白薯记》引发抢购狂潮，销售量仅次于朱元璋的《大诰》一书。

    《白薯记》传入坤宁宫，马皇后阅后认为此书内容轻佻，且多处暴露皇上的隐私，什么重八龙根甚伟一尿冲天屁响如雷……朱元璋读罢亦龙颜不悦，下密诏查封《白薯记》胆敢私印传播者，斩！

    老话说，富不过三代。朱元璋驾崩那天，白老六吃煮鸡蛋噎死。儿子们为争夺家产，不惜撕破脸皮大打出手。

    燕王朱棣发动“靖难之役”，攻破应天府（南京）那天，白家被军兵洗劫一空，祖宅毁之一炬，白家人逃避战乱，各奔东西。白老六最小的儿子，一路逃到保定府，总算站稳脚跟，摆摊烤白薯为生。

    白家传到老白这辈，大明年号已是天启。老白原名白才，屡次科考不中举，人送绰号：白菜。

    天启年间，熹宗朱由校一门心思扑在木工上，木匠手艺可谓出神入化巧夺天工，秉笔太监魏忠贤受熹宗宠信把持朝纲。老白要想出人头地，只有两条路可选择：一是当木匠，有朝一日，为皇上推刨拉锯；二是投靠阉党，拜九千岁门下。这两样老白都做不来，以怀才不遇聊以自慰。

    老白儿子出生那天夜里，老白观天象仰望北斗星，心中大喜，进屋告之待分娩的夫人道：“天降吉象，北斗开阳，左有辅星，光亮耀目。吾儿今夜出生，必天降大任于斯人也。”

    夫人折腾得满头大汗，没心情听老白胡说八道，问老白接生婆怎么还不来？老白这才想起这码事，急忙往外跑。待老白请来接生婆，男婴已哇哇坠世。

    老白请双目失明的杨半仙给儿子摸骨相，预测未来。杨半仙摸到孩子后脖颈有颗黄豆粒般大小的痣，摇头叹息。

    老白不解道：“先生为何叹气摇头？”

    杨半仙道：“小儿龙头狗骨，本可位极人臣，怎奈后颈天生砍头疮，煞气冲天，不可测也。”

    “能破否？”老白紧张地看着杨半仙。

    杨半仙慢条斯理道：“夫子曰，名不正则言不顺，言不顺，则事不成。”

    老白道：“烦请先生给犬子取个名字”

    杨半仙捻动手指，口中念念有词，什么“乾坎艮震巽离坤兑东方甲乙木西方丙丁火”念叨一通。

    “姓白，名梓，字，梓人”。

    “白字人？”老白急赤白脸道：“先生戏言罢？”

    陈半仙子道：“白梓，出自《管子?地员》‘桐柞枎櫄，及彼白梓’一句。此名字为茂盛树木之意，可阻挡煞气。”

    老白释然。

    老白自知这辈子中举无望，欲将白梓培养成“修身、齐家、治国、平天下”的栋梁。然命运无常，老白的期望有多高，失望就有多深。